Княжич. Том 3. Выбор

Обойдя остальные деревья и поработав с ними, достаточно отдохнув на свежем воздухе, я тяжело выдохнул — все, хватит бездельничать, сказал я себе и снова прошел мимо беседки, предупредив всех, что буду у себя в лаборатории и скрылся в доме, спустившись по лестнице в полуподвал.

Открыв дверь ключом, что есть только у меня, я запер ее за собой, чтобы любопытный Яр не совал сюда свой нос и не пострадал по незнанию. Подошел к столу, что был завален исписанными моим почерком листами и десятком открытых в разных местах книгах и присел на стул, оглядывая записи и вспоминая, чем хотел заняться после обеда.

С меткой Энея я разобрался еще несколько дней назад. Ну-у, как разобрался? Определил, что убрать ее своими силами в данный момент времени я не смогу. Я даже консультировался по этому поводу у Акота Белое Золото. В общем, метка исчезнет, как только я перешагну желтый ранг и достигну зеленого, что как понимаете — нереально. Пришлось немного поюлить, но Акот опять же проявил тактичность и не стал меня допрашивать, только посоветовал не ошиваться рядом с Храмами и Церквями высших сущностей, где мой недруг, кто бы это ни был — меня не почувствовал.

Поняв, что с этой проблемой я в ближайшее время поделать ничего не смогу, я вплотную ушел в книги Мясника. Помимо алхимии, в которой он точно разбирался, все же пометки на полях книг и советы которые он давал, исчиркав книги — прямо об этом говорили, мне в руки попали и другие знания о магии. Основы, которые дают все ордена мира трех лун своим неофитам-магам красного и оранжевого ранга и кое-что о ритуалах.

Все новое, что я узнавал, я сразу пробовал в деле. Так, на полках позади меня уже стояли десятки склянок с эликсирами, сваренными по инструкции из книг и из ингредиентов, что я украл у Мясника. Хотя, кое-что я прикупил уже здесь, а продавал я все через аптеки и частные лавки магов, которые с удовольствием принимали ходовой товар на реализацию за свой процент. В общем, я набивал руку в алхимии и учился новому, между делом пытаясь создать заклинание желтого ранга. Мне нужна надежная защита, я понимал это как никогда прежде.

К сожалению, я не мог разорваться. Я пытался успеть везде, отрывал время ото сна в угоду новых знаний и практики, даже под глазами появились черные круги — итог моих недосыпаний, но я ни о чем не жалею. С таким врагом как полубог червей я просто не имею права расслабляться. Сила. Как и всегда, мне нужна сила.

Ужин я пропустил.

До позднего вечера я провозился в лаборатории, смешивая кипящие в особой посуде травы со своей силой. Увлекся. О том, что время позднее — мне напомнила Лэнь. Ее стук в дверь я уже узнаю. Осторожный и пугливый.

— Иду, — ответил я на него, чуть повысив голос, и она перестала скрестись.

Закончив работу, я убрал рабочее место, закрыл за собой полуподвал и зашел в основной дом. Все уже спали. Полная тишина.

Я поднялся по лестнице на второй этаж, прошел в свою комнату, разделся и без сил повалился на кровать, лишь на миг, прикрыв глаза, а когда я их открыл, Лэнь была уже тут.

В полумраке комнаты я заметил ее обнаженное, загорелое до черноты тело.

— Господин? — Спросила она дозволения, как и в тот день, когда пришла ко мне в первый раз.

Я протянул руку и, взял ее за ладошку, потянув на себя.

Она заползла на кровать и, перекинув через меня ножку, обхватила меня своими бедрами. Я осторожно, подушечками пальцев провел по ее бедрам руками, вызвав в ней дрожь.

Целовать себя она мне не позволяла.

На следующее утро, как и всегда, кроткой Лэнь в комнате уже не было. Она никогда не оставалась ночевать у меня, а уходила к себе. У нас не было никаких отношений. Она просто помогала мне снять напряжение.

