Молотильщики — этот кошмар галактики Млечный Путь на Чохе принял самые разнообразные формы. Непонятно, что там случилось на самом деле, но в базе данных КККР Чохе значилась как планета-заповедник эндемичных видов. Хотя единственная группа животных, которые доминируют здесь — это мутанты молотильщика. Классические гиганты остались только в арктических регионах планеты. Самые крупные мутанты молотильщика — дхоулы стали сидячим видом, образующим каменные трубки и питающимся за счёт хемосинтеза. Только лишь недостаток воды на планете способствовал тому, что уровень кислорода не способствовал росту гигантских насекомых. Хотя последние здесь были такой же большой проблемой, как и разновидности молотильщиков. Чохейский гнус — гибридный мутант комара и мухи распространился по планете в виде нескольких огромных стай. Гнус образовал симбиоз с другим видом — гастом шершавчатым — небольшим личиночным формам молотильщика, научившимся размножаться на данной стадии. Здоровенная туша размером с небольшой караван слонов метров сорока в длину и примерно метров пяти в диаметре, вечно жующая пасть, пожирающая на своём пути всю органику подтягивающая себя вперёд с помощью четырёх конечностей крюков и множеством ложноножкек-шипов на нижней половине тела. Ясное дело, что такая "улитка" оставляет за собой говняный след, на который и слетается гнус большими стаями.
На счастье кустодианцев в интересующем их районе в данный момент царила глубокая ночь. Нормандия и Кондор зашли в атмосферу Чохе ещё на светлой стороне и прочертив стратоферу, резко спустились прямо на голову ничего не подозревающим бандитам, чей лагерь аккуратно был скрыт в толще скальных пород, покрытых густым лесом.
— Проклятье, КККР стоит удвоить количество патрулей, которые прочёсывают планеты пограничных скоплений!
Это были первые слова, когда Шепарды и их расширившаяся свита вышли из БТРов. Всё это дополнялось проливным дождём, завыванием каких-то мутантов в гуще леса и добиванием наружной охраны. Кто бы не построил эту лабораторию — он хорошо оснастил её. Во всяком случае тяжёлые турели и мощные зенитки могли доставить множество проблем, и лишь водительское мастерство Шепардов и Б-52, что ворвались на территорию тайной базы на сверхнизкой высоте с подачи Джокера и Дило Куна смогли оперативно уничтожить оборонный периметр. Акулью серию БТР строили на совесть. Так что новейшие сдвоенные пушки-пулемёты выкосили за полминуты всех и всё. И лишь шляпка грибообразного купола подземного схрона осталась неповреждённой.
— Стандартный схрон для колонизации с тройным шлюзом производства "Снаряжение и Материалы Розенкова".
— Приготовиться к штурму. Всё знают, что они должны делать. Если здесь есть заложники, приложите все силы, чтобы спасти их. Саргук, ты и твои ребята идут за нами и контролируют зачищенную территорию, на вас охрана заложников.
Орк понятливо кивнул.
— Так точно.
— Пошли. Пошли. Пошли.
Двойка кустодес и их непосредственная свита зашли первыми через шлюзы, за ними оперативная команда СБЦ с Кондора. Саргук со своим отрядом шёл замыкающим. Тем временем Нормандия и Кондор расчистили просеку на границе тайной базы. Кондор пошёл на посадку, а Нормандия осталась патрулировать воздух, только раз подлетев к цели, чтобы скинуть на грузовой платформе Гинацтеру, его партнёра и сопровождении зуккурата. Сам киборг бухнулся из открытого ангара Нормандии в дропподе. Их уже поджидал на земле дежуривший на стрёме Малыш.
— Я всё же считаю, что целесообразно было высадить сначала меня.
Киборг поводил из стороны в сторону своими жуткими орудиями.
— С укором. Шепарды лучше знают, что им делать. Наставительно. Это корабль кустодианцев. Здесь устав соблюдают не так жёстко.
Киборг никак не отреагировал на эти слова. Что там говорили друг другу два технократа ишида, сопровождавшие его никто не слышал. Молодая сардукарша лишь приплясывал на месте, страдая от шила в одном месте, но не рискуя лезть в пекло поперёк Шепардов. Своё место девушка определила чётко.
— Не бойся красотка, со мной ты в безопасности.
