В течении девяноста тысяч лет новая цивилизации развивалась не привлекая внимание никого из сильных сей галактики. Те же протеане не ступали на поверхность планеты, и не появлялись в системе вообще. Это бы довольно-таки странно, но Лодрг быстр перекинул этот вопрос на Нургла и Тзинч. Примечательным было другое: охотники побывали здесь, перед тем как отправится к Рукаву Ориона, так что местные несмотря на долгое и упорное развитие не смогли ничего сделать против космической саранчи. Последние островки сопротивления просто взорвали себя водородными бомбами, забрав с собой множество охотников. Пускай они погибли, но тот флот охотников, что атаковал Мидгард во время ПВЯ не досчитался чуть ли не 60% своих войск. За такое бионики готовы были поставить местным героям памятник.
В конечном счёте все бионики собрались на борту Саламины, чтобы обсудить находки. Поочерёдно бионики выступали со своим мнением, пока опрос не подошёл к Лодргу, как самому главному.
— Подводя итоги нашего исследования мы можем утверждать, что здесь собрано геносемя многих разновидностей таугрим. Поэтому мы сперва определим, кого необходимо выращивать. Думаю не ошибусь, если скажу о актуальности собственной разведслужбы.
Гул одобрения передал настроение лучше жестов.
— Значит решено. Альфарий Чип, Омегон Дейл и Гайка Дайнек займутся созданием разведки. Возражения? Дополнения? Уточнения?
Бионики промолчали, каждый раздумывая над своими задачами на ближайшее время. Руку поднял только Конрад Кёрз.
— Что у тебя?
Восьмой поднял на Мэфнд взгляд своих светозащитных окуляров.
— Я хочу проверить свой схрон.
Лодрг и Мэфнд переглянулись. Остальные старшие бионики не вмешивались. Наконец-то Лодрг соизволил ответить.
— Можешь отправляться. Но пойдёшь в одиночку. Возьми один из челноков для разведки. И ещё... не дай себя по тупому убить. Снова встрянешь, воскрешать тебя не будем. Сам будешь сотни тысячелетий восстанавливать материальное тело!
Таугрим-мрачник только оскалил свою чёрную как смоль рожу в акульей улыбке. По руке Восьмого проскочил разряд молнии.
— Вот только не надо этих угроз, Лодрг. Вы не для того нас собирали по всей галактике столько времени, чтобы просто так разбрасываться талантами.
Поводив головой по сторонам, мрачник скорчил презрительную гримасу.
— Мы с тобой!
Из-за стола поднялись Десятая и Двадцать Восьмой. Из всех биоников только Дурга Крон и Вулкано Драконис понимали Конрада Кёрза. Их родные миры по своей суровости перебивали даже планету таугрим-мрачников. Ледяной ад и магматическое пекло — столь уменьшительные эпитеты можно было применить к мирам Десятой и Двадцать Восьмого.
— Тогда за дело.
Две боевых тройки биоников покинули корабль, углубляясь в недра основного комплекса. Вслед им смотрели остальные бионики из числа стражей. Шестёрка о чём-то переговаривалась во главе стола. Очень скоро оставшиеся стражи разбились на тройки и ускакали каждый по своим делам. Большая часть отправилась на поверхность для зачистки территории. Тройка техников поспешила в мастерские и склады, предчувствуя скорые проблемы. И только тройка волков утопала в аналитический отдел, чтобы контролировать разбредающихся стражей.
2 февраля 2184 года. Сигма Близнецов. Система Хань. Планета Мавигон.
Поскольку один из объектов, который знал что-то о судьбе родителей Елены Блейк, был сейчас на Мавигоне, то Сарен и Шиала перебросили эту часть задания на Марни Харта и Хаилота Ярлика. В условиях этой планеты только они могли действовать максимально скрытно и эффективно.
