Светлейший лорд Тьмы

— Повторяю еще раз, наша стена новые камни по периметру наращивает, расширила территорию, недоступную для нечисти и подбирается к столице Гороха! — Ленивый Крыс почесал за ушком, повел розовым носом весьма недовольно.

— Почему расширяет? Кто велел? Кто позволил? — заморгала орчиха изумленно.

— Никто не позволил. Сама! Подозреваю, что выходы из метро заставили нашу стеночку расширяться... Мы, так сказать, незаконным образом землю человеческую прихватизировали... Доходит?

— Нет!

— Кошмар недоученности! А как Горох возмутится? А как пожалует к нам выяснять отношения? Это ж не тетя Дуся!!! Это правитель!!! Царь-батюшка! А? Ну, поняла?

Валари только икнула и плечами пожала. Ох, пристал... А ей спать охота, и в теле расслабление. Она вообще сейчас мечтать намеревалась...

— Да, вот что с беременными говорить! У них вообще нету логики, — встряла Белобока, спрыгнувшая с ветки... — Я вот еще когда яблоки час назад собирала, видела, как князь Горох из метро нашенского вывалился со всей своей свитой... И ничего. До сих пор не пожаловали... Может, он про камушки ведать не ведает... А просто так, на экскурсию прибыл...

Лейзирет за сердце схватился:

— Так я и знал, так и думал! Избавились от сил черных на время, так теперь с нас шкурку человечишка стянет! Не видать нам богатства, не обеспечить повелителя достойным наследством!

15

Как на свадебке да на темной проходил мировой конкурс эльфийский. Как участвовала в нем вся нечисть темнозёмная. Участвовала, прихорашивалась, красоту да удаль показывала. А в то время, как нечисть красовалась, во шкафу волшебном феечка темная разговор вела. Не сама с собой, как вы подумать могли, а именно со шкафом самим.

— Что же это такое в государствах наших делается? — спрашивала, темными искорками поблескивая, черными глазками посверкивая.

— Дело темное, непонятное, — отзывался шкаф тихонечко. — Неспроста мальчишка волшебный во краях этих оказался. Слыхал я из верных источников, что заманила его черная ведьма на тайное слово, а провожатым на свадебку была известная наемница Валари. Полукровка.

— Ох, не нравится мне аура этого праздника... Я первая в царство Черноморово прибыла, каждый кустик исследовала. Полдня в кладовке просидела, колдунишек подслушивая. Много чего интересного выяснила...

— Это ты про любовничков тайных — Вальдемара и Забаву говоришь? — поинтересовался шкаф лукаво. — А то и я знаю. Давеча видел, как они в коридоре страсти придались запретной.

— Нет, дружочек мой двухдверный, узнала я про то, что прямо под дворцом шевеление началось. Земля так и колышется. Уж сдерживают ее колдунишки, стараются, чародейством да магией занимаются... Потому как терем дорогой, денег в него вбухано ого-го!

Шкаф протяжно загудел, как иной раз самовар шумит, чуя опасность великую. Темнота его внутренностей синью озарилась.

— Что это ты подразумеваешь? Какую подоплеку зришь? Нет, не может того быть! Не может шевеления произойти...

— А вот как и может! Здесь отголоски одни гудят, а вот ближе к горам... — заливисто засмеялась фея, но в веселье ее чувствовалась изрядная доля перца. — Привыкли мы слишком, что все у нас гладенько да гаденько. Что делишки черные делаем без оглядки. А оно вот как — пробудился Гора Горыныч.

— Не могёт такого произойти по определению. Гора Горыныч только если повелитель темный на свет зародился глаза отмыкает, а его еще даже не зачали.

— Дурень ты, шкаф. Заторговался, очевидного не замечаешь, на мелочи растрачиваешь драгоценное внимание. Знаешь, что мне дракон на ухо шепнул, когда церемонию свадебную проводил?..

— Что же?

— А то! Беременная Забава... Одну луну так это точно...

Шкаф икнул. Заскрипел нервически, подобрался весь и изнутри как будто уменьшился.

