Скользящий

Меня спас Хариж. Барон подхватил дочку наместника под руку и переключил на себя ее внимание.

— Госпожа! Все заинтересованные стороны уже собрались. Прошу вас, идемте.

В гостиной за большим столом сидит несколько человек. Я вошел в комнату вслед за бароном и бесцеремонно уселся в ближайшее кресло, закинув ногу на ногу. Лаура встала за моей спиной, изображая телохранителя.

Леора по законам моего мира является теперь моей законной женой. Кое-кто из присутствующих гарантировал ей полную безопасность, а некоторые из них охотятся на нее, словно она лесная дичь. С трудом сдерживаю накатившую ярость.

Перехожу на аурное зрение. Мужчина, расположившийся во главе стола, маг. Я бы даже сказал МАГ. Его аура по яркости такая же как у зверыга. На груди у мага медальон Ордена, в отличие от обычного медальона этот сделан из желтого металла и украшен камнями. Если Гольц магистр, то этот маг, судя по всему, верховный гроссмейстер Ордена. Интересно, что заставило явиться сюда столь значительную фигуру? Арика расправила платье и важно уселась за стол. Теперь она совсем не похожа на дурочку, которую только что пыталась изобразить в коридоре. На лице девушки едва заметна высокомерная улыбка. Чуть дальше расположился седой мужчина в сером штатском костюме. Судя по осанке и движениям, кадровый военный, не ниже полковника. В комнату входят еще несколько офицеров, занимают свободные стулья. Хариж сел рядом со мной в соседнее кресло, виновато опустил глаза.

— Господа! — маг решил первым начать разговор. — Мы все друг друга хорошо знаем! Между нами есть некоторые трения и разногласия, предлагаю на время про них забыть и заключить перемирие. Впервые за много лет появилась реальная угроза нарушения равновесия.

Гроссмейстер Ордена внимательно окинул взглядом присутствующих, считывая их реакцию на свои слова. Его взгляд задержался на мне, брови мага приподнялись в легком недоумении. Затем он заметил у меня на груди медальон Ордена, и на его лице проскользнула тень неудовольствия. Гольц наклонился к гроссмейстеру и что-то быстро начал шептать ему на ухо, пока тот не сделал нетерпеливый жест рукой и, отстранив лорда, продолжил:

— Четыре Предела существуют вокруг четырех межмировых врат, через которые наместники ведут торговлю с Истинными. Мы не можем обойтись без той техники, которую они нам поставляют, а Истинные не могут обойтись без иритовой руды, которую мы добываем на планете. Пока мы контролируем врата, между жителями планеты и Истинными существует паритет. В герцогстве Лацинти существуют пятые, неработающие врата, от которых нет ключей. От которых не было ключей до недавнего времени, а теперь по моим сведениям есть, — поправился гроссмейстер. — Для активации ключей необходима древняя кровь. Последним известным носителем которой является дочь герцога Лацинти. — Маг посмотрел на седого, которого я сначала принял за офицера в штатском.

Судя по реакции присутствующих, высказанная новость здесь ни для кого не новость. Ну, разве что для меня, не имеющего вообще никакого представления о местных реалиях.

— Орден слишком долго закрывал глаза на то, как Истинные постепенно расширяют чистые территории в нарушение принятых договоренностей, — высказался седой. — Как только они смогут активировать ключи, то сразу захватят врата. Уже сейчас врата находятся практически на границе чистых территорий, которые вплотную подошли к герцогству. Я просто не в состоянии оказать сопротивление.

— В данной ситуации им уже никто не сможет оказать сопротивление герцог. — Маг с сожалением развел руками. — Единственный шанс восстановить равновесие, это вернуть назад вашу дочь. Или убить, если вернуть ее будет невозможно. К сожалению, маги не могут долго находиться на чистых территориях, поэтому придется посылать туда спецназ или чистильщиков. Ваша дочь очень слабый маг, возможно, Истинные попытаются спрятать ее в чистой зоне.

— Получается, что шаманы диких оказались правы, когда предлагали уничтожить Истинных и закрыть все врата, — подал голос барон.

