Проклятие некроманта

Но ровно в тот момент, когда светлый начал плетение молнии, Джад произнес еще одно проклятие. Заклинание элементалиста сорвалось дважды, а на третье у него уже не хватило сил. Светлый тяжело дышал, от слабости у него дрожали руки.

— Довольно! — Прекратил поединок Виттор. — Победа присуждается некроманту Джаду.

Только после того, как были произнесены эти слова, Джад свернул заклинания и снял путы проклятий. Потом повернулся к побежденному сопернику спиной и направился к нам.

Когда он подошел, мы увидели, каких усилий стоила ему победа. Все-таки бой был очень трудным, да и одна из молний слегка его задела. Сил он, похоже, потратил немеряно, так как едва на ногах стоял от слабости.

— Как ты? — подпрыгнула к Джаду я. — На тебе лица нет!

— Приду в себя, ничего, — устало ответил он.

— Конечно, придет, — вмешался Анхайлиг, который каким-то чудом оказался рядом с нами. — Ему еще поздравления принимать. Джад, иди к Савелию, он тебя в порядок приведет.

— Да не стоит, правда...

— Ты мне поспорь! — Рыкнул Магистр. — Тень, проводи упрямца и проследи, чтоб не сбежал по дороге, — потребовал он и пошел обратно к Магистрам-наблюдателям.

— Э... — Я представила, как пытаюсь удержать вырывающегося Джада.

Рядом раздались смешки — ребята, видимо, представляли то же самое.

— Ладно, пошли уж, — посмотрев на меня, ухмыльнулся некромант. — Только не делай такого несчастного лица, не сбегу я.

Он подхватил меня под руку, и мы медленно направились к выходу из зала.

— Угу. И почему я всегда крайняя? — Я вздохнула.

— А почему бы и нет? У Магистра крайний тот, на кого первым взгляд упадет. Стояла бы ты от меня подальше, он бы другого зацепил.

— Тоже верно, — согласилась я. — Интересно, а почему Савелий не на турнире?

— Дежурит, мало ли что, — Джад пожал плечами. — Обычная практика тут.

Мы поднялись на второй этаж центрального корпуса, где располагались кабинеты дежурных, и, кое-как отыскав нужную дверь, постучались.

— Да? — Савелий встретил нас с интересом. — Ну, как ты? — Оглядел он потрепанного адепта.

— Нормально, — попытался, было, отмахнуться Джад, но тут вмешалась я, в красках расписывая прошедший бой.

— Тень! — под конец возмущенно прервал Джад мое описание его, еле ползающего от потери сил после боя.

— Потеря сил, говоришь? — Савелий усмехнулся и достал церемониальный нож. — Ничего, сейчас мы тебя на ноги то поставим.

Быстро царапнув руку, Магистр прочитал заклинание "Сила крови", и Джад стал оживать на глазах. Лицо его порозовело, осанка выпрямилась, взгляд снова стал ясным.

— Вот так-то лучше, — констатировал Савелий.

— Пожалуй, что да, — Джад улыбнулся. — Теперь я еще не одного элементалиста приложить смогу.

— Не будь таким оптимистом, — Магистр покачал головой. — Бодрость эта обманчива, она резервы твоего организма тянет будь здоров. Ладно, идите, досматривайте турнир. И, Тень, передай Ари, что у него замечательная маскировка, но против Магистра она все-таки слабовата.

Я с непониманием кивнула, а Джад уже открыл дверь. По коридору мимо нас с подвыванием пронесся давешний светлый, поминутно хватаясь за лицо, пестревшее неестественно зелеными пятнами, такими же зеленевшими руками. Савелий проводил пятнистого адепта задумчивым взглядом, а я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

— Ребят, сколько ж можно над ним издеваться-то?

— Магистр, это уже не мы-ы-ы, — давясь смехом, замотала головой я.

— Значит, на факультете Ведьмовства тоже есть обидчивые темные, — хмыкнул Савелий. — Ну и хорошо, пусть теперь Магистр Грабовский перед Виттором отчитывается.

И он, посмеиваясь, вернулся в аудиторию.

