Милашка - полностью

— А если он не согласится с местом?

— Согласится, иначе его уважать перестанут. На самом деле, право выбора места всегда принадлежит вызываемому, вызывающий не может не согласиться. Ладно, направь Татьяну к Милашке, после схватки я вернусь туда.

Я перенёсся к Индусу. Он парил на гравипоплавке примерно в метре над землёй, спокойно ожидая моего появления.

— Чем обязан вызову? — поинтересовался я. — По-моему, мы не сталкивались ни по каким направлениям.

Индус кивнул.

— Не сталкивались. Но лучше до этого и не доводить, не так ли?

Признаться, на это возразить мне было нечего.

— А вызов... я с удовольствием откажусь от него, если ты поделишься препаратом.

— У меня его нет — пожал плечами я.

— Ты же не думаешь, что я этому поверю? — вздохнул Индус. — Впрочем, я и не ожидал, что ты поделишься.

— А зачем тебе, собственно? Я видел подставившую меня голопрограмму, но там даже не сказали, как этот препарат действует. Лично я не стал бы никого вызывать из-за такого фантома.

— Я знаю, что препарат "САМ" существует — ответил Индус. — Четыре года назад я почти купил его для совершенствования ума и духа, но, к несчастью, продавца арестовали, и препарат пропал — до этого времени. Так где мы сразимся?

Я создал образ земного шара и указал пальцем.

— Здесь. Я могу перенести нас обоих, если угодно.

Индус пожал плечами.

— Боги следят, не доверять глупо. — Он потёр ладони с небольшим выбросом энергии термического заклятья. — Переноси.

Лёд, лёд, лёд... Один лёд кругом не только, на сколько хватает глаз, но и насколько хватает духовное зрение. Ни единой души, ни живой, ни мёртвой, кроме вездесущих духов ветра и воды, лишь километры и сотни километров сверкающих так, что больно глазам, льда и снега. Километры — до ближайшей земли, вниз, а сотни километров — к северу, до ближайшего сооружения нашей цивилизации. И посреди белого ледяного безмолвия — два человека, такие же посторонние здесь, как показ мод на нудистском пляже. Особенно выделялся темнокожий индус, одетый лишь в широкую ленту белой материи, обмотанной вокруг нижней части тела, да гравипоплавки, заменяющие ему утраченные в какой-то катастрофе ноги. Насколько мне было известно, в этой же катастрофе он обрёл и магическую силу, оказавшись рядом с умирающим магом. Давненько это было...

Мы помедлили пару секунд, посмотрев друг на друга и на окружающую нас ледяную пустыню, а затем магия вырвалась на свободу. Ветер разрушения заполнил сферическую зону пятидесяти метров в диаметре с Индусом в центре, разрывая и измельчая в пыль всё на своём пути. Мою же шею стянула невидимая удавка. В духовном зрении она выглядела как тускло светящаяся красным петля аркана, тянущегося от того места, где должен был находиться Индус. Резким выбросом энергии, отнятой у ветра, я разорвал петлю. Долю секунды спустя лопнула и сфера разрушения, выбрасывая во все стороны наружу тонны снежно-ледяной крошки. Индус, чья кожа словно источала светящуюся пыль, был невредим и наполнен Силой. Как я и подозревал, ему её не занимать.

Его защита была мне незнакома; не уверенный, что будет наиболее эффективным против неё, я воспользовался одним из своих любимых универсальных заклинаний, Зовом Пустоты — попросту говоря, вакуумным взрывом. Но Индус успел первым.

— Ты мастер повелевать духами — возникла у меня в голове его фраза — а вот на что ты способен сам?

И пространство заполнило одиночество. Высшая магия, изгнание из зоны всех сверхъестественных существ. Слышать слышал, а вот верить... Даже самых верных духов из моей свиты словно ветром сдуло. Ладно, у меня тоже всегда есть туз в рукаве...

— Неплохо, Индус — произнёс я вслух, активируя кольцо и проваливаясь сквозь лёд. У меня мно-о-ого колец с разными заклятьями — их несложно делать, вот я и наделал запас на разные случаи жизни. Но кольцо — это не туз, а лишь средство его доставания.

