Слепой охотник

Сидеть на коленях унизительно. Но ещё хуже валяться беспомощным недобитком. Охотник собрался с силами, чтобы снова сесть на колени. Затих, изо всех сил вслушиваясь в пространство перед собой. Ушёл Демьян. Небось, к капищу направился. Небось, будут песнопениями заниматься во славу своих богов.

Охотник сглотнул скудную слюну. Пить хочется.

А его здесь бросили. Накажут потом.

Бежать бы надо. Но как?

— Святобору, хозяину мой, — зашевелил вялыми губами охотник, — помоги мне...

Бог поможет. Но если и сам сумеешь не сплоховать. На каждое действие откликнется, лишь бы двигался.

Прижавшись спиной и всеми стопами к каменному столбу, охотник сумел повернуть голову так, чтобы потереться щекой о шершавую поверхность камня. Дрогнул нос. Вот она — выдубленная петля. Осторожно скользнув щекой, охотник поймал губами вервь. Высидел немного, прислушиваясь к происходящему. Вроде тихо. Подвигав губами, вцепился в ремень зубами и с трудом принялся перегрызать его.

На посмешище, небось, выставить хотели. К позорному столбу, небось, привести хотели. Чтобы вся деревня видела ослушника.

А вот как на священных землях разок не поохотиться?

Елени здесь непуганые кормятся, а какие жирные! А всё потому, что никто не осмеливается сюда заходить. Богов волховских боятся. Принести одного такого жирного — три семьи с месяц жить сытно будут, долго протянут на одном только жидком вареве с мясными кусочками...

Ремень дёрнулся, а руки ослабели так резко, что охотник не удержал равновесия и снова свалился, чуть не ударившись головой... Полежал, тая дыхание: а вот услышат-то? Снова сел, уже свободней. Тихо вокруг. Встал и, крепко изогнувшись, перевёл связанные руки вперёд. Посидел, ссутулившись, и снова вцепился зубами в узел на руках. Этакой-то верви ему не перегрызть, а вот узел здесь толстый, хороший, чтобы развязать суметь... Чуть верхний зуб не сломал, пока тащил один виток. Но ничего, Святобор и впрямь помог своему охотнику.

А вот с повязкой на глазах беда... Пропитали хитрые волхвы повязку чем-то клейким — не сдерёшь, разве что с кожей вместе... "Ничё, — буркнул охотник про себя. — И мы не лыком шиты... Святобору, помогай! Жертву тебе дам погуще, как выберусь..."

Первым делом охотник нащупал каменный столб, к которому только что был привязан. Ага. Сидел он спиной к нему. Только вот... Не отошёл ли в сторону? Нет, он сидел между столбом и костром. И огонь — вот он. Охотник протянул руку — и пламя обожгло кожу. Всё правильно — выдохнул охотник с облегчением. Значит, идти подальше от того места, куда ушёл волхв Демьян, — это идти в противоположную сторону от столба каменного.

Будучи и так невысоким, охотник ссутулился и, через пяток-другой шагов непрестанно напоминая богу Святобору, что нуждается в помощи, осторожно двинулся вокруг столба, а дальше и за столб. Насторожённо нащупывая поверхность земли ногой, он сожалел лишь об одном: заповедные места с еленями выучил неплохо, а вот место обитания волхвов не удосужился припомнить, где да как всё у них расположено. Пока он твёрдо знал, что идёт по выложенной мелким камнем тропинке.

— Ты хроменький? — звонко спросили чуть справа.

У него от этой звонкости сердце чуть не оборвалось. Прибегут же!

— Нет, не хроменький, — ответил он.

— Глаза болят, да? — уже участливо спросили ближе. — Пойдём, я тебя провожу.

Горячая маленькая ладошка ухватила ладонь охотника.

— Мне в деревню бы, — торопливо попросил он.

— А я знаю, где это! — звонко сообщил голосишко, и его руку потянули куда-то вперёд. Поскольку эта тяга соответствовала пока нужному направлению, он подчинился.

