Милашка - полностью

Я достал коробочку с прядью роскошных волос эльфийки. Хорошо, что я такой запасливый. Достаточно простенького заклинания, чтобы установить связь между волосами и их хозяйкой, а затем можно отправляться на место. Я сосредоточился, искривляя пространство. Однако!.. Это ещё что такое?

Я оказался в клетке, в компании с двумя троллями (снаружи) и львицей (внутри), которая тут же стала тереться мне о ногу и фыркать. Неужто?..

Я переключился на духовное зрение. Увы, так оно и есть...

— Ну, и что с тобой приключилось, моя дорогая? — поинтересовался я. Элана прикоснулась лапой ко рту — точнее, ртом к лапе — показывая, что не может говорить.

— Да я уже...

Мою фразу прервал появившийся на сцене новый персонаж: пока я отвлекался, один из троллей успел сбегать за начальством. Среднего роста мужчина, крепко сбитый и коротко стриженый, постучал палкой по прутьям клетки и спросил, когда я обернулся:

— Это ваше животное?

Элана сердито зарычала.

— Начну с того, что это не животное — спокойно произнёс я, взмахом ладони открывая дверь и выходя из клетки вместе с Эланой-львицей. — Я не знаю, что с ней случилось, но несколько часов назад она была эльфийкой.

— Меня не интересует, кем она была несколько часов назад. Сейчас это львица, и моя задача — защитить граждан от опасного хищника; так что либо в течение трёх суток находится её хозяин с соответствующими документами, либо её усыпляют.

— Вы в своём уме? — всё ещё спокойно спросил я. — Ещё раз повторяю: у неё нет и не может быть хозяина, поскольку в действительности она является эльфийкой; и как только мы вернёмся ко мне в лабораторию, я верну ей истинный облик.

— Верните животное в клетку или предъявите документы — упёрся этот остолоп. Ну что мне оставалось делать?

Я проделал руками несколько сложных жестов, и его уши вытянулись, сзади обвис хвост, а руки превратились в копыта. Думаю, тролли бросились бы ему на помощь, но их внезапно сморил глубокий сон.

— Вы тоже можете оказаться опасным животным, подлежащим усыплению — заметил я. — Мне достаточно завершить жест, и вы окончательно примете эту, более подходящую вам форму.

Он попытался что-то сказать, но вместо слов из его горла вырвался только ослиный рёв. Я немного откатил заклинание.

— Заб-иа!-йте свою львицу и уб-иа!-йтесь, только верните всё как было!

Я пожал плечами.

— Хорошо.

Снова те же жесты, но уже в обратной последовательности. Сперва исчезли копыта, затем хвост, уши, и наконец мы с Эланой.

— Ну, дорогуша, рассказывай, что с тобой стряслось — обратился я к Элане, когда мы возникли в моей лаборатории. — Дар речи я тебе уже вернул.

— Меня вызвала одна старрая знакомая. Мы поговорили, всплыло кое-что из прошлого... в общем, мы порругались. У меня с собой был амулет Многих Форрм, и я прревратилась в львицу, чтобы напугать её.

— И? — поинтересовался я, поскольку Элана замолчала.

— Помню только, что она что-то сделала с амулетом, а потом я пришла в себя в клетке и не могла ни рразговаривать, ни превратиться обрратно.

— В общем, ясно, что ничего не ясно. Ладно, посмотрим, что я могу сделать.

А сделать я не смог ровным счётом ничего. Всё говорило о том, что амулет намертво заклинило на форме львицы. Не знаю, кто его создавал, но он оказался сильнее меня — я не смог ни разблокировать его, ни превозмочь его силу — только очень устал.

— Ну, что? — спросила Элана после очередной безуспешной попытки.

— Жопец. Двояковыпуклый — я слишком устал, чтобы следить за выражениями. Да и перед кем? Элана по этой части далеко впереди меня. — Я бессилен. Возможно, я мог бы что-то сделать, если бы знал, что именно твоя знакомая сделала с амулетом.

— Я думала, ты сильный маг.