Я проваливался сквозь лёд — словно в свободном падении, только не вертикально, а под углом. Падать предстоит несколько километров, а в это время... вот, Индус последовал за мной, нужно поторопиться. Я прибавил скорость, Индус по моим ощущениям сделал то же самое. Безумная гонка сквозь лёд в полной темноте продолжала наращивать скорость. Ну, во всяком случае, я-то знаю, что ждёт нас внизу... А вот Индус решил этого не выяснять, захлестнув меня новым, более толстым "арканом". Он затормозил, и резко натянувшийся "аркан" весьма чувствительно дёрнул меня за пояс. С полсекунды мы тянули в разные стороны, а затем я, пожертвовав зарядом ещё одного кольца, разорвал и эту петлю. Я снова понёсся вниз, а Индус — вдогонку.

Оп-па! Лёд наконец-то закончился. Я включил магическое зрение (не духовное, это совсем не то) и резко затормозил.

Мы (Индус тоже уже появился) оказались в огромной куполовидной пещере не меньше ста пятидесяти метров в высоту. Внизу, на земле (я правильно сказал!) валялись беспорядочно разбросанные каменные глыбы. Впрочем, если присмотреться, можно было заметить, что все эти булыжники являются обломками одного здания. Мирные древние руины...

За десяток метров до земли я перевернулся выставленными вперёд ладонями вниз и славировал к торчащему из земли, подобно колонне — которой он когда-то и был — валуну. Я прикоснулся к нему ладонями, и Камень Маны проснулся. Десятки копий белого света, направляемые мной, вырвались из него и вонзились в Индуса. И снова вокруг него образовалась разрушительная белая сфера — на этот раз меньшего размера и другой природы. По моим подсчётам, силы этой атаки должно было хватить, чтобы уничтожить боевой космокатер с активированной защитой; Нарциссу в своё время хватило десятой части.

С ума сойти! Он выдержал! Я явно сумел его достать, но он не менее явно был всё ещё вполне в состоянии продолжать схватку. Н-да, и это только своими силами, без поддержки духов. Интересно, а я бы такое выдержал?..

Я собрал остаток энергии Камня для повторной атаки. Копья света снова рванулись к Индусу; столкновение... и вместо сферического светового взрыва они ринулись обратно, ко мне. О-о... Ощущение было такое, будто в меня закачали кипяток или пар под большим давлением. Изо рта и носа закапала кровь; глаза, к счастью, выдержали, и симбионт сразу же принялся за работу, устраняя повреждения.

— На тебе сошёлся клином белый свет — пробормотал я, оправляясь. Так, этот Камень пуст; тут, правда, есть и другие, но если пробовать наугад, можно вместо него наткнуться на Пиявку. А чтобы их распознать, нужно время, которого у меня сейчас нет. Ладно, справлюсь своими силами. По крайней мере теперь я, кажется, знаю, что у него за защита. Ещё одно полулегендарное волшебство, Лари-Атман. Не знаю, что за язык, вроде бы смесь индийского с каким-то ещё, но переводится "Зеркало души". Попробую-ка я его...

Он опять успел первым. Ко мне устремилось нечто вроде нестянутой верёвки из бесплотных извивающихся нитей, бесцветных и прозрачных даже в духовном зрении. Пожиратель душ... Н-да, сегодня меня преследуют легенды... Впрочем, с этой легендой я — точнее, колдовское наследие Вайна, но разницы никакой — уже сталкивался. Правда, Вайн в свой раз скормил этой пакости гоблина, а у меня как-то ни одного не завалялось. Не буду о тузах, тем более что у Индуса их явно больше, но уж короли-то у меня есть Я ушёл.

Телепортация, или, как мы, маги, предпочитаем говорить, перенос, это перемещение из одной точки пространства в другую без пересечения разделяющего их пространства. Достигается это путём прогиба пространства через третье с половиной измерение — время. Не буду вдаваться в дебри объяснений свойств континуумов, но если знать, как, переход можно задержать — не в смысле блокировать, что тоже можно, но к уходу отношения почти не имеет — а в смысле подвесить в том самом половинном измерении, которое является временем в нашем континууме и служит средой перегиба. Повисел, подумал, сколько нужно, потом продолжил переход — а времени-то нисколько не прошло! Как бы быстро я не соображал, всё равно иногда нужна пауза, чтобы всё хорошо обдумать. Так, что я знаю о Пожирателе? Точно — только одно: эта штука поглощает энергию заклинаний, причём с большим аппетитом. Вроде бы состоит из лоскутов душ с пониженной энергетикой и необычным энергообменом. Думаю, целостность такой структуры довольно трудно поддерживать... Я вернул в памяти кадр с несущимся на меня Пожирателем и стал его внимательно рассматривать. Память сохраняет всё, и при тщательном повторном рассмотрении можно обнаружить многое вроде бы незамеченное. Я и рассмотрел. Судя по тому, что удалось обнаружить, энергоструктура Пожирателя постоянно поддерживает тончайший баланс, но при этом очень стабильна. Может, пиковая нагрузка её разрушит? Если эта штука столкнётся с Камнем Маны... Хм-м... Я выхожу из переноса здесь, Пожиратель разворачивается, ближайший Камень здесь... Угу, так... Учесть искривление... Ладно, думаю, получится. Я вышел.

