— Они что, здесь? — Моргнула. — И много? — Я сделала страшные глаза. Доминик выругался на своем языке и сел за руль. Над поляной пронесся порыв ледяного ветра, верхушки деревьев склонились, всё пространство затянуло влажным липким туманом. Лилиан сжалась на заднем сидении. Похоже, читает заклинание. Мы в фильме ужасов. Кошмар. Йен хихикнул:
— Они ушли уже. Хватит бояться. Хозяйка, а в твоей сумке есть ещё конфетки, или ты все брауни отдала?
— Брауни? Прелестные невысокие человечки? Они такие милые. И ничего не отдавала, просто уронила шоколадку случайно. На, держи, подданный, — я протянула ему половинку шоколадного батончика.
Туман поднимался мутными ватными клочками, таял на наших глазах, растворяясь в хрустальной глубине сентябрьского неба. Рассвет.
Прошло полтора часа прежде, чем меня высадили возле ворот. Сайгош тоже вышел из машины:
— Мы сделали свою работу и уезжаем. Сегодня. Будешь в Лондоне, позвони. Визитная карточка. — Он опустил в мою сумку кусочек картона. Достал из кармана коробочку, повертел в руках. Решительно отдал мне, сел в машину, только мы его и видели. С другой стороны, раз не попрощался окончательно, значит, еще увидимся. Ой, пиджак-то на мне остался. В кармане что-то звякнуло. Телефон. Нажала на кнопочку, высветилась смс. "Увидимся, мадам". Любопытный факт. Надо проверить свой сотовый. Вдруг и Интернет починили?
Я повернулась к воротам, надо же зайти домой, и ахнула. На верхнем краю забора рассредоточились любители романтики. Лия платочком утирала влажные глазки, команда феечек в полном составе восседала на её плечах, заборе, веточках айвы и грустно разглядывала мою несчастную рожицу.
— А я думала, он у нас жить останется! — Жизнерадостный голос Рель чуть не довел меня до инфаркта. Разве ж можно так пронзительно верещать мне в ухо? Вдруг родимчик приключится или ещё что, похуже.
— С чего бы? — Я пожала плечами. Хочу спать, есть, ванну, шампанское и чашечку кофе. Слышать не желаю о подлом предателе. Гад чешуйчатый. Понятия не имею, как прилично назвать то, что нам всем подложил мерзкий Белый Совет. Ничего, равновесие не я придумала. Месть будет отложена, но не забыта. Долг платежом красен, не так ли? Народная пословица, не абы что.
Спать мне было некогда, поэтому после душа, переодевания и бурного обсуждения событий, я стояла на остановке маршрутного автобуса и слушала перебранку пикси в специальной переносной сумке. Лия тоже не спала ночью, нервничала и переживала. И, чтобы занять руки, сделала небольшую коробочку из картона, обшитую тканью с отверстиями для доступа воздуха. Девочка напросилась мне в помощницы и сейчас стояла рядом. Молча. Скрывает чего-то. Рель с компанией слушали рассказ Йена в пятнадцатый раз и активно вмешивались в повествование. Судя по интонации рассказчика, он описывает свою победу над очередным фэйри. Обиженный на ведьмака Дэклан перебрался в нагрудный карман, делая вид, что ему совсем неинтересно, чем заняты его друзья.
— Несса, а он, ну, спрашивал про меня?
— Наверное, собирался, а потом забыл. — Мог бы выйти из машины и попрощаться, баран польский, так нет. Даже не вспомнил.
Рядом остановился джип.
— Садитесь, подвезу. Далеко собрались девочки? — Мы не отказались. Роман вел машину на полной скорости по пустым улицам. Воскресенье, скоро полдень, и никого. Ни прохожих, ни автомобилей.
— Мы с племянницей хотим погулять на набережной. Картины посмотреть, мороженое покушать. Народ куда подевался, не знаешь?
— Мэр выступал по радио, просил всех по возможности дома сидеть, не высовываться минимум до обеда. Слышала гром ночью? Операция была, государственной важности. Спецслужбы террористов ловили. Думали, в городе теракт. Оказалось, нет. В районе Демерджи заварушка была. Я сейчас еду туда в составе группы, как следователь от нашего отдела. Расскажу потом, как всё прошло. — Исполненный чувства собственной значимости заместитель отбыл в направлении службы безопасности, оставив нас возле спуска на набережную.
