Пришлые. Часть третья

— Что такое смерть?

— Необратимое прекращение функционирования живого организма.

— Как ты относишься к тому, что можешь прекратить свое функционирование?

— Я являюсь не живым организмом, а механизмом, следовательно, понятие ''смерть'' ко мне неприменимо.

— Окей, сойдет... — Я задавал роботу вопросы не ради развлечения, а для выявления моделей с возможными дефектами. А то случались раньше прецеденты: то абстрактное мышление сбоит, либо мозги вовсе сходят набикрень, ведь у них тоже имеется своеобразная психика.

— Как ты поступишь, если кто-то пошлет тебя на х..й?

— Вероятно, стоит игнорировать подобные идиомы. Людям свойственно для выражения мыслей использовать образные выражения и лишенные логики сравнения.

— Хорошо, иди в оружейку получать ствол, а потом бегом на полигон.

Робот, повинуясь команде, быстрым шагом бросился на склад, а я продолжил работу с дронами. В грузовом контейнере их находилось двадцать штук, мне предстояло запустить, настроить и протестировать еще четыре консервы.

В принципе я не против командовать подразделением синтетиков, они выполнят приказ несмотря ни на что, однако все эти перестановки, ротации личного состава сильно напрягают, особенно переформирование родного батальона, в котором прослужил не один год. Часть военнослужащих 59-й бригады ВС Новой России отправили кого в Сибирь, кого на Ближний Восток в Иран, в Среднюю Азию или, как меня и моих ребят, на Иммерит. А все дело в том, что вооруженные силы Анклавов не отвечают более высоким стандартам ЕАС. Да и, как показал опыт, боеспособность у Пятой армии низковатая в силу устаревшего вооружения и техники. Мы хорошо наловчились воевать с альвийскими партизанами, а не с регулярными частями Конгломерата, данный опыт очень пригодится здесь. Готовится грандиозная зачистка Эстарота аборигенов. Почему мы решили действовать в лучших традициях европейских колонизаторов? Любой восприимчивый к мане абориген может легко поддается влиянию существ вроде Живых Богов, следовательно, каждый из них становится потенциальным врагом. Иных вариантов кроме тотальной зачистки нет.

Операция ''Чистое поле'' начнется через две недели, до тех пор мне предстоит освоиться с новыми системами связи, натаскать себя и ребят взаимодействию с синтетиками во время боя, лучше изучить местные географические, политические, культурные и прочие особенности Иммерита.

* * *

Элетания, Техасская Республика, 14 апреля, 2057 год

Натан Фрост провёл очередные переговоры с российскими спецслужбами и передал оговоренную часть ресурсов, в том числе и ценную информацию. Взамен он получил сокровище, за обладание которым потомки атлантов моментально стёрли бы его в порошок.

Натан раскрыл полупрозрачный лэптоп и коснулся его внутренней поверхности подушечкой указательного пальца, вся структура девайса моментально окрасилась в чёрный цвет. На столе появилась плоская коробочка принтера и небольшой металлический стержень. Натан, повозившись с лэптопом, дотронулся до стержня и снова проделал что-то с портативным компьютером. Принтер ожил и его передняя стенка поднялась обнажая технологическое пространство, посреди которого на подложке находился результат его пятисекундной работы — то ли тонкая таблетка, то ли пластырь. Повертев это в руках, Натан приложил предмет к запястью. При контакте с кожей диск постепенно начал уменьшаться в размерах и вскоре полностью исчез.

— Хорошо. — Сказал сам себе Натан, при этом он прикрыл глаза. — Остальным это понадобится.

* * *

[Хтарум, 15 апреля, 2057 год]

— В любом случае это был полезный опыт. Можно рассматривать произошедшее в этом мире, как прелюдию к тому, что нас ждёт в борьбе с "отцами основателями". — Сказал безымянный полковник ГРУ, недавно прибывший с "той стороны", лично посмотреть на творящиеся в этом мире безобразия.

