Проклятие некроманта

— Да, — ответила я, хотя в душе все восстало против этого.

Тихий смех.

"Помни, Тень, урожденная Антеро, его жизнь и твой долг теперь связаны".

Холод.

Пламя.

Мгновенная боль во всем теле и резкий вздох.

— Живая? Тень! Говори, мать твою!

— Я живая, учитель, — прохрипела я, с трудом открывая глаза.

— Будь проклят день, когда я им стал! — Прорычал Магистр.

— Осторожнее, Магистр, ведь накликаете, — предупредил чей-то голос.

Емким непечатным словом Анхайлиг послал советчика куда подальше и рывком поднял меня на ноги. Все вокруг поплыло, и я вцепилась в Магистра дрожащими пальцами, чтобы тут же не упасть обратно на пол. Спустя мгновения меня окатила горячая волна, и стало легче. В голове прояснилось.

— Спасибо, — промычала я, приходя в себя, и тут же дернулась в его руках. — Ари!

Эльф лежал рядом, но ожогов на нем больше не было. И он... дышит?

— Он жив, — уже спокойно подтвердил Магистр и вопросительно посмотрел на меня. — И хотел бы я знать...

— Это только мое слово, — я с нехорошим чувством заметила промелькнувшую печаль в его глазах.

— Надеюсь, ты не пообещала больше, чем сможешь выдержать.

Я тоже надеялась. Но, вспоминая слова Посланницы, начинала в этом сомневаться.

— Пошли. Эльфа целители заберут, а тебе тоже надо отдохнуть, — Магистр повел меня к выходу сквозь быстро расступающуюся толпу.

— Да, — я кивнула, а потом вдруг заметила Всеслава.

Светлый целитель лежал на мраморном полу. Его остекленевшие глаза с торжеством смотрели в потолок, а на еще недавно белоснежном балахоне расплывалось багровое пятно. В груди Всеслава торчала рукоять церемониального ножа Ари.

Меня снова затрясло.

— Пошли, — прорычал Магистр в ухо и почти силой вытащил меня из турнирного зала. — Не смей проявлять слабость при таком количестве народа.

— Я стараюсь, — прошептала я, едва сдерживая слезы.

— Старайся. Тем более, все уже позади.

Это Анхайлиг меня успокаивает? Не ругает, не орет?

Я с недоверием взглянула на Магистра.

— Иди, отдыхай, — сказал он. — Завтра утром сразу ко мне, от занятий я тебя освобождаю. Сама до комнаты доберешься?

— Да.

— Вот и хорошо.

Магистр ушел, а я, пошатываясь от слабости, поползла на жилые этажи. На душе было гадко. Я чувствовала, что встала на какую-то дорогу, к которой подталкивали меня уже давно, но получится ли с нее свернуть?

В комнате никого. Я упала на кровать и закрыла глаза, с твердым намерением хоть недолго поспать и отдохнуть, но не тут-то было. Взбудораженное событиями дня сознание снова и снова прокручивало последние события турнира. Обожженный, умирающий Ари, в одно мгновение чудом исцеленный и живой. Как он там? Анхайлиг сказал, что должен быть в порядке, однако сомнения все не отступали. Вспомнились слова Посланницы, и на душе стало еще гаже. Я поерзала на кровати, но сон не шел. Нет, я так не могу.

Не в силах избавиться от тяжелых мыслей, я быстро встала. Надо же, провалялась до позднего вечера — за окнами уже стемнело. Ну и ладно. Я оделась и направилась на поиски эльфа.

* * *

— Зря ты это сделала, — раздался тихий голос, едва я зашла в палату.

— В смысле?

Я посмотрела на Ари. Эльф сидел на кровати и собирал длинные снежные волосы в хвост.

— Зря дала ей обещание, — пояснил он. — Возможно, от тебя потребуют то, что очень трудно исполнить.

— Как ты узнал?

— Я ведь был там, — Ари грустно улыбнулся. — Забавно. Ты первый человек, который решился на такое для темного эльфа-убийцы.

— Для эльфа Ари, — спокойно поправила я, присаживаясь на краешек кровати. — Для хорошего друга, который едва не погиб вместо меня.

— Теперь не только друга.

— В смысле? — Я с непониманием взглянула на него.

