Ворон. Путь домой. Дневник оборотня

— Блин... Тиль, заставь её выучить Кодекс. А то не знать такие элементарные понятия, как правила Доли... Это, знаешь...

— Знаю, — нехорошим голосом говорит Старейшина, глядя на побледневшую Лену, — я ведь давал ей Кодекс, но проверять не стал — понадеялся, что уже взрослая...

Одним из важнейших дел для меня стало разбирательство — какие товары в принципе могут оказаться востребованными в Карфагене. Если оружие и броня (броня особенно!) с Земли были востребованы, то остальное было пока не слишком понятно.

Можно было бы пойти по пути наименьшего сопротивления и просто завалить Союз дешёвым металлом — лопаты, плуги и прочая хрень. Железо здесь было достаточно дорогим — в разы дороже, чем на Земле. Ну а что вы хотите — добыча металла здесь не слишком развита, да и металлургия... И учтите — Карфаген всё-таки один из важнейших городов богатейшего Союза, так что с ценами здесь ещё более-менее благополучно, как и доходами. Где-нибудь на периферии кухонный нож будет стоит столько же, как здесь топор, а доходы — в несколько раз меньше, чем у горожан Карфагена.

То есть рынок теоретически перспективный. На практике же — не слишком. В тонкости вдаваться не буду, но смысл в том, что для нормальной торговли ширпотребом, необходимо налаживать торговую сеть — иначе большую часть выгоды получат посредники. А наладка её — это время, да и "оттаптывание ног" у остальных торговцев — то есть масса недовольных.

Поэтому нужны товары, которые будут востребованы, но не станут причиной грызни. Как ни странно прозвучит, но некоторые "очевидные" вещи пришлось отмести в сторону. К примеру — косметика. Вот честно — местная была не хуже Земной и если по кое-каким параметрам и уступала, то по другим — превосходила в разы. Каким? Не имела побочных действий в виде аллергических реакций — напротив, была ещё и лечебной.

Зато дичайшее предложение одного из молодых воронов о велосипедах, прошло на ура. Старые, наиболее примитивные модели, не содержали никаких сплавов, да и с резиной удалось разобраться. К настоящему моменту продано было больше ста велосипедов.

Нельзя сказать, что они стали прямо-таки сверх модными, но для храмов и наиболее амбициозных купеческих домов велосипеды стали чем-то вроде знаков статуса. Нет, сами жрецы и купцы на них не пересели, а вот посыльные... Однако самокаты, скейтборды и роликовые коньки пока не пользовались спросом. Почему? Да хрен его знает!

"Попёрли" слесарные инструменты — не отвёртки, понятное дело, но те же напильники шли на "ура". Местные аналоги были пусть и качественней, но и дороже — на порядки.

В общем, потихонечку-полегонечку, торговля налаживалась, но скорее — потихонечку. Не было какого-то ажиотажа, который любят изображать писатели — что-то у местных уже было, что-то просто "не шло", ну а большая часть была под запретом Старейшин из-за нежелания ввязываться в торговые войны.

Это только в книгах умные попаданцы легко переигрывают местных, в жизни всё немного иначе.

— Ну не может такого быть, — упиралась Вера, — Земля намного богаче.

— Не богаче, — меланхолично отвечаю ей, — на Ветви только основных Миров два десятка, а так — едва ли не под тысячу.

Замолкает, придавленная такой информацией, затем продолжает, но видно — из чистого упрямства:

— Должны быть какие-то "бусы" и "зеркальца", — выделяет она голосом, — за которые "туземцы" ухватятся.

Поворачиваю голову и спрашиваю "ласково":

— У тебя с логикой всё в порядке?

— А что?! Скажешь, в Африке не меняли рабов на зеркала, стальные ножи, бусы?

— А сколько это веков назад было? — вкрадчиво спрашиваю племянницу.

— Лет четыреста назад началось, — уже неуверенно отвечает она.

Киваю.

