Скользящий

— Тетушка Шиссая! Сражаться, конечно, можно, но это будет очень глупо и очень недолго. — Кисс пытается образумить мою сестренку.

— Можно никуда не ходить, а просто отсидеться под куполом. Сил хватит, у меня есть парочка отличных артефактов. Я к походу в Оазис готовилась. — Леора достает из рюкзака какие-то коробочки.

— Шиссая не будет сидеть под куполом! — возмущается змейка.

— Рем, ты же у нас полковник, придумай что-нибудь! — Арика улыбается, ситуация ее забавляет.

— Если бы не дети... — смотрю на Шиссаю.

— Ну, да дети... — злобная магическая тварь и обученный диверсант из армейской разведки Восточных пределов, — Кисс насмешливо фыркает.

— Если бы не дети... — строго смотрю на Кисс, — думаю, гарнам сильно бы не понравилось, если бы в их гнездах начали колоть яйца. Они магические твари и мгновенно это почувствуют, и им сразу станет не до нападения на ареал... У нас есть отличная возможность прогуляться по их территории, сейчас там вряд ли осталось много взрослых особей. — Пожимаю плечами. — Если бы не дети...

— Братик, братик! Я не дети! Братик не обижай Шиссаю! — Серпента даже подпрыгивает от возмущения.

— А "не дети" должны понимать, что командир у отряда может быть только один, и приказы в боевой обстановке выполняются мгновенно! — Давлю на змейку ментально серебристым щупом.

* * *

По дороге в долину нам попалось несколько крупных стай тварей направляющихся в ареал серпентов. Мы маскировались, как могли, и они нас, либо не заметили, либо не посчитали нужным отвлекаться от основной цели. Однако гарны оказались вовсе не такими тупыми тварями, их пограничные патрули оказались на месте. И стоило нам перейти границу долины, как нас атаковали.

Старый проверенный хариган, заранее извлеченный из пространственного кармана, не подвел. Восемнадцать патронов магазина расстрелял за десять секунд, и еще добавил семь выстрелов с пустым магазином. Чувствую, как в момент нажатия на спусковой крючок в пустом патроннике появляется новый патрон. Пуля по стволу идет идеально мягко и звук у выстрела отличается. Человеческим ухом разницы не заметить, но я ее слышу. В старом мире у меня был знакомый снайпер со странной кличкой Романтик, он всегда отстреливал из коробки пару патронов, чтобы понять качество именно этой серии. Говорил, что чувствует, как пуля идет по стволу, и по этим ощущениям подбирал патроны в свой арсенал. Я ему тогда не верил, а теперь сам это отлично чувствую.

Двадцать две твари умерли сразу, я проглотил их ауру. Излишками силы щедро поделился с фамильяром. Еще трех пришлось добивать, одной пуля попала в шею, двум другим в голову, но видимо мозг у этих особей оказался не жизненно важным органом.

— Братик, братик! А можно я у этой ящерки зубики заберу для бусиков? — Шиссая обнаружила здоровенную мертвую гарну с необычным синеватым оттенком кожи. И не дожидаясь моего разрешения начала быстренько выдирать трофеи.

* * *

Темно зеленая чешуя, огромные перепончатые крылья, тело и морда как у ящера, но клыки как у млекопитающих. И рожки на голове выгнутые вперед, у дамочек поменьше, у кавалеров побольше, но у тех и других одинаково острые. Я пнул ногой тушку очередной твари, чтобы перевернуть ее на спину и рассмотреть конечности. Передние лапы имеют кисти с развитыми когтистыми пальцами. Такими, пожалуй, и столовыми приборами можно пользоваться. В больших желтых глазах с вертикальным зрачком застыла ненависть.

— Заканчивайте! Времени у нас мало. Я вам потом еще таких настреляю. — Недовольно смотрю в сторону девушек, слишком уж увлекшихся разделкой тварей. — А если доберемся до Оазиса, то магические артефакты нам и вовсе будут не нужны.