Малыш попытался подбодрить нового члена команды, но Даша Эйзенхорн умудрилась так глянуть на парня, что мехвод без слов понял какая часть его меха может вдруг оторваться и оказаться у него в заднице.
— Я — сардукар, так что это ты рядом со мной в безопасности, мелкий.
Ричард счёл за лучшее промолчать, не отвлекаясь лишний раз от патрулирования.
Между тем Русьяр и Яруна пронеслись по этой базе словно ураган. Им противостояли биотики, обдолбавшиеся красного песка. Мощнейшие атаки, полная выкладка. У наркоманов походу началась полная дурка, они дёргались и шли на смерть, с блаженной улыбкой на лице. Было похоже на воздействие эллаки — дури, получаемой из эквози(4) — разновидности деревьев, растущей на LD-планетах уровня Т3 по всему Траверсу и частью на территориях Красного и Синего Секторов.
Похоже здесь происходило нечто странное. Сломив сопротивление биотиков-психопатов, Шепарды со свитой оказались в производственных цехах, где похоже наркотики и делали. Но было в этом нечто странное: тут и там торчали алтари, на которых стояли свечи и дымили благовония. И только странные синие штандарты с радужной спиралью свисали по бокам от этих сооружений.
— Что это? Какой-то культ сатанистов?
Вопрос Гарруса разорвал тишину мрачной подземной нарколаборатории.
— Не думаю. Этот символ — мы уже где-то сталкивались с ним.
До команды донёсся шорох, пополам с шёпотом. Из-за одной из завес вышел ещё один наркоман, только этот вёл себя спокойно и тупо пёр вперёд, уставившись в пространство перед собой.
— Когда я улыбаюсь, стены звенят. Во мне столько музыки!
Состроив блаженное выражение лица и пуская слюни этот тип в костюме учёного КККР стал ходить вдоль стен. Ему было всё равно на вторгшихся на территорию подземелья чужаков. Он то и дело хлопал ладонью по стенкам, отчего его слюнявая улыбка становилась на мгновенье шире. Этот наркоман похоже и не понял, что его чуть не убили.
Перепоручив заботу об обдолбыше ребятам Саргука, Русьяр и Яруна пошли в сторону неприметной дверки. Здесь похоже располагались жилые помещения. Здесь царила необычайная чистота, и всё это на фоне обдолбанных учёных, которые погрузились в собственные наркотические грёзы.
— Они где-то здесь. Я чувствую их. Они подбираются к моим ушам. Если я не буду говорить, они украдут мой голос.
— Вы видели это? Оно только что было тут. Такая красота!
— Если я упаду, то из меня всё выльется, и меня больше не будет. Если всё выльется, то меня не будет. Мне нельзя шевелится!
— Н'гвана! Н'гатис! Кросиз! Шплуихугн тарну куарвли.
— О великий Владыка Снов, твой недостойный слуга просит вновь показать ему своё Царство. Ну почему ты бросил нас умирать в пустыне?
— Веники! Где веники? Принесите веники! Мы скоро должны парить пробирки. А у нас нет веников. Без веников генератор не будет работать!
— Какая потрясающая разорванная функция. А если взять от неё производную и под логарифм, то мы получим теорию путешествия во времени. Это гениально! Это перевернёт наши представления.
— Пузыри! Пузыри! Но когда я их называю по именам — они лопаются. Всё слишком быстро крутится! Я не могу остановиться.
Но более примечательным оказалась группа учёных, собравшихся в дальней комнате подземелья. Здесь наркоманы соорудили главное святилище для своего поклонения. Здесь же были разложены спальные мешки, на которых лежали рядовые сектанты, в то время, как глава учёных, стоял над монструозным аппаратом, похожим на самогонный и шепча бредовые мантры, извлекал из адского механизма, украшенного символом спирали с десяток разнообразных субстанций. Паства, лежащая в позе спящего, беспрерывно шептала непонятную молитву, которая словно гвоздь, забивалась в голову.
— Фаихаада Гипноси. Хауала фаааакара. Баааа ракхи калу. Пуджа кан фару ки джаа. Гура! Гура! Гура!
Очередная порция дури была упакована по склянкам и передана пастве. И тут жрец-наркоман соизволил обратить внимание на Шепардов и компанию.
— Приветствую вас, странники, в нашем скромном святилище. Чем недостойный служитель Владыки Снов может вам помочь.