Палатки с продавцами никуда не делись. Да и какое-то количество туристов медленно бродило по бульвару. Надеюсь, художники на месте. Я купила спутникам мороженое, и все мирно устроились на скамеечке. На море поглядеть, перекусить, подумать.
— Йен, а кто это был, в плаще?
— Тот, о ком ты спрашиваешь, приближенный Королевы, Ворон. Мы, пикси, его боимся. Давай лучше купим еду. Рель говорит, здесь можно купить пиццу. Мороженое вкусное, только заканчивается быстро.
— Ребята, страшный тип сказал, что "знал, что пикси уже давно здесь". Объясните мне. — Крылатики переглянулись, помялись и вытолкнули Рель вперед.
— Ну, понимаешь, всегда, прежде чем холм займет своё новое место для жизни, нас отправляют заранее. Если нам понравится, и мы выживем, значит можно переезжать. — Феечки прижали ручки к груди и скорбно опустили свои прелестные головы. Я внимательно смотрела на них. Мэвис, Аурелия, Йен, Дэклан. Ведь они — воплощение самой природы. Живут по её законам. Не злые, не добрые. Как вода, которая может поддерживать жизнь, а может в виде цунами разрушать и убивать. Маленький Народец выполнял приказ Королевы. За что же мне на них сердиться? Не за что.
— Что это вы загрустили и стоите с перемазанными мордочками? Вот вам салфетки, быстренько вытирайтесь, пойдем искать нашего клиента. — Я встала и принялась оглядываться.
— Да вон он стоит. — Рель взлетела вверх, покрутилась во все стороны. — Идите за мной.
Феечки полетели за подружкой. Люди оборачивались, говорили друг другу: "Смотрите, какие красивые разноцветные бабочки!" и долго смотрели им вслед.
Пётр настолько увлеченно измазывал красками лист бумаги на мольберте, что не услышал, как мы подошли. Пользуясь этим, мы с Лией принялись рассматривать изображение стены, скамейки и кустов. Такой себе тенистый уголок.
— Почему ты рисуешь мокрую скамейку? Смотри, какое красивое море и здание с синими стеклами? — Лия, склонив голову, поглядывала то в сторону моря, то на картину.
— Потому что это недоразумение оскорбляет мой художественный вкус. — Художник оторвался от работы, достал тряпку и стал тщательно вытирать кисть. — Смотри, какое чудовищное нарушение пропорций. Чужеродное, отвратительное искажение береговой линии, да тебе не понять, мелкая ещё.
Петр приподнялся на носочках и помахал кому-то рукой.
— Сейчас подойдут.
— Мэр же ж велел по домам сидеть, чего это вы все здесь? Полно народу, а город пустой, как вымер.
— Вот сам пусть и сидит дома в такую погоду. Ты на небо посмотри! А воздух! Выдумали террористов, да кому мы нужны. По домам сидят обыватели, сама знаешь. О, идут уже. Несутся.
Набежало человек пять художников. Все такие колоритные. Руки в краске, глаза горят. Хором принялись мне рассказывать свои истории. Я внимательно слушала, пытаясь разобраться, о чем идет речь. Вдруг Лия схватила меня за руку.
— Куда ты меня тащишь, я же слушаю.
— Да не нужна ты им, они вон и сами замечательно общаются. Картину Петра только что два мальчишки стащили и куда-то несут. Бежим.
Лия бросила меня и понеслась все быстрее и быстрее. Легко ей бегать. А у меня уже и бок колет. Бегом что ли заняться по утрам. Трусцой. Я оглянулась. Так и есть. Народ бурно обсуждал свои проблемы, не замечая моего отсутствия. Рель возникла перед глазами, принялась размахивать руками и показывать куда-то в сторону трибун.
Сразу за хозяйственными пристройками нашлись преступники в количестве трёх штук подростков и одного взрослого мужчины в форме капитана милиции. Лия стояла перед ними и упорно настаивала:
— Это наша картина! Я сама видела, как они её стащили!
