Чтобы не быть совсем бесполезным, за два дня наложил на обоих стариков "полное исцеление", и делать в поселке стало нечего.
Попросил с местным шаманом его познакомить. Но, оказалось, что нет его. Возможно, именно поэтому Пекке и удалось к Пете на прием местных самоедов загнать. А пошел этот господин по имени Ейко в другой поселок севернее и даже ученика с собой взял. Там сейчас обряд посвящения в тадебя (то есть шаманы) проходит.
— Только вы туда не доберетесь. Путь через болота трудный, а проводника я вам не найду. Когда шаманы так собираются, посторонним туда ходу нет. Никто из местных не пойдет.
— В чем опасность? Убьют, что ли?
— Убить не убьют, а проклясть могут. Болеть долго будете, — хозяин поста заметил, что Петя заинтересовался и собирается туда наведаться.
— Целителя пятого разряда? Не верю. Даже если какую дрянь нашлют, в момент вылечусь. Да и в болотах маги не тонут. В крайнем случае, если прохода не найду, вернусь.
— Вы тогда записочку оставьте, что я вас отговаривал идти, но вы, все равно, пошли. Мне неприятности ни к чему.
Пришлось не просто записку писать, а запись в учетной книге оставить, где Орава на Птахина специальную страницу выделил. Где, в том числе отметил, что целителем было осмотрено все население поселка Мара, поправлено здоровье двум старикам, а также вылечен один вывих, три царапины и сведено восемь шрамов. И что дальше отправился целитель своим ходом и по своему желанию во временный поселок Тадебя на севере.
Прихватил Петя себе запас галет, мешочек гречневой крупы (от пшена отказался) и шмат соленого сала, взял свои баулы и двинулся по краю небольшого озерца на север. Провожаемый гомоном местных самоедов, что вышли из своих чумов поглазеть на его уход. Но остановить не пытались.
К счастью, сразу за границей поселка болото еще не началось, а начались кусты и мелкие корявые деревца. Отойдя на пол версты и полностью скрывшись из виду, достал амулет "рыси" и, воткнув шип хвоста в ладонь (самое неприятное в этой процедуре) вызвал сотканного из тумана зверя.
Конечно, большая кошка — не самое удобное верховое животное, но некоторый опыт использования этого "духа" в таком виде у Птахина уже был. Так что навьючил свои саквояжи, соединив их ручки короткой веревкой, уселся сам и поехал. Для надежности еще аурный щит сформировал, чтобы самому надежнее сидеть, и чтобы саквояжи не болтались. Только ноги слегка поджимал, стремян нет, а для такого "коня" они длинноваты. А так "рыси" было все равно, по чему идти — земле, воде, кочкам. Вроде, лапами двигает, а по ощущениям, как будто плывет. И скорость довольно приличная, никак не ниже, чем у лошади по дороге.
Огорчало одно. Накопитель темной энергии постепенно разряжался. Он оказался удачно большой емкости, и хватить его должно было еще надолго. Но, все равно, без пополнения он когда-нибудь закончится. И что тогда делать? Начать резать людей? Как-то не хочется. Еще можно под Черным орехом (хей хутао) помедитировать, но, во-первых, делать это придется долго, а во-вторых, где бы этот орех найти... Привезенный им подарок Ульратачи успешно растет в оранжерее Академии, а где взять еще один и где его посадить — совершенно непонятно. Может, местные шаманы чего-нибудь подскажут? С надеждой на это и поехал их искать.
Другой проблемой, о которой Петя подумал только через пол дня пути, стало "а как он собирается искать этот временный поселок шаманов"? Ехал бы по дороге, все было бы понятно. Но дорог-то как раз и нет. Лес тут не слишком густой, и головой он крутит во все стороны, высматривая все подозрительное, как обычным зрением, таки магическим. Но промахнуться мимо поселка можно запросто.
Наверное, ему просто повезло. Или "дух рыси", которому он доверил выбирать дорогу, лучше мага чувствовал, куда надо ехать. Или просто в безветренную погоду (а было удивительно тихо) дым от костра вертикально поднимается в небеса и виден издалека.