— Артефакт — не игрушка, а я всего лишь маг, не бог. Будешь светской львицей.

— Не смешно.

— Согласен, но лучше уж смеяться, чем плакать.

— Но что-то же можно сделать?!

— Конечно. Перечисляю варианты. А: молиться. Б: стреляться. В: разбираться.

— В смысле?

— Нужно выяснить, что, всё-таки, твоя знакомая сделала с амулетом. Как её найти?

Элана опустила голову, как-то вся сгорбилась и легла на пол.

— Чего ты? — удивился я.

— Тебе нужна Немезос — неохотно произнесла она.

— Немезида? — удивился я снова.— Богиня мести?

— Она самая.

— Так эта твоя знакомая — тоже Сосуд?

Элана кивнула.

— Паршиво — констатировал я. — Немезида не станет менять ничего сделанного. Тогда остаются только варианты А и Б. На Госпожу Латиссу рассчитывать явно нечего, раз она тебя не защитила... впрочем, на неё вообще нельзя рассчитывать, можно только надеяться. Я бы предложил обратиться за помощью к Палору.

Элана фыркнула.

— И ты ожидаешь, что бог справедливости благосклонно отнесётся к воровке?

— А ты можешь предложить что-нибудь лучше?

— Эх, была — не была — вздохнула Элана. — Веди на расстрел.

— Сейчас, передохну немного, и перенесу нас. Храм круглые сутки открыт.

— Тогда я пока навещу Милашку.

Я скептически поднял бровь.

— В таком виде?

— Подумаешь. Он же не удивляется, что ты человек, а я тёмная. Да и превращения ему не в новинку — ты же сам его летать учил в виде дракона.

— Но, всё-таки...

Однако она меня уже не слушала, и, плавно покачивая хвостом, вошла в волнующийся, как поверхность воды под ветром, портал. Двигалась она не менее красиво, чем в своём нормальном виде — кошка она и есть кошка.

Милашка действительно ничуть не удивился. Он решил, что мы просто придумали для него новую игру, и Элана не стала его разочаровывать. Когда они наигрались, а я отдохнул, мы пожелали Милашке спокойной ночи, и отправились в ближайший храм Палора.

Да уж, этот храм не имел ничего общего с храмами прошлого: обычный дом, принадлежавший одному из Сосудов Палора, снаружи отличался от других только рисунком на стене: три дороги, сходящиеся в одну.

— В чём смысл? — спросила Элана, кивнув на рисунок.

— В жизни мы принимаем множество решений, и идём по разным путям; а справедливость одна, и Палор сводит все пути в один.

— Ясно.

Несмотря на то, что рядом со мной шагала львица, никто не обращал на нас внимания; впрочем, снаружи я никого и не заметил. А вот внутри народа было достаточно: сразу за дверью, в коридоре, оказалось нечто вроде старинного зала ожидания. В обыкновенных домашних креслах сидели, и, видимо, ожидали своей очереди с десяток человек и пара гоблинов.

— Ну что, будем ждать? — вслух спросила Элана. Публика, отпрянувшая было, когда её голова просунулась в дверь, успокоилась. У нас, магов, есть такая привычка: превращать тех, кто нас основательно достал, в животных; так что, думаю, такие звери, зачастую сохраняющие дар речи, не такая уж редкость в храмах Палора.

Прошла пара минут; входная дверь открылась, и внутрь вошёл гоблин. Я ожидал, что он займёт одно из всё ещё пустующих кресел — кстати, очень удобных — но он подошёл к нам, мельком глянул на меня, а затем стал разглядывать Элану, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Поскольку Элана не возражала, я тоже молчал.

— Да, это дело для Самого — наконец, произнёс серокожий карлик. — Идите за мной.

Мы двинулись к двери, ведущей дальше в глубь храма. Следующая комната оказалась заполнена компьютерами и работающими за ними людьми, но мы проскочили и её и двинулись дальше. Наконец, гоблин отворил очередную дверь, и, больше не обращая на нас внимания, пошёл обратно. Мы с Эланой переглянулись и шагнули вперёд.

