Проклятие некроманта

Впечатленная такой речью, я взглянула на фиговинки с некоторым уважением.

— Вот, рекомендую снадобья, рецепт которых я доставал аж в Северной Школе Травников! — Продолжал распространитель, закатывая глаза. — О-о, чего это мне стоило! Сколько сил, сколько денег, какой риск!

Надо же. Об этой школе я знала не очень много. Говаривали, что поступить к ним на обучение практически невозможно, а удержаться там еще сложнее. Травники свои секреты охраняли настолько ревностно, что, ходили слухи, могли убить за одну только попытку что-то рассказать о них на стороне.

Я с любопытством взяла одну из склянок и принюхалась. Хм... по виду, совершенно обычный настой водянки трехлистовой, которым каждая вторая бабка зубную боль лечить пытается.

— А вот сковорода магическая, — торговец уже тыкал мне в нос здоровенный чугунок. — Тройное антипригарное заклятие, уникальный экземпляр!

— Что-то вид у нее не очень, — я с сомнением оглядела поцарапанный и не слишком чистый "уникальный экземпляр".

— Вид! — Воскликнул распространитель. — Она меня от дыхания дракона спасла! Вот она, магия! Но главное, любая еда, приготовленная на этой сковороде, будет во много раз вкуснее, и никогда не подгорит! И это всего за пятнадцать золотых!

— За сколько-о? — Охнула я.

— Подумайте, все, все, все будут завидовать вашему кулинарному таланту! — Тотчас отреагировал торговец. — Вы будете богиней кухни! Всего пятнадцать золотых! Неужели такая вещь не стоит потраченной суммы? Но и это еще не все! К чудо-сковородке я предлагаю вам не менее удивительные вещи со скидкой!

Чем больше он тараторил, тем меньше терпения у меня оставалось. И в тот момент, когда торговец заговорщицким шепотом начал описывать преимущества эльфийских интимных принадлежностей перед человеческими аналогами, это терпение кончилось.

— Да вы издеваетесь что ли?! — Выдохнула я, обрывая торговца.

— А...

— Мне ваши сковородки не нужны!

— И...

— Эльфийские чехольчики тем более!

— Но...

— У вас вообще нет того, что могло бы меня заинтересовать! Такой хлам по таким грабительским ценам мне на фиг не сдался!

Торговец на мгновение задумался, а потом глаза его снова вспыхнули.

— Тогда только для вас и только сегодня — уникальное предложение! — Воскликнул он, и я схватилась за голову. — Если вы покупаете два приворотных зелья, то в подарок получаете камень "Злого глаза"! Этот уникальный амулет вернет злую энергию обратно к тому, кто попытается сглазить вас! Всего пятьдесят серебряников! Ну, как? Берете?

— Нет, — прорычала я. — Я — некромант, сама кого надо прокляну.

— Некромант! Так это же замечательно! — Не меняя тона, продолжил тот. — У меня есть потрясающая вещь! Специально для вас — косточка с места упокоения самого Велиара!

— Что-о-о?! — Взвыла я, в то время как торговец уже активно рылся в своем бауле.

— Если вы его сторонница, эта косточка, несомненно, принесет вам удачу! — Частил он. — А если вы ненавидите Велиара, то сможете выместить на ней всю свою злость! Сейчас, сейчас вот только... Вот! — Торговец подскочил, потрясая в воздухе желтоватой костью.

Я с ненавистью уставилась на него, сжимая руки, и едва удерживала себя, чтобы и впрямь его не проклясть. Такого бешенства я до этого момента не испытывала ни разу. Видимо, выражение моего лица полностью передавало внутреннее состояние, ибо торговец слегка побледнел, а кадык его нервно задергался.

— Вон, — процедила я, едва не скрипя зубами. — Минуту даю. Иначе у тебя появится уникальный шанс опробовать свой амулет на собственной шкуре.

Он отрывисто кивнул. Мгновенно исчезли в бауле склянки и амулеты, а спустя мгновения за распространителем редкостей захлопнулась дверь, только в воздухе остался въедливый запах парфюма. Скотина, и надо было такое о Велиаре ляпнуть! Косточка, демон ее задери... надо было все-таки его проклясть. Интересно, он совсем ушел, или как?