— Артефакты всегда нужны, — Леора с сожалением оставила уже почти допиленный рог, — но времени у нас действительно мало.

По мере приближения к скалам на нас напали еще несколько раз, но группы гарн были уже небольшие и опасности не представляли.

Гнездовья тварей оказались расположены на отвесных выступах скалистых стен. Их отчетливо видно в магическом спектре. Гнезд огромное количество, целый город. Человеку добраться до них почти невозможно. В моем родном мире уроки альпинизма никогда не доставляли мне особого удовольствия, хотя необходимые зачеты сдать пришлось. Здесь же веревку, крюки и карабины заменяют магические щупы. Серпенты отлично лазают, как по деревьям, так и по отвесным скалам благодаря магии. Шшсешуи частенько играл со сверстниками в скалах.

Пока я смотрел вверх, Шиссая уже добралась до первого карниза и я с трудом уклоняюсь от первого брошенного в меня яйца гарны. Зеленое яйцо размером со среднюю дыню пролетело в опасной близости от моей головы, хлюпнуло о камень и растеклось противно пахнущей жижей.

— Не зевай, братик. — Яйца полетели в большом количестве сразу с двух сторон. Ша тоже наконец-то добралась до гнезд.

Ставлю на всякий случай защитный купол. Судя по той скорости, с которой перемещаются стаи тварей, примерно час-полтора в запасе у нас есть.

— А ну спускайтесь оттуда! Так вы за неделю не управитесь! — Бью магическим щупом в точку напряжения породы и обрушиваю сразу целый утес облепленный гнездами.

— Братик, братик! Подожди ломать, тут пещерка интересная есть! — Шиссая кричит откуда-то сверху уже со следующего карниза.

— Ага, похоже на склад магической лаборатории, тут столько всего ценного! — Подтверждает находку Ша. — Забирайся сюда, я одна все не унесу. Мама будет очень довольна!

Забираюсь на скалу сам и помогаю подняться Леоре, нашему главному эксперту по магическим артефактам.

Большая пещера с выдолбленными нишами вся завалена какими-то предметами.

— Рем, вот это надо забрать в первую очередь, — Ша указывает на кучку камешков излучающих мощную энергетику, — и вот это в первую очередь, и вон те в первую очередь, а этому вообще цены нет, это тоже в первую очередь, — похоже, змейка совсем ошалела от найденного богатства. — Держи открытым свой пространственный карман, я буду туда сваливать, свои карманы я уже полностью заполнила.

Разнообразие и количество магических артефактов поражает. Моего серпентского школьного образования хватает лишь, чтобы опознать наиболее ценные и известные. Интересно, сколько времени гарны собирали и стаскивали их сюда? А вот эта куча камешков наверно будет больше интересна ювелирам, чем магам. В моем мире на них пол империи скупить можно. Вот только не уверен, что удастся их туда унести. Любуюсь большим изумрудом уникального оттенка.

— Это брать не стоит, — безапелляционно заявляет змейка, — в них нет магии. Эти бестолковые ящерицы слишком падки на блестящие безделушки. Ты и сам таких камней смог бы наделать, если бы не ленился и изучил те книги, что я тебе давала.

— Пусть будут, места в кармане много, — пожимаю плечами.

— Ой, братик! Здесь ящерки свои книжечки сложили. — Шиссая выволакивает из ниши какой-то мешок.

— Книги гарн надо уничтожить, — Леора встала на моем пути к находке Шиссаи, — не хватало нам только еще, чтобы ты в гарна начал превращаться!

— Уничтожать книги это варварство! Отдадим специалистам, — не соглашаюсь с герцогиней, — не буду я их читать, не переживай.

— О! А это камень силы! До твоей слезы Кали ему далеко, конечно, но вещь тоже очень редкая, — Ша внимательно рассматривает какой-то синий кристалл размером с кулак. — Если бы у мамы был такой, то нестабильность энергетического каркаса в свое время мне бы вовсе не грозила, — змейка грустно вздыхает.

— А это что за водичка в баночках? — Шиссая забралась на очередную полку. — Пахнет очень вкусно!