— В общем, верно. Вот только ты разве не читала, что в те времена железо вообще было дорого, а тут — стальные (!) ножи. Зеркала... С ними та же история — ещё придворный какого-то из Людовиков — четырнадцатого, кажется, выменял венецианское зеркало в полный рост — на ПОМЕСТЬЕ! Понятно, неграм таскали зеркала размером с ладонь, но всё же... Стеклянные бусы? Таже хрень — они в Европе вполне себе ценились.

Вера мрачно сопит — отвыкла чувствовать себя... неумной. Но надо, надо — для профилактики. Продолжаю:

— И на все эти сокровища африканские вожди меняли захваченных ЧУЖИХ людей, а если и своих, то — неугодных. А помимо людей, взамен европейских товаров они давали драгоценные породы деревьев, перья местных птах и прочее. То есть то, чего у них и так с избытком. Так правда ли они были глупы? Или может, торговля была ВЗАИМОВЫГОДНОЙ? А теперь сравни Землян, которые отдают реальные богатства за доллары... Ты в курсе, что эти фантики НИЧЕМ не обеспечены?*

— Ладно, дядь Саш, осознала, — говорит она и "соскакивает" с темы, — ты обещал мне экскурсию в храм Эшмуна?

— Собирайся.

Да, Вера со своей наставницей гостили у меня. Зачем? Ну как же — она моя племянница и соответственно, будет появляться у меня достаточно часто. И глупо в такой ситуации не "представить" её Карфагену.

Если будут знать, что она племянница Рэя-Шпаги, то количество потенциальных недоброжелателей резко снизится. Честно говоря, я всерьёз думаю, что Ветвь намного перспективней Земли. Согласитесь — одно дело таиться, как все Иные и совсем другое — иметь возможность жить открыто, пользуясь всеми преимуществами.

Не убежища и конспиративные квартиры, а дворцы; не постоянное балансирование на грани раскрытия и заигрывание с власть имущими, а нормальные деловые взаимоотношения; не...

Словом, Вера тут гостит уже второй раз и я намереваюсь (с Мариной, её Наставницей, обговорено), оставить племяшку здесь. Не сразу — сперва она пройдёт классический для воронов "курс молодого бойца" и научиться бегать с авоматом под пулями, чинить автомобили и взламывать серверы Пентагона. Но потом её основной задачей станет именно Карфаген.

Местные колоссальное значение придают родственным связям, так что лет через пять-семь смогу оставлять её на хозяйстве. И... Надеюсь, не только её — другие мои родственники тоже близки к инициации.

Доллары НИЧЕМ не обеспечены* Так оно и есть, желающие могут поискать в интернете. Печатают их ровно столько, сколько сочтут нужным банкиры — и они изначально ничем не обеспечиваются. По сути, если отбросить всю шелуху, то доллары берут потому, что у американцев есть армия и флот — самые мощные (хотя бы в теории) в Мире. То есть по сути — банальный рэкет.

Пы. Сы. Понимаю, что могут раздражать подобные вставки, но они нужны, чтобы лучше подчеркнуть отличии Ветви и Земли.

Глава девятнадцатая

Лежбище вампиров обнаружил Ганнибал. Вампиров настоящих, а не героев "Сумерек". Это твари, нежить, а не романтические герои. Какой на хрен секс!? С кем, с одержимым трупом?!

Твари эти могли появляться от доброго десятка причин, но к счастью — не могли инфицировать окружающих укусами. Вся эта хрень из серии "высший вампир", "птенец", "мастер гнезда" и прочее — хрень, повторяю ещё раз. Это одержимые люди и нелюди, постепенно становящиеся самыми настоящими трупами.

Трупами, но тем не менее, поддерживащими какое-то подобие жизни. И для этого им нужна была энергия живых — не обязательно кровь. На начальном этапе это были примитивные упыри, жравшие мертвечину (остаточная энергия), затем они начинали убивать живых — и жрать их уже потом, затем — пить кровь и наконец — "просто" тянуть энергию из жертвы или жертв с расстояния до нескольких десятков метров.

Чем больше они "эволюционировали", тем более опасными становились — здесь авторы "вампирских" романов не соврали. Скорость, сила, регенерация, сверхпрочная плоть, подчинение и прочее, прочее. Вампиры могли отличаться — в зависимости от первоначальной расы; от причин, из-за которых они стали вампирами; от местности и т.д.