За дверью оказался небольшой спортзал. Помимо спортивных снарядов, у одной из стен стояли два стеллажа — один с холодным оружием, другой с огнестрельным. Кроме нас с Эланой, в зале находился один человек: отлично сложенный мужчина средних лет, одетый только в белые шорты. Когда мы вошли, он избивал боксёрскую грушу, стоя спиной к нам.

— Подождите минутку, я сейчас — произнёс он, не оборачиваясь. Ещё несколько сокрушительных ударов, от которых у человека оказались бы переломаны все кости, и он оставил бедный мешок в покое.

— Всё, я закончил. Дайте-ка на вас посмотреть...

Он повернулся и внимательно посмотрел на нас.

Когда тебе заглядывают в душу, ощущение остаётся неизгладимое. Если кто-то хочет испытать на себе, советую обратиться в ближайший храм Палора: бог справедливости ни с кем не церемонится, и его взгляд производит сильнейшее впечатление. Лично мне даже взгляда его Сосуда, в котором в тот момент не был воплощён бог, хватило, чтобы растерять свою самоуверенность. Немного поясню: маг может не быть уверенным, что мир вокруг него существует, но в своих силах любой маг уверен всегда. Думаю, Элане пришлось полегче: она, как-никак, сама Сосуд.

— Н-да, трудный случай — пробормотал он. — С одной стороны — Немесис явно переборщила, с другой — это не единственное, за что стоит наказать, с третьей — вы вдвоём и добра немало сделали... Да плюс ещё Латисса... Не знаю, не знаю. Я не могу принять решение, если только... Если только за тебя не попросят — закончил он, глядя на Элану.

— Кто?

— Чистая душа, чьё слово может склонить чашу весов.

— Чистая душа? Где ж её взять-то? — поинтересовалась Элана. Паладин пожал плечами.

— Я чувствую, что где-то рядом с вами есть по крайней мере одна крылатая душа.

— Милашка! — в унисон произнесли мы с Эланой.

— Милашка? — поднял брови паладин.

— Да, его так зовут. Наш...

— Воспитанник — продолжила за меня Элана, поскольку я не нашёлся, что сказать.

— Ну что ж, я должен с ним побеседовать.

Я кивнул.

— Хорошо, я перенесу нас.

Небольшое отступление для тех, кто считает, что Палор выше таких вещей, как чьё-то заступничество и способен вынести справедливое решение в любом, даже самом сложном случае: он-то действительно таков, поскольку он есть сама справедливость, но лично вмешивается только тогда, когда без него никак не обойтись. А вот его слуги и Сосуды, даже высшие паладины, не безупречны — они ведь всего лишь люди (по большей части). Вот они и пользуются для достижения Истинной Справедливости различными методами, импровизируют, и только в крайних случаях взывают к суду своего бога. Справедливость вынесенных ими решений, тем не менее, никогда не оспаривалась.

— Только вам лучше что-нибудь накинуть; там довольно холодно.

Кивнув, паладин одел спортивный костюм — на мой взгляд, этого было маловато, но он наверняка не замёрз бы в нём и зимой — и я перенёс нас в свою лабораторию. Дальше следовало войти в портал и перенестись к Милашке, но у портала, как назло, приключился период нестабильности.

— Не везёт — заметил я. — Похоже, мы-таки надоели Латиссе. Вы можете немного подождать?

— В этом нет необходимости. Взгляните, она просто пошутила.

И впрямь, искры в пустом проёме портала сменились рябью на водной глади. Я вздохнул.

— Её чувство юмора когда-нибудь доведёт меня до могилы. Пойдёмте.

Пройдя через портал, я осмотрелся; никого.

— Милашка!

— Я здесь! — послышалось сверху, и дракончик, обдав нас ветром, приземлился рядом.

— Дракон! — ошеломлённо произнёс паладин. Их не так-то легко ошеломить; мне сразу стало лучше.

Милашка весело фыркнул.

— Ты смешной. Ты кто?

