3. Умри с честью, доблестный воин!

Сама же Тенел Ка, узнав о неизвестной угрозе, просто решила действовать почти по тому же плану, что и в прошлом году: поручить охрану Алланы мне с Асокой и джедаям. Все-таки в тот раз мы смогли справиться с Оррой Синг, тем более что на этот раз Люк послал с нами Джейну, Зекка и Селесту. Полетел, конечно, и Боец.

Мне, правда, прошлогодний успех казался несколько сомнительным: все-таки одолели наемницу с трудом, да и воинов потеряли много. Так что всю дорогу от Фондора до Хэйпса (а лететь пришлось кружным путем — Империя по-прежнему контролировала короткие гипермаршруты через центр галактики) я занимался выращиванием 'защитных систем' для Асоки. А заодно и немного усовершенствовал свои живые доспехи, чтобы, по крайней мере, не быть помехой в бою.

* * *

— Так, Асока, изобрази мне какого-нибудь противника, — попросил я, облачившись в новые доспехи. — Ну... хоть Дарта Вейдера, что ли.

— Пожалуйста, — хихикнула та.

В голопроекторе тут же возник Вейдер.

— Вы не знаете всей мощи темной стороны, — прогудел бывший повелитель ситхов.

Джейна поморщилась:

— Чересчур похож.

— Это можно исправить, — откликнулась Асока. Черные доспехи и шлем тут же стали зелеными в желтую крапинку. — Лучше?

— Нет, уж лучше черный цвет, — теперь возмутилась Селеста. — Тошнотворный вид.

— Так вот, — я повернулся к вновь почерневшему Вейдеру. — Допустим, противник нападает. Бластер ему против моих доспехов и шлема не поможет, он подходит ближе, чтобы пустить в дело меч...

Голограмма ситха активировала свой красный световой клинок.

— И тут... — я резко наклонил голову к правому плечу.

Из доспехов молниеносно вырвались два десятка длинных нитей с острыми жалами на концах — и пронзили 'Вейдера'. Правда, поскольку он был нематериален, нити тотчас же втянулись обратно. Голограмма постояла на месте несколько секунд, а затем, словно спохватившись, беззвучно рухнула.

— Результат в случае столкновения с человеческим организмом: серьезное поражение сердца, легких, печени и почек, — серьезно прокомментировала Асока. — Вероятность смерти на месте — девяносто процентов. Для гуманоидов без больших физиологических отличий от человека — восемьдесят пять процентов. В случае атаки противника-негуманоида вероятность тяжелых ранений, препятствующих продолжению боя — семьдесят процентов. Небольшое число рас с резко отличающейся физиологией отделаются легкими ранениями.

— В жалах содержится еще и мгновенно действующий нервно-паралитический яд, — с гордостью прибавил я. — Парализует практически все известные виды живых существ. Сами жала пробивают тонкий слой дюрастила или пластброни, то есть легкие доспехи не помогут. Ну, все это, конечно, на случай если враги подойдут близко. Неожиданный удар...

И замолк, поняв, что никто уже не обращает внимания: джедаи замерли, к чему-то прислушиваясь, на лицах был виден страх. Чулканг Ла с беспокойством оглянулся на них...

— Нет... Снова... — ахнула Асока.

— Опять как Кеш! — Селеста со стоном схватилась за голову.

— Хуже, — прошептал Зекк. — Темная сторона... Она выпивает жизнь!

Боец сжимал и разжимал кулаки. Джейна быстро и тяжело дышала, словно только что вынырнула из-под воды, но постепенно успокаивалась...

— Где-то снова погибли миллионы разумных и миллиарды живых существ, — пояснила она мне и Чулкангу. — Наверное, что-то наподобие катастрофы с Кешем.

— Балансир?! — быстро спросил я.

— Нет, — Селеста покачала головой. — Они умерли не мгновенно, как при взрыве, а довольно медленно, в течение нескольких секунд, словно из них всех разом высасывали силы. Ситхи владели такими методиками использования Силы, но чтобы применить их не к нескольким существам, а к миллионам... Кто-нибудь вроде Экзара Куна, наверное, на такое был бы способен, но даже ему не приходило в голову...