— Так значит мальчишка обманул нас... Нас, черномагов, в N-поколении! Ну, я ему задам! Я ему голову оторву... Я его...

— Не кипятись, Шкаф Шкафыч! Сперва надо выяснить, кто повелителя в себе носит... Потому как заклятие точняк свершилось...

— Опять феевские штучки! Откуда ты все знаешь?

— Обыкновенная логика — она основа всей магической деятельности. Сперва учишь рецепты и заклинания, потом изучаешь деятельность противника, затем стратегически продумываешь мелкие и крупные пакости. Ты вообще где учился?

— Не учились мы, нас великий маг сотворил... Я же предметнонастроенный... Дитя так сказать прогресса. Самообразующийся и самопочиняющийся.

— Это тебе в деле не поможет. А если проследить логическую цепочку событий, все становится проще пареной репы, — авторитетно заключила фея, летая по шкафу в некотором волнении. Крылышки ее при этом трещали, как у ядовитой жужелицы. — Горе Горынычу не понравится наша безалаберность, наша неумелость в решении важнейшей стратегической проблемы. Он проснется и спросит — где вы были, когда повелитель родился? А еще он спросит, каким образом теперь повелителя обратно заполучить и как заставить себе подчиняться, чтобы все по-прежнему текло... А еще...

Шкаф внезапно начал напевать, вероятно, пытаясь не слушать фею. От страха снаружи он стал совсем синим, с яркой позолотой. Даже дракон, что весь разговор подслушивал, сидя в жюри, понял это незамедлительно. Да и как не испугаться самого Горы Горыныча? У него силища небывалая, у него магия древняя... У него все вокруг враги, коли ему не подчиняются. И общается Горыныч только с богами древними, да и то свысока. Даже Кощей с Мореною его опасаются, что уж говорить о народцах помладше!

— А я-то в чем виноват? Что пугаешь шкафчик? Шкафчик торгует, никого не обижает...

— Конечно, тебе на сохранение Горыныч вещицу одну волшебную оставлял, что властелину понадобится... А ты что с ней сделал?

— Так ведь скоко времени минуло с тех пор. Ужо все плесенью поросло. Да и не обещался я постоянным складом работать. Меня арендовали на тысячу лет, а та "тыща" давно истекла... За давностью времени...

— Молчи, оболтус! — пискнула грозно фея. — Не видишь, я думаю! Мне еще с другими членами объединения работать плотно. А тут ты платьями волшебными истину прикрываешь да еще нечисть нашу, кровную, какой-то хулиган человеческий в своих целях использует. Ты посмотри на этого Арка. Это же прохвост... Ему маг голову задурил великой целью. Он теперь, как утка, от гнезда нас отводит. Хочет из повелителя дурачка сделать добренького... У-у-у-у, человеком его сделать хочет!

— Предлагаешь его убить? Уничтожить? Заточить в самую страшную крепость со всякими слизнями и пауками?

— Без фантазии подходишь к делу, — покачала головкой феечка, садясь на верхнюю полку и свешивая вниз прелестные ножки. — Сначала понаблюдаем за женихом со стороны, а в нужный момент уж я придумаю, что такого с ним сотворить. Ну а тебе, Шкаф, советую узнать, что происходит с Горой Горынычем. И без промедлений. Ах да, и вещь волшебную выменяй обратно. О месте общего собрания сообщу дополнительно.

И феечка скользнула в щелочку навстречу рукоплескавшей толпе, встречавшей лорда Арка во всем эльфийском великолепии. Да, эльфы не пожалели частей своих нарядов на мальчишку. Уж расстарались по-свойски. То ли процесс их этот сильно увлекал, то ли впали в добродушие, но выглядел женишок великолепно. Волосы ему причесали, уложили витиевато. На пышную белоснежную рубаху из тончайшего льна натянули тугой камзол самого моднейшего заморского фасону — фасоны эти эльфы из книжек навыдирали иновременных, из далекого будущего. Вот уж где действительно кипела жизнь. Не то что здесь, где и книгопечатаньем не пахнет отродясь, а только колдовством, по старинке сотворенным.