— Я паладин Палора, бога справедливости. Меня зовут Владимир — ответил паладин, всё ещё удивлённо качая головой. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Зачем? — удивился Милашка.

— Чтобы установить справедливость.

— Ух-ты! — восхитился дракончик. — Я помогаю установить справедливость! Давай.

— Давай немного отойдём и поговорим наедине.

Милашка посмотрел на нас с Эланой; мы вместе кивнули.

— Пойдём.

— Видел, как он удивился? — довольно заметила Элана, когда Владимир с Милашкой отошли.

— Ещё бы! Но я бы всё-таки предпочёл, чтобы о нём никто не знал.

— Кроме целой планеты ящеров?

— Во-первых, они не ящеры, а во-вторых, их законы мы не нарушали.

— Так мы и наши не нарушали. Нет заявления о краже — нет кражи.

— Киса, ты же знаешь, что не все с этим согласятся.

На её... лице появилось нечто подозрительно похожее на улыбку, и она потёрлась о мою ногу.

— Как я выгляжу с хвостом?

— Ты в любом виде прекрасна — в основном искренне ответил я.

— Может, станешь львом?

— Здесь и сейчас? Ты что, с ума сошла?

— Можно спррятаться за камни.

— Девушка, вы не о том думаете.

— О том — о том.

— В конце концов, всему есть своё время и место. Эй, не кусайся!

От дальнейших посягательств не в меру ретивой подруги меня спасло своевременное возвращение Милашки с Владимиром.

— Решение принято — произнёс паладин. — Вернёмся в дом.

— Чаю хотите? — поинтересовался я у него, когда мы снова прошли через портал. — Простите, что сразу не предложил.

Паладин кивнул.

— Не откажусь.

Я подошёл к синтезатору и заказал две чашки чая.

— Я ожидал, что вы воспользуетесь магией — заметил он.

— А зачем? Пыль в глаза вам всё равно не пустить. Да и вкусней в синтезаторе получается.

— Наука... — задумчиво произнёс паладин, аккуратно прихлёбывая чай. — Поразительно, чего она достигла за последние несколько десятков лет.

— И не говорите — мрачно согласился я. — Она даже превзошла магию.

— Просто, в отличие от магии, она развивалась без перерывов. У вас ещё есть шанс вырваться вперёд.

Я уныло махнул рукой.

— Как говорится, зло уже свершилось. Вряд ли вы сможете понять каково это, что это значит для мага. Даже Милашка — дракон, магическое существо — воссоздан при помощи генетики.

— Не хотелось бы прерывать столь учёную беседу — ехидно заметила Элана — но что насчёт меня?

— Я разблокирую амулет, но при одном условии.

— Каком? — подозрительно спросила Элана. Паладин улыбнулся.

— Разрешите мне навещать Милашку.

— Однако! — удивился я. — Лично я не возражаю, но вам-то это зачем? Вы же наверняка постоянно страшно заняты.

— Он — чудо. И я хотел бы за ним присматривать.

— Элана, а ты не против?

— Не думаю, что от него будет какой-то врред.

— Значит, вы согласны?

Мы кивнули.

— Хорошо.

Он подошёл к Элане и провёл руками по её шее, как будто что-то снимал; и когда он отвёл руки, в одной из них был амулет. Но... хоть он и был снят, Элана оставалась львицей.

— Ну? — произнесла она. Я тоже посмотрел на паладина, подняв бровь.

— Немесис не только заблокировала амулет — пояснил он, отдавая его мне — но и для надёжности сделала магические превращения для вас недоступными. Но поскольку пожизненное превращение в зверя — наказание явно несправедливое, сила Палора сократила этот срок до месяца.

— Так что же, мне теперь целый месяц бегать на четыррёх ногах? — возмутилась Элана.

— Лучше месяц, чем всю жизнь — заметил я. Владимир кивнул, соглашаясь.

— Ну, моя работа здесь выполнена. А поскольку работа для меня действительно есть всегда, не могли бы вы вернуть меня в храм?

Я кивнул.

— Интересно, что же ты такое натворила? — поинтересовался я у Эланы, отправив паладина.