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и прислушалась. Несколько мгновений в коридоре ничего не происходило, а потом послышалось приглушенное "Да?", и счастливый голос: "Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте!".

Искренне пожалев новую жертву торговца, я хмыкнула и снова уселась на кровать. Вечерело. Делать было абсолютно нечего. Спать что ли лечь?

Забурчал живот, напоминая о том, что перед сном неплохо бы и поужинать. Хотя Савелий потребовал, чтобы я оставалась в комнате, вряд ли он имел в виду конкретно эти четыре стены. В конце концов, что мне, поесть нельзя?

Решив, что запрет Магистра на первый этаж таверны не распространяется, я вышла из комнаты, и вскоре уже наслаждалась вкусом ароматного печеного мяса со специями. Да-а, по возвращении в Академию мне такой еды не светит. Только пресные овощи, куриный бульон и яблоки, когда совсем нечего будет есть. Что ж, вот еще одна причина, чтобы побыстрее попасть на новое место практики.

Вздохнув, я потянулась за кружкой с травяной настойкой.

— Уже собрались? — Тихий голос за спиной заставил меня вздрогнуть, а руку замереть на полпути.

— Арт? — Я быстро обернулась.

— Да не бойся ты... меня, — вздохнул вампир.

— А ты ходи погромче, — ворчливо посоветовала я. — Собрались, утром выезжаем.

— Понятно, — Арт кивнул. — Я, собственно, почему пришел-то. Помнишь, я говорил о театре? У них представление сегодня, и мне бы хотелось, чтобы ты его все-таки увидела. Идем?

— Что, сейчас? — Переспросила я изумленно.

— Именно.

— Так ведь ночь на дворе...

-Тень, — вампир укоризненно посмотрел на меня, и я поняла, что сморозила глупость.

— Извини.

— Ну так как?

Вообще-то пойти хотелось. Но нельзя.

— Не знаю, — я замялась. — Савелий категорически запретил покидать пределы "Золотого Индюка".

— Савелий, — Арт скривился. — Он ведь понимает, что я к происходящему на кладбище никакого отношения не имею, но из-за своей пристрастности никогда этого не признает вслух.

— Магистр всегда был адекватным...

— Только не в случае, когда дело касается вампиров, — прервал Арт. — Анхайлиг своих Магистров натаскал так, что все мы для них на одно лицо. Хотя мне, к примеру, не приходит в голову равнять всех людей по нему, или по тому же Велиару.

— Да уж, — я поморщилась. — И все-таки мне правда боязно. Я себя в этом городе последнее время некомфортно чувствую, все так и рвутся меня убить.

— Тень, кажется, я давал слово, что ничего с тобой тут не случится, или ты мне уже не веришь? — В голосе Арта снова проскользнули грустные нотки, и у меня дрогнуло сердце.

Арт столько мне помогал, несколько раз жизнь спасал, и я после этого должна его избегать? Да ну его к Гренту, этого Савелия. Пусть он какие угодно гадости говорит, а мое сердце утверждает обратное!

— Извини, Арт, — сказала я. — Верю, конечно. Просто столько всего навалилось, что голова кругом.

— Вот и славно, — Арт оживился. — Пойдем, Троныч, наверное, уже все подготовил.

Он подхватил меня под руку и потянул к выходу из таверны. А мое воображение уже рисовало образ хмурого пожилого вампира, возможно, даже с тесаком. Кровавым. Потом добавило окровавленные клыки, и стало совсем неуютно.

— Троныч? Это кто? — С опаской уточнила я.

— Театральный постановщик, — Арт покосился на меня и ухмыльнулся. — Да не беспокойся ты. Я рядом.

— На кладбище ты тоже был рядом, — буркнула я. — Только вот почему-то не помог.

— Я, вроде, помог, — не согласился Арт.

— Ты бы мог уничтожить их всех!

— Тень, ну ты ведь сказала, что тебе надо тренироваться, вот я и не стал мешать.

Я сердито уставилась на вампира, но тот только плечами пожал, мол, сама виновата. И, в целом, он был прав.