Время снова пошло. Я оказался с другой стороны от Пожирателя, который не разворачиваясь ринулся на меня. Небольшое искривление пространства — и он вошёл в торчащий из земли валун. Через секунду камень с шипением рассыпался, а ещё через полсекунды беззвучно взорвался внутрь. По-моему, тоже не обошлось без искривления. Из центра взрыва проявилась огненная нить, тянущаяся к Индусу, парящему на высоте около десяти метров. Когда нить проявилась полностью, коснувшись Индуса, в пыльной пелене Лари-Атмана возле бедра образовалось небольшое отверстие, в которое я мгновенно всадил струю высокотемпературной плазмы.

Видимо, я повредил поплавок, потому что Индус упал. Я успел вырастить иглу из замёрзшего воздуха на том месте, куда он падал, но он, несмотря на сожжённый кусок тела, сумел справиться с адской болью и славировать в сторону, остановившись в десятке сантиметров от земли. Надеясь, что он ещё не совсем оправился, я использовал Ледяные Нити. Нравится мне лёд...

Воздух от кончиков моих пальцев по направлению к Индусу и дальше мгновенно замёрз, пронзив его десятью многометровыми ледяными спицами. Не знаю, насколько мне удалось его достать, но он не ответил; я продолжил развивать успех Зовом Пустоты. И снова Индус не дал мне это сделать, ударив потоком магии. Сразу три моих защитных кольца рассыпались в пыль, меня отбросило, впечатав в ледяную стену так, что без магической защиты череп точно раскололся бы, а Индус, всё глубже вдавливая меня в лёд напором магии, двинулся ко мне босыми ногами по земле. Он ещё и ноги отрастить успел! Я попытался отжать напор, но без привычной мне помощи духов это было слишком тяжело. Почти вся моя сила уходила на то, чтобы хотя бы сдерживать напор приближающегося Индуса.

— Чтоб ты поскользнулся, йог хренов! — злобно прошипел я, изо всех сил пытаясь бороться с давлением магии.

Слово имеет силу, а слово мага — тем более, несмотря на то, что мы склонны об этом забывать. Земля под ногами Индуса мгновенно покрылась коркой льда. Он качнулся, и, чтобы удержаться, ухватился за ближайший камень. Кожа на руке моментально посерела; он попытался отдёрнуть руку, но она не отрывалась. От Пиявки просто так не отцепишься...

Серость медленно поднималась по руке; Индус приослабил напор на меня, сосредоточившись на новой проблеме. Серость остановилась; Индус вроде бы задумался, затем сделал ладонью второй руки рубящее движение, и посеревшая часть отделилась, обвиснув, как перчатка. Крови из обрубка не вытекло; зато прямо на глазах начала расти новая рука. Давление ещё немного ослабло, но я всё ещё не мог выбраться изо льда.

Небольшой внутренний толчок оповестил меня о том, что кто-то пытается со мной связаться. Не самый подходящий момент, но... что-то побудило меня отозваться — очередное озарение. Как всегда при подобной связи, время резко замедлилось.

— Милашка? — удивился я, осознав, кто вышел на связь.

— У меня получилось! — гордо возвестил Милашка. — Я ходить научился! Хочешь, покажу?

Признаться, меня больше удивило то, что он сумел со мной связаться. Лично я его не учил...

— Я в тебе не сомневался. А покажешь, если вернусь.

Вообще-то я хотел сказать "когда", но вышло почему-то "если".

— А в чём дело? — испуганно спросил Милашка. Я мысленно вздохнул. Ладно, сказал "раз", говори и "два".

— Битва у меня. Тяжёлая.