Меня, конечно, гложет червячок сомнений из-за Алисы, но я отгонял эти дурные мысли и сомнения прочь. Она не узнает. А то чего она не знает — ей не повредит.

О том, что я пропаду на семь — десять дней, я предупредил и Яра и работников заранее, так что они не волновались и только мальчишка просил взять его с собой, но на этот раз я не рискнул. Они думали, что я отправляюсь на поиски ингредиентов для своих эликсиров. В чем-то они даже правы, на рынке не купить слишком многое... В открытую продажу поступает самое низкокачественное сырье. Никаких духовных или просто редких трав, так что этот поход был мне нужен сразу по двум причинам.

Одевшись, я спустился сперва на первый этаж а, потом, не задерживаясь в доме, вышел на улицу, где рядом с беседкой уже суетились женщины, готовя на открытом огне всем нам завтрак. Рассеяно мазнув взглядом по Лэнь, я приступил к зарядке, выполнив разогревающий комплекс. Закончив разминку, я пробежал вокруг двора десять кругов. Запыхался, но чувствовал себя отлично. Энергии только прибавилось. Умывшись под летним душем и уступив место Яру, что только проснулся и встал, заняв очередь в душ, я, проходя мимо, щелкнул его по носу. Он даже не вздрогнул. Все же потихоньку парень оттаивает и уже не так сильно боится прикосновений. Хороший знак.

Едва подойдя к столу и усаживаясь за него, я удивился, почуяв запах.

— Яйца?

Зара показала мне глазами на дерево и на то количество гнезд, что устроили птицы среди листвы.

Я понятливо кивнул. В это время года с рыбой в городе дела обстоят неплохо, а вот мясо или яйца — настоящий дефицит и стоят они словно артефакты оранжевого ранга.

Взяв со стола газету, я стал неспешно кушать, запивая яичницу отваром и читать.

Первая газета, что попала мне в руки, называлась 'Проклятый вестник'. Газета о и для проклятого континента. Другим жителям мира трех лун просто не интересно знать, что у нас происходит.

Прежде чем перейти непосредственно к чтению, я бросил быстрый взгляд на краешек газеты, где виднелся знак ордена большого уха. Связь между поселениями, островами и континентами обеспечивал именно этот орден. Наверно самый многочленный орден из известных. Их резиденции есть в любом мало-мальски крупном городе или деревне. Это они рассылают всем свежие выпуски газет, которые уже перепечатывают на местном уровне и они же рассылают розыскные листы или доводят важную информацию до жителей городов, разнося вести по всему миру. Орден большого уха давно подмял под себя почту, став монополистом в этом вопросе.

Несмотря на относительную слабость ордена — трогать их повсеместно запрещено. Никаких 'малых' войн, иначе на тебя ополчатся абсолютно все. Они неприкосновенны. Хорошо устроились.

— Ой, господин, а можете почитать нам вслух? — Попросила меня Зара, мило мне улыбнувшись, отчего на ее щечках проступили две ямочки. — Мне нравится слушать новости.

Выбросив орден большого уха из головы, я кивнул Заре и начал читать первую статью.

'Трагедия на берегах Кипящего океана' — так она была озаглавлена.

— Сегодня, на сорок первый день сезона засухи, город Водопадов был уничтожен. Расположенный на утесе трех пальцев — он был смыт в пучину океана вместе со всеми жителями города. Причиной послужил заплывший в городскую бухту монстр из самых глубин Кипящего. Ударом своего хвоста он обрушил утес, на котором стоял город, после чего — вода окрасилась в красный. За два часа, от города с населением больше двухсот тысяч человек ничего не осталось. Морской монстр убил всех и скрылся. Маги ордена пустынных бродяг, что прибыли на место происшествия спустя четыре часа от комментариев отказались. По нашим сведениям, монстр владел магией синего ранга.

Я прокашлялся, в горле пересохло, и я сделал глоток отвара, прежде чем продолжить читать, перейдя ко второй статье.