Мавигон — лучшая иллюстрация на образ девятого круга ада в ряде религий. Оранжевый карлик Хан класса К0 едва ли мог согреть Мавигон, так что на поверхности планеты беспрерывно бушевала непогода, швыряя в лицо своим колонистам пригоршни аммиачного снега или поливая их метановым дождём. Но Мавигон не был мёртвым миром. Активный магматизм и сопряжённые процессы создали обширную сеть подземных пещер, где сложились условия для появления аммиачной жизни. В совокупности с плотной атмосферой и обилием вулканических газов эти пещеры в большинстве своём безопасны для волусов, хотя местная жизнь основана на D-белках и L-сахарах.
Впрочем это не значит, что волусы стали создавать здесь колонию. КККР дал разрешение остальным игрокам в галактике селиться в этом регионе, но вёл строгий учёт. Неофициально же это место было превращено в один огромный полигон для вербовки и шпионских игр. Нет, никакого беспредела, по крайней мере в купольных городах около поверхности и недрах пещер старых гор. Всё, что происходит за ними — уже на совести каждого отдельного разумного.
Кадиан вошёл в атмосферу Мавигона с тем, чтобы высадить кустодианцев в небольшом промышленном поселении, располагающемся среди скал в местных горах Рори Тамо, названных в честь известного путешественника волусов, поселившегося здесь.
— Командир, прибыли на место.
Голос второго пилота — воркча Кшиха доложил о приземлении. Марни и Ярлик как раз снаряжались в арсенале. Конкретно в этот выход требуется всего лишь разведка, так что волус облачился так, чтобы выглядеть как технократ наёмников из банды "Плащеносцы" — головорезов, работающих на Рори Тамо и его семью. Ярлик также переоблачился в одного из штурмовиков той же банды, чтобы была возможность свободно пошататься по забегаловкам космопорта и прочим злачным местам на Мавигоне.
— Ярлик, ну долго тебя ждать?
— Я готов, Коротышка.
— Семьсот лет прожил, а мозгов не нажил, Бигфут. Не расслабляйся, мы на задании.
— А я и не напрягаюсь, друг.
Ярлик мрачно проверил свой дробовик. Данные об их цели уже ушли Рори Тамо. Так что им оставалось только зайти к нему, чтобы получить инфу о том, как лучше сработать цель не привлекая лишнего внимания.
— Давно не было вестей от вас.
Комендаент тайной базы OCG поприветствовал их, едва они пришли к нему и без обиняков всё рассказал, что смог узнать. Рори Тамо конечно не выпустил из внимания тот факт, что базой на Мавигоне пользуются редко. Вставив пару шуток про клочья шерсти комендант сообщил последние новости планеты и расклады между игроками.
Воспользовавшись торговым караваном самой базы, Марни и Ярлик прибыли в космопорт Мавигона под видом охраников у которых увольнительная для выхода в город. Боевая двойка кустодес тут же отправилась в ближайший паб для наёмников, которые здесь надирались в стельку, щупали азарийских проституток и разговаривали за жизнь. Волус и кроган нарочно влезли в самую пьяную компанию, чтобы поговорить за жизнь, пожаловаться на скукоту и непогоду, обсудить очередной выпуск Форнакса и просто отдохнуть. И это тоже. Если можно хорошо провести время, совместив приятное с полезным, то следует ловить момент.
Так что довольно быстро напарники смогли найти нужную им информацию. На днях должно состоятся объединение нескольких крупных артелей в единый промышленный концерн "Ётун Генеми Индастриз" для организованной добычи сырья и переработки в скоплении Сигма Близнецов. Посредников в этом деле выступал некий Бенедикт Крабини — интересующая кустодианцев цель. Стало известно, что он буквально на днях прибыл на Мавигон для организации встречи.
— Яркий пример того, как надо работать. Этот мужик — самый талантливый управленец из всех, что есть в приграничных с Траверсом скоплениях. Все бы так работали!
Один из пьяных посетителей особо щедро разпространялся о том, какой Бенедикт молодец. Между тем волус и кроган узнали всё, что им было нужно для задания.