Когда мы спустились обратно в турнирный зал, шел бой Свита. Некроманту не повезло — он сражался со светлым Всеславом. В этот момент он как раз пытался применить на светлого какое-то болезненное проклятье, но Велеслав мгновенно накинул на себя Целительный полог. Это заклинание длительного действия поддерживало силы целителя, и все попытки Свита медленно измотать его стали бесполезны. А потом Всеслав сосредоточился, воздух почти ощутимо загудел, и в некроманта ударило Копье Света. Свит в последний момент попытался восстановить Щит Тьмы, но сил и реакции не хватало. На мгновение его объял ярчайший свет, а потом он потерял сознание.

— Победа за целителем Всеславом, — объявил Виттор под громкие множественные крики радости.

За некромантов тут не болел никто.

— Скотина, — прошипел Джад. — Некромантов это заклинание бьет раза в два больнее, чем обычных темных.

Я расстроено провожала взглядом Свита, которого выносили из зала. Судя по словам Джада, ему было очень плохо...

— Наверное, специально подстроили, чтобы он против вас выступал, — предположила Этери.

— Конечно, специально, — буркнул Серж. — Чтоб такую радость народу и не доставить? Смотрите, поверженный некромант потерял сознание от дикой боли, нравится, да?

— Ему правда настолько больно? — Этери растерянно смотрела на нас.

— Правда, правда, — раздраженно подтвердил Джад. — Мы тоже живые люди.

— Извините... — ее ресницы дрогнули.

— Ладно, ему не впервой, оклемается. Смотри, там, кажется, с твоего факультета участник.

— Где? — дернулась Этери.

— На поединок вызываются Левий, элементалист, и Тарий, ведьмак, — объявил в этот момент Архимаг, и мы едва не оглохли от ее радостного визга.

— Он же темный, — хмыкнул Серж, едва массивный, высокий сокурсник Этери показался на площадке.

— Это не важно, он наш!

Едва объявили начало боя, ведьмак закрыл глаза и нахмурился. Видно было, что он готовит какое-то сложное плетение совершенно непонятного мне заклинания.

— Главное, чтобы его не сбили, — зашептала Этери. — Если он успеет дочитать, то бой за нами.

Видимо, понимал это и элементалист, потому что заклинание Пылающей Тверди он произнес первым. Тарий закрылся слабеньким щитом, который долго не выдержал бы и горящего под его ногами пола, а элементалист уже сплетал молнию... ведьмак не обращал на все это внимания, он сосредоточенно что-то бормотал.

Элементалист опоздал всего на пару мгновений — он уже поднял руки в воззвании, как ведьмак провел пальцами по глазам и в упор взглянул на противника. Тот только дернулся и замер.

Новый восторженный визг Этери только подтвердил мою уверенность в том, что окаменевший элементалист уже без посторонней помощи в себя не придет.

— Победа за Тарием, ведьмаком, — оповестил Архимаг Виттор.

* * *

Первый тур поединков закончился уже под вечер. После ужина мы довольно долгое время провели у целителей, ожидая, когда придет в себя Свит, и обсуждая разные поединки. Только после того, как мы убедились, что жизни ослабевшего, но здорового некроманта ничего не угрожает, все довольные и уставшие от впечатлений пошли спать. Завтрашний день обещал быть не менее зрелищным.

7.

Яркое утреннее солнце пробивалось сквозь просторные окна центрального корпуса, казалось, в каждый уголок Академии. Скоро начинался второй этап турнира. Участников осталось не так и много, потому бои предстояли захватывающие.

В самом бодром настроении я, едва перекусив, побежала искать Джада. Ари увязался за мной, а Серж решил дождаться нас в турнирном зале — видимо не хотел пропустить Этери.

Некроманта мы поймали по дороге к больничным палатам — тот направлялся навестить Свита.

— Как готовность? — Полюбопытствовала я.

— Не беспокойся, я свои силы понапрасну не трачу, да и Савелий рядом, если что.

— Противники, наверное, примерно так же думают.

— Думают, — согласился Джад. — А я знаю.