Девочка шла рядом, болтая с удовольствием, потому что надо было заботливо объяснять слепенькому бедолаге, где какие преграды и препятствия. Вот, например, ручей перейти здесь можно, если сделать широкий шаг. А вот здесь осыпь каменистая, на ней, не ровен час, и поскользнуться можно...

— А чья ты? — Охотник проглотил окончание реплики: не здешняя ли? Поскольку последнее и так ясно.

— А ведуньи Рады дочь, — беззаботно отозвался ребёнок. — Имени нет ещё, а прозванье — Агния.

— А что так прозвали-то?

— А волосы мои как у светлого огня. А ты как прозываешься?

— Живко, — соврал он. Расскажет ещё дитя неразумное, как провожало пойманного волхвами охотника. И девчушке попадёт, и его быстро найдут.

— А почему ты, Живко, тряпочки не снимешь? Глазки заболят?

— Да не знаю я, как снимать их!

— Ой, а я знаю! А ты сядь-ко вот здесь, где дерево срублено. На пень этот. Во-от. И сиди. А я сниму тебе тряпочки.

Охотник сидел, чувствовал, как крохотные ручонки копошатся, снимая волховскую повязку, и напряжённо ждал, что вот-вот кто-то из взрослых волхвов подойдёт да прикрикнет на малявку, а его самого за шкирку потащит назад для наказания.

... Женя выбирался из яркого сна долго, рывками. А когда проснулся, сообразил, что зря. Сонное состояние быстро пропало. Слишком бодрое настроение заставило пойти на кухню, чтобы выпить воды, что иногда помогало снова заснуть. А здесь, на кухне, уже попытался разобрать свой сон по косточкам. Он не большой мастак растолковывать сны. Но в сегодняшнем есть общие для всех снов символы-элементы...

— Итак, у меня были закрыты глаза. Это что? Впечатление от сегодняшнего вечера, когда меня фарами ослепили? Повязка тоже... Ну, что в живот получил — тоже понятно.

Он немедленно вспомнил охоту на загонщиков, вспомнил, как схватили их, чтобы отнять хотя бы у одного личные вещи для Ирининого гадания. Подраться пришлось не на шутку. Думали одного в подсобку затащить, а получилось — втащили двоих. Драчка та ещё была... Задумчиво поднёс стакан с водой к губам. Машинально потрогал царапину на скуле. Не хило ему врезали тогда...

Нет, в памяти, как ни странно, элементы сна отчётливы, хотя обычно бывает наоборот. Костёр. Каменный столб за спиной. Он на коленях. Как это всё понимать? Неужели всё, что с ним сегодня было, отразилось во сне? Нет, костра он не помнит. Разве что опять вспомнить обжигающе мощный свет фар? Каменный столб — это камни на Арбате. Демьян во сне стукнул его. Реальный Демьян тоже не отказался бы и не только стукнуть... Нет, непонятно, как прочитать этот быстрый, но очень логичный сон.

Женя решил, что он слишком зацикливается на том, что сон подчинён сегодняшним событиям. Возможно, в этом сновидении отразился целый винегрет впечатлений последних дней, причём — в очень необычной форме.

— Спать, — пробормотал он и вздохнул. — Спать — и никаких...

Он снова уснул, постаравшись перед уходом во тьму вызвать перед глазами образ Ирины. Он думал абстрактно, но Ирина появилась перед ним той, что была в подъезде, — с шалью на плечах...

А потом она исчезла — и снова перед глазами всё закрутилась. В полутёмных коридорах-переходах двигались какие-то люди, в которых он только было начинать узнавать знакомые черты, а люди вдруг уходили... Совсем уж мельком видел высокий, вытесанный камень, на котором начертано было имя Святобора — во сне он вспомнил, что это славянский бог, покровитель охотников. Видел себя (со стороны?) одетым в светлые длинные одежды и явно правящим перед камнем какой-то обряд — в одиночку... И, перед тем как совсем уж уйти в глубины сна, Женя поймал мысль о том, что так и не узнал, успела ли та девчушка размотать тряпки на его глазах...

Утром он проснулся необычно активным. Быстро пришёл в себя, быстро позавтракал. И так поспешно побежал в мастерскую, словно боялся, что больше туда не попадёт. Истратил последние акварельные листы, быстро и лихорадочно зарисовывая всё то, что видел в первом сне.