— Сезонное перемещение гигантских скорпионов уже началось. Предупреждаем! Пустыня без названия, черные пески, плато воющего ветра, мертвый лес и долина стекла стали вдвое опасней. Места, в которых раньше были проложены удобные маршруты для караванов — отныне небезопасны. Берегите себя.

Из душевой вышел Яр и наконец, присоединился к нам за завтраком. Не успел он умять первую ложку каши с яичницей, как обратился ко мне.

— Господин, а интересных новостей нет?

— Интересных? — Переспросил я его и, отложив 'Проклятый вестник' в сторону, взял в руки другую газету. — Пожалуй, что есть. Слушай.

Не только он, а все кто сидели за столом замерли в ожидании.

— После встречи глав сильнейших орденов мира трех лун — была объявлена новая дата экспедиции в затопленный край — провинцию Голубой Камень. Она состоится в следующем году, пятого числа сезона мрачного неба.

Глаза у мальчишки вспыхнули внутренним светом.

— Я слышал об этом! — Воскликнул он.

— Все слышали, — проворчал Катий. — Ордена устраивают эти экспедиции раз в пять лет, набирая туда людей со всех континентов и островов. Даруя прощение преступникам, они берут на корабли откровенных бандитов, а потом — никто не возвращается.

— Но это же провинция Голубой Камень! — Не утихал энтузиазм Яра. — Все мечтают там побывать. И люди и маги.

— О, да-а-а-а... Выпить воды из источника долголетия и увидеть глазами старую столицу — город, о котором не слышал только глухой, — продолжал ворчать Катий. Яд так и изливался из его рта. — Высеченный в горах, что подпирают само небо и сверкающий на солнце, как драгоценный камень — опал. Город небожителей.

— Хватит тебе, — мягко ударил его локтем под столом Раш. — Дай парню помечтать.

Яр насупился.

— Извини, мальчик, — повинился перед ним Катий. — Мой брат пропал в прошлую экспедицию, когда вербовщики ордена кипящей крови пришли к нам в город в поисках людей умеющих держаться за револьвер и старую — добрую саблю. Хорошо мать не дожила до этого и... — Катий махнул рукой, встал из-за стола и ушел на другой конец двора, взяв в руки вилы и начав перекладывать навоз с телеги под дерево. Раш ушел вместе с ним.

— Не расстраивайся, — попыталась утешить грустного Яра — Лэнь, подняв руку, чтобы погладить его по голове, но тот снова отдернул ее в сторону.

Все же не любил он, когда до него дотрагиваются.

— Пойду, покормлю Водичку и Ласковую, — сказал он нам, отложив тарелку с недоеденным омлетом, и ушел в сторону загонов для ящериц. Девушки проводили его спину сочувственными взглядами.

Я доел свой завтрак, еще и все что оставил Яр умял и только потом, сыто откинувшись на спинку стула, сказал девушкам.

— Мне тоже пора.

— Господин? — Прервали они свой разговор, посмотрев на меня. — Уже?

Я кивнул.

— Как я и говорил раньше — ждите меня не раньше чем через семь — десять дней. Отправляюсь за травами в пустыню.

— Будьте осторожны, господин, — сказала мне Зара.

— Возвращайтесь, — поддержала подругу — Сьюэ.

Лэнь же просто прикоснулась ко мне своим бедром под столом, на том мы и попрощались.

У загона в углу сада, где мы содержали ящериц, меня ждал Яр. Он уже оседлал мою — Ласковую, как он назвал ящерицу и сейчас гладил ее по шее, а она шипела, облизывая его лицо своим розовым языком.

— Может, возьмете меня с собой, господин, Винн? Я не буду обузой, — попросил он с затаенной надеждой в голосе.

— Не в этот раз парень, — отрицательно помотал я головой.

Он все же всхлипнул, но попытался это скрыть и отвернулся, утерев лицо рукавом рубашки.

— А в другой раз? — Спросил он меня взволнованно. — Не сейчас. Потом.

Я проверял седельные сумки, все ли положил и ответил чуть с запозданием.