— Много, — судорожно сказал Ганнибал, отпивая вино прямо из кувшина, стоявшего на моём столе. Он влетел во время обеда и сходу выпалил информацию.

— Хоть приблизительно?

— Больше полусотни, меньше ста — точнее сказать не могу, — оторвался он от кувшина.

Такая нервозность вполне понятна — от них сложно уйти даже некромагу уровня Ганнибала, способному гулять по Тропам. Он не ворон — и не может открыть уйти на Кромку столь же быстро, как мы — нужно время. Кроме того, твари каким-то малопонятным образом воздействовали на эту способность, ещё больше замедляя открытие Тропы.

— Сильные? — это более-менее точно можно понять по внешнему виду.

— Видел около полусотни — примерно пополам на кровососов и "энергетиков". Учитель, их надо уничтожить!

Киваю — надо, вот только...

Новость о предстоящей охоте пришлась Стае по душе. Ну как Стае — молодняку. Их требуется "натаскивать" на серьёзную "дичь", как бы это ни звучало. На Земле? Нет, таких тварей у там не водится — к счастью. Всё-таки низкий энергетический потенциал имеет и кое-какие преимущества. Сами вампиры на Земле обитают, вот только нааамного слабее местных.

— Охота, охота, Королевская охота! — орала молодёжь. Улыбаюсь — для них это всего-лишь приключение, схватка с сильным противником.

Ни Старейшинам, ни просто Старшим это не нужно — любой из нас уже побывал в... приключениях. Да, я тоже — всё-таки Ветвь не располагает к "толстовству". Почему не рассказывал? Так вспоминать не хочется — это же не дуэль, а грязь, разбросанные повсюду кишки и гниющая плоть, Проклятия и прочие "прелести". Для лучшего понимания — это как взорвать морг — так, чтобы всё содержимое на стенах, полу и потолке, а после устроить там бои без правил. Выворачивает? Вот и меня тоже...

Наша задача другая — подстраховка, то есть следить, чтобы молодёжь осталась живой (не обязательно целой), а твари не ушли. Спешиваемся за пару километров. Да, именно на лошадях — оборудования много. Ну как зачем — местность потом зачищать, лечебные саркофаги для особо тяжёлых и прочее. Можно было бы и на своём горбу допереть по Тропе, но для молодых это пока тяжеловато, да и груз частично такой, что не терпит Кромку.

Лошадей привязываем к деревьям на большой поляне, оставляя с ними проводников. Само-собой разумеется, что ставим Защиту — не дай Боги, какая-нибудь падла сюда добежит! Затем Оборачиваемся и облетаем место по периметру, выбирая наиболее оптимальные места — с точки зрения видимости и соответственно — контроля.

Молодняк идёт грамотно — бравировать у нас отучают палкой — в буквальном смысле слова. Выставлены клинки, активированы амулеты... Но — пока Старейшины (не я, я пока не умею) держат Сферу Безмолвия и вампиры нас не чувствуют.

Позиции заняты... Есть! Сфера дезактивируется и тут же раздаётся жуткий многоголосый вой — твари почуяли нас. Они вылетают... Нет, не на крыльях, просто гигантские и очень быстрые прыжки — из каждой щели полуразвалившейся башни, из каких-то подземелий.

— Ррраа! — орут в ответ вороны. Клич старинный и смыслов у него много, но главное — помогает бороться со страхами. Вместе с боевым кличем, активируются амулеты: ничего особенного, просто направленный Свет, чтобы сбить первый порыв нечисти. Получается — и упыри визжат, Свет их обжигает. Движения замедляются и становятся неуверенными — ненадолго, но нам и этого хватит.

Клинки начинают собирать урожай — весьма противный. Вот ко мне подкатилась одна такая голова, сперва отрубленная, а затем отфутболеная в порыве сражения. Серая глянцевая кожа, безгубый рот с игольчатыми губами, большие глаза без век и ресниц, щель на месте носа, скошенный назад крохотный подбородок, какие-то огрызки вместо ушей... Нормальный экземпляр, бывают и противней! Голова щёлкает зубами и дёргается, пытаясь вернуться назад, к телу.