— Слова Посланницы помнишь? Мы связаны.

— Ну да, но она, видимо, это образно...

— Тень, — оборвал меня эльф. — Ты теперь мой родственник, похоже.

— Ро-одственник?! — Воскликнула я, едва до меня полностью дошел смысл его слов. — Как вообще такое возможно???

— Не знаю я, но ты же видишь в темноте?! Я чувствую! — Впервые сорвался эльф на крик.

Тут только я поняла, что света действительно нет, а в палате в это время, по идее, должно быть очень темно.

— Ари... я ведь не совсем?

— На треть примерно, — он мотнул головой, а потом вдруг снял с шеи небольшой медальон и протянул мне. — Носи, не снимай.

— Что это? — Я взяла теплый кругляш из червленого серебра.

— Родовой знак Дома Даэрон. Меня и так знают, а тебе, может, когда и пригодится.

— Не уверена, что...

— Тень, не спорь, — устало оборвал эльф. — Лучше иди спать, да и мне отдых необходим. Завтра поговорим, хорошо?

— Хорошо, — я почувствовала, что и впрямь скоро отключусь, и поднялась с кровати. — Ты уверен, что тебе ничего не нужно?

— Да. Только сон.

Я кивнула и вышла. Не очень соображая как, преодолела полутемные коридоры и лестницы от палаты Ари до собственной комнаты. Девчонки уже спали. В темноте комнаты слышалось их равномерное дыхание, и тихий монотонный шум ветра за окном... я отключилась.

* * *

— Надо ее разбудить, — послышался рядом неуверенный голос.

— Зачем? — Возмутился еще кто-то. — Лучше наоборот не трогать, может, у нее сейчас какой сон пророческий...

— А если она помрет? Сама же видишь...

Голоса, опознанные мной как принадлежащие Этери и Рэй, окончательно привели в себя, выдернув из серой каши очередного невнятного сна. Едва я открыла глаза, сразу столкнулась с напряженными взглядами девушек.

— Что?

— Тень, — Этери потупилась. — Твои волосы...

Я подошла к зеркалу. На меня смотрело бледное лицо, обрамленное пепельной копной волос. Рыжие, за ночь они почти полностью поседели. В двадцать-то лет...

— Тень?

— Ничего, — оборвала я, быстро заплетая косу. — Ничего... это не самое страшное, что могло произойти.

По лицу текли беззвучные слезы. Не дожидаясь новых расспросов, я резко стерла их и почти выбежала из комнаты.

Пока я шла к Анхайлигу, ловила на себе косые взгляды. Нет, я привыкла, что на некромантов странно смотрят, но сейчас в глазах людей было что-то еще. В них был страх. Не выдержав, я закуталась в балахон с ног до головы и впервые надела капюшон, чтобы скрыть лицо и волосы. Стало легче — безликая фигура в черном вызывала ровно столько неприязни, сколько обычно.

Только после того, как за мной закрылась дверь кабинета Магистра, я сняла капюшон и помимо воли облегченно вздохнула.

— А что ты хотела? — Буркнул Анхайлиг, только взглянув на меня. — После того, как вытащила эльфа с того света и сама в живых осталась? Да не дрожи ты, демон тебя задери!

Магистр подвинул кресло, в которое я почти упала. Воспоминания нахлынули снова. Я крепилась, как могла, но все же разрыдалась.

— Вот же впечатлительная девчонка, — проворчал Анхайлиг. — Успокойся, кому говорю, или магией помочь?

— Не надо, — пискнула я и глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки.

Раздался тихий стук в дверь.

— Да, Ари, заходи, — крикнул Магистр, и на пороге появился темный эльф.

Выглядел он по-прежнему неважно — тусклый взгляд куда-то вдаль, кожа с нездоровым сероватым оттенком... едва скользнув по моим волосам, Ари быстро отвел глаза. Боль вспыхнула в них и тотчас потухла.

— Кислый ты какой-то, — отметил Анхайлиг. — Неужто совесть мучает?

— А что это? — В равнодушных глазах Ари на миг промелькнула усмешка.

Магистр хитро сощурился и откинулся на кресле.

— Значит, родственники теперь? Ну, рассказывайте, как дошли до жизни такой.