В общем, только стоило забеспокоиться, как вдалеке, чуть правее от выбранного ими ранее направления, над деревьями стала отчетливо видна струйка дыма. Маршрут был скорректирован, и уже через час большой костер, окруженный на некотором расстоянии десятком чумов, стал отчетливо виден. К сожалению, на противоположном берегу небольшого озера.
Ехать по нему напрямик Петя все-таки не рискнул. Кто его знает, как шаманы отреагируют на то, что он по воде на призраке разъезжает. Поэтому быстро сдал назад за прибрежные кусты и поехал в обход, стараясь избегать открытых мест. Еще час потратил. Все время смотрел магическим зрением, выискивая в зарослях ауры наблюдателей. Должны же были шаманы охрану выставить. Ведь не зря же жители Мары предупреждали, что на их сборище посторонним вход закрыт. Но никаких человеческих аур на подступах не заметил.
Зато, когда он уже спешился, собираясь убрать "рысь" в амулет, из редкого ельника к нему метнулись две тени. И резко затормозили, когда им навстречу двинулась "рысь". Неспешно так, можно даже сказать, вальяжно. Тени вдруг порскнули в противоположные стороны. С такой скоростью, что через секунду их даже в магическом зрении видно не стало. Разве что где-то очень вдалеке, но и то уверенности нет.
— Ну, ты — молодец, — Похвалил Петя рысь вслух. Та не реагировала, только некоторое время шла впереди важным кошачьим шагом. Пока Птахин не спохватился и не убрал ее в амулет уже у самого поселка.
Вроде, никто на него внимания не обратил, все были своим делом заняты.
Человек двадцать сидели вокруг костра, не вплотную, шагах в десяти от огня. Больше чем у половины из них в руках были бубны, по которым они ритмично постукивали. Остальные просто в ладоши хлопали. Все вместе что-то негромко напевали и слегка покачивались в такт музыке.
Еще трое шаманов с бубнами, к которым были пришиты небольшие бубенцы, тоже пели и стучали, но еще и танцевали, двигаясь большими шагами вокруг костра против солнца.
Они тоже не прижимались к огню, оставив место еще для одного явно молодого человека, который также, переваливаясь, ходил вокруг костра, но уже по солнцу. Этот юноша не пел, не хлопал, только ходил. Но было видно, что каждый шаг дается ему с большим трудом.
Чуть поколебавшись, Петя сгрузил свои баулы между двумя шаманами внешнего круга и тоже уселся, опершись на них спиной. Соседи покоились на него, но промолчали.
А как это зрелище смотрится в магическом зрении?
— Замечательно! Это я удачно зашел, — решил Птахин.
Начиная от внешнего круга шаманов вся территория вокруг костра была пропитана клубами темной энергии, причем, чем ближе к огню, тем гуще. Именно энергией, а не "духами". Или это был один "дух" такой громадный и бесформенный?
Неважно. Только сегодня Петя вздыхал, что не знает, где "темную энергию" брать, а тут она прямо в воздухе разлита.
Мелькнуло, правда, опасение, что если начать эту энергию в накопитель тырить, шаманам это может не понравиться. Но если аккуратно... Соблазн был слишком велик, а прямо его не гнали и ничего не запрещали...
В общем, выпустил Птахин пару каналов-манипуляторов из ауры. Один — "темную энергию" тянуть, а другой — ее в накопитель отправлять. И застыл, весь погружаясь в этот процесс.
Процесс пошел. Даже быстрее, чем Петя рассчитывал. Шаманы, видимо, что-то почувствовали, так как стали отбивать ритм быстрее, а петь громче. Но особо не преуспели. Плотность "тумана" темной энергии потихоньку уменьшалась.
А вот юноша у костра заметно ободрился. Теперь уже не казалось, что после каждого шага он может упасть и больше не встать. Даже напевать чего-то стал.
