Александрит прятал от самого себя панику при мысли о том, что ехать на поиски Селены придётся в одиночку, и теперь чувствовал такое облегчение, что задался совершенно иным вопросом: а почему Селена в городе одна? Где остальные? И, наконец, что же такого произошло там, куда они уехали, если хозяйка места оказалась в одиночестве и забыв обо всём?

Ничего. Теперь этими вопросами можно озадачить Чистильщиков. Они к Селене и её подопечным относятся чуть не... любовно. И поймут любую тревогу Александрита. Вспомнив это, Александрит сразу после пригородного моста свернул к Чистильщикам.

И оказался прав.

Рамона в штабе не было, но встретил ранних гостей Эван, Чистильщик, которого тоже хорошо знали в деревне. При виде знакомца Берилл и Ирма выскочили из машины и радостно кинулись здороваться с ним. К счастью, он не стал расспрашивать, зачем хозяйка места и остальные ушли в город ещё три дня назад. Выслушав сбивчивую речь взволнованного Александрита и не менее взволнованных детей, уже сидящих на его руках, Эван задумался. А потом вздохнул.

— Я понял. Вам нужен человек-пропуск по утреннему городу. Хорошо. Попрошу Ванду, нашего мага, передать Рамону, что я уехал по надобностям службы. Где ваша машина? Оставьте её у штаба. Поедем на нашей. На ней маркер Чистильщиков. В этом случае нас никто не остановит.

И через десять минут Александрит сидел в салоне машины вместе с детьми, которые больше, как ни странно, не шалили и не болтали, а внимательно прислушивались к своим ощущениям, чтобы определить, где же находится потерявшаяся хозяйка места.

... Мика медленно шёл по городской улице, прохладной поутру. Ему повезло, что брёл он по той стороне улицы, которая освещалась едва-едва встающим солнцем. Лучи, первые, чуть греющие, но чувствительно тёплые, ложились на его плечи, разве что пропадали, когда мальчик шёл под деревьями. Мимо проносились машины. Иногда мальчика обгоняли редкие прохожие, а то уже и шли навстречу. Некоторые поглядывали на невероятно спокойного мальчика лет десяти, и только его спокойствие не давало подойти к нему, остановить и напрямую спросить, что же он делает на пустынных городских улицах таким ранним утром.

Поэтому он брёл, чуть подшаркивая ногами и глядя вперёд, но ничего не видя. Он шагал машинально, даже бездумно, и вставшее выше солнце провожало его, всё больше согревая. Когда на улицах появились не только взрослые, но и дети, он прошёл часть города. Правда, если он собирался идти и дальше в том же темпе, город ему придётся пересечь только следующим утром, и то были сомнения. Которых не было у него самого.

— Мика! — обрадованно закричали с другой стороны улицы. — Мика! Привет!

Машины остановились, пропуская темноволосую девочку, примерно ровесницу Мики. Она промчалась через дорогу и встала перед мальчишкой, сияющая от внезапной встречи. Она даже схватила его, поневоле остановившегося, потому что ему преградили путь, за руку и потрясла.

— Мика! Как здорово! Ты откуда здесь? Ты со своими приехал в город, да? Ты что молчишь? Меня не узнал? Я Эрика!

Когда мальчишка не отреагировал и на имя, девочка присмотрелась к нему внимательней. Увидела пустые глаза, застывшее в покое лицо.

— Мика... — повторила она. И как-то безнадёжно добавила: — А помнишь, ты подарил мне кулончик? Красненький...

Она постояла рядом, перед ним, не подозревая, что только это не даёт мальчишке идти дальше по неведомому ему самому пути. Но Эрика была девочкой активной. Ко всему прочему она помнила, что благодаря Мике и его компании, она и Мускари оказались свободными от преследований храмовников ордена некромагов. Что её не только освободили, но и взяли с собой. Что той женщине и её компании было далеко сворачивать к дому Эрики, но они всё же довезли её. И этот Мика первым придумал, как сделать так, чтобы Эрика не выделялась в обычной городской толпе, пока не доберётся домой. Он придумал для неё пояс — и храмовническая хламида превратилась в обычное платье, правда, мрачного чёрного цвета, но всё-таки платье!

Оставить Мику в этом его странном состоянии на улице она не могла. Он знакомый! И это благодаря ему её родители чуть не плакали от счастья, когда она ворвалась в квартиру и объявила, что остаётся дома навсегда!

— Пошли! — велела она и взяла его за руку.

Вести его за собой было легко, хотя и приходилось из-за его медлительности усмирять свой поспешный шаг. В глубине души Эрика признавалась себе, что ей повезло: будь на месте Мики мальчишка-оборотень из той компании (а она помнила, что там был такой тёмно-рыженький и симпатичный, но ведь оборотень!), она бы не осмелилась даже подумать о том, чтобы привести его к себе домой.

Она перевела его через дорогу, обогнула свой дом и заставила войти в подъезд. Здесь стало легче, потому что навстречу, спеша на работу, выходил папа. Он выслушал короткую историю, посмотрел мальчику, который ни на что не реагировал, в глаза. Признав, что тот не болен, а явно под каким-то магическим воздействием, папа взял его на руки и сам отнёс в квартиру. "Папа сильный!" — порадовалась довольная Эрика.