В общем, выглядеть мальчишка мог по первому классу. Тут и молодость, и стать свою роль сыграли. И харизма в дело пошла. Единственное, что Арк не умел, так это по подиуму ходить. Встал чего-то, по сторонам озираясь с недоумением. Разглядывал нечисть странным взглядом, вроде как сожалеющим. Действительно, по человеческим меркам, чему радоваться? Клыкастости да страхолюдству?

Это, конечно, к эльфам ни в коем разе не относилось. Они — красавцы знатные. Ну да вы сами знаете!

Только, значит, мальчишка шаг вперед сделал, как присело ему на плечо что-то маленькое, черное и блестящее, образом дивным поражая и от действительности шепотком нежнейшим отвлекая:

— А вот скажите мне, любезный женишок, когда это вы обманывать научились так по-нашенски, по темному?

Арк ничего в вопросе крылуньи не понял и даже как-то оробел от такой прямолинейности.

— Кого же это я обманывал? — вопросом на вопрос ответствовал он.

— Да есть уже пострадавшие, — усмехнулась феечка, крылышками помахивая и глазками посверкивая. — Давеча вот дракона премудрого пытались обмануть. А еще невестушкой при помощи колдовства крутите. Нехорошо поступаете с народом нашим, доверчивым пуще до людского вероломства.

— Какое такое вероломство? — уголком губы возмутился Арк, по подиуму вышагивая шагом размашистым, деревенским. Со стороны оно смотрелось, словно мальчишка рожи публике корчит, а вот феечку во всем блестящем великолепии совсем видно не было.

— Не прикидывайтесь, юноша! Я хоть ростом и не велика, зато магии во мне на тысячи лет накопилось. Я, может, сразу поняла, что глазки у вас вовсе не янтарные да с вертикальной полосочкой... Есть такая технология, что стеклышки тончайшие да изгибчатые делает. Вот ими вы и воспользовались для обмана. — грозно так сказала, а лорд прям на ровном месте спотыкнулся. — Тепереча меня, конечно, вопрос не этот волнует... Так что... отвечайте по-доброму.

— Ну, нацепил стеклышки! Запрещено что ли? Я, может, невесте понравиться хотел... А вот угрозы ваши совершенно мне непонятны! Каким это образом вы навредить мне собираетесь, если ваш же верховный маг предзнаменование начертал в книге судьбы и наградил меня системой волшебной обороны, которая голосовой аномалией проявляется?

— Глупенький! — феечка ладошечкой по щеке мальчишки провела. — Слышит звон да не знает, где он. Слушать внимательно не значит знать начертание до конца. А говорится там следующее, любезный женишок, что как свершишь главное свое предназначение, как закрепиться жизнь повелителя темного, так и потеряешь ты все свои волшебные защитные АНОМАЛИИ... Понятно?

Арк на каблуках на возвышении развернулся, а зал в нем от ширящихся в голове сомнений вдруг потемнел. На мгновение пропали гул голосов, музыка, жюри внимательное за столом, распивающее хмельные напитки. Осталась только маленькая такая черная феечка, что сейчас выросла почти с человеческий рост и стояла напротив, загадочно бровями поводя.

— Предлагаю вам, юноша, сделку! — сказала она ласково. — Вы мне выдаете девицу, которую обрюхатили, а я вам — полную свободу действий и молчание с моей стороны.

А вы как думали решаются высшие судьбы мира? Точняк, заранее. Вот повелитель еще не родился, а за него борьба такая началась. И все почему? А потому... Кто влияние имеет, тот музыку и заказывает. Это у людей про денежки поговорочка применяется, а в среде, где богатства куются при помощи магических умений и философскими камнями каждая дороженька усеяна, главное — это влияние.