Спустя полдня они уже летели на своём суперфрегате под прикрытием большой снежной бури к базе Бенедикта Крабини. Снаружи была такая пурга, что глаз выколи. Любой другой корабль в подобных условиях непременно бы разбился, но Кадиан пролетел в толще аммиачной пурги без каких либо проблем, застав этот комплекс практически в слепом состоянии.
— Так-так. Значит тут у нас стандартный набор точно есть. Во всяком случае это точно МСЦ.
Марни радостно пиликал по связи, покуда Ярлик следил за их свитой. Стая воркча, что с давних пор работает на крогана, спокойно готовилась к штурму. Кустодианцам удалось натренировать своих подопечных на второстепенные роли. Иглокожие отлично приспособились в команде, выполняя роль механиков, ремонтников, огнемётчиков и простых солдат. На Кадиане нашлось место для всей стаи, и ещё осталось место для специалистов из числа доверенных лиц. Один из воркча даже умудрился выучится на второго пилота. Марни и Ярлик думали, что этого они точно будут звать по имени.
— Ярлик, иди сюда. Я нашёл цель. Он осмелел настолько, что находится прямо у нас под ногами.
— Так чего же мы ждём?!
Кроган с видимым наслаждением достал свой "Каин", передёргивая затвор и пытаясь хоть как-нибудь оглядеть крышу МСЦ в снежной завесе.
— Вот только я не пойму, почему нас не встречает огонь зениток?
Волус только что-то хрюкнул по связи напарнику.
— Да их тут натыкано на каждый квадратный метр. Они на тепловизорах работают, а у нас и скафы, и корабль замаскированы. Остальные датчики отключены из-за метели.
Кроган как-то резко присмирнел. Одно дело бахвалится в окопе, а если ты стоишь на крыше и в любой момент пурга может закончится и тогда окажешься на простреливаемом периметре сразу двух десятков зениток и турелей...
— Ик! Марни, о таких вещах лучше сразу предупреждай!
— Не мешай взламывать систему. Если повезёт, то мы сейчас возьмём клиента готовеньким. Давай!
Волус обозначил место подрыва. Кроган понятливо кинул туда камнежог. Термитный заряд, помноженный мощью нулёвки мгновенно пропалил здоровенную дыру в крыше МСЦ. Марни и Ярлик в компании своей свиты ломанулись в отверстие. Первым бомбочкой проскочил волус, уходя в сторону и посылая вокруг себя биотическую волну, чтобы опрокинуть противников. За ним заскочила парочка воркча-штурмовиков а следом кроган и остальные воркча. Единственный противник в тяжёлом скафе, который заскочил в комнату до срабатывания механизмов герметизации, попал под секиру Ярлика. Воркча оперативно заняли периметр, а Марни подхватил цель биотикой и нацепил на того наручники и дыхательную маску, попутно вводя снотворное, чтобы клиент не сильно дёргался. Парочка воркча подхватила бессознательного пленника и через отверстие в крыше отнесла оного на корабль.
— Займись пока оборудованием, а мы с ребятами прочешем комплекс. Сюрпризы нам ни к чему.
— Давай. Отсюда будет проще ломать местную систему.
5 февраля 2184 года. Гамма Аида. Система Какус. Планета Чохе.
Дурацкие предчувствия были у Шепардов, когда в режиме молчания большая часть кораблей эскадры собралась в системе одного из множества красных карликов скопления Гамма Аида два дня назад.
Покуда остальные кустодианцы выполняли частные контракты, взятые у связных Донела Удины, Шепарды решили проверить странные данные, полученные ими в ходе вчерашнего перехвата одного подозрительного корабля. Загадочный курьер под посредственной маскировкой летел по второстепенной космической трассе из местного центра в системе Антей до торгового маршрута Ананси-Иштар, где плотный поток космических кораблей мог бы сыграть роль маскировки для такого странного корвета.