— Задача Ордена сохранять равновесие, люди на планете не могут обойтись без техники. Даже охотники диких и те используют ружья! — гроссмейстер резко перебил Харижа. — Закрыть врата, значит обречь подавляющее большинство населения на вымирание.

— Только полные дураки могут считать, что неустойчивое равновесие можно поддерживать до бесконечности, — раздался сзади меня бархатный голосок Лауры.

Некоторые присутствующие посмотрели на девушку с гневом, а некоторые с явным одобрением.

— Что плохого в том, что Истинные будут иметь собственные врата? — Вопрос задал человек в форме генерала чистильщиков.

— Как только Истинные получат полный контроль над вратами, население планеты, добывающее иритовую руду, станет им ненужным. Следующим шагом они попытаются уничтожить ауру планеты. Маги не могут находиться на чистых территориях, а Истинные без специальной защиты не могут находиться в магической среде. Наша планета живая, они ее просто убьют, — гроссмейстер печально опустил голову.

— Почему вы думаете, что пятые врата ведут в мир Истинных? Они ведь могут открыться совсем не туда, — я задал свой вопрос.

— Тогда их лучше вовсе не открывать, — мне ответил седой.

* * *

Вот ведь неугомонная! Свалить по-тихому не получилось. Дочка Наместника уже сидит на капоте моего джипа. Рядом ошивается пара громил. Телохранители.

— И что тебе от меня надо? — горестно вздыхаю.

— Соскучилась я, — улыбается. — А ты все такой же неласковый? Впрочем, я терпеливая, могу и подождать ответных чувств, — принимает вид оскорбленной добродетели. — Помощь вот хотела тебе предложить, а ты не ценишь. — Смотрит. Взгляд чистый, как у младенца, ну прямо ангел.

— Обойдусь. Отойди от машины, мне ехать надо.

— Ты ведь собираешься спасать мою непутевую сестрицу? У нас с отцом есть собственная агентурная сеть среди Истинных. У них, знаешь ли, там тоже не все однозначно. Есть различные противоборствующие группировки, некоторые из которых против появления еще одних врат. Здоровая конкуренция.

— Обойдусь. Отойди от машины, мне ехать надо.

— Ладно. Медальончик мой, надеюсь, не потерял? И не надо на меня так смотреть, я тебе не враг, а будущая жена. Мы с Леорой на самом деле подруги были. С самого детства! И соперницы тоже с самого детства, и не думай, что я хотела бы причинить ей вред. Пусть я и дочка наместника, но не гордая, могу и второй женой стать. Что насчет помощи?

— Обойдусь. Отойди от машины, мне ехать надо.

— Зря отказываешься, в чистой зоне магу делать нечего. — Арика неохотно слезла с капота. — Будь осторожен, не лезь на рожон. Буду с нетерпением ждать тебя. Милый.

* * *

Почти десять часов за рулем, и дорога все время идет через поля. Даша помогла засечь нужное направление. Гоню на бешенной скорости. Лаура спит на заднем сиденье. Уже часа три как датчик бензина показывает пустой бак. Хорошо быть магом. А вот на желудок магия почему-то не действует, жрать хочется, и усталость дает о себе знать. В ближайшей деревне надо остановиться на ночлег, темнеет уже.

Гостиничный дом нашелся почти сразу. Комната большая и чистая, на втором этаже, две кровати. Водопровода и канализации нет, туалет на улице, зато есть электричество. Постояльцев уже не ждали, поэтому хозяин гостиницы сам принес ужин, весьма изысканный для сельской местности. Отличный коньяк, такой хорошо смаковать через тоненькую соломинку, запивая горячим кофе. Чем я и занимаюсь в ожидании, когда Лаура доест свою порцию. Чтобы не нервировать хозяев заранее выпустил змейку поохотиться возле гостиницы. Мышей здесь должно быть много.

Выхожу во двор. Легкий прохладный ветерок приятно обдувает лицо. Где-то в темноте стрекочет сверчок. Деревенская идиллия. Только вот сильно переживаю за Леору. Появляется змейка, к морде прилипло перышко и маленький кусочек скорлупы. Довольна.