— Ну, ты ведь знаешь, что я прав, хватит дуться, — Арт с мягкой улыбкой взглянул на меня.

Что-то с его взглядом не то. Я просто не могу ничего с собой поделать, когда он так на меня смотрит...

— Ладно, ты прав. Прости, что сорвалась, — извинилась я, с трудом отгоняя странное очарование.

— Да ничего, бывает, — Арт беспечно махнул рукой. — Хотя вроде за день ты бы должна была уже успокоиться.

— Успокоишься тут, — проворчала я. — Грента с два тут дадут успокоиться.

— Что-то случилось?

— Да ходят всякие ненормальные продавцы, — я вздохнула и начала рассказывать о недавнем госте.

Чем дальше слушал вампир, тем шире он улыбался, а едва я упомянула о кости Велиара, Арт не выдержал и расхохотался.

— Что смешного? — Я с неудовольствием взглянула на него.

— Нет, ну молодец мужик, деньги зарабатывает, — оценил он.

— Деньги?! — Взвилась я. — На костях Велиара?!

— Неужели ты действительно веришь, что у него была кость Велиара? — Арт снова хихикнул. — После поединка на Плато Демонов от Грега и Велиара только пепел остался, какие там кости? Кстати, будь на твоем месте вампир, он бы, думаю, сообщил, что это кость Грега, а целителям и святые мощи Милуоса Пресветлого попытался бы впарить. Брось, Тень, из-за такой ерунды переживаешь. В конце концов, если уж он так тебя достал, ну прокляла бы его на самом деле.

— Вот и правда надо было, — буркнула я. — Чем-нибудь пакостным, чтоб подольше мучался. Жаль, нас пакостить не учили... кстати, может, подскажешь? Что-нибудь не очень опасное?

— Хм, — вампир на мгновение задумался, а потом покачал головой. — Боюсь, большинство известных мне проклятий сведутся к "умри быстро или в мучениях, а вместе с тобой и весь город". Лучше Савелия своего спроси, чувствую, он на такие вещи мастер.

В голосе Арта я уловила раздраженные нотки. Видимо, он и впрямь Анхайлига на дух не переносил, раз даже на Савелия так взъелся.

— Нам долго идти? — Я решила сменить тему.

— Да нет, не очень, — отстраненно откликнулся Арт. — Здание театра недалеко от центра города.

— Здание? — Удивленно переспросила я. — Как это?

Обычно актеры всегда выступали на подмостках базарных площадей. При необходимости, раскидывались небольшие шатры, но и только, а тут у них оказывается свое здание?

— Ну да, — Арт кивнул. — Они же не бродячие артисты какие-нибудь. Тень, я ведь говорил тебе, они лучшие из лучших. Это не они, а к ним отовсюду съезжаются.

— Надо же, — я покачала головой.

Странный театр с каждой минутой интересовал меня все больше.

* * *

Небольшое трехэтажное здание, спрятанное в переплетениях улиц, ничем особым не выделялось. Обычный дом с тонкими коваными решетками на окнах, да над входом вензель "ТВ" из позеленевшей от времени бронзы. Не зная, что это, пройдешь мимо и внимания не обратишь.

Перед дверьми толпился народ, но Арт только хмыкнул и направился дальше, к небольшому крыльцу с торца здания.

— Черный ход? — Полюбопытствовала я.

— Вроде того, — Арт толкнул дверь.

Та тихо скрипнула, открываясь, и мы оказались в небольшом холле. Здесь было безлюдно, только пара мужчин в черном о чем-то негромко разговаривали у дальнего окна. Судя по тому, как оба быстро и с почтением склонили головы, едва увидев Арта, это были вампиры. Тот кивнул в ответ и потянул меня по слабо освещенному коридору куда-то вглубь здания.

— Куда мы идем-то? — Тихо уточнила я.

— Туда, — не останавливаясь, коротко ответил Арт.

Н-да, емкий ответ, ничего не скажешь.

Я с напряжением оглядывала пустые стены и закрытые двери, стараясь не очень нервничать. В конце концов, кто знает, что тут у вампиров за порядки.

