Княжич. Том 3. Выбор

— Чего тебе? — Проворчал Мясник, нисколечко не испугавшись Каса, что на минуточку был на целый ранг сильнее Мясника.

— Чего так не приветливо? — Усмехнулся ему в лицо зеленый маг. — Я к тебе с подарком, а ты меня даже на порог не пустишь?

— Знаю я твои подарки, Кас Хитрый или это не про тебя говорят, что ты способен обхитрить саму смерть?

— Зачем вспоминать эти обидные прозвища, Акоб Мясник?

— Я своего прозвища не стыжусь.

— Как и я своего.

Мясник продолжал стоять в дверях и так и не пригласил Каса зайти внутрь.

— Говори чего надо и проваливай.

Раздражение Каса вырвалось наружу, и он дернул плечом.

— Значит, так ты встречаешь старых друзей? Ладно... Я к тебе с сообщением от Атари.

— Он, наконец, вспомнил о своем долге? Давно пора. Я уже собирался обращаться к друзьям, способным выбить из него свои монеты.

Кас зло сузил глаза, но на этом все. Он не стал напоминать Мяснику, что тот живет в городе, принадлежащем пустынным бродягам. Люди морщин серьезная сила на проклятом континенте.

— Мы прибыли в город с попутчиком, что прибился к нам в пустыне. Маг желтого ранга. Совсем юный. Зовут Винн. За ним никто не стоит. Медальона нет. Атари считает, что он изгнанник из ордена сырой земли. Тебя это интересует?

Мясник несколько секунд молчал.

— Хорошо. Если это, правда, мои люди найдут его и долг твоего Атари будет уплачен. Так ему и передай.

Мясник хлопнул перед носом Каса дверью и скрылся в доме. Зеленый маг тоже не стал задерживаться и ушел, но на этот раз он хуже себя контролировал, и я смог прочитать по его лицу, как нелегко ему было сдерживать себя в разговоре с Акобом Мясником.

Я остался на месте, продолжая следить за домом Мясника, и как оказалось не зря. Через десять минут двери открылись и больше двадцати крепких молодых людей бандитской наружности вышли наружу. Они разошлись в разные стороны и ушли. Как я понимаю, искать меня.

Пора и мне сделать ход.

Плана у меня нет, придется импровизировать. Хотя чего выдумывать? Это же скотобойня, вряд ли работники, которых я слышу через забор, ночуют здесь вместе с Мясником в хозяйском доме. Буду ждать ночи. А там постараюсь провернуть все максимально тихо. Если все удастся, у меня будет целая ночь чтобы изучить библиотеку Мясника, выбрав из нее лучшие книги, что я заберу с собой.

Я поставил перед собой цель стать сильней, а без знаний этого мира это невозможно. Рисковал ли я? Да. Но что мне было делать? Тем более этот человек явно заслуживает смерти. Не сомневаюсь — его основная статья доходов — алхимия людей, которых он режет так же лихо, как и скот.

А сейчас можно и прогуляться по городу. Меня ищут обычные люди, думая, что я не скрываюсь, так что найти меня им не светит. Ну а я тем временем продам яд гигантских скорпионов, перекушу, закуплю необходимые в дороге вещи, навещу, как хотел общественную библиотеку и загляну в одно интересное заведение, мимо которого проходил.

С первым делом справился быстро. Яд удалось продать сразу за поворотом, в лавке обычного аптекаря, мага красного ранга. Он взял все, что у меня было, так что я стал богаче на сорок желтых монет. Приятное чувство, когда в кошельке не звенит пустота. И не стоит забывать, что каждая такая монета это одно мое полное средоточие. С этими деньгами я могу вырастить целый лес. Выгодное это дело, бить скорпионов, а насколько выгодное я определю, когда прогуляюсь по другим лавкам и приценюсь к товарам.

Мда-а-а. Из магазина под названием 'Артефакты трех лун' я выходил с поникшей головой. На свои честно заработанные сорок монет я не мог купить там ничего. Вот так. Да-а-а. Дорого. Зато я вдоволь походил вдоль полок, облизываясь на демонстрационные экспонаты, и обстоятельно поговорил со скучающим продавцом, что охотно поделился со мной сведениями.