В портале исчезали последние машины, увозящие персонал. Оборудование и мобильные аванпосты уже давно отправились на Элетанию.

— Эти оракулы додумались установить в каждой своей лаборатории механизм самоуничтожения. — С сожалением сказал Вершинин.

— Есть что-то такое, до чего они не додумались? Окружить империю кольцом из враждебных государств для усиления консолидации общества. И для самоуничтожения...Оруэлл был бы в восторге. — Сказал один из генералов, задумчиво водя пальцем по планшету.

— Императрица Молмезу Первая сможет управлять этой империей. — Сказал Эрих.

— Кто? — Не понял Джереми Уолт, начальник колониального оперативного отдела.

— Это её полное имя. Она последняя из одарённых, кроме того Прорицатель передал ей огромное количество информации. — Недовольно посмотрев на Джереми, ответил Эрих.

— А аборигены согласны с тем, что нам придётся забрать артефакт с собой? — Спросил начальник научно-исследовательского отдела.

— Все посвящённые в курсе, они понимают зачем нам нужен артефакт и не будут препятствовать. Существенный вклад внесли наши боевые формирования. В этом мире всё ещё уважают грубую силу.

— Помощь, которую оказал Натан Фрост неоценима. Если бы не подобранные "вручную" специалисты, у нас могли начаться серьёзные проблемы. Мы же готовились к конфликту с имперскими вооружёнными силами, а не с её многочисленными соседями. — Эрих закрыл свой чемодан.

— Помогло умение специалистов идеально адаптироваться к быстро изменяющимся условиям. Вы знаете, почему этот клочок суши, на котором мы развернули аванпост, называется "Проклятые Земли"? — Спросил генерал.

— На этой территории Империя потерпела серьёзное поражение примерно 7 сотен лет назад. Тогда имперцам пришлось затратить огромное количество ресурсов, чтобы одержать победу. Они настолько были оскорблены, что в отместку выжгли тут всё дотла, отравили все колодцы, которые смогли найти и зарубили всех животных, которых смогли поймать. Оставили тут буквально голую землю. А потом многие поколения запрещали селиться в этих местах людям под страхом смерти. Звучит безумно, но всё было именно так. — Эрих направился к площадке, оцепленной людьми в форме и легко бронированными автомобилями.

— Обитатели этих мест были непревзойдёнными специалистами по асимметричной войне. Партизаны от бога. Они использовали окружающий ландшафт настолько эффективно, что империя потеряла в схватке с ними два легиона и не могла ничего предпринять ещё полгода. Любая стратегия летела к чёрту с первой секунды сражения. В общем наше появление именно в этих землях восприняли как знамение. — Подытожил Генерал.

— Они готовы к сотрудничеству. Это главное. — Сказал Эрих, перед тем как оба скрылись в портале

* * *

[Квебек-4 (Цильзут), 22 апреля, 2057 год]

— ЧУШЬ!!! — Вскричал дегенеративный старческий голос и трясущиеся сухие руки резво начали рвать листы бумаги с докладом. Даже слишком резво для своего возраста. — Я доложу генералу стражи!...За такое хулиганство ответит...ответит...опять он замыслил пойти против меня... — Бормотание, на которое перешёл самый старый из живущих в метрополии магов, звучало в сводах старого замка, как ругань на языке двергов или других подземных жителей — так же злобно, как и маловразумительно.

Члены совета, которые были гораздо моложе и неопытнее, вздрогнули. Они впервые видели подобный маразматический припадок у Главы Ордена. Одно дело слышать многочисленные личные мнения и небылицы о состоянии уважаемого и умудрённого годами человека, но совсем другое — видеть воочию. Не имеющие полного представления о жизни, недавно заступившие на свои посты студенты, принятые в совет по причине недостатка и старения кадров, были в шоке.