Абордаж корабля не удался, ибо команда этого корвета покончила с собой, когда поняла, что они обнаружены. Джокер конечно действовал аккуратно, оставаясь незамеченным для визуального обнаружения, но когда абордажная капсула суперфрегата Ареопага соединилась с подозрительным кораблём, то внутри близнецы смогли найти только пять трупов и таймер обратного отсчёта, настроенный на три минуты времени. Помогла по связи Келли Чамберс. Гронзи умудрилась взломать таки системы корвета и сообщить, где располагается важный груз. Наверное никогда ещё Русьяр и Яруна не действовали так слаженно и быстро.
Кто бы ни послал этих курьеров доставлять информацию, но он явно не рассчитывал на то, что корвет возьмёт штурмом парочка кустодианцев-коганов. Дверь в трюм Русьяр рассёк крест на крест, а Яруна мощным биотическим рывком выбила обломки. Внутри оказался контейнер, который был разорван на части псионическими когтями, подобно тому, как нетерпеливый ребёнок разрывает подарочную упаковку, чтобы увидеть содержимое.
Содержимым оказалась весьма примечательным — высокотехнологичный сетевой сервер. И похоже эта штука была забита под завязку некой информацией.
— Джокер, мы выйдем отсюда через дверь ангара, подбери нас.
Пилот Нормандии не даром слыл гением. Придав движкам нужное ускорение, киборг смог филигранно уловить момент, когда створки ангара корвета вылетели в пустоту, увлекая за собой содержимое трюма. Остановиться буквально на мгновенье ,чтобы в открытые створки собственного трюма Нормандии могли заскочить близнецы с сервером, и Моро дал максимальное ускорение, ибо чёрт его знает, что за херня там может взорваться. В следующую секунду корвет курьеров исчез в атомном огне.
— Шкипер, вы прошли по охуительно тонкому лезвию!
Снявшие свои шлемы Шепарды первым делом выдали парочку ругательств.
— Джокер, если Общности когда-нибудь понадобиться пилот, мы посоветуем Ей тебя.
— Шкипер, не смущайте меня, а то стану нос задирать.
Тут по общекорабельной связи влезла Карина.
— Товком, разрешите обратиться?
Непонимающие ничего близнецы дали своё разрешение.
— Докладываю, мною было обнаружено, что нам ещё не доставили модуль для пластических операций. Извини, Джокер, но ходить тебе с кривым носом.
Экипаж шутку оценил. Смех всей команды сотряс воздух на Нормандии.
— Так меня ещё никто не уделывал.
Тут самый важный вопрос зада сам Русьяр.
— Стоп, так у нас что же это, действительно нет этого блока?
— Увы, товком.
— Гинацтера!
Так же по общей связи корабля откликнулся элкор, пока двойка кустодес к нему сама не пришла.
— Недовольство. Да только позавчера получили полную партию расходников и модулей. Озадачено. Я каждого должен за его заказом тащить на склад? Констатация факта. Ленивые жопы. Всё делают в последний момент.
По общекорабельной связи раздался голос Яруны, не предвещающий экипажу ничего хорошего.
— Два часа на то, чтобы забрать у Гинацтеры свои заказы.
Спустя три часа корабельной подготовки, Шепарды узнали, что неизвестный курьер вёз куда-то статические данные о КККР. Сервер был забит всей возможной информацией о Красном Секторе почти под завязку. Неизвестно куда летел курьер, но Келли удалось установить, координаты, которые корабль посещал совсем недавно. И вот они оказались на орбите Чохе.
Чохе — тот случай, когда пришлось приложить минимальные усилия для создания биосферы. Потребовалась лишь бомбардировка ледяными метеоритами и довольно быстрая коррекция атмосферы, чтобы освоить этот аналог Мидгарда. Быстрорастущие лишайники и более совершенные растения преобразили лицо некогда пустынной планеты. Чохе покрыт растительным ковром, имеются обширные леса. Но на планете были свои эндемики до терраформирования. Жизнь из подземных пещер ринулась наружу, едва только у планеты наросла более менее достаточная атмосфера.