— Это не водичка, — Ша закатила глазки, выражая свое отношение к столь вопиющему невежеству, — это магическая эссенция. Сильным магам она почти без надобности, а вот любой слабый маг за такую баночку душу продаст! Эссенция усиливает магическую составляющую души, насколько у той хватит прочности.

— Племяшку заставлю выпить, — понятливо кивает сестричка, — она у меня совсем слабенькая, на поверхности озера с помощью магии держаться не умеет. Станет нормальным магом, поплаваем с ней наперегонки и нырять ее заставлю.

— Ну, я бы тоже от глоточка не отказалась, — улыбается Леора, — и Арика, думаю, с удовольствием выпьет капельку.

— Тут ее очень много, — Ша покачивает головой и обводит глазами стеллаж. — Теперь понятно, почему эти твари так сильно размножились в последнее время.

— Гарны уже почувствовали гибель яиц и скоро должны вернуться, заканчивайте быстрее, — прислушиваюсь к своим ощущениям.

Далеко на границе своего восприятия замечаю большую стаю возвращающихся тварей.

* * *

Избежать встречи с разъяренными гарнами уже никак не получается, но выбрать удачное место для обороны я все-таки успеваю. Площадка окружена острыми каменными пиками, которые мешают полету гарн на скорости, но совершенно не мешают мне для прицельной стрельбы. В случае необходимости можно отойти и укрыться в узких коридорах между скалами. Воевать на земле гарны приспособлены плохо. Продержимся некоторое время, а там и серпенты подтянутся.

— Вот уж не думала, что их будет столько! — Шиссая с тревогой посмотрела на небо.

Землю накрыла тень от огромного количества летающих тварей. Самые быстрые уже начали пробовать мой защитный купол на прочность. Пока безуспешно. Налетают и с визгом отскакивают. Стрелять можно не целясь, в какую-нибудь да попадешь. Довольно быстро осознаю бесполезность этого занятия. У меня скорее палец от нажатия на спусковой крючок отвалится, чем я нанесу им сколько-нибудь значительный урон. Уже почти сотню сбил, только их меньше не стало. Но и гарны наконец осознали невозможность до нас добраться. Кружат теперь на безопасном расстоянии, чего-то выжидают, атаковать больше не спешат. Кажется, они совещаются.

Замечаю отдельно приближающуюся к поверхности купола стаю из двенадцати тварей. Гарны крупные, с синеватым отливом кожи. Летят не толпой, как в начале, но прямо в полете образовали магическую защитную структуру. Как только стая приблизилась, стреляю, но пробить их защиту у меня не получается. Очевидно, против них карабин не поможет. Гарны спокойно располагаются на поверхности купола и деловито исследуют его структуру, переговариваются, и покусывают купол то в одном месте, то в другом. Никуда не торопятся.

Чувствую, как постепенно ослабевает моя защита. В последний момент, когда купол уже начал распадаться, отпускаю его и мгновенно создаю новый. Гарны хладнокровно, уже со знанием дела, продолжают свою деятельность. Я силы трачу, а они нет. Разрушают слой за слоем, — шесть минут на один купол.

— Рем, в теле серпента у тебя больше шансов. — Ша слегка ударяет меня хвостиком по ноге. — Ты же Сир! Золотистые серпенты обладают магией смерти! Их боятся все без исключения, даже драконы! Ты должен справиться с десятком ящериц.

Не знаю почему, но в теле серпента магия мне действительно дается легче. Перекидываюсь в серпента. Давлю на гарн ментально. Твари забеспокоились, в их защите появляется серебристый оттенок, однако продолжают грызть купол за куполом.

Если безмозглые ящерицы смогли разобраться с моим куполом, то почему я не могу разобраться с их защитой? Сгущаю вокруг них ментальное поле, чем плотнее поле, тем лучше я вижу магические структуры. Магическое поле становиться частью моего зрения, это продолжение моей души. Детально вижу уже не только структуру защиты гарн, но даже структуру их аур. Прогрызли очередной слой. Сволочи.