В этом мире очень сильно развита не только алхимия, но и артефакторика. Чего только в магазине не было, а ведь это просто магазинчик в заштатном городе проклятого континента... Что могут предложить мне лавки более крупных и более цивилизованных мест?

Итак. Вначале об оружии. Револьверы. О-о, это оказалось очень занимательно. Каждый такой ствол — это произведение искусства. Они не торговали штамповкой. Только индивидуальная работа. От цены зависело качество артефакта. Перешел дорогу желтому магу и у тебя есть три сотни голубых монет? Пожалуйста, револьвер работы мастера Коха, артефакт желтого ранга, названный своим создателем — убийца магов. Теперь я понял ту уверенность дяди Итиля, когда он положил руку на свой револьвер. У него в кобуре было что-то похожее. Не интересует? Тогда может, приобретете этот амулет? Что? Зачем он вам? Ну как же? Он создает щит оранжевого ранга. Да-да. Верно. Тогда вот. Амулет со щитом желтого ранга. Что? Цена? Тысяча сто зеленых монет и он ваш.

Касательно денег. Среди обычных людей сорок желтых монет делали меня если не богачом, то состоятельным человеком. Я мог не думать о еде или ночлеге. Этих монет мне хватит на полгода жизни в городе, но стоит посмотреть цены в лавке артефактора или алхимика и все мое богатство превращается в тыкву. Пшик. Для мага это не сумма.

В продаже было много такого, что я хотел иметь у себя, но... деньги. Где их взять? Все цены были указаны в зеленых или голубых монетах. А желтые... Мда. И ведь обмена нет. Желтые монеты просто не меняют на зеленые. Это я выяснил после. Настоящая магия начинается с зеленого ранга, как и видимо настоящие заработки.

В лавку торгующую книгами по магии я тоже зашел. Но как зашел, так и вышел. ОЧЕНЬ дорого. Тьфу. И не ограбить их. Везде охрана и я просто ощущал, как меня ощупывает вниманием колючая магия. Какие-то заклинания на входе.

Расстроенный, до вечера я сидел в библиотеке, читая актуальную информацию о проклятом континенте и изучая карты. Как только на улице начало темнеть, я ушел в сторону дома Мясника и затаился в ближайшей подворотне.

С наступлением ночи и показавшимися на небосводе лунами, я вышел из своего тела призраком и полетел к Мяснику в гости. Прежде чем начать атаку на него, нужно выяснить, что происходит в доме и кто кроме него в нем живет.

Я понимал, что после всего, что здесь произойдет, мне придется бежать. Первоначально я хотел остаться в городе, зарабатывая на жизнь походами в пустыню за ядом скорпионов, но передумал. Рабы так на меня повлияли или еще что — не знаю, но здесь я не чувствовал себя в безопасности. И не важно, выйдут на меня власти этого города после смерти Мясника или нет, я не хотел здесь оставаться и лишней минуты.

В целом мне нужно пересидеть на проклятом континенте восемь — девять месяцев. Ровно столько длится сезон кипения океана. Следующая моя цель находится там, за ним, на другом континенте, далеком от этого места.

Скользнув за ограду скотобойни, я первым делом проверил территорию. Никого. Только животные, что ждут своей участи. Мясник выращивает их в другом месте, здесь их только забивают на мясо и кровь. Я видел целые бочки заполненные ею.

Так. Теперь дом.

Чтобы пролететь через стену пришлось приложить некоторые усилия. Она явно было чем-то защищена, каким-то заклинанием, но мне удалось проникнуть внутрь, хоть я и ободрал с себя призрачную кожу. Нехорошо. Я поморщился. Мясник оказался пугливым, раз расставил тут ловушки на таких как я, хотя вряд ли он слышал о силе, которой я владею, скорее это защита от чего-то, о чем я не знаю.

Боль от содранной кожи была терпимой, и я полетел осматривать дом. Я начал со второго этажа. Нашел Акоба Мясника в первой же спальне. Он уже дрых. Руку он держал под подушкой, а из-под нее торчал кончик дула револьвера. Ему есть чего опасаться, я тому свидетель.

