Милашка - полностью

— А какая может быть другая? — удивилась Татьяна. — Богов не бывает, и точка.

Я скривился, однако Латиссу это, похоже, лишь забавляло.

— А как же ты объяснишь изменение ритмов мозга Эланы?

— Подумаешь — фыркнула яхта. — Обычное телепатическое воздействие. Сейчас за бабки любому имплантируют чип, активирующий телепатические способности.

Невероятно, но Латисса, похоже, получала удовольствие от этого дурацкого спора!..

— А если я перечислю все твои удачи и неудачи?

— Это вообще ничего не стоит — пренебрежительно произнесла Татьяна. — Не нужно быть суперкрутым хакером, чтобы залезть в мои банки данных.

— Я могла бы тебя уничтожить, но это тебя точно не убедит — довольно улыбаясь, произнесла Латисса. — Да, великолепная задачка!

— Полностью согласна! — послышался крик сверху. Я поднял голову и узрел ошеломляющее зрелище: с неба под куполом белой ткани (колдовское наследие тут же услужливо подсказало, что он называется "парашют" и служит для контролируемого падения) на нас спускалась девушка!

— Ни минуты без экстрима — прокомментировала Латисса. — Моя сестрица, как всегда, в своём стиле.

За примерно полтора метра до земли Вантара нажала кнопку у себя на груди, и парашют втянулся в заплечный мешок. Спружинив, она приземлилась: спортивная хорошо сложенная девушка с непримечательным лицом.

— Н-да, сеструха — заметила она, обращаясь к Латиссе — ты, случаем, не собираешься включить парадокс в свои владения?

Латисса подняла бровь, а Вантара продолжила:

— Это какая же нужна удача, чтобы ухитриться найти здесь атеиста!

Неожиданно я обнаружил, что вместо того, чтобы слушать, думаю о том, что стоит брать с собой на поиски новых миров. Одно присутствие Вантары Непредсказуемой и Азартной толкало кинуться в какую-нибудь Авантюру, желательно именно так, с большой буквы. Я понял, что в том случае, если она задержится здесь ещё минут на пятнадцать, этим всё и закончится. Я побарабанил пальцами по руке — и тут же поймал себя на мысли ущипнуть богиню за ягодицу и посмотреть, что из этого получится.

— Оставь его, сестра — улыбнулась Латисса. — С него хватит и моего юмора.

— Я просто подумала, что он слишком скучный — отозвалась Вантара. Я моментально понял, что использовать все свои деньги для создания Общества Борьбы с Прогрессом — вовсе не такая уж гениальная идея. Значит, дело не просто в её присутствии; она специально на меня воздействовала. Я снова обратил своё внимание к богиням.

— Я покажу тебе себя, и если это тебя не убедит, то я готова снять шляпу — произнесла Вантара, обращаясь к Татьяне. — Помню, сестра, помню: ни одна живая душа.

— Если что — я была против.

— Ничего, пронесёт.

— Ну, смотри. Пошли в дом, Миха.

Я не понял ничего, кроме последних слов, которым и последовал.

— Взяла и решила мою задачу! — сердито произнесла Латисса, когда мы отошли. — Вот уж действительно, родственников не выбирают.

— Она её ещё не решила — осмелился заметить я. Напоминать, что она сама позвала Вантару, я всё же не решился. — Может, ей не повезло.

Глаза у Латиссы вспыхнули, а на губах заиграла хищная улыбка; она одобрительно мне кивнула.

— От долгого пребывания в теле начинаю мыслить как смертная. За всё приходится платить.

Вскоре к нам присоединилась Вантара.

— Ну, как? — невинно поинтересовалась Латисса.

— Она согласилась не настаивать на своей точке зрения — не слишком довольно ответила Вантара.

— То есть с твёрдого атеизма перешла на мягкий?

— Вроде того.

— Так ты её берёшь?

— Конечно! Я ни за что не откажусь от такой великолепной авантюры.

— Дэус эн — пробормотал я.

— Что? — обернулись обе богини.