— Покажи мне, пожалуйста — попросил Милашка. Вместо испуга в его голосе появились детское любопытство и та же уверенность, с которой Элана говорила после схватки с Харгой. Яблочко от яблоньки...

— Думаю, не стоит.

— Ну пожалуйста!

— Эх-х... Ладно, только Элане не говори.

Я включил вид из глаз.

— Ух-ты! Это вы из-за него дерётесь?

— Из-за кого? — удивился я.

— Ну, из-за вон того дракона.

— Какого ещё...

И тут я увидел. Как же я раньше-то не замечал?..

В центре руин лежал десятиметровый дракон. Он лежал, свернувшись, и десяти метров в длину достигал именно свернувшись. Несмотря на то, что его чёрный цвет очень походил на такой же чёрный цвет здешней земли, не заметить его было просто невозможно — и тем не менее мы с Индусом с этой задачей успешно справились. Наверно, какая-то драконья магия...

Несмотря на моё отчаянное положение — а может, и из-за него — во мне вспыхнуло любопытство. Дракон явно был совершенно безжизненным, но и не совсем мёртвым. А если... поднять его? Некромантия родственна спиритистике, а в их соединении возникает перенос душ; вот его и попробую. Прикрыв тело защитой колец, я вышел из него; но стоило попытаться овладеть драконом, как меня швырнуло обратно в тело и задрожала земля. Лёд, кстати, не дрожал. Магия...

Дракон зашевелился, поднимаясь на ноги и выпрямляя хвост и шею. Теперь и Индус обнаружил неожиданность в виде возникшего рядом недружелюбно настроенного могучего дракона последнего, чёрного цвета.

— КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ МОЙ СОН?! — прогрохотал оглушительный голос. По-моему, вопрос был риторическим, поскольку разбираться он не стал, а, едва заметив Индуса, плюнул в него сгустком огня. Индус мгновенно ускользнул в сторону, и огонь ударил в ледяную стену в метре от меня, растопив и расколов лёд. Очередное магическое лассо Индуса захлестнуло меня и выдернуло изо льда, швырнув в дракона. Борьба с Индусом без поддержки духов отняла почти все мои силы; моя Власть гораздо больше, но он лишил меня всех, на кого она распространяется, а по Силе он явно впереди. Борьба в чужом классе всегда проблематична...

Дракон снова плюнул, на этот раз в меня; однако кольцо, изготовленное, когда Милашка учился дышать огнём, разделило сгусток пламени на две половины, прошедшие по сторонам. Магический огонь древнего дракона разорвал "лассо", и я, освободившись, попытался отлететь подальше и от дракона, и от Индуса, насколько позволяла территория. От Индуса в дракона ударил яркий фиолетовый луч, без видимого вреда поглощённый шкурой зверя; дракон, в свою очередь, с рокочущим звуком сделал глубокий вдох и ответил очередью из восьми небольших, размером с кулак, но очень горячих шариков огня из обеих ноздрей, завершив её языком пламени изо рта. Большинство огненных снарядов ушло, как говорится, в молоко, но один угодил в Индуса. Непосредственно перед столкновением сгусток пламени взорвался не хуже гранаты, впечатав в лёд уже его. Правда, неглубоко; он легко вырвался, увернулся от очередного фейерверка, и в его руках — отрубленная успела полностью отрасти — блеснуло серебром нечто длинное и узкое. Это нечто Индус метнул в дракона. Серебряная игла с неожиданно громким свистом пронзила воздух; дракон уверенно отмахнулся хвостом — и заревел от боли и ярости: метровая игла с палец толщиной пробила его хвост, застряв посередине. Разъярённый ящер зубами выдернул её и перекусил; Индус замахнулся вновь, но дракон развернул крылья, издал необычный короткий и глухой рык, и... ослепительная вспышка Камней, а затем — тьма. Нет, и до этого кругом царила кромешная тьма, но я — за Индуса не поручусь — прекрасно всё видел благодаря магическому зрению. А теперь вот нате вам... Попытка восстановить зрение успеха не принесла, как и попытка создать источник света. Магию гасила некая мощная сила, по действию похожая на гиперсвязь, но неощущаемая. Термальное заклятье тоже перестало действовать, и мне стало жутко холодно; если бы не бурная деятельность активировавшегося симбионта, я в своём любимом лёгком спортивном костюме вообще окоченел бы в течение минуты.