— Дарт Нихилус делал это, — напомнил Зекк. — И древний император ситхов. По крайней мере, о таких катастрофах, устроенных древними ситхами, упоминают старые записи.

— Эти записи немного моложе меня, но я их тоже читала, — мрачно заметила Тень Завета. — И Нихилус постоянно голодал, уничтожая один мир за другим?

Несколько мгновений все молчали, пытаясь осознать новую угрозу.

— Думаете... Анакин?.. — с безысходностью спросила Джейна.

— Дарт Сэлвус, — спокойно ответила Селеста. — Если то, что мы чувствовали — это он, то это уже не Анакин Соло. Пора о нем забыть.

Глава пятнадцатая.

— Да, мы тоже почувствовали случившееся, но не знаем, где именно это произошло, — ответил Люк. — Ясно лишь, что ни одна из наших планет не была атакована — все они по-прежнему на связи, и ни о чем подобном оттуда не докладывают.

— Понятно, — задумчиво произнесла Селеста. — Значит опять таинственные действия противника с неизвестной целью... Хорошо, свяжемся, когда будем улетать с Хэйпса.

Все оставшееся время гиперпрыжка до столицы хэйпанцев мы порядком волновались, гадая, на каком из миров была выпита вся жизнь. Разговор со Скайуокером сразу по выходу в реальное пространство слегка успокоил всех... но ненадолго.

Не успели мы еще связаться с диспетчерами Хэйпса, как, поднявшись с более низкой орбиты, рядом пролетел старый истребитель, и тут же Асока получила с него вызов.

— Это Джайден Корр, — с удивлением сообщила она. — Что он здесь делает?..

После истории с клонами, раскрывшей его происхождение, Джайден оставался при штабе Ордена, и никаких заданий выполнять не желал, насколько мы знали — именно из-за подозрений, что созданными клонами можно как-то управлять. Почему он вдруг оказался в системе Хэйпса?..

— Йал! Хорошо, что вы здесь! Я только что прилетел на Хэйпс — видел видение, — не здороваясь, начал взволнованно объяснять Корр. — А хэйпанцы говорят, что джедай Джайден Корр приземлился несколько минут назад! Вы понимаете, что это значит?! К королеве пытается проникнуть клон-самозванец!

— Нас вызывает Тенел Ка! — перебила Асока.

— Подключи ее к нашему каналу, — приказала Селеста. — Быстрее!

— Асока, Йал, вы вовремя, — возникшее в голопроекторе лицо хэйпанской королевы казалось спокойным. Даже слишком спокойным, учитывая ее слова. — Дворец атакован. ОЙВ-дроиды и неизвестные одаренные, вооруженные световыми мечами — численностью до двух десятков. Похоже, они прилетели с Джайденом Корром или его двойником. Я почему-то не почувствовала их приближение, возможно, умеют скрываться в Силе. Их слишком много, охрана не справится. Мы попытаемся пройти к ангару тайным ходом, я перешлю вам его план, встретьте нас и обеспечьте защиту Аллане. Скорее!

— Уже идем, — так же спокойно ответила Тень Завета. — Асока — к посадочному ангару! С челноком нам возиться некогда, готовь стыковочного червя — спустимся прямо с борта. Прими карту маршрута — будешь указывать нам путь. Всем приготовиться к бою!

— Я вам помогу! — крикнул Джайден. — Уже лечу!

— К оружию! — с помощью системы связи голос Чулканга Ла разнесся по всему кораблю. — Воины, все в стыковочный отсек!

* * *

В ангаре, предназначенном для небольших кораблей, Асока, конечно, не поместилась бы. Поэтому ей пришлось зависнуть снаружи, а стыковочный червяк просто проломил стену, открыв нам путь внутрь...

— Кажется, сюда явился весь орден ситхов в полном составе, — радовалась Селеста, наблюдая как воины-защитники стремительно ныряют внутрь живого стыковочного рукава и скользят вниз. — Шанс если и не покончить со всеми разом, то нанести большой урон!

— Наша задача — спасти Тенел Ка и Аллану, — напомнила Джейна.

— Разумеется. А для этого надо сражаться с ситхами, — ответила Тень Завета. — Пошли!

Короткое путешествие по внутренностям гигантского червя — и мы один за другим вывалились в ангар.

Там уже вовсю шел бой: защитники Зонамы атаковали троих ОЙВ-дроидов, забрасывая их разрывными жуками. И весьма успешно: дроиды, хотя и были предназначены для сражения с йуужань-вонгами, но численное превосходство — воинов было около сотни — свело на нет всю мощь оружия. Вскоре от ОЙВ-дроидов остались только кучи искореженных обломков.

— Сказал бы кто-нибудь тринадцать лет назад, что в такой ситуации я буду болеть за йуужань-вонгов — не поверила бы, — пробормотала Джейна, едва успевшая активировать меч.

Из приземлившегося рядом старого истребителя Z-95 выскочил Джайден.

— Куда? — только и спросил он, оглядев поле битвы и ненадолго задержав взгляд на Бойце — тот, хотя генетически и был копией джедая, однако отличался куда более длинными и неухоженными бородой и волосами.

Повинуясь указаниям Асоки, мы за пару минут пробежали по коридорам, ведущим от ангара в глубину дворца. Кроме трупов десятков охранников в хэйпанской форме на пути попалось еще четыре расстрелянных ОЙВ-дроида и... безжизненное тело, внешне неотличимое от бежавшего с нами Джайдена: на этот раз сходство было полным.

— Двойник! Я же говорил! — крикнул Корр.

Однако разглядывать мертвого самозванца было некогда, тем более что он лежал как раз у открытого прохода в тайный ход, указанный нам королевой.

— Быстрее! Они тоже знают про ход! — Джейна прыгнула в проход, откуда навстречу ей тут же понеслись заряды бластеров.

Еще трех ОЙВ-дроидов наши пятеро джедаев порубили в куски прежде, чем я успел подбежать... Тем более что все йуужань-вонги считали своим долгом встать между мной и опасностью с криками: 'Осторожно, Пророк!' Даже становилось слегка не по себе от такой самоотверженности.

— Первый десяток — охраняйте вход! — командовал тем временем Чулканг. — Остальные — вперед! Поддерживайте джедаев — сражаться вам придется с ситхами!

— Вперед, вперед! — торопила всех Джейна. — Мы должны догнать их раньше!

Отступление. Тайный ход королевского дворца Хэйпса

— Скорее, ваше Величество! — произнесла запыхавшаяся леди Гэлни. — Они догоняют!

Шум погони действительно приближался: преследователи бежали налегке, в то время как королеве-матери пришлось нести на руках дочь...

— Они знают про ход. Нас предали. Это Та'а Чум — только она могла, — Тенел Ка остановилась. — Аллана, ты пойдешь вперед с леди Гэлни, хорошо? Она приведет тебя к Йалу и Асоке, а я вас скоро догоню.

— Что вы собираетесь делать?!! — в ужасе крикнула Гэлни.

— Мама, не надо!! — испугано прошептала Аллана. — Не ходи к ним!

— Их всего трое, — Тенел ободряюще улыбнулась, передавая наследницу на руки своей подруги. — Я скоро догоню вас. Бегите!

* * *

Врагов действительно было только трое: два клона, как две капли воды похожих на Джайдена Корра, и умбаранец, закутанный в черный плащ с капюшоном.

Клоны первыми бросились вперед: Тенел Ка ждала их, открывшись Силе...

Они были неплохо обучены... или запрограммированы. Но королева чувствовала, что она лучше. Сила вела ее, помогая отражать удары световых клинков, сыпавшиеся с двух сторон. И Сила подсказала момент, когда один из клонов, думая зайти со спины, на мгновение открылся для нападения.

На миллиметры разминувшись с мечом, опалившим край ее королевского одеяния, Тенел тут же стремительно уколола противника, пронзив его насквозь. А разворачиваясь ко второму клону, Силой подтолкнула его к себе.

Тот, похоже, слегка растерялся при виде гибели своего напарника и не сумел вовремя отразить атаку. Единственное, что он успел сделать, это парировать удар хэйпанки из совершенно неудобного положения, но этим и загнал себя в ловушку: следующий взмах клинка Тенел разрубил его пополам.

Оставался умбаранец, по-видимому, не чувствительный к Силе и до сих пор не вступавший в бой. Джедайка развернулась к нему...

Казалось, лампы, освещавшие коридор, внезапно потускнели. Затем, к изумлению и ужасу Тенел Ка клинок ее светового меча, мигнув, погас. Она почувствовала себя совершенно одинокой посреди пустоты и тьмы: Сила, доселе пронизывавшая все вокруг — исчезла.

Нет, это умбаранец каким-то образом смог блокировать ее — поняла королева. Она не чувствовала своего противника, не чувствовала дочь, оставшуюся где-то вдалеке, не чувствовала ничего вокруг. И единственное оружие, что у нее осталось — это рукоять неработающего меча.

Умбаранец шел навстречу, вытягивая из ножен виброклинок, и даже не ощущая Силы, хэйпанка поняла, что он отличный боец. Теперь же, когда Тенел потеряла свои джедайские способности, преимущество оказалось на стороне противника.

Вот только королева была не совсем безоружна, хотя шансов все равно оставалось мало. У нее будет возможность нанести только один удар, пока враг потерял бдительность...

Нисс видел, как джедайка затравлено оглянулась вокруг и в отчаянии подняла безвредную рукоять своего отключенного меча: то ли по привычке, то ли рассчитывая сражаться с ним этим куском металла. Это казалось просто смешным, она была совершенно беспомощна без Силы. Убить ее не составит труда, а Силл, идущая с другого конца коридора, тем временем разберется с девчонкой-наследницей.

Бросок вперед — и лезвие виброклинка погрузилось в грудь королевы Хэйпса!

Но Нисс не успел порадоваться своей победе даже одно мгновение: потому что в тот же миг, когда он нанес удар — острый конец рукоятки меча, сделанной когда-то из зуба датомирского ранкора, вонзился ему в глаз со всей силой, на которую была способна Тенел Ка: ломая кости черепа и пробивая мозг.

Оба противника рухнули на пол: Нисс мертвый, джедайка — смертельно раненая.

Блокирующее влияние умбаранца исчезло в тот же момент, и, умирая, Тенел почувствовала Силу как никогда раньше: Аллану, плачущую где-то неподалеку, леди Гэлни, пытающуюся утешить ребенка, своих друзей джедаев, еще несколько клонов Джайдена... Хэйпс... И всю галактику вокруг...

— Смерти нет, есть великая Сила, — донесся до Алланы тихий шепот матери.

Одеяние королевы Хэйпса упало на пол: тело Тенел Ка исчезло.

Глава шестнадцатая

Коридор оказался все же недостаточно широким для бега по нему десятков разумных: так вышло, что наш отряд растянулся в длинную колонну, перед которой, опережая всех на десяток шагов, мчались джедаи. И как ни странно, именно они нас подвели, проскочив мимо какого-то бокового ответвления и не почувствовав опасности.

А в том, что опасность была — не осталось сомнений уже спустя секунду, когда из этого самого ответвления внезапно вылетела целая толпа, размахивающая красными световыми мечами...

Я находился в середине колонны, так что последовавшую схватку видел лишь частично, да и заняла она на диво мало времени.

Вот несколько 'Джайденов Корров' бросаются на наших воинов, которые умело отбиваются амфижезлами.

Вот убежавшие вперед джедаи разворачиваются, но зачем-то выключают свои мечи.

Женская фигура, закутанная в черный плащ с капюшоном, налетает на них, с двумя обычными виброклинками...

Кто-то из йуужань-вонгов подбрасывает в воздух целую горсть сингулярных мин. Один из 'Джайденов' самонадеянно пытается отбить черное зернышко клинком — в момент, когда его затягивает внутрь миниатюрной черной дыры, клон выглядит очень удивленным. Та же участь постигает еще троих двойников, и, увы, четверых воинов-защитников...