Человеческие эмоции, привязанности, сомнения — какая глупость! Любовь? Да сказки не рассказывайте... Придумают же всякое! Вы на лорда поглядите и сразу все ясно станет. Маленький, щупленький, косточки сахарные, человечьим духом пропитанные, кожа тонкая, кажется, вот сейчас пальцами щелкни, и превратится он по велению во что или кого угодно. Только волю дурацкую не сдвинешь, рот правду без принуждения глаголить не заставишь. А фея ох как этого не любила... Не зря — член тайного магического совета во главе с Горой Горынычем.

Тут с людишками надо и кнутом и пряником. Пряник — послаще, кнут — потоньше. А лорд улыбки на лице не теряет, паузу тянуть продолжает. С ответом не торопится, напрашивается... Ох, хитер! Видать, театральному действу у греков учился... Вон, козлище, как в позу встал: ножку отставил, руки в боки, голову гордо задрал. Сдаваться так просто не собирается. Осыпать бы его сверху для острастки искрами. Но феечка не такая... Она заранее все продумала. И не зря сейчас так напирает...

— Значит, не скажешь? — губки маленькой волшебницы стали фиолетовыми, а потом — зелеными.

— Никогда! Видал я вас всех...

— Тогда смотри, красавчик... Берегись! Всюду за тобой следить будем... Всюду найдем... И нападем — ВНЕЗАПНО!

Крыльями замахала быстро, взлетела к потолку и исчезла, только свечение осталось невообразимо прекрасное. Публика, совсем другую картину до этого момента наблюдавшая, так и ахнула... Сначала пропал жених прямо на возвышении, став на неопределенный промежуток времени прозрачным, а потом появился совсем в другой стороне зала в столпе искр. Вот уж кто-то из волшебников с эффектами подсобил...

Вальдемар за ширмочки даже губу нижнюю от зависти прикусил. Ладонь к кармашку верхнему прижал с веткой оливы. Надо же какой гаденький, хиленький, а уже союзников приобрел... Или ему Черномор трафит? А то зачем старику мерзопакостному конкурсы переносить? Небось решил подарочек Забаве преподнести капризной.

Но и эльф не дурачок, возьмет волю в кулачок! Он им все покажет! Он их в жгут тугой скрутит... Только держитесь!

16

Долго ли коротко ли, но затянулся конкурс красоты ажн на две недели. И всяко разно бывало, но Вальдемару один только соперник оказался — женишок новоявленный. До этого самого момента альв людей вообще не видывал, но первое знакомство оказалось прямо-таки роковым. То ли везло мальчишке страшно, то ли колдовство ему древнее помогало, коего просто так не учуешь, то ли все под влияние голоса волшебного попали, но жюри только и делало, что всячески Арка в лидеры выдвигало. Вот ведь, даже на стрельбе из эльфийского лука женишок так выстрелил, что стрелу-то предыдущую пробил. И где это про данный факт Вальдемар читал раньше? Вообще, редкий талант — стрелять столь метко научиться за короткий срок.

А тут еще, как на грех, Забава на контакт не шла. После кувыркания в коридоре встречалась с альвом исключительно при свидетелях, в несознанку ушла и предыдущие договоры все позабывала. Пуще всего Вальдемара данное обстоятельство злило. Ведь он надеялся заполучить с наследником лордовым власть небывалую, женить его на одной из трех своих дочек, даже с женами волшебными договорился потихонечку.

Вот где коалиция колдовская рухнет и можно будет ладошки нетруженые потирать да на врагов свысока поглядывать. Тут уж сам Гора Горыныч начнет здороваться и про здоровье спрашивать.

Ан нет, видать сговорились Светлый и Черномор заранее. А если знать, что колдун черный профессионально умеет подойти да обласкать, то большущую взятку верховный эльф получил. А иначе, почему у него мося такая довольная?

Ишь, международный конкурс! Видали мы вас в гробу в белых сандалиях, стразами украшенных! Сплюнул, подумал еще чуток, пошел на последнюю схватку. Остальные сильно загулявшие претенденты-гости давно отсеялись. Да, в финал прошли трое: Вальдемар, Арк и молодой дракон Тень... Вот и думайте теперь о приоритетах... Кто кому руку моет?