— Кстати, что с противниками? — Ари вопросительно взглянул на Джада. — Есть реально опасные?

— Есть парочка, — Джад кивнул. — Старые знакомые элементалисты, с ними у нас всегда как повезет — или мое проклятие вперед пройдет, или они таки успеют меня подпалить, — он усмехнулся. — Ну и Всеслав, разумеется. Очень надеюсь, что хоть в этот раз мне он не попадется.

За разговором мы заглянули в палату к Свиту, но тот еще спал. Решив его не тревожить, мы направились в турнирный зал, где нашли все еще одинокого Сержа. Талона где-то носило, остальные некроманты тоже предпочитали вчерашние общества нашему.

Благодаря Джаду нам снова удалось устроиться в первых рядах. Серж, который все это время озирался по сторонам, вдруг махнул рукой, а спустя мгновения к нам подошла недовольная Этери.

— Тария отстранили от турнира, — буркнула она в ответ на наши вопросительные взгляды.

— Почему? — я удивленно уставилась на нее.

— Да, наши намудрили с местью какому-то светлому, — Этери покачала головой. — И надо было во время турнира...

Мы с Джадом переглянулись, вспомнив вчерашнего зеленого элементалиста, и заржали.

— Вы чего?

— Ничего, Этери, поверь, оно того стоило.

— В смысле? — Подозрительно сощурилась та.

— Рассказывайте, — потребовал Серж, а после красочного описания зеленой палитры на отдельно взятом человеке с досадой вздохнул:

— Опять я все пропустил.

— Да-а, это было незабываемое зрелище, — снова хихикнула я.

— Дурость это, — сделала свой вывод Этери. — Только лишили нас возможной победы.

— Да ладно тебе, все равно Тарий против Джада без шансов, а так хоть доброе дело сделали.

— Почему это без шансов? — Возмутилась ведьма.

— Потому что Джад не даст ему возможности сосредоточиться, — пояснил Серж, а Джад только улыбнулся.

— Хм, — Этери поджала губы. — Может, его бы еще до этого момента какой-нибудь элементалист файерболом тюкнул.

— Возможно, — не стал спорить некромант. — Начнется турнир, там и посмотрим.

За разговором к нам присоединился бледный Свит.

— Ты чего с койки подскочил? — Удивился Джад.

— Чтобы мне и твой бой пропустить? Ну нет, — тот фыркнул. — Я еще не совсем покойник.

— Уверен? Выглядишь ты как типичный упырь — бледный, глаза красные... тебя точно никто не зомбировал?

— Да иди ты, Джад... на бой. И победи. Ладно?

— Постараюсь, — некромант, посерьезнел.

В зале появились Магистры и Виттор. Шум стих, и мы замолчали. Наблюдатели расположились за столом, Архимаг же остался стоять.

— Приветствую всех вас на втором этапе ежегодного турнира Академии! — Разнесся голос Архимага Виттора по всем уголкам огромного зала. — Я очень сожалею, что адепты ведьмаческого факультета лишили своего представителя шансов на победу, а нас хорошего зрелищного поединка. Надеюсь, что данный урок пойдет на пользу остальным, и никто больше не повторит таких глупостей. Желаю участникам удачи, и пусть победит сильнейший!

Архимаг сел, и Магистр Зевс объявил первый поединок.

* * *

Мы смотрели бой за боем с комментариями Свита и Джада. Кто сильнее, у кого какие слабые стороны, без их пояснений, я не разглядела бы и половины интересных моментов поединков. Пара элементалистов, которых Джад назвал трудными противниками, уже прошли, и вот, наконец, объявили соперника Джада.

Им оказался Всеслав.

— И почему я не удивился? — Тихо сказал некромант и пошел на площадку.

Целитель вышел с другой стороны. Радости от такого противника он, похоже, так же не испытывал. Джад и Всеслав коротко поклонились Магистрам-наблюдателям и почти сразу закрылись щитами. Очень быстро Джад бросил на светлого несколько заклятий, но те только скользнули по Щиту Света и рассеялись. Всеслав ответил излюбленным Копьем Света, но защита Джада была куда сильнее, чем у Свита, и полностью растворила заклинание целителя.