А когда лихорадка закончилась, он пожал плечами и быстро набросал портрет Ирины. Отошёл, поставив его на мольберт. Кивнул.

— Будешь встречать меня каждый раз, когда вернусь домой, — предупредил он портрет.

А через полчаса он подъехал к её подъезду и позвонил по мобильному.

— Привет. Я здесь. Ты готова?

— Привет, — сказал в ухо мягкий голос. — Мне не хватило пяти минут.

— Буду считать по секундной стрелке.

— Скупердяй, — смешливо сказала она и отключилась.

Пока Ирина занималась своими домашними делами, Женя обзвонил тех, кто был в курсе вчерашних приключений. Или лучше сказать — злоключений?

— Да, я буду на Арбате, — сказал Красимир. — Мне понравилось. Ждать не надо. Они на тебя как на наживку летят.

— Буду, — хмуро сказал Ярослав. — С тобой и правда быстрей.

— Будем, — сказал Никита. — Макс уже в моей машине. Приедем чуть раньше твоего.

Убрав телефон, он скривил губы в улыбке.

Он охотник. Это ему нравится. Может, охотник во сне как раз и был впечатлением его собственного состояния? А слепой... Ну, это понятно: он же рисует упырей, почти не видя их. По инерции. В том трансе, когда не видит, что во всех смыслах творит его рабочая рука... Поэтому он охотник со повязкой на глазах.

11

Ирина никогда не считала себя излишне домашней или консервативной. Могла и поэкспериментировать с чем-нибудь. Не отказывалась влипнуть и в авантюру, если рациональная сторона её характера позволяла и не предупреждала, что приключение впоследствии чревато стыдом за него или ненужной опасностью. Но чтобы так... Парни, кажется, слишком увлеклись охотой. Уже на месте, когда она сидела на камне, а Женя готовился к первому рисунку, Красимир предложил:

— А если тебе снять браслет, но надеть очки — интересно, упыри пойдут к тебе?

— Очки, вообще-то, у меня с собой, — задумчиво сказал Женя.

— А как ты будешь меня?.. — растерялась Ирина.

— Ну, мы только попробуем, — оживился Женя. — Пока народу мало — мы ведь рано пришли. Красимир, тогда ещё одно нововведение: не уходите с Ярославом далеко. Что вам поджидать их издалека, когда они все сюда пойдут? На той стороне как раз последние торговые палатки. Как только появится упырь — тащите его туда. Никита с Максом помогут, если что...

Девушка тихонько вздохнула и, смотав косу в узел, закрепила её на затылке. Сегодня, кажется, сеанса позирования можно не ждать.

Но Женя напористо сказал:

— Пока они появятся, у меня есть полчаса.

И, повесив солнцезащитные очки на горловину тенниски, взялся за карандаш.

На этот раз целенаправленно переместились именно к этому месту — ближе к торговым палаткам. Здесь удобно втаскивать подозрительный народ в укромное местечко и налагать свою очистительную длань на лбы несчастных упырей. Макс и Никита устроились рядом, чтобы, в случае неповиновения, помогать уговаривать отмеченных Демьяном самим своим видом широкоплечих молодцев.

Ирина вздохнула. По дороге сюда Женя спокойно сказал, что вчера ребята проследили, как из джипа Демьяна выходили те бедолаги, которых он отметил. Парни исподтишка наблюдали за ними из машины Никиты, узнавали их адреса: выходили следом за каждым, благо отмеченных было тоже четверо. А ещё чуть позже, совсем уж вечером, заявились к каждому и попробовали наложить ладонь на лоб. И теперь, уже сегодня, ребята ждут не дождутся сбегать к каждому "подшефному", чтобы узнать, сработало ли наложение ладоней, освободило ли оно бедолаг от власти Демьяна.