Новички прожили большую часть своей жизни в родовых имениях, замках и виллах, получая знания о внешнем мире из книг. При этом никто из этих в принципе неплохих ребят не осознавал, что книги устарели и не дают об окружающем мире никаких актуальных сведений.

Они понимали, что с одной стороны надо проявлять уважение к старшим, а с другой стороны, что делать если эти "старшие" совершенно потеряли связь с реальностью. Кроме всего прочего Бумага, в отличии от пергамента, была на вес золота. И Глава Совета просто так порвал сорокастраничный доклад, содержащий правдивую, многократно проверенную и исчерпывающую информацию, магические подписи многих магических специалистов и заверенный печатями пяти разных отделов гильдии, верховного канцлера гильдии и тавматургоса лично. От такого неподготовленная психика детей богатых родителей начала давать сбои. Шестеро уже удлинились в лицах, а у одного в нервном тике начал дёргаться левый глаз.

Тавматургос же наблюдал за выходкой главы совета, не изменившись в лице. Его сильное негодование сидело глубоко внутри и грозило спустя некоторое время вырваться наружу в виде непереносимой головной боли. Много лет он просто терпел, как и другие маги, ещё держащие рычаги управления. Проклятый устав гильдии магов, старее чем этот мир — вот что больше всего ненавидели все прогрессивно мыслящие маги. Неудивительно, что иные повально уходят на вольные хлеба, где можно экспериментировать сколько душе угодно. Были и свои ограничения и вездесущая магическая стража, но такая альтернатива сулила гораздо больше возможностей.

Тавматургос неоднократно задумывался над этим, но чувство долга не давало ему бросить всё и покинуть стены гильдии. Всё-таки это он был главным учителем, через него студенты получали все знания и он не хотел бросать своих учеников. И ещё он был самым могущественным и искусным магом этого мира, за что и получил титул тавматургоса. Но дуумвират, как стиль правления гильдией сковывал его по рукам и ногам. И не только его. Все решения в гильдии принимались только при обоюдном согласии и заверении главы совета и главного учителя.

После заседания тавматургос направился к группе магов, с нетерпением ждущих в холле.

— Как прошло заседание, старший брат? — Спросил учитель Магии Земли.

Тавматургос мрачно оглядел собравшихся.

— Неужели всё так плохо?

— Я так и знал. Если уже пятнадцать лет назад от Цунерга были одни проблемы...— Встрял старший учитель Чёрной Магии.

— От него всегда были проблемы. Вот сейчас он думает, что появление чужаков подстроил Нибулж Тесс. Очень многое в докладе про этих пришельцах похоже на его теории...— Мрачно сказал тавматургос.

— Но Нибулж Тесс умер много лет назад...— Удивлённо возразил один из недавно назначенных деканов.

— Вот именно. Нибулж до сих пор бы жил и поражал нас своими открытиями, но этот старый ур...кхм...Голова Совета убил его, полностью уничтожив при этом Третью Башню здания гильдии. Тогда скандал помогли замять единомышленники Цунерга, и обвинили во всём Тесса, якобы он проводил запрещённые эксперименты. С тех пор влияние и позиция главы совета только усилилась. Негодяй Цунерг поплатился собственным рассудком, но вместе с ним и мы понесли наказание за свою мягкотелость. Сколько лет прошло, а мы вынуждены до сих пор терпеть его больные бредни.

— Его сообщники были могущественны, но сколько из них дожило до наших дней. Нам пора действовать, Гилиус. — Вкрадчиво предложил чёрный маг.

— Как думаешь, эти пришельцы смогут нам помочь? — Шёпотом спросил Тольпельт, верховный канцлер гильдии. — Можно попробовать договориться с ними...Они не восприимчивы к магии и уже очистили от дикарей солидный кусок восточных территорий, а ты знаешь, что туда не совали свой нос даже чародеи из полиса Куодо...

