Тут и по другому колену ударило, и на этот раз на ногах Петя уже не удержался. Упал. В воду. На мелком месте, но одежду частично промочил, на нее аурный щит не слишком распространялся. И очень разозлился. Что же это такое?! Даже не спросили, кто он и зачем едет, сразу стрелять начали. И очень метко. Убивать его, правда, не спешили, но не будь на нем щита, колени бы раздробили. А с покалеченными ногами по лесотундре далеко не уйдешь. Или они его сами куда-то утащить собирались?
Скорее всего, да. Так как из-за кустов появились две фигуры. Одна застыла, держа наготове ружье, а другая стала сталкивать на воду небольшую лодку.
Впрочем, дожидаться дальнейшего развития событий Петя не стал. Слишком зол был. Поэтому вызвал "дух рыси" и отправил его к супостатам прямо по воде.
На мир, точнее на стрелявших в него незнакомцев Петя в это время смотрел глазами "рыси". Или что там у нее? Или у него?
Не о том думает. Вот сейчас, как добежит, как заглянет им в испуганные глаза, как даст лапой...
Кстати, на вид обычные мужики. В домотканой одежде, светловолосые, бородатые. С ружьями...
До Птахина не сразу дошло, что сопротивления незнакомцы оказывать не пытались. Убежать — тоже. Бухнулись на колени. Глаза, и вправду, испуганные. И лопочут что-то на непонятном языке. Или не совсем незнакомом? Понять не получается, но какие-то ассоциации вызывает. Не то, что у самоедов.
Петя с большим трудом подавил свою (скорее, рысиную) кровожадность. Очень уж хотелось хоть по разику им когтистой лапой... А потом — кинжалом и накопитель пополнить... И это уже явно не "рысь" хочет. Но, вроде, "повинную голову меч не сечет". К тому же, у кого ему дорогу к поселку язычников покажет? Эти, наверняка, знают. Да и едет он туда с миром, а не воевать. У самоедов как-то все не очень сложилась, хорошо бы здесь нормальные отношения наладить. Так что, пусть живут.
Развернул "рысь" и пустил ее обратно. Проще было бы ее вернуть в амулет, но не захотелось демонстрировать, что этот "дух" у него в полном подчинении. Тем более, что уверенности в этом, как раз, и не было. Союзник — да, но не "раб лампы", как в восточной сказке. Если что не так пойдет, можно будет списать на своеволие призрачного зверя.
Съездил за оставленными на полянке вещами. Пересек озерцо уже с полным багажом. Стрелки его покорно ждали, так и стоя на коленях, хотя Петя думал, что они воспользуются моментом и сбегут.
— Русскую речь понимаете? — Спросил Птахин, не особо надеясь на положительный ответ.
— Разумеем, Светлый.
"Светлый"? Странное обращение. Магов на "светлых" и "темных" не делят. Цвет его ауры, как целителя, зеленый. А то, что он духов из амулетов вызвать может, так это, скорее, темным искусством назвать можно. И цвет у "шаманской энергии", которую он для этого использует, темный. Хотя, возможно, это просто старинное обращение младшего к старшему? Что-то такое Стомин на "филмаге" вскользь упоминал. Тогда возражений нет. Чином их Птахин, наверняка, старше. К надворному советнику приравнен.
— Ведите меня в свой поселок.
Пошли без возражений. И даже не по буеракам, за кустами тропинка оказалась, хоть и не слишком нахоженная. По дороге попытался расспросить их, кто такие, что здесь делают. Отвечали, но то ли слишком кратко, то ли немного о другом. Петя делал вид, что понимает, но, на самом деле, почти ничего не понимал. Не из-за проблем с языком. Тот, хоть и был каким-то архаичным, но вполне понятным. Но вот то, о чем они говорили, в голове не укладывалось.
Называют себя "ругами", что ли? Или "руфами"? Или "рутами"? Какой-то совсем непривычный звук вместо третьей буквы. Но это — ерунда. Как говорится, пусть хоть горшками называются. Непонятно другое.