— Мне особо рассказывать нечего, — Ари сел и устало помассировал виски. — Я видел ровно столько же, сколько и вы.

— Как ты понял, что Всеслав ударит не Джада, а Тень?

— Никак. Только тогда, когда тот уже направил заклинание.

Брови Магистра дрогнули.

— Хорошая реакция, — поздравил он.

— Да, не жалуюсь.

— Ладно. Тогда к тебе, Тень, вопрос: с какого демона Всеслав хотел тебя убить.

— Я не знаю.

— Только мне не ври, пожалуйста. Для обычной мести Всеслав мог выбрать и кого посолиднее из темных, чем ты. Того же Ари или Влада. Он не настолько безумен был, чтобы из-за убийства незначительной темной жертвовать своим статусом, судьбой, жизнью, всем. Потому лучше расскажи сейчас, чтобы я смог защитить тебя от Виттора.

— Да я правда не знаю! — Крикнула я. — Эти светлые фанатики еще при поступлении хотели меня убить, и убили бы, если б не Арт! А что я? Я всю жизнь жила спокойно, никого не трогала и...

— Арт? Это еще кто?

— Вампир, — пояснил Ари.

Анхайлиг и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула, подтверждая слова эльфа.

— То есть, тебя спас вампир? А он откуда взялся? Давай-ка поподробнее и с самого начала.

Я тяжело вздохнула и стала рассказывать. С каждой минутой, слушая меня, Магистр хмурился все больше.

— Хм... теперь я примерно представляю, о ком ты говоришь, — заключил он, когда я смолкла. — Он, конечно, странный вампир по сравнению со своими сородичами, но даже если и помог... какой демон его дернул пойти за тобой потом? Чтобы спасти от фанатиков? А ты, Ари? Разве темным эльфам есть дело до людей? С чего ты вдруг решил пожертвовать собой?

— Я... — эльф впервые растерялся. — Я не знаю. Просто дернуло что-то...

— Да почему все на меня набросились?! — Не выдержала я. — Это ведь из-за них, из-за светлых я стала темной!

— Не из-за них, — Анхайлиг покачал головой. — А из-за вампира. Не думай ты в тот момент о том, что он рядом, ты стала бы светлой. И я более чем уверен, случись это, тебя бы не только не тронули, но и поздравили со спасением души.

— Но Арт бы погиб?!

— Если это тот, о ком я думаю, то вряд ли, — хмыкнул Магистр. — Он, зараза, живучий.

— Так я это все зря???

— Ну, у тебя был выбор. Просто обстоятельства сложились так, что выбор этот пал не на сторону света.

Я подумала о своей жизни, стань я светлой. Факультет Зевса или Виттора, благородная ненависть к Ари, Сержу, да и вообще ко всем темным...

— И хвала богам, что не на их сторону, — буркнула я.

— Кто знает, — произнес Анхайлиг задумчиво. — Не случайно обстоятельства заставили тебя стать темной. Не случайно обстоятельства заставили тебя дать обещание Моране. Возможно, было бы лучше, чтобы этого не произошло...

— Но я не могла отказаться!

— Могла, — поправил Магистр. — Другое дело, что выбор был не самый легкий.

— А если я не сдержу слова? Если откажусь выполнить... — У меня вдруг кольнуло сердце.

— Ты умрешь, — равнодушно ответил Анхайлиг. — Ариабет умрет. А что еще произойдет, или не произойдет, я без понятия.

— Значит, ничего нельзя изменить?

— Вы знаете, что Велиар был светлым? Судьбой ему было предначертано убить Грега Кровавого. Но те же обстоятельства сделали его темным, чтобы пророчество не исполнилось.

— Однако он все равно победил Грега, — уставилась на Магистра я.

— Вот ты и ответила на свой вопрос, — пожал плечами тот. — Жаль я понятия не имею, что от тебя хотят светлые. А Виттор, даже если знает, не расскажет.

— А чего у покойника не спросите? — Предложила я.

— Тень, ты что, совсем не учишься? Проявленных светлых, которые наложили на себя перед смертью заклятие молчания, мы допросить уже никак не можем.

Под укоризненным взглядом Анхайлига я смутилась. Магистр, было, собрался прочитать очередную лекцию о пользе учебы, но оборвал сам себя и с холодом взглянул на входную дверь. Та открылась. В кабинет зашел Архимаг Виттор.