— Заносчивые дураки эти твои чародеи...Впрочем, я получил сведения, что их иерархи недавно направили на восток разведывательный отряд, и вооружённый и оснащённый более чем превосходно. Они как будто что-то почувствовали... Понимаешь о чём я? — Так же шёпотом спросил маг-аналитик.

— О, нет. Почему ты молчал?! — Огрызнулся тавматургос.

— Я сам узнал только сегодня утром. — Прошипел в ответ аналитик.

— У нас нет времени. Подготовьте послов, срочно. И отберите лучших боевых магов, вы знаете куда мы направляемся. — Приказным тоном бросил Гилиус, и маги покорно склонили головы.

* * *

[Тир Тоингире, 20 апреля, 2057 год, Зона активных боевых действий]

— Каанну, наши силы на исходе. Безбожники не знают ни усталости, ни пощады. На одного неверного приходится до трех сотен наших воинов, мы утопаем в собственной крови...

— Довольно! — Рыкнул тысячник Куан-Шиа и при этом его оранжевый капюшон на голове угрожающе раскрылся. — Презренные обезьяны клюто, вы не в состоянии даже отбить пустой клочок голой земли!

— ...Они воюют хитро. Очень.

Тысячник сплюнул комок тягучей чёрной слюны на землю, зло глянул на подчинённого и, отвернувшись, шагнул в палатку, в которой у магической проекции колдовал Чувствующий второй ступени. То, что командир тысячи видел на проекции, ему не нравилось, как и другим присутствующим в палатке тысячникам. Отборные воины исчезали с плана войны, как мухи-кровососки под ударом хвоста вьючного звероящера. Мысль о том, что жизни лучших из лучших выброшены просто так, причиняла командиру боль. И ещё больше боли причиняло осознание, каким нестерпимым позором он покроет свой род. "Я должен пойти к ним и биться вместе с ними. Как плохо, что старейшины больше пекутся о благородной крови. Эти сотники, набранные из народа клюто совсем не умеют командовать." — Мучился Куан-Шиа. — "Одна надежда, что Боги нас не оставят."

Конечно, воля Богов всё ещё сильна в этом мире, и она придавала командирам уверенности. Но тысячник чувствовал странные колебания в магическом эфире в последнее время. Он отгонял крамольные мысли и укреплял веру ежедневными ритуалами. Но правду нельзя скрывать бесконечно. Война проигрывалась, сражение за сражением. Чужаки убивали лучших клановых воинов, даже не замечая.

Внезапно на границе слышимости Куан-Шиа почувствовал странный звук, будто что-то рассекая воздух, летит на палатку сверху с большой скоростью. Следующий за звуком гром и страшный удар, потрясший мир вокруг тысячника, погрузил его в темноту.

* * *

Нигали колотило изнутри после произошедшего. Подумать только, на миг она стала проводником воли самого Разрушителя! Чувствовалась сильная осталось, но Вестница внешне это никак не показывала. Ее больше волновали умертвии, что явились вместе с высшим демоном из портала. Что же получается? Чуждые всему живому твари союзники Хаоса? Верно говорят: одна мерзость всегда находит другую.

В воздухе стоял невыносимый запах горелой плоти . Нигали неспешно прохаживалась по полуразрушенной Арене, где легионеры разбирали кучи трупов, сжигая дохлых демонов, искаженных и отсеивая тела павших воинов Святого Пантеона. Отдавшие свои жизни праведники будут преданы огню чуть позже с соблюдением похоронных ритуалов.

С восстанием в Асмар Гелоре почти покончено, на остальные города Тоингире по-прежнему пылают пожарами восстаний, демоны Хаоса и атлантийцы продолжают проникать через Кромку. Ничего, совсем скоро Легионы возьмут верх на отвратительными порождениям Стихии.

— Посланница. — Окрикнул ее кто-то из воинов. — Прошу, подойдите сюда

— Что у вас? — спросила Нигали, подходя к стопившейся над чем-то группе гхуллов.