А вот следующий купол я готовлю уже с подвохом. Он содержит узоры, повторяющие некоторые из простейших узоров аур летающих ящериц. Всю их структуру мне повторить, конечно, не под силу, — слишком уж она сложная. Самому интересно, что из этого выйдет.

Результат превосходит все мои ожидания. Гарны, не заподозрив подвоха, вцепились в очередной купол, между аурами тварей и новым куполом происходит взаимодействие из-за схожести их базовых структур. Купол сначала выпивает их магическую силу, а затем и жизненную. Мертвые тушки гарн соскальзывают вниз, а я ощущаю огромный прилив сил. Вплетаю те же структуры в ментальное поле, пытаюсь охватить вокруг себя как можно больше пространства. Вижу, как ауры особей попавших под это воздействие начинают буквально растворяться, мертвые тушки дождем падают на землю. С трудом справляюсь с мощным потоком вливающейся силы. Перенаправляю его в Слезу Кали, камень нагревается и стремительно растет. Остатки тварей пытаются спастись бегством, но почти на границе зоны моей чувствительности, вижу, как возникают телепорты, откуда появляются боевые отряды серпентов. Удирающие гарны становятся их легкой добычей. Группы серпентов по пять-шесть особей, объединившись, создают тонкие магические щупы, которыми буквально режут ящериц прямо в воздухе.

— У тебя получилось! Ты освоил магию смерти! — Ша в полном восторге.

— Что еще за магия смерти? — смотрю на змейку, нервно помахиваю хвостом.

— Ну... я не знаю, — Ша смущенно потупила глазки, — никогда раньше о такой магии не слышала. Я обычная зеленая серпента. Ситуация была безвыходная, поэтому я придумала такое название, ну а поскольку ты Сир, то сумел наполнить его содержанием. Раз ты эту магию освоил, вот теперь и объясни нам, что это такое.

Нет, я точно с этими змеями с ума сойду.

* * *

— Шшсешуи! Малыш! Ты возмужал, за то время, что мы не виделись. Прямо-таки вылитый отец стал! Золотистая кожа, даже узоры почти такие же, как у него! — "Мамочка " ласково провела носом по моей шкурке. — Он бы очень тобой гордился! Жаль, что он так рано и так нелепо погиб и не может тебя сейчас увидеть. — Серпента грустно вздохнула. — Не буду отнимать у тебя время, иди, празднуй. Заслужил! А мне с королевой Сшасарой надо обсудить судьбу территории бывшего ареала Гарн. — Герцогиня окуталась дымкой и исчезла.

С некоторой завистью смотрю на то место, где она только что сидела. Видимо не судьба мне научиться телепорту. Ремиону Сцеволе магия вроде, как и не нужна вовсе, а вот Шшсешуи где-то глубоко внутри расстроен, мечтал ведь учиться в академии.

Остатки гнезд и яйца гарн были уничтожены с особой тщательностью. Серпенты шумно празднуют победу. Даже песни на радостях горланят. Человеческому уху выдержать такое пение сложно. Жуть берет от их вокала, слишком много в нем инфразвука. Но Шшсешуи нравится. Гармония в их пении, безусловно, есть, хотя и абсолютно чуждая людям. Кое-где попадаются пьяные тушки серпентов. Вообще-то мы существа весьма воздержанные, но сегодня особенный день, сегодня можно. Возвращаюсь к своему костерку.

Леора почесывает голову Ша, которую та положила ей на колени. Змейка разомлела и выражает полное довольство, то ли от почесывания, то ли от выпитого вина. Арика и Кисс пытаются повторить за Шиссаей какую-то фразу по серпентски, чем приводят сестричку в неописуемый восторг. В какой-то момент вдруг замечаю, что рядом с костром появилось новое лицо. Старик в белом балахоне, обхватив руками колени, сидит у нашего костерка и задумчиво смотрит на огонь.

— Ты кто? — Шиссая тоже заметила старика и агрессивно зашипела.