Внезапно одна из дверей открылась, и в коридор вышла девушка. Высокая, в длинном сером платье, которое подчеркивало почти идеальную фигуру, она выглядела не гостьей, а, скорее, хозяйкой этого дома. Светлые волосы девушки были уложены в сложную прическу. Вот только выражение холодной надменности, которое застыло на ее лице, мгновенно развевало все очарование этого образа.

Вампирша? Почему-то я была уверена, что это именно так. Заметив Арта, девушка слегка склонила голову и приблизилась. От нее едва уловимо пахло розами.

— Хорошего вечера, Ваше величество, — глубоким контральто промурлыкала вампирша, едва скользнув по мне взглядом.

Выразительные голубые, словно льдинки, глаза девушки не отражали абсолютно никаких эмоций. Казалось, меня она решила в упор не замечать.

— Хорошего вечера, Милена, — поздоровался Арт и повернулся ко мне. — Тень, представляю тебе Милену, одну из ярчайших звезд Театра Вампиров.

— Благодарю за лестный отзыв, Ваше величество, — вампирша улыбнулась. — Рада, что пришли на наше представление, хотя я и не помню, чтобы вы когда-либо его пропускали.

— Разумеется, не пропускаю. Такие события мимо меня не проходят.

— Милена! — Раздался почти детский голос, а потом в коридоре появилась запыхавшаяся рыжеволосая девчонка лет пятнадцати. — Милена! Я тебя везде ищу! И... ой, — она резко остановилась, увидев нас.

— Привет, Шаад, — неожиданно подмигнул ей Арт. — Ты что носишься по коридорам как угорелая?

— Артур! — Счастливо пискнула Шаад.

Лицо девчонки озарилось миллионами улыбок, и я уже почти с равнодушием отметила наличие клыков и у нее. А чего удивляться, если весь театр был заполнен вампирами?

— Чего хотела-то? — Недовольно спросила Милена.

— Там тебя в гримерку требуют, — Шаад сделала страшные глаза. — Говорят, с тобой надо долго возиться, чтобы сделать хоть что-нибудь приличное...

Она с хохотом отскочила от зашипевшей вампирши. Впрочем, Милена тотчас взяла себя в руки.

— Извините, Ваше величество, но мне действительно необходимо идти, — сказала она. — Желаю вам, и вашей м... спутнице приятного просмотра. А с тобой, — она зло глянула на девчонку, — мы потом еще поговорим.

— Ага, — по-прежнему хихикая, кивнула Шаад.

Милена вздернула голову, и медленно, с достоинством стала удаляться куда-то вглубь коридора. Тоже мне, прима.

Я поджала губы. Деланную паузу перед пожеланием мне приятного просмотра не заметить было нельзя, так что хулиганской выходке Шаад я была даже рада.

— И не стыдно тебе, Шаад? — Проводив Милену взглядом, недовольно покачал Арт головой. — Она ведь теперь Троныча доставать начнет.

— Троныча? Да ладно, у него очередная катастрофа какая-то, — отмахнулась та. — Так что ему сейчас не до Милены и ее жалоб.

— Где он, кстати? — Уточнил Арт.

— Во второй костюмерной, — ответила Шаад. — Это по коридору, пятая дверь справа. Да вы его издалека услышите.

— С нами не пойдешь?

— Не, — она быстро замотала головой. — Под горячую руку ему попадаться? Я еще не окончательно сошла с ума. Еще прибьет ненароком, а оживить забудет. У вас, у Высших, бывают заскоки.

— Шаад! — Арт, сдерживая смех, погрозил ей пальцем. — Кажется, кто-то сейчас договорится.

— Э... пока, Артур! — Пискнула та и пулей рванула по коридору в противоположную от указанного нам направления сторону.

— Милая девочка, — хмыкнула я.

— Это да, — не стал спорить Арт. — Только с не в меру острым язычком. Ладно, пошли, посмотрим на очередную катастрофу Троныча.

— А, может, не надо? — Неуверенно протянула я, вспоминая реакцию Шаад, но Арт и слушать не стал, он просто двинулся вперед, увлекая меня за собой.