— Ты говоришь — знаешь, где он живёт? — спросил папа, укладывая Мику на диван: тот вообще перестал двигаться.

— Да, знаю! Он приглашал меня приехать к ним, в деревню!

— Хорошо. Мама вышла в магазин, так что я сейчас по дороге забегу к магу-целителю, а ты подождёшь его, встретишь и расскажешь сама, в каком виде ты нашла этого Мику. Сумеешь?

Эрика не обиделась на него из-за кажущегося недоверия. Уж кто — кто, а она-то видела, как папа спешит.

— Сумею, — пообещала она.

Она проводила папу до входной двери и вернулась к Мике, села рядом, на стул. Девочка прекрасно понимала, что папа не разрешил бы оставить Мику, если б мальчишка не был среди тех, кто вернул домой дочь. Родители ведь решили, что до совершеннолетия Эрики им не видеть. По законам храма некромагов, Эрика могла навещать родителей лишь после полного посвящения.

— Ничего, — решила Эрика, глядя на неподвижного мальчишку, — сейчас всё узнаем, а потом съездим к тебе в деревню. Там, наверное, интересно!

... Колин шагал узкими пешеходными дорожками, инстинктивно стремясь быть ближе к газонным полоскам с зеленью. Серый зверь был очень благодарен ему за это. Он то и дело нырял в кусты, которые поспешно объедал, обрывая листья длинными пальчиками узких передних лап. А потом зверь пулей выскакивал на дорожку, чтобы метнуться к ногам мальчишки-оборотня, прижаться к ним, перепуганно оглядеться, убедиться, что всё тихо, и снова прыгнуть в поразительно сладкую зелень, которой просто ненормально много в этом странном тёплом мире, полном солнца!

Сначала редкие, потом, ближе к позднему утру, зачастившие на улице прохожие удивлённо оглядывали опрятно одетого мальчишку, который неторопливо шёл между ними. Район был рабочий, и детей в это время здесь как-то мало встречали. А уж детей с ручным проционом, только странного, словно выцветшего окраса, не видели вообще. Впрочем, многие здешние жители и проциона живьём впервые увидели. Раньше его только в зоопарке можно было разглядывать или всего лишь в журнале, на картинках. Так что прохожие удивлялись, улыбались, глядя на проциона, жравшего листья и траву так, словно его век не кормили, и веселели, несмотря на то что шли на работу и несмотря на то что новости по мобилизации всё ещё были малоутешительными.

... Эрно сидел на скамье. Сидел ровно, не прислоняясь к спинке. Руки на коленях — ладонями кверху, словно он всерьёз занимался медитацией. Бесстрастный взгляд — в пространство впереди себя и мимо всех, кто бы к нему подходил.

Скамья находилась в небольшом сквере, рядом с военным училищем для оборотней и людей. Сначала всё было спокойно, но потом к училищу начали подходить курсанты и преподаватели.

Странного темноволосого подростка, сидящего неподвижно — "паинькой", как ехидно определили первые наблюдатели, заметили сразу. Курсанты, у которых было свободное время, окликали друг друга и приглашали посмотреть на психа-одиночку, осмелившегося слишком близко подойти к их воинственной вотчине.

Многоголосый крик, взвившийся неподалёку от здания училища, заставил некоторых преподавателей поспешить на место происшествия.

Спокойный подросток, полуголый, в страшных шрамах — на теле места живого нет, не в форме, бил всех курсантов, которые пытались ударить его или хотя бы замахнуться. Он так стремительно (и красиво!) работал кулаками и ногами, что спустя какое-то время атакующий зов курсантов сменился на восторженные вопли, и вскоре к бойцу перестали лезть, хотя ещё раздавались вопли, не сбить ли его с ног, навалившись всем вместе. Больше к нему толпой никто не пытался лезть. Хотели только смотреть и восхищаться бойцовскими навыками и приёмами невозмутимого подростка, если находился смельчак, решавший, что он сумеет противостоять юному неизвестному бойцу.

Среди преподавателей оказался штатный маг-целитель. Он вместе с другими взрослыми отправил в училище помятых курсантов, а потом подошёл к подростку-бойцу, предполагая в нём новичка, который ждал зачисления в училище. Но после изучения магических линий юный боец, сейчас находившийся в странной прострации — видимо, пока не чувствовал агрессии, поразил его, и маг-целитель послал пойманного за шкирку курсанта за директором училища с запиской о чрезвычайном происшествии. Ибо линии подростка-бойца говорили о невероятном — перед ними сын дракона!

... Мирта сначала не видел никто. Он стоял в парке, среди высоких зарослей миртовых кустов, в честь которых был назван. Здесь ему было уютно — настолько, насколько он сейчас на сплошных инстинктах понимал это. А может — понимал на подсознательном движении души. Правда, личный уют то и дело подвергался атакам тревоги, что он не должен здесь находиться. Поэтому, едва только мелкие светлые пятна, которыми солнце постепенно пронизало деревья и кусты, достигли его лица, Мирт медленно вышел на пешеходные дорожки и последовал за странным зовом, который слышал внутри самого себя.