— А, вы все здесь, — оглядел он нас. — Это хорошо.

— Я слушаю, Виттор, — Анхайлиг встал.

— Собственно, я пришел сообщить, что ко мне поступило ходатайство трех Магистров об отчислении адепта-некроманта первого курса, который в списках числится как темный эльф Ариабет Даэрон.

Ари угрюмо усмехнулся.

— И с какого демона вы хотите его отчислить? — Бесцветным голосом уточнил Магистр Анхайлиг, в то время как я просто вытаращилась на Архимага Виттора, не веря своим ушам.

— Ариабет убил светлого.

— Который хотел убить мою ученицу и убил его самого, — Анхайлиг жестко посмотрел на Архимага. — Не ребята начали этот бой, но их заслуга в том, что они остались живы. Однако, примите как факт, Виттор: ваш выпускник напал на первокурсницу, за что понес справедливое наказание. И я задам вопрос снова. Вы все еще хотите отчислить моего ученика? Вы действительно рискнете это сделать?

Лицо Анхайлига неуловимо изменилось. В разное время я видела его добрым, равнодушным, недовольным... но в этот момент маска его спала, открывая властное, жесткое лицо и колючий взгляд мага, которому далеко за сотню лет. Мага, по силе, возможно, равного и самому Виттору. И именно сейчас, в этот момент этот маг был по-настоящему рассержен.

Мне почему-то захотелось провалиться сквозь землю.

Недолгое молчание.

— Ну, будет, — Виттор примиряющее поднял руки, и фалды его белоснежного балахона дрогнули как крылья большой птицы. — Поругались, и хватит, Анх. Признаю, мое решение было опрометчивым.

— Вот и хорошо, — от Анхайлига все еще веяло холодом, но лицо уже приняло обычный равнодушный вид.

— Отчет о происшествии на двоих составлять будем? — уточнил Архимаг.

— Разумеется, — кивнул Анхайлиг. — Тень, Ари, можете идти.

Не дожидаясь повторного предложения, мы быстро покинули кабинет Магистра.

— Мне одно интересно — а почему Анхайлиг еще не Архимаг? — Заинтересовалась я. — Судя по его поведению сейчас вполне мог бы.

— Потому что Архимаг в городе и Академии должен быть один, — ответил Ари. — А чтобы Темному Кругу контролировать Виттора, просто Магистра недостаточно.

— Темный Круг? Что это еще такое?

— Тень, из какой глуши ты взялась-то? — Ари усмехнулся. — Темный Круг — это аналог Совета Старейшин у светлых. Проще говоря, собрание из сильнейших представителей темной стороны. Светлые следят за нами, мы — за ними, вот так и сохраняется некое равновесие между сторонами. Потому Анхайлигу хватает мудрости раз за разом отказываться от титула Архимага. Светлые об этом знают, но что они могут сделать? Анхайлиг раз за разом доказывает, что по силе он достоин занимать пост зама Главы Академии.

— Хм... — я задумалась. — Но почему Виттор от него не откажется? Если знает?

— А причина? Просто так нельзя. А Анхайлиг поводов не дает. Да и к тому же за столько лет, думаю, Виттор привык, и считает, что лучше знакомый темный, чем неизвестно какой активист. Тем более, во время Кровавой Сечи они все-таки сражались вместе.

— Откуда ты все это знаешь? — Удивилась я.

— Я много чего знаю, Тень. Не забывай, я все же чуть тебя постарше, да и жизнь свою провел не на болотах, — он мотнул головой. — Ты лучше мне скажи, почему не сказала Анхайлигу о своей фамилии?

— И это услышал? — Я с напряжением посмотрела на него.

— Как видишь. И так?

— А зачем? — Огрызнулась я. — Насколько я поняла, всех, кто имеет отношение к культу Велиара, не только светлые ненавидят, но и темные. Савелий вон, или даже сам Анхайлиг, не раз нам это успели продемонстрировать. Пусть он лучше верит в эти свои пророчества, чем весь остаток учебы относится ко мне как... как к ним. Права была бабушка, когда запрещала вспоминать о своем имени! Не хочу иметь с ними ничего общего, слышишь? Не хочу!