Вроде, давно здесь живут, хотя и не всегда. Но о Государе, вроде как, и не слышали. То есть знают, что были князья, но где-то в глубокой древности. И дел с ними иметь умные люди не рекомендуют. Точнее, "ведающие". А вот о шаманах слышали, но относятся к ним с пренебрежением. Типа — дикие люди. С последним, в принципе, можно согласиться, но чтобы про Великого князя не знать?! А на чьей же земле они живут? Говорят, на "священной". Странно и непонятно.
До поселка дошли довольно быстро. Часа не прошло. Но понял Петя, что подходят, еще до того, как дома видны стали. По бокам тропинки тени возникать стали, а "рысь" почему-то все менее плотной делаться стала. Пока сумки совсем сквозь нее не упали, пришлось обратно в амулет ее отправить. Сделал вид, что таки собирался поступить:
— Нехорошо в "священную землю" с чужим духом входить. Мне его шаманы ульта дали. Далеко отсюда на востоке живут. Ну, что встали?! Взяли вещи и понесли!
Не очень охотно, но баулы с мешком подхватили. Правда, почтения во взглядах поубавилось. Может, не следовало "рысь" отзывать? Но тогда в нее энергии кучу добавлять пришлось бы. Надо сначала разобраться, что тут, вообще, происходит.
Происходило пока странное. В магическом зрении стало видно, что перегородил им (или одному Пете?) здоровенная туманная фигура. Возможно, даже человеческая. Рук-ног не видно, как будто вся плащом укрыта, но высокая. В два человеческих роста, не меньше. И нависла над молодым магом, слегка к нему наклонившись.
Птахин ощутил, что из него стала вытекать магическая энергия. Причем вся. И "темная", и "жизнь". Очень неприятно. Даже стало немного более понятно возмущение покойного Магаде, когда он на Петю чуть ли не с кулаками в "давилке" лез, ругаясь, что тот у него энергию ворует. Может, такие же ощущения испытывал?
С кулаками на призрака кидаться бессмысленно, а вот энергоканал к нему из ауры молодой маг выпустил. И стал, как когда-то в "давилке" в себя энергию тянуть. "Дух" явно сопротивлялся и тянул сам. Но, то ли прошлый опыт сказался, то ли Петя банально сильнее был, но скоро поток энергии развернулся в правильном для него направлении. Все изъятое вернул и еще добавил. И продолжил тянуть.
Давалось это не слишком легко. Петя застыл в напряженной позе. Наверное, жилы на лбу вздулись и пот выступил, но он этого не ощущал. А вот его сопровождающие это явно заметили, остановились рядом, опустив вещи на землю. И смотрели с интересом. Причем их взгляды сначала стали несколько пренебрежительными, а потом тоже напряженными. Птахину было не до этого. Он полностью сконцентрировался на противостоянии с "духом".
И тот все больше уступал. Чем больше энергии забирал Петя, тем легче ему это давалось. Дух стал сдуваться, как в переносном, так и буквальном смысле. Вот он уже одного роста с магом, вот...
Кажется, Петя заполнил свою ауру энергией под завязку, больше не влезает. Надо бы на накопители переключиться. Но, пока он нащупал оба накопителя и потянут к ним энергоканалы, концентрация немного сбилась, и "дух" вырвался и моментально исчез. Обидно. Было бы неплохо запас пополнить. Но пока больше негде.
Повернулся к сопровождающим:
— Чего вещи побросали?! Взяли быстро! И ведите дальше!
В момент подхватили.
Идти же оказалось уже никуда не надо. Сразу за кустами открылась широкая поляна, застроенная, нет, не чумами — землянками. С крышами, крытыми дерном. Только не травой заросших, а мхом. Густым, с серебристым отливом. Даже красиво.
А вот посредине поселка был насыпан холм, над которым был воздвигнут... даже не совсем понятно, как назвать это сооружение. Шатер? Навес? В общем, что-то вроде открытой веранды, построенной из жердей и с купольной крышей, поросшей мхом. И в центре этого сооружения стояла статуя. От которой в магическом зрении так разило энергией, что в пору было зажмуриваться.