Так, методично я летал из комнаты в комнату. Единственным живым человеком помимо Мясника в доме был мальчик, лет десяти. Раб с биркой на шее. Он спал в чулане, скрутившись в калачик и прикрыв руками голову. На его теле было множество синяков. Осмотрев его, я только уверился в своем решении убить Мясника.

Подвал как я и ожидал, был оборудован под лабораторию. Много книг, которые не лежали пылившись на полках, а были расставлены на столах, открытые на страницах с рецептами и указаниями. Вот это удачно. Нашел все же. Я уже считал все здесь своим.

Все. Я узнал что хотел. Пора возвращаться.

— Эм-м-м, — не сдержал я стон, когда очнулся. 'Изумрудная река' уже лечила меня, но приятного в содранной коже по всему телу мало. Закончив с ранами и проверив округу, на этот раз, обойдя район ножками, я подошел ближе к дому Мясника и сел прямо на его крыльцо. Закрыв глаза, чтобы не на что не отвлекаться, я сказал одно лишь слово.

— 'Лес'.

А вот теперь началась основная работа. Я не собирался выращивать дерево. Нет. Это глупо и слишком заметно. Мне нужны только корни. Заклинание взбрыкивало, пыталось действовать по заложенным в него шаблонам и мне пришлось на ходу его ломать, вклиниваться и направлять все усилия на рост именно корней, а не ствола и ботвы. Борьба была упорной, все же заклинание имеет свой разум, хоть и на уровне собаки, но я в итоге победил. Все пространство под домом Мясника заполонили корни дерева.

Мне не нужны были глаза, чтобы видеть, я сам стал корнями. Жаль, но воды оно не нашло. Без нее оно обречено на увядание, впрочем, я и так не собирался оставлять его после всего, что сейчас произойдет под домом. Участь дерева сгнить, не оставив после меня лишних следов.

Корни поползли вверх. Я находил малейшие щели в защите и пускал их туда. Канализация, трубы. Вот я и в доме. Корни, медленно ползут вперед, оплетая лестницу и поднимаясь на второй этаж, не считая маленького ростка, который я пустил к дверям, чтобы открыть их, но до этого еще рано. Мясник может и не почувствовал как я проник в дом призраком, но как только я открою дверь, он точно очнется. Она вся оплетена заклинаниями. Я это чувствую.

Вот и все. Корни прошли под щелью двери ведущей в спальню Мясника, а он и не заметил. Я пустил в них чуточку силы и на корнях набухли почки, что через несколько секунд раскрылись яркими цветами, испустившими невероятно мощный аромат, от которого так сильно клонит в сон, что при всем желании не проснешься. Вот и все. Я открыл глаза и отошел от двери на пару метров, дав команду корню, что ждал рядом, вскрыть ее.

Как я и говорил, дверь была защищена. В корень полетели молнии, огонь, яд, но все это было бесполезно, я постоянно вливал в него силу и отращивал заново, до тех пор, пока защита на двери не истощилась, а потом корень поддел все задвижки изнутри и открыл для меня дверь.

О пареньке рабе я вспомнил, когда поднимался по лестнице. Забыл его усыпить. Впрочем, ладно. Не думаю, что он проснулся.

Можно было конечно обокрасть Мясника и спокойно уйти, но я не хотел оставлять его в живых. В подвале этого доморощенного алхимика я видел части тел людей, из которых он варит свои отвары. Тьфу. Энея ему в жены. Нет. Я не мог оставить все как есть. Он сдохнет и точка. Мне остается лишь надеяться, что помимо книг по алхимии людей Мясник владеет и другими рецептами, иначе все это было зря. Резать людей ради их печенки я не собираюсь.

Вот и его комната. Задержав дыхание, я вхожу и отдаю команду корню закрыть цветы. Подхожу к Мяснику, а потом снова отступаю, решив не пачкать руки. Снова командую корню, и он выстреливает собой как хлыстом, вперед, хватая спящего мужика, и рвет его на части. Все. Дело сделано.