Еще два проклятия, еще одно Копье Света — результат все тот же. Противники смотрели друг на друга, уже не скрывая обоюдной ненависти. При равных силах этот бой мог, похоже, и в этот раз закончиться ничьей.

— Надеюсь, Джад все-таки вытянет, — прошептал Свит. — Главное ему сейчас измотать Всеслава и сохранить хоть немного сил.

Джад, похоже, прекрасно это понимал, так как полностью ушел в глухую оборону, укрепляя Щит Тьмы. А я в это время напряженно следила за тем, что делал Всеслав. Сосредоточенный целитель по всем моим ощущениям плел что-то очень мощное. Внезапно мое внимание привлек его балахон, на котором промелькнуло маленькое синее пятнышко нагрудного знака. Я вдруг вспомнила, где его видела — в день поступления в Академию, на тех светлых маньяках, которые хотели меня убить.

Я теперь уже с изумлением уставилась на светлого. Ну не может быть, чтобы Всеслав был одним из них! А вокруг целителя, тем временем, все едва ли не накалилось от напряжения. Я заметила, что Архимаг Виттор нахмурился и начал подниматься. Зашевелился и Анхайлиг. А потом события понеслись с ужасающей быстротой.

— Остановить поединок! — Потребовал Архимаг, и одновременно Джада накрыл непроницаемый мерцающий полог Анхайлига.

В этот момент Всеслав встретился взглядом со мной, на лице его играла победная улыбка. Я с неожиданной ясностью поняла, что заклинание предназначается не Джаду, и что я ничего не успею сделать...

Резкий, на мгновения опередивший магию светлого удар в бок, и я отлетела в сторону, сбив с ног Свита. Кто-то отбросил меня, а теперь лежал умирающий...

— Ари! Нет!

Я вскочила и подбежала к эльфу, от одежды которого остались обугленные лохмотья. С ужасом я смотрела на обожженное почти до неузнаваемости тело. Ари умирал. Умирал вместо меня... я осторожно взяла его за руку, и эльф открыл помутневшие глаза.

— Ари, — я со слезами смотрела на лучшего друга. — Зачем?

— Не плачь, — еле слышно прошептал эльф, он едва мог шевелить высохшими губами. — Она сказала, ты должна... жить.

Охрипший голос сорвался на сиплый вздох, и янтарный взгляд потух.

Нет! Пожалуйста, я не хочу этого! Ты сильный, не смей умирать! Я хочу, чтобы ты жил! От безнадёжности и бессилия, я застонала. Если б я могла сделать хоть что-то! Но что? За любую цену я приняла бы любую помощь, только бы...

Время замерло.

Пламя.

Холод.

Темнота.

"Зовущая меня, мы не представлены", — раздался рядом тихий, вкрадчивый голос. Голос, от которого по всему телу, от пяток до затылка пробежали мурашки, и пробрал такой страх, что стало трудно дышать. Хотя... я не дышу!

— Кто ты? — С трудом сдерживая панику, спросила я.

"Посланница, — откликнулась темнота. — Я забираю души".

Посланница Мораны. Многоликая... вспышкой пришло воспоминание прочитанной когда-то Анхайлигом лекции. Много ли живых встречалось с ней? А сейчас она пришла за Ари?

— Нет! Постой! — Я вдруг поняла, что это мой единственный шанс вернуть эльфа. Даже страх немного отступил.

"Вернуть его хочешь?" — хотя голос Посланницы был бесцветным, мне показалось, в нем прозвучала насмешка.

— Да! — Крикнула я в пустоту.

"Он темный эльф, что ты для него? Обычный человек, который ничего не значит..."

— Зато он значит для меня! Верни, пожалуйста, верни!

"Странные вы, люди. Ты боишься, но все же просишь за него? И что ты можешь предложить взамен?"

— То, что ты захочешь.

"Такие обещания не стоит давать опрометчиво, Зовущая. Но слова сказаны. У тебя интересная судьба, и мне найдется, что спросить с тебя. Я верну его и твоим словом свяжу вас. Согласна?"