Но и в обычном зрении она тоже сияла. Золотым блеском. А, может, и не просто блеском, а натуральным золотом. Магом земли Петя не был, так что реальный состав почувствовать не мог. Но проникся. Мощью, золотым блеском и красотой статуи. Античные скульптуры ему доводилось видеть только на гравюрах в книгах. Но он был уверен, что видит один из лучших древних образцов. Надо бы подойти поближе, рассмотреть внимательнее...
Глава 41. Кладоискатель
Петя буквально впился глазами в статую, не замечая ничего вокруг. А поселок, между тем, был далеко не пуст. Это, конечно, не означает, что по улочкам между землянок бродили толпы, никаких общих мероприятий, вроде богослужения или народного собрания, сейчас не проводилось. Но, как и во всяком жилом поселке, далеко не все они прятались по домам, некоторые по каким-то своим делам были наружи. И теперь они все эти дела отложили и пялились на чужака. Без агрессии, но с некоторым недоумением. И их число потихоньку увеличивалось.
Но идти к статуе молодому магу они не препятствовали. Тот и пошел. Как сомнамбула. Несколько шагов еще сделал с баулами в руках, потом уронил их на землю, а руки протянул к золотому идолу.
Кажется, о чем-то таком ему маги в Архангельске во время совместного распития настойки, изготовленной магом-целителем Буняевым, говорили. Когда разговор до местных легенд дошел. И называли ее "Золотой бабой", оговариваясь, что никто ее в глаза не видел, хотя многие искали. А Петя, получается, нашел. Во время первого же выезда в подлежащие регулярному присмотру поселки. Откуда возникали резонные сомнения, а ездил ли кто-нибудь, когда-нибудь из магов или прочих начальников по территории губернии вообще? Или только в отчетах об этом указывали, чтобы проездные деньги получить? Или, все-таки, маги — честнейшие люди, а это Петя такой везучий?
Хотя о степени везения можно и поспорить. Вот нашел Петя "Золотую бабу", и что ему с этим делать? Как бы самому здесь навеки не остаться. На местном кладбище. Ведь неслучайно же эти люди в глуши прятались. И идола своего прятали.
Эти не слишком приятные мысли вились в голове где-то на краю сознания, а ноги сами несли Птахина к статуе. И донесли. И как-то само собой получилось, что о небольшое возвышение, на котором стояла эта скульптура, он споткнулся и буквально припал к ногам "Золотой бабы", обхватив их руками.
Впрочем, "ноги" — это громко сказано. Из под золотого хитона (или как там эта одежда у древних называлась?) выглядывал только кусочек ступни в сандалии. Тоже золотых. Так что обнял Петя какой-то твердый складчатый колокол, под которым очертания тела даже угадать было трудно. Но если в статуе были соблюдены человеческие пропорции, то щекой он при этом должен был прижаться к ее колену.
— Артемида, наверное, — Вспомнилось ему: — Это ее всегда так скромно одетой изображали. И не в доспехах, как Афину.
Мелькнуло сожаление, что не Венера-Афродита, ту могли и совсем голой изобразить, но сразу же пропала. Ибо до него дошло, что в руках у него оказался гигантский накопитель. Полный энергии. Настолько гигантский и с таким объемом энергии, что просто фантазии не хватало это представить. "Таких не бывает!"
От осознания этого факта Петя чуть сознание не потерял. Однако, не вдумываясь, отрастил из ауры две пары манипуляторов и стал одновременно заряжать оба своих накопителя. Тот, что с "жизнью", и тот, что с "темной энергией". Одновременно. От одной статуи! И снова: "Так не бывает!". Но уже спокойнее. Зато возникло дикое желание эту статую присвоить себе. Ее бы ему на всю жизнь хватило. Только не поднимет он ее, слишком тяжелая. Да и не дадут ему местные жители своего идола унести. Но и выпустить из рук, сил нет. Тем более, что его пока никто не трогает. Растерялись от неожиданного поведения? Не решили, что делать? Или, просто, никуда не спешат?