— Там целый курятник!!! Представляешь? Было очень весело! — змейку переполняет восторг.

— Благородные серпенты воруют кур? — удивленно приподнимаю брови.

— Вот еще! — Ша презрительно фыркает. — Я и не скрывалась вовсе! Там был крестьянин, хотела спросить у него разрешение, но он, как только меня увидел, бросился бежать, даже дверь в курятник не закрыл.

Возвращаюсь в комнату, сердиться на змейку бесполезно. Лауры в комнате нет, остается надеяться, что местный курятник ей неинтересен. Скидываю обувь и ложусь на постель не раздеваясь. Минут через пять появилась Лаура и не одна, а в компании двух молодых особ.

— Это еще кто? — моему удивлению нет предела.

— Я привела тебе женщин, — пожимает плечами.

— Зачем?

— Тебе надо скинуть напряжение. Иначе мне трудно находиться рядом, ты слишком сильный ментальный маг, твои эмоции меня подавляют. Если у тебя долго никого не будет, то ты только одним своим подсознательным желанием заставишь меня залезть к тебе в постель. А я вовсе не собираюсь связывать с тобой всю оставшуюся жизнь. — Лаура гордо вскинула подбородок.

Женщины неловко переминаются с ноги на ногу. Та, что помоложе покраснела, та, что постарше одним движением скинула юбку. Нижнее белье здесь не носят?

— А ну вон отсюда! — я чуть не задохнулся от накатившей злости.

Девушки выскочили как ошпаренные, юбка так и осталась лежать на полу. Лаура спокойно стоит, скрестив руки на груди.

— В чем проблема? Они тебе не понравились?

Оставляю вопрос без ответа. Отворачиваюсь к стенке. Вот ведь... еще одна дура свалилась на мою голову.

* * *

Утро добрым не бывает! Да еще в такую рань. Но ехать надо. Завтрак опять принес хозяин. Омлет из яиц, молоко, жареное мясо с приправой. Вкусно. Лаура всячески демонстрирует обиду. Зачем спрашивается, шаман мне ее навязал? Непонятно. Искать логику у диких бесполезно, от девки надо быстрее избавиться.

— И чем тебе не понравились девушки? — Лаура уставилась на меня глазами злого следователя. — Они вовсе не шлюхи, одна из них племянница хозяина гостиницы, другая — дочка старосты. Мне стоило больших усилий и денег уговорить их! Пришлось даже припугнуть, чего я очень не люблю.

— Детка, я родился в строгом кастовом обществе. У нас не принято разбрасываться генами. Такое не только не приветствуется, но и очень строго наказывается. Особенно для членов высшего сословия! По законам моей родины, я должен до конца своих дней заботиться о тех с кем пересплю, даже если это будет единственный раз и по-пьяни. А если женщина после этого переспит с кем-то из более низкой касты, то это будет кастовым преступлением, — ее просто убьют. — Ловлю на себе изумленный взгляд Лауры.

— Ни в одном из Пределов таких законов нет. — Девушка растерянно хлопает глазами.

— Плевать! Ешь быстрей и поехали.

Отдал золотую монетку хозяину за разоренный курятник. Мотор обиженно рыкнул, но все же завелся, не любит он ездить без бензина, а тратить время на заправку мне не хочется. Выруливаю джип на дорогу.

Это еще что за чудо в перьях? Посреди трассы, широко расставив ноги, стоит паренек, упер руки в боки. Шаман!

— Это Харраш! — лицо Лауры стало совсем бледным.

Торможу. Выскакиваю из кабины.

— Совсем сбрендил? — гневно сжимаю кулаки.

— Зачем ты забрал чужую женщину? Скользящий!

А парень-то не в себе. Разговаривать с ним абсолютно бесполезно. Глаза полностью белые, зрачков нет, по телу идут странные судороги. Ставлю купол. На лице шамана появляется презрительно-брезгливое выражение. Делает движение, словно бьет кулаком сверху вниз. Купол сплющивается, падаю на колени. Из носа течет струйка крови, противно щекочет губы и подбородок, в глазах все расплывается. Неимоверным усилием восстанавливаю купол и встаю на ноги. Еще одного такого же удара мне не перенести. Однако Харраш не собирается заканчивать все одним ударом, он явно хочет покуражиться. Продавливает купол щупом.