— В древнегреческом театре, чтобы разрешить запутанные проблемы сюжета, прибегали к приёму под названием "дэус экс махин", "бог из машины", когда развязка наступала вследствие вмешательства бутафорского бога. А в этом случае тоже решается проблема, но приём следует назвать "бог в машине". Но я не понимаю, с чего вдруг сразу две богини так заинтересовались моей яхтой и её атеизмом? Я ещё могу понять Госпожу Вантару — взять в качестве Сосуда атеистку действительно редкая авантюра — но вы? Я понимаю, что это не моё дело, просто от неразрешённых вопросов у меня остаётся неприятное ощущение.

— А мы чем хуже? — пожала плечами Латисса.

— И мы тоже получаем удовольствие от разрешения сложных задач — поддержала её Вантара.

— Только возможности у нас побольше, так что трудно найти достаточно сложную — продолжила Латисса. — Вообще, только Сосудами и спасаемся. Если их достаточно много, можно вести достаточно насыщенную и разнообразную жизнь. Жалко только, что не все так активны в привнесении разнообразия в свою жизнь, как Элана.

— Не так-то просто найти хороший Сосуд — согласно кивнула Вантара. — А ваша яхта мне кажется весьма многообещающей.

— Но она простаивает в ангаре — заметил я. — Хотите, чтобы мы её продали?

— Ни в коем случае! — одновременно и весьма категорично заявили богини, к моему разочарованию.

— Простаивать она не будет — "успокоила" меня Вантара. — Мой Сосуд, всё-таки.

"Если она будет летать без владельцев на борту, её перехватят" — подумал я. — "Впрочем, для них это как раз слишком простая проблема".

— Я не собираюсь нарушать ваши законы — в ответ на мои мысли пожала плечами Вантара. — Ладно, мне пора. Ещё увидимся, и не раз.

Она вышла из дома, разбежалась, и прыгнула вверх, раскрывая парашют; в тот же момент её подхватил мощный восходящий поток воздуха, вознося в небо.

— Какой же это экстрим, если она может управлять ветром и полностью контролировать полёт — пробормотал я.

— Может, но не контролирует — отозвалась Латисса. — Она предоставляет управление полётом своему Сосуду, а сама наблюдает изнутри. Ну, мне, пожалуй, тоже пора.

— Ну, чего стоишь, как столб? — произнесла Элана. — Ты же собирался синтезатор менять.

* * *

Синтезатор Татьяны, хоть и был той же модели, что и наш, работал отлично, так что, проведя плановый ритуал, я решил оставить дома этот, а наш — на Татьяне. В конце концов, там проблема вегетарианства никого волновать не будет... Разве что, может, кого-то из её будущих или прежних хозяев могла бы, но это уже не мои проблемы. Хотя и любопытно было бы глянуть на её прежних хозяев...

* * *

— Ну что, Су, на свободу с чистой совестью? — добродушно, насколько это возможно от охранника, к тому же электронного, произнёс Пит. — Хочешь, найду тебе работёнку по специальности здесь, на Луне?

Су отрицательно мотнул головой.

— Я возвращаюсь на Землю.

— Ну, как знаешь. Свои вещи получишь по прибытии в Луна-Сити. Удачи тебе, и желаю больше не возвращаться.

Спустя несколько минут Су Хракамоши, отбывший четырёхлетний срок заключения, ехал в тюремном луномобиле в единственный и неповторимый Луна-Сити. Ещё через пару часов этот бывший заключённый, переодетый в приличный костюм, сидел в салоне бизнес-класса рейсовика Луна-Земля, погрузившись во взаимодействие со своим ПКН-ом — Персональным КиберНавигатором. Он обшаривал Сеть в поисках объявления о продаже космической яхты. Нельзя сказать, что объявлений было мало, но его интересовала только одна конкретная яхта по имени Татьяна.

— Всё-таки продали — наконец, пробормотал он про себя. — И кто же новый владелец?

* * *

— Я хочу с вами — повторил Милашка. Я повернулся к Элане, ища у неё поддержки, но она в этот момент повернулась ко мне всё с тем же выражением беспомощной растерянности на лице. Милашка весело фыркнул.