Спокойного светловолосого подростка-эльфа, с отрешённым лицом, с осанкой высокородного и уверенным движением, на улицах просыпающегося города никто не окликал, а дорогу ему уступали мгновенно. Так что Мирт шагал, движимый лишь инстинктивным желанием дойти до места, где его ждут. И его шаг был таким уверенным, что к нему не осмелились подойти даже в рабочем районе.

... Джарри пришёл в себя в узком переулке, среди высотных домов, где жили обычно оборотни и люди. Точней не пришёл, а сумел открыть глаза и встать. Грязь и вонь громоздящихся здесь контейнеров с мусором заставила его машинально поморщиться. И немедленно двинуться в путь — из переулка.

На выходе из второго переулка его остановили. Патруль.

— Эй, кто такой? Документы! — потребовал патрульный оборотень.

Джарри застыл, потому что не понимал, чего от него требуют. Пока он понимал лишь, что перед ним появилась преграда, мешающая продолжать движение.

Второй оборотень, глядя на мужчину с безучастным лицом, словно ожидающего чего-то от них самих, но в то же время не глядящего на них, обозлился, привыкший к немедленному повиновению им, людям в форме. И схватил подозрительного типа за грудки, тряся и одновременно выговаривая:

— Эй, ты! Кому говорят! Быстро документы, иначе...

Джарри раздражённо говорящая преграда мешала. Он чувствовал, что должен идти туда, куда зовут его инстинкты, а эти заслоняли путь. И он сделал именно то, что мог сделать боевой маг сопровождения, владеющий магией на таком уровне, который в нём вряд ли могли подозревать. Он просто поднял руки на высоту плеч и дёрнул ими в стороны, не дотрагиваясь до патрульного.

Патрульные отлетели в стороны, врезавшись затем в стены домов.

А Джарри пошёл дальше, не слыша криков и ругательств. И ещё не зная, что патрульные вызовут подмогу, чтобы сделать новую попытку остановить опасного, явно сошедшего с ума мага — последнее они уже поняли. Вина неизвестного пока патрульным мага была в том, что он не подчинялся законам военного времени, объявленного правительством вампиров.

... Белостенный приподнялся на локтях и огляделся. Тёмная пелена перед глазами еле-еле развеивалась. Последнее, что он слышал, — это крик мальчишки: "Все в библиотеку!" Крик сумасшедшего — в той ситуации, если бы в одно мгновение эльф не сообразил, что именно он означает. Этот крик спас его сознание. Нет, в обморок от сильного взрыва он упал, но, очнувшись, всё помнил... Впрочем...

Ильм сел осторожно, чтобы не потревожить тяжёлую, болезненно ноющую голову. За спиной оказалась стена, и он с благодарностью навалился на неё всем телом. Теперь можно осмотреться. Судя по солнцу, пригревающему голову, он наверху, в обычном мире. Судя по архитектурным деталям ближайших зданий, по орденским отметинам на стенах, он в Старом городе. Что произошло? Почему он один? Где все, с кем он был?

Перебирая воспоминания, Белостенный понял, что из памяти вырван довольно солидный кусок событий. Он помнил, как они бежали от хлынувшей на них волны дикой магии. Он помнил, что оглядывался — и как сквозь заросли, встающие в секунды за ними, вырвалась эта серая, волнующаяся стремительными клубами сила. Она была похожа на грозовую тучу при ураганном ветре... Что дальше? Они добежали куда-то, был кто-то непонятный, из-за которого вышла то ли ссора, то ли ещё какой-то конфликт... И мальчишка успел крикнуть о библиотеке, когда началось самое страшное, чего никто не ожидал. И Белостенный, мельком благодарный Коннору за подсказку, немедленно выпал в эльфийскую библиотеку из прошлого... и очнулся здесь.

... Вальгард совещался с бригадиром оборотней на крепостной стене, когда инстинктивно обернулся на слишком грубый разлом пространства где-то высоко в небесах. В следующие секунды он, изумлённый и впервые даже несколько испуганный, шагнул со стены и взлетел навстречу странным гостям.

Им повезло, что он оказался не единственным драконом на крепостной стене. Время от времени поглядывая вниз, Вальгард видел, как драконы его клана следуют его неожиданному примеру и взмывают в небо. Он был старше и сильней, поэтому первым обнаружил, что странные гости не летят из пространственного излома, а... Он глазам не поверил — падают!

Два дракона, один большой, другой — маленький, беспомощно падали с громадной высоты. Вальгард быстро послал идентифицирующий магический луч — оба без сознания! Оба падают так нелепо, что раскинутые мощные крылья старшего дракона вот-вот сломаются от беспорядочного полёта кувырком!

Дракон Вальгард зарычал.

Он потерял множество драконов во время войны с магическими машинами — и не только из своего клана. И терять драконов, пусть и не своих, но сейчас — в мирное время! — он не согласен! Их слишком мало и в этом государстве, а теперь их нет и в навсегда пропавшем, обезлюдевшем соседнем! Драконы не должны умирать — в мирное время!