Шаманы еще больше взвинтили темп и буквально кликушествовали, но при этом все чаще стали бросать взгляды в сторону Пети. Тому стало неуютно. Уже ясно, что его манипуляции незамеченными не остались. Как бы бить не начали. Может, стоит попробовать их запутать и отвести от себя подозрение?
Петя коснулся висящего за пазухой амулета и вызвал "рысь". В виде духа. И направил в него разлитую вокруг "темную энергию" с помощью двух дополнительных манипуляторов. Но "рысь", кажется, и без него поняла свою задачу и восприняла ее с энтузиазмом. "Туман" вокруг стал быстро редеть, а она — наливаться черным цветом. Зато теперь все шаманы смотрели на "рысь" а не на Петю.
Один из шаманов "внутреннего круга", у которого в руках оказалась, помимо бубна, еще и погремушка на палочке (скорее, кости), попытался этой погремушкой ткнуть в нее. "Рысь" лениво отмахнулась лапой. С когтями. Погремушка улетела в костер, а рукав меховой одежды оказался располосован. Похоже, вместе с рукой.
Раздался болезненный вскрик, а шаманы, подхватив под руки раненого толпой ломанулись куда-то в подлесок. Кроме того молодого, что вокруг костра ходил. Тот сел на землю и заплакал.
— Как-то неловко получилось, — Подумал Петя: — Похоже, обряд я сорвал, а "темной энергии" собрал всего ничего. Но, хоть что-то.
Неприятные размышления не помешали ему добрать весь "туман" без остатка в накопитель, после чего отозвать "рысь" назад в амулет.
Приняв выражение "а я тут совсем не при чем", отправился к шаманам, которые, к счастью, далеко не убежали.
— Дайте я посмотрю! Я — целитель, — Петя решительно раздвинул шаманов и подошел к раненому.
Действительно, рана. Не очень глубокая, но длинная и скверная. По опыту лечения шамана на Дальнем Востоке он знал, что такие с трудом заживают, и остаются неприятные шрамы. Но опыт все-таки был. Тогда, после первого курса, справился, справится и сейчас.
В принципе, ничего особо страшного не было и сейчас. Над раной хлопотали два старших шамана (у которых бубны с бубенчиками). Рукав уже отрезали (или оборвали), кровь почти остановили. Сейчас собирались зашивать, похоже, костяной иглой с жилой вместо нитки. Петя поморщился.
— Я целитель пятого разряда, окончивший Академию в Баяне. И, кроме того, проходил практику на Дальнем Востоке у Ульратачи. Как обращаться с ранами, нанесенными "духами" — знаю.
Вокруг загомонили на местном, неизвестном Пете языке. Не сказать, чтобы приветливо. Но неожиданно всех прервал один из шаманов с бубенцами. Сказал что-то столь же непонятное, но очень властным тоном. После чего перешел на русский.
— Пробуй, целитель. Вдруг сможешь. У нас сейчас сил нет. Чужой дух все забрал.
Спрашивать, откуда дух взялся, шаман не стал. Вот и хорошо. Сейчас, все равно, не до разговоров, полная сосредоточенность нужна.
В магическом зрении рана была не только на руке, но и на ауре. Энергетические капилляры не просто порваны, но перемешаны в какой-то свернутый на сторону колтун. С добавлением нитей темной энергии. Жуть, короче. Петя с уважением подумал о "рыси". Силен, зверюга. Такому в лапы лучше не попадаться.
Кинул "среднее исцеление", но особого эффекта не достиг. Разве что — продезинфицировал. Будем надеяться.
Дальше пошла кропотливая работа волевой магии. Сначала — вытянуть в себя нити темной энергии. Затем, с помощью той же темной энергии, но уже закачивая ее по капле в порванные каналы-капилляры, распутать их по одному и соединить обрывы. Потом темную энергию снова убрать. Полностью. А "жизнь" добавить. И еще раз "среднее исцеление" наложить. Теперь уже эффект от него был. Края раны стали сами сходиться, стягиваясь в узкий шрам. Можно было еще повозиться и убрать и его, но Петя решил, что достаточно. Ни один другой из известных ему целителей и такого результата не добился бы.