— Да не волнуйтесь, я же понимаю, что просто так мне нельзя. Мне дядя Владимир всё объяснил.

— И что же именно? — тут же придя в себя, нахмурилась Элана. — Что этот приблудный паладин тебе наговорил?

— Он хороший — заступился Милашка, почувствовав неприязнь Эланы. — Он мне сказал, что если я пойду по городу просто так, это будет неудобно — все будут смотреть, потом будут приходить сюда, надоедать. Я сам подумал — вдруг меня опять заберут? Но потом дядя Владимир сказал, что я могу воспользоваться амулетом.

Он указал на амулет Многих Форм, висящий на шее у Эланы. Та в ответ вопросительно посмотрела на меня, подняв бровь.

— Он сказал, что ты можешь им воспользоваться? — с сомнением спросил я. Милашка кивнул. — Хм... Вообще-то... Ладно, давай попробуем. Элана?

Она протянула мне амулет — шарик перламутрового тумана на тонкой прозрачной нити, состоящей из того же тумана. Милашка уже вырос настолько, что его голова не прошла бы в нить — в первые несколько лет драконы быстро растут — поэтому... Я дунул на амулет, и нить растворилась в воздухе.

— Подойди-ка — обратился я к Милашке. Он послушно приблизился, и я приложил шарик к его груди.

— Красиво — заметила Элана.

— Это точно — согласился я, отступая на шаг. — Но будет ли действовать? Он вообще-то не рассчитан на драконов. Ну, Милашка, попробуй...

Я не успел закончить фразу, поскольку он уже активировал амулет. Активировал — но совсем не так, как я ожидал. Обычно при его использовании происходит мгновенное превращение — вот одна форма, а вот уже другая; сейчас же молодого дракона окутал клубившийся в амулете перламутровый туман. Я ощущал магию, но магию мне незнакомую; даже не драконью, с которой я сталкивался, наблюдая прошлое, а скорее смесь драконьей магии с магией амулета и с чем-то ещё. Хм, не думал, что врождённые магические способности будут такими яркими у клонированного дракона. Или его Владимир научил? Тогда понятно, откуда третья сила.

Покров тумана менял форму и сжимался, пока не стал похож на двухметровое яйцо, стоящее на широком конце. Затем он стал по спирали разматываться снизу вверх, открывая взгляду стопы... ноги... руки и тело... и наконец плечи и голову мальчишки лет восьми. Превращение обеспечило его даже одеждой: он был в клетчатой сине-белой рубашке и серых штанах. Простоял он ровно до тех пор, пока не исчез туман: как только это произошло, он зашатался, судорожно пытаясь удержать равновесие, и через секунду упал. Но не на землю: с одной стороны его поддержала Элана, а с другой — я.

— Я стоять не могу — пожаловался Милашка, глядя то на меня, то на Элану. — У меня ног не хватает.

— У меня их столько же — заметил я, улыбаясь.

— И у меня — присоединилась Элана, помогая усаживать Милашку в материализованное мной кресло. — Мы тоже сначала падали, но потом научились. И ты научишься, если захочешь.

— Опять учиться — вздохнул Милашка. Как любой нормальный ребёнок, он не любил этого слова.

Вместо того, чтобы, как первоначально планировала Элана, провести этот день, шляясь по развлекательным центрам мира, мы до вечера помогали Милашке учиться ходить в человеческом облике. На ночь он вернул свой нормальный облик, взяв с нас с Эланой обещание наутро продолжить.