Стенка купола истончилась и прогнулась. Щуп медленно и неотвратимо приближается к моему лицу. Пытаться его остановить, все равно, что пытаться остановить танк руками. И приближается он медленно не потому, что я сопротивляюсь, а потому что так нравится шаману садисту. На меня накатывает бешенство. Это бешенство загнанной в угол мыши. Хватаюсь за щуп руками и впиваюсь в него зубами. Кажется, я его прокусил! В меня хлынула сила. Вкусно! Я рычу. Чем сильнее пытается давить шаман, тем насыщенней поток силы. Кажется, я наелся, направляю поток энергии в камень. Слеза Калли светится и растет.

— Банзай!!! — змейка с воплем впилась зубами в щуп и повисла на нем. Ша решила не упускать свою долю добычи.

До шамана, наконец, дошло, что что-то идет не так. Пытается освободиться. Но не тут-то было! Чем сильнее Харраш дергается, тем быстрее слабеет. Упал на колени, заваливается на бок. Щуп исчезает. Шаман мертв. Брезгливо переворачиваю ногой труп на спину. Тело превратилось в скелет обтянутый кожей.

— Хозяин! Ты просто чудо! — Ша лучится довольством. Змейка стала раза в два толще и длиннее. — Эта битва войдет во все учебники серпентов! Еще никому не удавалось загрызть шамана. Ты первый! Считалось, что победить шамана, находящегося в полном боевом трансе вообще невозможно.

Лаура шатаясь, выходит из машины, опускается на колени рядом с телом Харраша, плачет.

* * *

Гоню машину на пределе своих возможностей. Лаура всхлипывает на заднем сиденье. Откуда мне было знать, что этот придурковатый шаман ее бывший жених? Да если бы и знал, все равно бы убил, — выхода у меня другого не было. Тут либо он, либо я. У меня дела еще незакончены, значит — он, без вариантов. Этот Харраш сам ее предал, разорвал помолвку. Посчитал Лауру недостойной быть своей женой, только наложницей. А эта теперь ревет. До чего же бабы бывают дуры! И почему некоторые из них предпочитают нормальным мужикам полных неадекватов? Я вспоминаю свой мир, там таких тоже было немало. Есть в некоторых женщинах странный мазохизм, — им нравится ощущать себя жертвой. Даже у вполне разумных экземпляров иногда встречаются подобные выверты психики. Бывает, что муж пьяница, гулящий, бьет ее, а она работает, содержит его, ложится под него по первому требованию, в драку бросается, прикрыть его собственным телом, если вдруг кто-то справедливо решит надавать ублюдку по морде. Тьфу!

Прямой участок дороги, давлю на газ. Ша сидит на переднем сиденье, ей нравится смотреть в окно. Теперь у нее с этим нет проблем — здоровая вымахала змеюка! Килограмм двадцать, а может уже и больше. На плечах такую тушку замаешься таскать... А еще совсем недавно была толщиной с мизинчик. Даша слегка раскачивается — гипнотизирует дорогу, прикрыла глазки. Замечаю, что глазки теперь у змейки не красные, а голубые. Я даже рот забыл закрыть от удивления.

— Нравлюсь? — усмехается. Красные глазки это следствие болезни, болезнь по-научному называется: энергетическая нестабильность основного магического каркаса. Серпенты после обучения проходят инициацию, иногда очень редко случается, что змейка не может преодолеть энергетический порог, тогда и возникает эта самая нестабильность, — Ша помахала кончиком хвостика, демонстрируя нестабильность. — Я с мамой смогла ментально связаться! Теперь у меня хватает силы, — поворачивает в мою сторону довольную мордочку. — Мама очень счастлива, что у меня все в порядке, передает тебе привет. Я рассказала ей, как ты загрыз шамана, она тебя очень хвалила, только еще сказала, чтобы ты не лез зря на рожон.