— Иди отсюда, маленькая ещё, чтобы тут права качать, — странный какой дяденька. Интересно, что он скажет взрослому человеку.
— Мне тоже уйти?
— В чем дело, девушка? Идите вон на бульвар, там гуляйте, а здесь посторонним делать нечего.
— Пойду, конечно. С картиной вместе. Может, скажете, зачем вам понадобилось таскать незаконченные произведения?
— Не твое дело. Уходи, пока все целы, и никто не пострадал. — Подозрительный страж порядка демонстративно нахмурил брови.
— У меня есть заявление от пострадавших художников. Вот мое удостоверение. — Он же не в курсе, что меня вроде как уволили. Выкопала из кучи амулетов бляху свою с номером лицензии и сунула под нос капитану. Мужик насмешливо ухмыльнулся и повернулся к подросткам:
— Гоните их отсюда, обеих. Некогда задерживаться.
— Не выйдет, господин хороший, нас много, а ты один. — Художники подтянулись, наверное, Рель позвала. Самый старший, с аккуратной штурманской бородкой, седой художник подошел к подросткам и забрал у них холст. Отдал Петру, потом снова обернулся к похитителям.
— Зачем вы брали полотна? — Мужчины придвинулись поближе.
— Он нам платил за каждую. Мы должны были унести, а потом незаметно вернуть на место. — Подросток в синей футболке и рваных джинсах переминался с ноги на ногу, явно чувствовал себя неловко, похоже, ему даже стыдно.
— Мужик один. Он в той будке сидит, где сторожа ночуют. — Подросток переглянулся с друзьями. — Могу проводить. Только отпустите нас.
Все дружной толпой заглянули в будку. Дверь была открыта настежь. Пусто. Лия подождала, пока художники ушли, и вошла внутрь небольшой комнатки.
— Знаешь, мне этот запах кажется знакомым. Вспомню, скажу тебе, хорошо?
Мы вернулись на набережную, где народ усиленно воспитывал ребят. Петр бережно пристроил свою работу на мольберт и уже что-то правил мастихином, забыв обо всем.
— Они сейчас найдут свободный мольберт, вручат мальчикам карандаши, и будут учить рисовать, — приятный женский голос слева вернул меня из созерцательного состояния к реальности. — А дяденька в форме сбежал, я сама видела.
— Зачем карандаши? — удивилась Лия.
— Трудотерапия, лучший способ от скуки и безделья.
Симпатичная молоденькая блондинка, одетая в легкую ситцевую юбку и свободный льняной балахон, испачканный красками, улыбалась нам, как своим лучшим друзьям.
— Понимаете, я хочу вас поблагодарить за помощь. Они пока увлеклись, забыли. Потом вспомнят, а вы уже уйдете. Спасибо большое.
— Пожалуйста. — Приятная неожиданность. Обычно никто не считает нужным благодарить.
— Петр сказал, Вы работаете в полиции?
— Не совсем, но расследованиями занимаемся. А что?
— Вот, возьмите набросок. Дело в том, что мы с Юлей живем, то есть жили, в одном доме. Я видела, как из её квартиры вышел мужчина. Хотела зайти, а тут Вы приехали. Потом ещё народ набежал. Может быть, рисунок поможет найти убийцу? — Девушка протянула рулончик бумаги. Свидетель. Как наши прозевали её, не знаю.
— Вы кому-нибудь говорили о том, что видели? Случайно или просто так рассказали. Убийство все-таки.
— Нет, я же читаю детективы. Даже не открыла двери вашим, когда ходили по квартирам и всех спрашивали, кто и что видел.
— Молчите и дальше. Его не нашли. Поэтому берегите себя и ничего, никому не рассказывайте. Хорошо было бы вам переехать на время.
— Так я уже. Сейчас живу у тети, в доме рядом с музыкальной школой. Возьмите телефон. — Она написала номер карандашиком на кусочке бумаги и передала мне. — Звоните, если что.
По сути дела, расследование кражи картин закончилось ничем. Я купила пиццу, разрезала её на кусочки и с удовольствием смотрела, как феечки и Лия жмурятся от удовольствия, подбирая последние крошки.