Последние манипуляции Птахин проводил в окружении склонившихся над рукой товарища голов остальных шаманов. Тем, которым места хватило. Получается, видят они и "жизнь" и "темную энергию". А, возможно, и остальные. Просто их уже Петя не видит.
— Большими силами владеешь, молодой целитель, — Снова подал голос властный шаман: — Хорошим шаманом мог бы стать, если духи разрешат.
И добавил после паузы:
— Сейчас нельзя. Чужой дух пришел. Сильный. Ритуал запретил. Сил лишил. Думать надо.
— Думать всегда полезно, — Не удержался Петя: — Меня Петром Птахиным зовут, Как я сказал уже, пятый разряд мага "жизни". В ваши края на ближайшие годы служить отправлен. В Мезень.
Шаман кивнул, однако сам представляться не стал. Вместо этого сказал:
— Ты туда иди, — Показал рукой дальше на север: — Там другие шаманы есть. Не наши. С ними говори.
В общем, "спасибо" не сказали. Наоборот, не слишком вежливо выпроваживают дальше. Но, может и к лучшему. Как-то неправильно тут себя Петя повел. Впрочем, он к своему новому положению мага с перстнем никак не привыкнет. Вот и не знает, как себя вести. Лучше, и вправду, уехать.
Не сказав ни слова, Петя подхватил свои баулы и двинулся в указанном направлении. Долго шел, почти версту. Кстати, тут неплохие ягоды попадаться стали. Видимо, неслучайно шаманы эти места для своих ритуалов выбрали. Задержался и целый кузовок набрал.
"Рысь" вызвал только тогда, когда убедился, что за ним никто не следит. Ни люди, ни их духи.
Отъехал еще немного, и снова на поляну с интересными растениями наткнулся. Теперь травами и цветами. Тоже собрал сколько смог. Решил, пока хватит. Он же не все время верхом разъезжает, пешком тоже немало приходится. Так что к двум баулам можно еще заплечный мешок добавить, а вот больше уже перебором будет.
Заодно перекусил. Что-то его самоеды не слишком угощают в этой поездке. И как-то напряженно относятся. Видимо, не любят шаманы конкурентов.
Подумал, посмотрел на часы и решил прямо на этой полянке переночевать. Дух хороший, целебный, а время уже позднее. А погода — хорошая, достаточно в одеяло завернуться. И аурный щит, на всякий случай, энергией накачать. Чтобы во сне не съели. Вроде, некому, но береженого бог бережет.
Впрочем, ночью на него никто не покушался, и поднялся Петя вполне бодрым. Где он будет искать еще одно поселение с шаманскими традициями, причем не самоедов (а кого?), он пока не знал. Но почему-то был уверен, что труда это не составит. Очень уж уверены были давешние бубно-носители, что мимо он не проедет. Вот только недомолвки, с которыми его в путь отправляли, намекали, что прием может быть не слишком теплым. Кстати, что за язычники там живут? Какого роду-племени?
На всякий случай, подкачал энергии в аурный щит.
Прежде, чем ехать, не мешало бы позавтракать. И воды набрать. Вчера обошелся запасом из фляги, но надо бы его пополнить. Впрочем, с водой тут проблем нет. Сплошные болота и, что уже много лучше, неглубокие озера. И одно из них поблескивает сквозь деревья всего в паре сотен шагов от этого места.
Подхватив флягу и котелок, отправился за водой. Тишина, только птичьи голоса слышны. А вот в магическом зрении, похоже, на другом берегу за кустами людские ауры имеются. Две, как минимум.
Помахал им рукой в знак приветствия. Если за ним наблюдают, пусть знают, что и он их обнаружил. После чего стал набирать воду.
И чуть не упал. Что-то сильно по ноге ударило. Как раз по колену. Щит выдержал, но равновесие удержал чудом. С небольшим запозданием долетел не слишком громкий хлопок выстрела. Это что же получается, по нему стреляют?!