... Полчаса — это он сказал с большим запасом. Набрасывал линии, почти не глядя, будто наизусть. Ирине хотелось поговорить с ним, но пока она помалкивала. Сидела свободно, время от времени осматривалась. Интересно же... Столько людей! И всё прибывают. Благо сидела девушка внизу улицы, она наблюдала, как постепенно дорожные плиты исчезают под ногами самой настоящей толпы. А потом ещё одно развлечение: метрах в двадцати уселся аккордеонист, а спустя некоторое время на другой стороне улицы основательно устроилась целая музыкальная группа эстрадников: были расчехлены гитары, разложена барабанная установка, и скромно встало на ножки электропианино. Забывшись, Ирина улыбнулась: аккордеон как-то не "ругался" из-за присутствия эстрадных инструментов, хоть играли на нём не в лад с музыкантами.

Рядом Ярослав тихо сказал:

— Женя, очки...

Упырь, которого он выглядел, оказался парнишкой лет семнадцати. Обычный. Куртка нараспашку, футболка, джинсы, кроссовки. Незаметный. Только шёл он настолько целенаправленно, что Ирина даже затаила дыхание. Как он идёт? Чует ли, что впереди человек, который станет для него "донором", спасителем? Интуитивно ли? Видит ли?

Ребята переглянулись. Женя, быстро надевший очки да ещё ссутулившийся, глядя в землю, остался на месте. Макс, который работал с подругой — первой, рекламной, моделью, кивнул ей, предупреждённой, и быстро отошёл от мини-мольберта. Никита, который просто сидел — рано для желающих получить портрет, не спеша встал и пошёл в другую сторону. Красимир уже напрямую торопился за палатки. Туда же, но чуть поодаль, последовал Ярослав.

Ирина удержаться не смогла. Смотрела во все глаза, как к парнишке подошёл Макс и что-то сказал ему. Парнишка хотел было его обойти, но сзади к нему плотно встал Никита и подтолкнул к палаткам. "А ведь здесь легко и преступления совершать. Никто ничего и не заметит, если бандиты захотят спрятаться так, как ребята придумали", — мелькнула паническая мысль, и девушка с испугом взглянула на Женю, который то коротко скашивался в нужную сторону, то снова, опустив голову, смотрел на землю, на уличные плиты или на камни.

Все скрылись за палатками. Не прошло и минуты, как первым вышел парнишка и, не оборачиваясь, спокойно последовал вверх по улице, даже не повернув головы к Жене. Вышедшие оттуда же ребята молча наблюдали за ним, готовые, если что, преградить дорогу к художнику.

— Как быстро... — с восторгом сказала Ирина, едва Женя, сняв очки, взглянул на неё.

— И легко, — сквозь зубы процедил он. — И столько времени пропало зря...

Она резко опустила глаза, чтобы он не заметил, как её лицо изменилось. Она чувствовала, что не может улыбаться, что губы кривятся бесконтрольно зло: "Да, два с лишним года ты почти и не жил. Ты умирал, потому что тебя жрали упыри. А ты не мог им сопротивляться, пока не додумался до тёмных очков... И всё-таки ты жил. Ты злился и радовался. Переживал. Ты чувствовал. Ты помнишь эти дни и ночи, помнишь, что происходило с тобой. Это время не осталось для тебя вырванными из жизни страницами пустоты. Ты не остался вне этого времени... Ты это время прожил! Пусть прячась и скрываясь за стенами и за стёклами очков! А Гришка..."

До боли куснув губу, Ирина пришла в себя. Слух возвратился постепенно, как и способность видеть.

Женя, отвернувшись от неё, смотрел на палатки, откуда выходили, беседуя между собой его и её друзья.

Внезапно её взгляд застыл на его седоватых волосах. Седина виднелась сейчас, в ярком солнечном свете, отчётливо. Её снова поразила странная мысль: "А ведь я закончила первый курс, когда с Григорием стало плохо. А Женя одновременно со мной закончил последний — и упыри появились в его жизни почти сразу. В это же время я узнала, что умею гадать, а Женя узнал, что автописьмо может быть опасным. Это... совпадение? Нет? Спросить бы бабулю..."

Ярослав остановился, вынул мобильный и снова пошёл за остальными, но помедленней. Уже возле камней он закончил разговор и недовольно сказал: