Телохранитель для дракона.

— Не для прогулки, а для похода! Так что одень что-нибудь удобное, — я тоже поднялась на ноги.

Она на секунду задумалась и кивнув головой, направилась к себе.

Выбрав темные брючки, голубую блузку и приталенный жилет, я натянула на ноги удобныемягкие сапожки. Заплела полюбившиеся косички и, поправив очки, подмигнула себе в зеркале.

Нери вышла в гостиную почти одновременно со мной. На девушке были свободные коричневые брючки и длинная песочного цвета туника, перехваченная на тонкой талии несколько раз длиннымтонким пояском. Волосы она высоко подняла иубралав хвост. Покрутившись вокруг себя, она неуверенно спросила:

— Ну как?

— Отлично! Тебе очень идет! — девушка действительно выглядела великолепно.

— Правда? — она смущенно улыбнулась. — Я никогда раньше не выходила так перед незнакомыми людьми. Жизнь в королевском дворце — это определенные требования. Только перед братом я не стеснялась появиться в брюках. Мы частенько с ним тайком удирали на прогулку или кататься на лошадях.

— Ничего, все бывает в первый раз. Тем более в академии ты не принцесса, а простая ученица. — мне был понятен ее страх и захотелось хоть немного приободрить девушку.

— Я поэтому и согласилась так одеться. Будем бороться с собственными с привычками и собственными страхами!— она радостно улыбнулась, — Все! Пошли завтракать!

По пути в столовую Нери еще не совсем уверенно себя чувствовала, хоть и пыталась не показывать вида. Казавшаяся равнодушной, она тем не менее постоянно следила за выражением лиц студентов, идущих ей на встречу. По сравнению с вчерашним днем, народа в студенческом городке существенно прибавилось.

Вдруг девушка немного сбилась с шага, но быстро взяла себя в руки. Лицо приобрело невозмутимое, надменное выражение, плечи распрямились, а подбородок гордо вздернулся. Сейчас рядом со мной шла именно принцесса Неринель. Недоумевая по поводу резко произошедшей перемены, я проследила за ее взглядом.

Перед входом в столовую стояли, о чем-то весело переговариваясь,несколько богато одетых девушек. Среди них особенно выделялась одна. В шикарном алом платье, с блестящими черными волосами, уложенными в затейливую прическу красавица стояла в окружении своих подруг и приветливо улыбалась. Она могла бы производить достаточно приятное впечатление, если бы не холодные, злые карие глаза, смотрящие на всех окружающих надменно и презрительно.

Завидев Неринель, девушка развернуласьк ней и растянула губы в хищнойулыбке.

— Приветствую тебя, Неринель! Поздравляю с поступлением! Я так рада, что ты послушалась меня и наконец-то уговорила Владыку отпустить тебя учиться. Я ведь давно говорила, что домашнего образования тебе будет недостаточно и надо поступать вместе со мной, — она подошла ближе и попыталась взять Нери за руку. При этом девушки, стоящие рядом с ней, плавно скользнули в стороны, уступая брюнетке дорогу.

Я молча наблюдала за разворачивающимся действом.

Нери холодно улыбнулась красотке и проигнорировав еепопытку, демонстративно взяла меня под руку.

— Благодарю тебя, Айра. Я действительно уговорила отца и с завтрашнего дня буду здесь учиться.

Взгляд брюнетки не отрываясь, следил за действиями Неринель.

— Познакомся, Лидианель, — Нери упорно продолжала бесить собеседницу, представляя ее мне первой, словно стоящую ниже меня по положению, — это моэрини Айранель Кха-нир Са"аер Ал"тиор. Она помолвлена с моим братом.

Предупреждающе сжав мой локоть и не давая времени произнести хоть слово приветствия, принцесса продолжила:

— Айра, — девушка плавным жестом показала на меня, — перед тобой моэрини Лидианель Кха-нир Мо'ор Ди"рейн, моя соседка по комнате и единственная подруга.

Я перевела взгляд на побелевшую от злости невесту наследника. Ее прищуренные глаза впились в мое лицо.

Еле выдавив из себя приветственный кивок, Айра перевела тяжелый взгляд на принцессу.

— Надеюсь, что вам понравится здесь учиться, принцесса.А сейчас разрешите вас покинуть, — с этими словами она, махнув рукой ожидающим девушкам, величественно направилась в сторону учебного корпуса.

— И? — я с любопытством повернулась к соседке.

— Как ты уже поняла, я ее терпеть не могу. Этазмея являетсяневестой моего брата. — девушка тяжело вздохнула. — Понимаешь, я — принцесса и буду стоять в иерархии выше нее, пока не состоится их свадьба. А до тех пор она принадлежит только своему клану. Но Айра каждый раз на публике строит из себя мою "близкую" подругу, врет, пытается меня поучать, ставит в неловкие положения...Словом ведет себя так, словно я не особо отличаюсь умом и нуждаюсь в ее постоянной опеке.

— Может тебе поговорить с братом о ней?

Нери несчастно скривилась:

-Я не хочу его расстраивать,. она вроде как ему нравится...

-Понятно... — я вздохнула. — Ладно, пошли есть, а то останемся голодными.

Особого аппетита не было, но мы заставили себя плотно поесть и, прихватив по паре яблок, вышли из столовой.Я предложила начать с конюшен академии. Мне очень хотелось проведать Ветра и показать его Нери.

Мой коньстоял недалеко от входа в конюшню, на специальной площадке, предназначенной для чистки лошадей. Рядом с ним переминался с ноги на ногу Белый, а на высокой деревянной подставке были разложены всевозможные скребки и щетки. Но вокруг я не увидела ни одного конюха.

Быстро поднырнув под ограждение, я приблизилась к своему любимцу.

-Привет, Ветерок, — я ласково погладила морду коня, — как прошла ночь? А я тебе что-то принесла!

Нащупав в кармане яблоко, я протянула его Ветру. Он осторожно забрал и сочно захрустел лакомством.

— Иди сюда,— я обернулась к подруге, — не бойся...

Она повторила мой маневр.

— Можешь угостить его яблочком.Он их очень любит.

Ветер,настороженнопосмотрев на девушку, грациозно склонил перед ней голову изабирал с ее ладони угощение.

Нери протянула руку и осторожно дотронулась до его черной гривы.

-Это твой красавец? — подойдя поближе, она с восторгом рассматривала жеребца, поглаживая его лощеную шею.

-Да. Это мой Ветер. — довольно ответила я.

Неожиданно Белый слегка толкнул меня в плечо:

— Привет, бандит! Ты тоже хочешь яблочко? -я протянула свое второе яблоко ему. — Держи, обжора!

Погладив его, я весело рассмеялась, когда конь попытался засунуть свою любопытную морду в карман к подруге.

— Это чей же ты такой любопытный? — Нери со смехом протянула попрошайке второе яблоко.

— Мой... — прозвучавший за нашими спинами голос Жинара, заставил невольно подпрыгнуть от неожиданности.

Обернувшись, я увидела стоящего сзади нас мужчину, лениво опирающегося на ограждения площадки. На нем были черные узкие брюки и не заправленная синяя рубашка. Возле ног стояло полное ведро воды. Его взгляд пробежав по мне, остановился на подруге. Нахмурившись, он на несколько секунд опустил взгляд. Еле слышный глубокий вздох и мужчина, быстро подняв голову, улыбнулся чуть кривоватойулыбкой.

-Приветствую, моэрини! Можно узнать, что вы здесь делаете?

— Привет, Жинар! Я пришла проведать Ветра и показать его Нери.

Повернувшись к подруге, я увидела яркий румянец и судорожно сжатые руки, выдающие ее волнение.

— Здравствуйте, магистр! Простите, но мы уже уходим, — немного нервно произнесла девушка и схватив меня за руку, быстро потащила прочь.

— Да что с вами двумя происходит? — я остановилась у Главного входа академии, повернув подругу к себе лицом.

— С двумя?.. Те есть с ним тоже что-то происходит? — Нери несчастно посмотрела мне в глаза.

-Ну да. Вчера застыл как каменный идол, сегодня хмурится непонятно от чего... — я с волнением рассматривала побледневшую девушку, -Эй, что с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь?

Она стояла молча, опустив глаза в пол, и нахмурившись. Что-то лихорадочно обдумывая и постоянно кусая губы.

-Со мной все нормально. Прости, Ли, но я не могу пока ничего тебе объяснить... Я сама еще не знаю, как мне реагировать на все это, — она виновато посмотрела на меня.— Давай нашу прогулку по академии перенесем по следующую неделю?

Я обняла ее за плечи:

— Конечно! Ну что ты!

Она уткнулась мне лбом в плечо:

— Прости... Я испортила тебе все настроение...

— Глупости. Я просто переживаю за тебя, — успокаивая я погладила ее по спине.-А сейчас пошли домой. Вон старшие курсы начали уже усиленно прибывать, — я слегка развернула ее и показала рукой на большую толпу студентов, идущую от ворот.

Согласно кивнув, она постаралась взять себя в руки. Обогнув здание с противоположной от конюшни стороны, мы быстро побежали в сторону жилых корпусов, стараясь больше ни с кем не встретиться.

Вернувшись в комнату, Нэри сразу ушла к себе. Я проводила ее задумчивым взглядом. М-да... Загадка... Но не моя... Пусть лучше сами разбираются и мне не стоит совать туда свой любопытный нос.

Оглянувшись на часы, стоящие по столике буфета, я решила убить оставшееся до обеда время, прогулявшись в город. Ведь собиралась же прикупить что-нибудь из посуды. Вот и займусь сейчас этим.

Забежав в свою спальню за деньгами и сумкой, я не спеша направилась к выходу.

На центральную площадь города, где были расположены магазины, я решила отправиться пешком. Благополучно миновав ворота, охраняемые сегодня угрюмыми стражниками, я медленно шла по улице, разглядывая дома и встречавшихся по пути, жителей столицы. Солнышко ласкало меня своими лучиками, невольно вызывая улыбку и поднимая настроение.

В одном из магазинчиков, я купила красивый чайный сервиз на шесть персон и маленький чайник для кипячения воды, способный быстро нагреть воду от простого прикосновения пальцем с крупицей магии. Воодушевившись удачной покупкой, в чайном магазине я выбрала несколько сортов ароматной смеси для заваривания, а в кондитерской — нежного, рассыпчатого печенья и несколько видов маленьких пирожных. Уложив все в сумку, я зашла еще в несколько магазинчиков, ничего не покупая, а просто рассматривая предлагаемый там товар. Время до обеда пролетело незаметно. Часы на башне пробили час дня и я поспешила обратно в академию.

Подходя к студенческому городку, я обратила внимание на стоящую в центре у фонтана шумную компанию. Среди них я узнала своего черноволосого знакомого и тех самых близнецов, с которыми столкнулась возле приемного зала после поступления. Там же присутствовал еще один незнакомый мне высокий, худощавый молодой человек со светлыми вьющимися волосами. Рядом с ним я увидела Айру со своей свитой. Она весело смеялась над тем, что рассказывали братья. Заметив меня, вся компания развернулась в мою сторону и воздух разорвал новый взрыв женского хохота. Придав лицу невозмутимое выражение, я спокойно прошла мимо, сделав вид что не имею ничего общего с причиной их смеха. И лишь подходя к корпусу, я не выдержала и незаметно повернув голову, бросила на них осторожный взгляд. Среди продолжающих весело смеяться лиц, я неожиданно увидела недовольно сжатые губы и виноватые черные глаза на знакомом мужском лице. А еще... прищуренный, внимательный взгляд светловолосого незнакомца.

Обдумывая произошедшее внизу, я машинально расставляла в буфете новую посуду. Злость волной поднималась внутри, как только перед глазами возникали смеющиесялица, заставляя крепко стиснуть зубы.

Из комнаты показалась Нери.

-Ты уже вернулась? — она подошла ближе и внимательно посмотрела на мрачное выражение моего лица.

-Что случилось?

— Да ничего страшного. Просто по возвращению я столкнулась с неприятной компанией.

Я кратко рассказала ей о произошедшем у фонтана.

С большим сожалением девушка произнесла:

— Прости меня, Ли! Это моя вина! Зря я не сдержавшись, разозлила Айру! — она виновато взяла меня за руку и несчастно заглянула в глаза:

— Мне она сделать ничего не сможет, вот теперь и будет цепляться к тебе... Я поговорю о ней с братом. Пусть он...

— Не надо! — перебив Нери, я тряхнула головой, стараясь избавиться от тяжелых мыслей.

— Я сама должна дать ей отпор, — выдавив из себя улыбку, продолжила более уверенным тоном:

— Не расстраивайся... Все будет хорошо! Она еще обломает о меня свои ядовитые зубки! — и подмигнула расстроенной девушке.

Достав коробки с пирожными и печеньем, я красиво начала их раскладывать на тарелках.

— Лучше посмотри, что я купила нам к чаю! Предлагаю сейчас пойти на обед, а вместо ужина попить чай со всеми этими вкусностями, — я облизала оставшийся на пальцах крем и вопросительно уставилась на девушку.

— С удовольствием, — Неринель тихонько засмеялась, испытывая явное облегчения от того, что я не обижаюсь на нее за ситуацию с Айрой.

Зайдя в спальню, я сняла очки и посмотрела на себя в зеркало. Там отразился немного испуганный взгляд больших карих глаз. На самом деле уверенности, высказанной перед соседкой, не было. Закрыв глаза, я постаралась взять себя в руки. "Значит придется сильно постараться, чтобы не дать этой красотке испортить мне жизнь".

В столовую мы еле успели, забежав почти под конец отведенного на обед времени. Под неодобрительное ворчание обслуги, мы набрали еды и сели за облюбованный ранее столик у окна.

Кушая,я повернула головук окнуи стала рассматривать происходящее на площади. Народу там значительно прибавилось. Постоянно появлялись все новые и новые студенты, шедшие почти непрерывным потоком. Девушек среди них было значительно меньше, чем парней. Но, слава богу, вернее Творцу, никого из утренней компании видно не было.

Пообедав, мы вышли на улицу. На улице стояла прекрасная, еще по летнему теплая погода. Идти обратно домой желания не было. Поэтому, сбегав наверх за пледом, мы не спеша пошли к небольшому лесочку, расположившемуся недалеко от жилых корпусов.

Выбрав небольшую полянку, мы удобно расположились на расстеленном покрывале. Я сразу вытянулась во весь рост, и сняв очки, подставила лицо под ласковые лучики. Нери осталась сидеть, облокотившись на вытянутые руки.

— Зачем ты носишь очки?

Неожиданный вопрос заставил удивленно приоткрыть один глаз. Нери сидела и задумчиво изучала мое лицо.

— Ведь без нихты очень хорошенькая, да и зрение у тебя нормальное.

Я вздохнула и приподнялась, опираясь на локти.

— Помнишь, когда мы только познакомились, я сказала, что меня интересует только учеба. Так что это, -я взяла в руки очки и покачала ими, — необходимая маскировка.

— А как же любовь?— она внимательно следила за выражением моего лица. — Ты совсем не хочешь, чтобы у тебя сложились с кем-нибудь романтические отношения?

— Очень хочу, — я перевернулась на живот, — только не абы с кем.

На моих губах появилась мечтательная улыбка:

— Больше всего я хочу найти своего сса'ашах.

— Кто ж этого не хочет..., — она грустно усмехнулась, — только иногда мне кажется это просто красивой легендой. За всю свою жизнь я ни разу не слышала о тех, кто нашел свою половинку.

— Ну значит мы будем первые! — я задорно улыбнулась и сорвав травинку кинула ее в девушку. — я лично попрошу об этом Творца.