Я осторожно сделал вдох. Запах цветов уже выветрился. Не оглядываясь на то, что осталось от Мясника, я вышел в коридор и пошел по направлению подвала.

— Тр.

Я остановился и прислушался. Треск, который я услышал, повторился и стал громче. От чего-то ужасного, что происходит за моей спиной у меня душа ушла в пятки.

— Тр. Тр. Тр, — трещало там не переставая. Я медленно обернулся.

Из комнаты Мясника следом за мной ползло то, что осталось от его тела, на ходу регенерируя. Кости вставали на место, а мясо нарастало. Я попытался повторить свой трюк, разорвав это чудовище корнем, но стоило ему метнуться к Мяснику, как он сгорел в дымке, что окружила тело этого желтого мага, а потом стало поздно. Он полностью восстановил себе мясо на костях и открыл глаза, посмотрев прямо на меня.

Жуткая, морщинистая рожа.

— Так, так, так, — ухмыльнулся он. — И кто это тут? Вор?

У меня пересохло в горле. Хрень. Как он смог восстановиться?

Я ответил.

— Тот, кого ты искал, разослав по всему городу своих людей.

— Ах, вот оно что, — продолжал ухмыляться Мясник.

— Господин? — Из своей каморки показался мальчишка раб, выглянув на шум.

— Приберись тут, — отвлекся на него Мясник, а потом снова перевел взгляд на меня.

Ситуация стала ужасной. Я явно переоценил свои силы. Пришлось прикрыть глаза, сосредоточившись на управлении корнями, которые я проращивал через подвал и подводил к нам. Они моя единственная надежда выжить.

— ХВАТИТ РАЗРУШАТЬ МОЙ ДОМ! — Заорал на меня разъярившийся мясник и в ту же секунду та дымка, имевшая кисловатый запах химикатов, что окружала его, разошлась во все стороны и корни моего 'леса' моментально сгнили, осыпавшись пеплом.

Я нащупал на поясе кошелек с монетами и восполнил средоточие, поглотив одну желтую монетку, но что делать дальше я не знал. Может попробовать на нем 'Тень Ра'? Поможет ли?

Бряк. По коридору шел мальчишка раб, тащивший за собой ведро для мусора и тряпку. Мясник даже на него не оглянулся.

— Ты ошибся, когда проник в мой дом. Но спасибо, что избавил меня от нужды искать тебя самому.

Заметив, что происходит за его спиной, я поспешил ответить, дабы отвлечь его.

— Ты так говоришь, словно уже победил. Поверь. У меня припасено много сюрпризов.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Мясник. — Неужто ты думаешь, что я буду с тобой драться?

Я удивился.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я...

Договорить ему не дал кончик кинжала, что вышел из его груди. Мальчик-раб таки нанес свой удар.

— Я... — Снова попытался что-то выговорить Мясник, но из его рта полилась кровь, а сам он расплылся настоящей лужей, превратившись в какую-то плохо пахнущую слизь. Кинжал что торчал в его спине, вспыхнул серебристым светом и упал на пол, прокатившись по нему прямо к моим ногам.

— Я не сплю? — Спросил я мальчика, что так и стоял позади того что осталось от Мясника, зажмурив глаза и не замечая что все его ноги теперь заляпаны кровью и дерьмом оставшимся после смерти алхимика. Теперь уже наверняка. Я это чувствовал. Кинжал я подобрал. Явно не простая штучка.

— А? — Мальчик открыл глаза.

— Где ты это взял? — Махнул я кинжалом перед его глазами.

— В кабинете господина. А-а-а, — заметил таки он, на чем стоит и его вывернуло себе под ноги.

— Спасибо, — сказал я ему, когда он закончил опустошать желудок, положив ему руку на плечо, но он вздрогнул и отскочил от меня на несколько шагов. — Не любишь прикосновения? — Спросил я. — Извини. Я больше так не буду.

Он недоверчиво кивнул.

— Ладно. Мне нужно собрать вещи за которыми я сюда пришел и убираться из города. Ты тоже бери, что хочешь и убегай. Утром Мясника найдут.