* * *

Прибыв на Землю, Су направился в гостиницу — номер он снял ещё в полёте. Поскольку яхта уже продана, причин особо торопиться он не видел, и поэтому собирался несколько дней отдохнуть, прежде чем браться за дело. Оглядев номер, он впервые за последние несколько часов улыбнулся. Улыбку вызвало не то, что он был наконец-то свободен после четырёх лет заключения, а тот факт, что этот вполне благоустроенный и не такой уж дешёвый номер оплачивало, фактически, Управление Исполнения Наказаний, со счетов которого он ещё во время отсидки в лунной тюрьме Мунмут перевёл себе на счёт довольно приличную сумму. Для хакера его уровня их меры электронной безопасности оказались просто смешными. Впрочем, он признавал — такая лёгкость обуславливалась тем, что создатели системы безопасности никак не рассчитывали на то, что у одного из тщательно проверяемых перед поступлением в тюрьму заключённых всё-таки останется мощный ПКН. Конечно, не тот, с которым Су сидел в рейсовике и который был перед поступлением конфискован; тот служил по большей части отводом глаз. Его истинное "секретное оружие" было совершенно иным. Идею Су в своё время почерпнул из старинных технологий бинарного и кластерного химоружия. В его теле находилось несколько десятков чипов и киберсистем — вполне невинных, наподобие кардиостимуляторов. Сами по себе они были именно тем, чем и казались; но по команде Су набор отдельных частей становился одним целым, превращаясь в единственный в своём роде кластерный ПКН. Частично репутацией одного из лучших хакеров Земли Су был обязан этому устройству — но только частично. Он действительно был Мастером.

* * *

Милашка делал успехи. Впрочем, я всегда говорил...

— Вот молодец!

Правда, сейчас это произнесла Элана, но я был с ней полностью согласен. Он уже научился стоять на двух ногах; правда, стоило поднять одну, чтобы попытаться сделать шаг — и он падал. Впрочем, несмотря на падения, его энтузиазм никуда не делся; от твёрдо вознамерился научиться ходить, как человек, чтобы вместе с нами посмотреть мир. Конечно, учитывая, что сам факт его существования не совсем легален, это не очень разумно, но... В конце концов, я маг или беспомощный ребёнок? Я маг, а вот Милашка — ребёнок, хоть и дракон. И я не стану портить ему детство. Н-да, размякаю... Нужно заняться чем-то серьёзным — убить кого-нибудь, например — иначе я совсем потеряю жёсткость.

Приняв решение, я кивнул себе и подошёл к Элане с Милашкой.

— Ну как, справитесь без меня?

Элана только фыркнула, а Милашка кивнул. Я хотел обнять Элану, но она уже сосредоточенно объясняла Милашке, как нужно держать равновесие. Пожав плечами, я вошёл в портал, сел на кресло перед Камнем Маны и задумался. Обычно искры и сполохи, бегающие по его поверхности, помогают мне собраться с мыслями. Так и на этот раз; у меня быстро созрело целых два плана действий. Во-первых, можно вызвать на поединок кого-нибудь, кто проявлял враждебность или непочтительность. Но, к сожалению, после моей победы над Вайном все эти трусы поспешили заверить меня в "глубочайшем уважении", а боги, с которыми никто в здравом уме связываться не захочет, очень не любят неспровоцированные вызовы. Следовательно, второй вариант: отправиться в какой-нибудь задрипанный бар в квартале гоблинов или тёмных эльфов, нарваться там на неприятности и сделать с грубиянами что-нибудь нехорошее. Я злорадно улыбнулся. Давненько я так не развлекался... И у меня на примете есть одно подходящее заведение. Недавно Владимир упоминал забегаловку "Чёрный и волосатый", в которой давно пора навести порядок, да вот вечно занят. Думаю, мой визит улучшит ситуацию в заведении... если оно ещё будет стоять. Улыбнувшись, я перенёсся на место.

Кривенькие покосившиеся дома, грязные окна, мусор кругом... Почему-то эта картина вызвала у меня не отвращение и не неприязнь, а сочувствие. Я вздохнул и вошёл в дверь, на которой можно было разобрать слово "Бар".

Полутёмное, как предпочитают неплохо видящие в темноте гоблины, помещение, оказалось неожиданно высоким — больше двух метров. Обычно у них бывает не выше полутора. Когда я вошёл, по углам пробежал шепоток; сделав вид, что ничего не заметил, я подошёл к стойке бара. Барменом здесь был изрядно смахивающий на шимпанзе чёрный гоблин, в честь которого, похоже, и было названо заведение.