Не размыкая объятий, Петя скосил глаза в сторону. Точно, окружили его. В затылок не дышат, но стоят плотно, в несколько рядов. Если что, не прорваться. И смотрят как-то, не сказать, чтобы ласково. Но за руки не хватают, от статуи не отрывают. Наоборот, некоторое пространство вокруг него пустым оставили.
Накопители, между тем, наполнялись. Сначала предел наступил у алмаза. Больше энергии "жизни" он принять не мог. Затем и темный кристалл превратился в абсолютно черный, и тоже отказался принимать энергию. Кинжал тоже наполнился до краев, про ауру и говорить нечего.
Тогда Петя переключился на амулет "рыси" и стал наполнять и его. Стараясь сделать так, чтобы тень большой кошки не бросалась в глаза, а пряталась на крыше-куполе над статуей. Но то, что она появилась и все больше набирала черноту, он чувствовал. В то ли зуб, то ли рог тоже качнул энергии, но туда всего-ничего влезло. Наполнять энергией стало нечего. И что дальше делать? Так и стоять? До бесконечности не получится.
Петя чуть пошевелился и немного увеличил угол обзора. Ничего принципиально нового. Та же сплошная стена тел. Разве что теперь ему на глаза попался особенно высокий мужчина, смотревший на припавшего к статуе мага поверх голов жителей этого языческого скита. Еще он выделялся вышитым воротом рубахи (дальше не видно) и совершенно неуместной по летнему времени высокой меховой шапкой. И начальственным выражением лица. Причем на Птахина он смотрел кране недобро и, похоже, все время держал полные легкие воздуха, чтобы иметь возможность в любой миг прокричать команду. Из-за чего дышал высоко, часто и громко.
По спине у молодого мага побежал холодок. Рук высокого мужика не было видно, но по ощущениям, в них у него было что-то никак не меньше кинжала. А ждал он, похоже, когда же незваный гость статую прекратит обнимать. Похоже, пора тикать. Только как?
Петя, не выпуская статую из объятий, изогнулся всем телом так, чтобы амулет "рыси" оказался как можно ближе к одной руке, а рукоять кинжала к другой. Восстановил к ним энергетические каналы от статуи. Глубоко вздохнул. Мысленно помолился Богородице, так как взывать к милости идола счел бессмысленным. После чего начал действовать. Очень быстро, ибо счет пошел на доли секунды.
Собственно, все его действия слились в одно размытое движение. Почти одновременно он успел:
— волевым приказом спустить тень "рыси" с крыши на землю перед собой,
— воткнуть себе в ладонь хвост фигурки-амулета и материализовать "рысь",
— отчекрыжить кинжалом выступающую из под золотой одежды часть ступни статуи богини вместе с куском прикрывающей ее "ткани",
— подхватить отрезанный кусок, прижимая его к животу, вскочить верхом на "рысь" и окончательно слиться с ней сознанием,
— громадным прыжком взмыть вверх и, пробежав по головам, зачем-то подцепить зубами "рыси" меховую шапку местного начальника,
— рвануть с сумасшедшей скоростью прочь от поселка к озеру.
И все это под аккомпанемент командного крика высокого и, как выяснилось, лысого начальника, опережая поднимающиеся, чтобы его схватить, руки.
Сквозь редкий лес и озеро пролетели так, что только ветер свистел. После чего Петя все-таки сбавил скорость. Это "духи" могут перемещаться почти мгновенно, а вот маги-целители к такому не приспособлены. И энергии очень много потребляется. Сейчас темный накопитель полон, но если так нестись, даже с его большой емкостью он "дно покажет". Не сегодня. И не через неделю, но... попросту жалко вот так неэкономно энергию расходовать. Тем более, что и на такой скорости пешком "рысь" не догнать, а от "духов", все равно, сбежать не удастся. Кстати, странно, что их нет...