Пусть щёлкает, мне она не мешает. Продолжаю наблюдать и... Аркан Силы на секунду сдерживает чересчур резвого упыря, почти схватившего Лену — из-за её чрезмерной брезгливости, кстати. Надо бы ей устроить работу с лежалыми трупами — брезгливость лечит на раз.

Работаем по большей части голой Силой — то упыря придержать или оттолкнуть, то кого-нибудь из молодых. Заклинания редки, но... Мать твою! Делаю шаг, проваливаясь в Кромку — и выхожу в полусотне метров. Удар-толчок вампиру в грудь не убивает его, просто отталкивает — не хочу лишать молодняк нужного им опыта. Левой рукой держу раненого Варяга — бывшего в недавнем прошлом офицером ВДВ и потому слишком самоуверенного — он привык быть "самым-самым", потому и оплошал. Держу — и снова ухожу через Кромку на прежнее место.

— Держи руку, — кидает мне Тиль. Держу — она почти оторвана, так что чем быстрее, тем лучше.

— Ебаный рот! — орёт Варяг, корчась от боли. Ну а что вы хотели — прирастающая конечность, это жутко больно — хуже, чем опустить её в огонь. Да, знаю — такой эпизод был у меня в прошлом.

— Неприятно? — сердито выговаривает Тиль, — ты какого хрена полез с ним в рукопашную? У тебя в руках что было? Мечи! Так какого хрена на кулачках с ними сходиться?

Прав Старейшина, ох как прав... Вот честно — бывшие вояки, особенно офицеры, контингент для Иных очень непростой. Вроде бы и хорошо на первый взгляд — воины, психологическая подготовка и прочее. Да вот только именно на первый.

Как бы объяснить... Проще научить с ноля, чем переучивать. У таких вот бойцов — совершенно ненужные для нас рефлексы, но — вбитые буквально в подкорку. А психологическая подготовка... Так стать оборотнем В ПРИНЦИПЕ может только человек со "стержнем"*, так что и психологическая подготовка — не самая серьёзная проблема. Нет, это не распространяется на всех Иных.

Оставляем Варяга отлёживаться в сторонке — и снова включаемся в дело. Так... Снова Толчок и слова Ленка. Ну точно, устрою её с утопленниками работать!

Сердце колотится, адреналин едва ли не выплёскивается — волнуюсь за подопечных. Замечаю, что переживаю как бы ни больше, чем когда сражаюсь сам. Очень хочется оттащить "детишек" от опасностей и прибить упырей самому.

— Первый раз на подстраховке? — сочувственно спрашивает рыжий Тиль. Киваю нервно, не отрывая глаз от происходящего.

— Оно всегда так — такт и хочется самому решить все проблемы, — философски замечает ворон, — ничего, потом немного привыкнешь.

Свалка продолжалась и из почти трёх десятков молодых воронов, пятеро уже "отдыхали" в сторонке. Но и упырей уполовинили! Могли бы уже и всех прикончить, но сегодня они тренируются именно как воины. А где ещё? Друг с другом спарринг — замечательно, вот только нет понимания, что тебя могут убить и главное — ХОТЯТ убить. А как это подстёгивает обучение...

Сходить на "войнушку"? Спасибо, нет — я уже упоминал про кровную месть, растянутую на века, не хрен. Обычная "мясорубка" ещё ладно — там вряд ли последствия будут. Но там и противников серьёзных нет. А есть они среди эльфов, нагов... — То есть среди долгоживущих — злопамятных (!) народов. Есть и среди людей, пусть и немного — бояре старых родов, к примеру. Но они "почему-то" отличаются ничуть не меньшей злопамятностью и считают священным долгом мстить за родичей, причём помнят порой даже не веками — тысячелетиями!

"Антитеррористическая операция" наконец-то закончилась — как и упыри. Воронята тоже пострадали — семеро отлёживались, причём одному потребовался Саркофаг.