— Здравствуйте, госпожа Агнесса! — Два белокурых гиганта подошли к нам и присели на соседнюю скамейку. — Отдыхаете? Мы завтра уезжаем. Хорошо, что вас встретили, а то Донован волнуется. Хочет попрощаться перед отъездом. Вон, бежит уже. Спринтер.
— Несса, Лия, Рель, вы все здесь! — Жених рухнул рядом с нами и принялся строить мне несчастные глазки. — Заберите меня, пожалуйста. Не хочу на север. Там очень холодно. Я буду очень скучать без вас, заболею и умру на айсберге.
— Что ты так переживаешь, дорогой мой лапусик. У нас хорошие врачи. Знахарь есть, между прочим. Мой родной дядя. Тебя вылечат, будешь вместе с нами бегать по снегу. Потрясающие ощущения. — Высокая сероглазая красавица с длинной косой присела на корточки и погладила Донована по коленке. — Ты же сам говорил, что хочешь быть со мной вечно. Поженимся, и твоя мечта осуществится. Я — Мэрит, в переводе с норвежского значит жемчуг. Правда, красивое имя? Вы — Агнесса?
— Да, а это Лия, моя племянница.
— Как хорошо, что мы познакомились! Жених столько всего рассказывал о ваших приключениях. А эти крошки все ваши?
— Нет, они свои собственные. — Феечки с полными животиками разлеглись на постеленном полотенчике и только и смогли, что кивнуть.
— Я бы взяла себе парочку. А можно посмотреть, как они летают?
— Неа, мы полежим пока. Переполнение. — Важно заметила Аурелия, поглаживая свое пузико. — У вас там холодно, мы не сможем жить. Замерзнем.
— Жаль. Ну что, мальчики, пошли дальше гулять? — Мэрит поднялась и подала руку Доновану. Мальчики встали, попрощались с нами, и пошли дальше.
— Не жалко тебе его, все ж далеко уедет. — Лия грустно смотрела вслед оборотню. Скажите, какая симпатия. То шипела, в дом не пускала, теперь расстраивается. Молодежь.
— Захочет, вернется, не век же будут его под охраной держать. Давай поспорим, к Хэллоуину появится. Наслушаемся упреков, вот увидишь. Давай, грузи пузантиков в коробку, домой пора.
Пока добирались, день пошел на убыль, наступили сумерки. Возле ворот нас ожидал сюрприз. Маленькая фигурка скорчилась на земле под забором и дрожала всем телом.
Зарисовка 8. Никаких ужастиков, сплошной позитив.
Говорят: осторожнее с тем, чего ты желаешь. Другими словами: будь предусмотрителен в своих молитвах. Проверь, много раз проверь, то ли это, чего ты действительно хочешь. Никогда не знаешь, что и когда Божество может дать тебе в ответ на просьбу. Вот и мне приходится расплачиваться по счетам, выписанным чужими людьми.
Брауни вообще, как правило, маленького роста. Существо, ожидающее нас, даже не дотягивало до 70 сантиметров в высоту. Когда мы подошли ближе, брауни поднялась на ноги и покрепче прижала к себе свёрток. Все молчали. Наконец, существо решилось:
— Хотела зайти, а сетка не пускает. Жжется. — Ну, да, так она и работает, магия защиты.
Я открыла ворота, пригласила гостью в дом. Не оставлять же её одну. По нашим улицам ночью шатается всякое. Лия ушла переодеваться и ставить чайник. Феечки выбрались из коробки, настороженно разглядывали брауни, хмурились, перешептывались. Йен подобрался поближе:
— Королева послала, да? Потому, что ты взяла шоколадку у чужих. — Он сочувственно покачал головой, вздохнул. Брауни стояла на пороге, но не переступала его. Вдруг свёрток у неё на руках заворочался и стал попискивать.
— Что я не так сказала? — Обратилась я ко всем сразу. — Почему она не заходит?
— Несса, тебе нужно отвернуться. Она сама найдет себе место. — Лия укоризненно на меня уставилась своими глазищами. Пришлось вставать и топать в сарайчик. Там я немножко порылась в куче вещей и вытащила на видное место большую картонную коробку. Не помню, откуда она взялась. Пусть стоит, если кому понадобится для гнезда, найдут.