Чёткая речь жреца совсем не вязалась с его упоротым обликом.
— Мы — кустодианцы Ареопага. Из этого места некто отправил шпионское донесение врагам мирных народов галактики. Мы прибыли провести расследование.
Русьяр не знал, как ещё объясниться с наркоманом, поэтому выдал ему правду-матку в лицо. Наркожрец понятливо кивнул, после чего велел двум помощникам принести ящики.
— Здесь находятся все обнаруженные нами ноутбуки неверных. Мы пытались наставить их на путь истинный, но они не вняли нашей мирной проповеди и напали на ваш отряд. Вы также можете полностью обыскать наш храм, здесь много компьютеров, которые наверное вам интересны.
Сектанты-наркоманы совершенно не проявляли агрессии, а местный пастор начал свою очередную проповедь об иллюзорности бытия и прочих эмпириях, пока разбившийся на тройки отряд Шепардов проводил обыск.
— Шкипер, я ничего не понимаю.
Гаррус в очередной раз произнёс это, когда взламывал уже пятый терминал с отдельной компьютерной системой.
— Что-нибудь интересное, Архангел?
— Похоже это место использовалось не только как нарколаборатория, но и как узловая станция сбора информации. Кто бы тут что не делал, но уже видно, что многие головы полетят.
Тут на связь стали выходить остальные технократы отряда. И везде была похожая картина. Сбор данных с неизвестных постов наблюдения и шпионских дронов, пересылка добытой информации по этапу дальше. И конечно же нарколаборатория. Здесь экспериментировали с дурью. Похоже эксперименты зашли в неведомый тупик иллюзорного бреда.
— Не печалься, братишка, дунь косяк и всё пройдёт!
Сказано это было в два голоса. Русьяр и Гаррус обернулись, чтобы увидеть Яруну и Солану, которые мирно курили травку около одного из малых алтарей. Оба даже глаза протёрли, но картина осталась неизменной. Опытные оперативники расположились на потенциально опасной территории и тупо курили дурь. Это происходило в одной из боковых комнат, выделенных им нариками под нужды следствия.
— Я могу летать.
В комнату влетел Дило Кун, пылая собственной биотикой.
— Да я просто Бог биотики!
Русьяр почувствовал, что его крыша вот-вот сорвётся с резьбы. Довершило этот процесс сообщение от Риортены — партнёра Гинацтеры.
— Товарищ полком, разрешите доложить? В округе столько бабочек. Мы неприменно должны поймать их для коллекции. Кучу денег оторвём на Иллиуме!
Вручив Гаррусу свою снайперку, Русьяр побрёл к главному святилищу.
— Гаррус, ну её эту работу! Грузим к нам на корабль дурь и летим отдыхать на Вермайр.
— Ага. То есть будет сделано, шкипер! Не волновайся. Всё исполним в лучшем виде.
Но Шепард уже не слушал турианца. Вновь оказавшись в комнате с главным святилищем, он патетически воздел руки.
— Батюшка, расскажите мне больше о вашем пути. Я хочу поговорить об Общности.
Главный наркожрец повернулся к Русьяру , расплывшись в своей улыбке ещё шире. Его оранжево-фиолетовый костюм под мантией ученого зазвенел от множества бубенчиков. Паства встретила их одобрительным помахиванием подушками над головами.
— Присаживайся, мой любезный друг. Я поведаю тебе об Иллюзионе — Царстве Гипноса.
Кутьтонарки подтянули спальники поближе. Среди них были и члены отряда самого Русьяра. Тут же всем налили из старинного заварного чайника какой-то зелёной жидкости.
— Дети мои, разделим же дурь меж братьями и сёстрами, чтобы преумножить её. Сыру?
Русьяр вдохнул приятный аромат синей плесени. Местные знали толк в деликатесах.
— Не откажусь. Но прошу вас, падре, продолжайте свою проповедь.
— Ах да, чуть не забыл. Внемлите же мне, ибо великий путь лежит в Иллюзион по морям фантазии, проходя через архипелаг Дрожащих...
Примечания:
(1)азарийский вариант словосочетания "тупая пизда"
(2)бакта — разнообразие бактерий, микота — разнообразие грибов, по аналогии с флора — разнообразие растений и фауна — разнообразие животных.
(3)тванис — разновидность деревьев с Палавена
(4)эквози — разновидность деревьев с Эказа.