— Возьму.

Шмыгнув носом, он сказал мне спасибо.

— Не скучай тут. Помогай девушкам, проверяй, заперты ли двери и окна на ночь, и поменьше ходи к океану. Твои игры с соседскими мальчишками и девчонками с обитателями Кипящего до добра не доведут.

— Почему это? — Спросил он насупившись.

Я уже забрался на ящерицу, Ласковую, как назвал ее Яр и медленно пошел со двора. Мальчик шел рядом.

— Морские монстры опасны, Яр. Не рискуй понапрасну.

Я поблагодарил Катия, что открыл мне ворота, погладил Яра, что позволил мне это сделать — по голове и чуть пришпорил ящерицу, оставляя их позади.

Улицы Тизира были полны спешащими по своим делам людьми. Утро. Всем пора на работу, так что разогнаться не получилось.

Проехал мимо одного из городских парков, куда был проложен канал с морской водой, впадающий в большой пруд и намертво перекрывающийся шлюзом. Вода была стоячей, уже заросла сине-бурыми водорослями и ряской. В этаком пруду — паслись ездовые лягушки, которых хозяева оставляли здесь на ночь, чтобы уставшие животные отдохнули и выспались. Без такого пруда земноводные быстро зачахнут. Как я и думал — они не предназначены для дальних походов. Зато относительно дешевы. Их разводят прямо тут, в этом пруду власти города. Так что местные охотно покупают их для своих нужд, запрягая лягушек в телеги вместо ящеров, а как только они стареют, забивают на мясо.

Я проехал мимо и на глаза мне попался храм Культа Матери, и я едва удержался, чтобы не сплюнуть от отвращения, но, как и всегда, что уже вошло у меня в привычку, помянул Энея дурными словами.

Я разузнал об этой стороне жизни мира трех лун. О вере. И вот что я узнал. Маги редко поклонялись этим существам — полубогам и младшим богам, основавшим в их мире храмы. Не считали нужным, ведь маг безграничного ранга равен иному полубогу, так зачем же им покланяться и делать их сильней? Нет. На поклон в храмы ходили обычные люди. Исключение — жрецы, это те же маги, что застряли в своем развитии и покинули орден. Они отдали свою свободу в обмен на частичку силы выбранного бога. Обычные люди их уважали и побаивались, а маги терпели. Все же те же жрецы Баррагиса слыли отличными моряками и их нанимали в команду на океанские корабли наравне с магами специализирующимися на магии воды. Они могли поднять ветер или отвадить от корабля морского монстра. Могли чуять опасность. Незаменимые помощники в дальнем плавании.

Без жрецов Баррагиса или другого бога связанного с морями или опять же без мага ордена водоворота не обходилось ни одно судно.

Я не знал, что ступая в храм любого бога, ты словно переносишься на границу мира, и в этот момент тебя может почувствовать сущность, живущая за его пределами. В общем, я совершил ошибку, и Эней меня нашел.

Об основании новых храмов богов или полубогов писали в газетах, и меня радовало, что Эней еще не пришел в этот мир. Полубоги в отличие от младших богов способны ступить на твердую землю в своем истинном обличии. Я не обольщался. Эней приложит все усилия, чтобы вернуть око Даммаса, слишком уж он тогда разъярился, после его потери. Он придет за мной. Это лишь вопрос времени. А мне к тому моменту надо избавиться от метки, иначе я пропал.

— Винн, — кивнул мне на выходе из города маг ордена соли и песка. Его звали Феликс, и он имел оранжевый ранг.

Вместе с десятком обычных людей, вооруженных артефактным оружием он охранял вход в город. Мы были знакомы по городской библиотеке. Он был там частым гостем, как и я.

— Привет, Феликс. Дежуришь сегодня?

— Да-а-а-о-о, — не смог он скрыть зевок, широко открыв рот, и чуть не свернув челюсть.

— Снова всю ночь провел в архивах библиотеки? — С усмешкой спросил я, сам едва не зевнув.