Пришлые. Часть третья

— Есть активность?

— В нашем секторе никакой активности, лейтенант. Не нравится мне это.

— Может хоть наёмники...

— Ни души. Ни одной сволочи...А это что за фигня?

— Зелёный...Кажется наш...Ну точно. Галапагос-Пять-Три, Двадцать Третья моторизованная бригада регулярной армии США, лейтенант Хьюго Димли, назовите себя.

— Войд-Один-главный, Шестая моторизованная бригада, Второй дивизии Морской Пехоты США, капитан Гэбриэль Соллюста.

— Вижу ваши опознавательные коды. Капитан сэр, разрешите задать вопрос?

— Задавайте.

— Вы обнаружили в секторе аномальную активность, капитан, сэр?

— На данный момент наличие аномальную активность подтверждаю. Квадраты пять и одиннадцать. Секунду назад их не было, как слышите, приём?

Не успел он договорить, как порталы в чистом поле раскрылись и то, что из них появилось, заставило похолодеть экипажи обоих танков.

— Сэр, разрешите...— Еле слышно выдавил из себя стрелок.

— Не разрешаю! Заглушить двигатели, перевести оборудование в пассивный режим, маскировочное поле на максимум... и никому не дышать.

Оно возвышалось над землёй подобно монументу. Чужое, враждебное, нарушающее любые законы физики. К такому можно привыкнуть, если часто иметь с ними дело. Но оружие Ило не давало второго шанса почти никому. Похожий одновременно на мурекса и стебель чертополоха, расширяющийся к верху, матово чёрный, иногда озаряющийся изнутри янтарными всполохами — этот объект перемещался в пространстве странными рывками. Вот он был на месте своего появления, в полутора километрах к северо-востоку, потом вдруг резко и незаметно для человеческих глаз переместился на двести пятьдесят метров южнее. Для любого другого объекта его габаритов, а достигал он в высоту почти двадцати шести метров, это было в принципе невозможно. Но эта перевёрнута, вытянутая треугольная пирамида, а именно такая геометрическая фигура приходила на ум если от нагромождения кристаллических форм отсечь всё ненужное и упростить форму, по неизвестной причине отрицала гравитацию, инерцию и сопротивление воздуха.

— Экстрамерный...— Промолвил лейтенант. — Он нас ищет, ни слова, и зарядите спецбоеприпас.

Спустя секунду объект снова пришёл в движение, как если бы невидимый гроссмейстер взял его пальцами и незаметно переместил с одной клетки шахматной доски на другую: E2-E4.

— Включите шумоподавление на максимум, антиграв, готовьтесь к резкой смене позиции.

Шипастый, живущий своей небелковой жизнью аппарат подошёл уже совсем близко и замер. Сложно было сказать, заметил ли он что-нибудь и какие процессы происходят внутри него.

Ствол танка уже смотрел в сторону грозного оружия Ило. Такие монстры не оставляли за собой ничего живого и танкисты рисковали быть расщеплёнными на атомы, прежде чем сделают хотя бы один выстрел.

— Приготовьтесь... — Лоб лейтенанта покрылся испариной. Он прекрасно понимал, что будет если сейчас допустить ошибку. На дисплеях подробно обозначенные слабые места объекта, вычисленные компьютером, подсвечивались прицелами и показателями вероятности, дальности и прочих величин.

— По точке номер три, спецбоеприпасом, огонь! — Полушёпотом скомандовал лейтенант.

Полетевший в цель снаряд тут же был распознан и уничтожен объектом. Два луча ударили в него, но не испарили полностью. Коричневое облако, оставшееся от снаряда, заполнило обширное пространство. Вторично ударившие уже по танку лучи поразили пустое место. Выпущенная очередь из трёх снарядов так же была нейтрализована. Но это только усугубило обстановку для военной машины пришельцев. Однако она быстро училась и приспосабливалась к нестандартным ситуациям. И следующая атака была отбита. Теперь всё поле боя обволакивал странный дым, который внезапно для инопланетного объекта, начал притуплять его чувства и странным образом воздействовать на внешнюю оболочку. Когда до разума, созданного биоинженерами Ило, наконец-то дошло, что происходит, было уже поздно — началась агония. Все системы были перенастроены и поток энергии перенаправлен на восстановление защитной оболочки, которая стремительно истощалась. Экстрамерный попытался переместиться и создать свою реплику, чтобы эффективно восстановиться, но энергии на этот манёвр уже не было. И в момент, когда всё внимание экстрамерного тратилось на регенерацию и сканирование пространства, в него прилетел плазменный заряд, пробив истощённую оболочку и поразив жизненно важный узел аппарата достаточно серьёзно, чтобы у того начались проблемы с регулированием и снабжением энергией.

Второй заряд плазмы вывел из строя пространственный двигатель. Объект накренился и, подобно умирающему синему киту, издал громкий звук, одновременно похожий на рёв реактивных турбин. Следующими целями, были реактор и центральный нервный узел. Грозное оружие дрогнуло и развалившись на части, начало опадать на землю дождём из острых, как стекло осколков. Спустя некоторое время и они распались под действием механизма самоуничтожения, который был внедрён в каждую молекулу объекта. Аналогично погиб и второй объект.

Танкисты понимали: эта битва выиграна, но война нет.

* * *

9 февраля 2058 года. Капустин-Яр.

— Этим данным можно верить? — Дугин с мрачным видом просматривал спутниковые снимки с запечатленными там передвижениями вражеских войск. — Вдруг американцы нас решили дезинформировать?

— Лишено всякого смысла, мы все в одной лодке. Ведение против нас подрывной деятельности, это последнее, что штатовцам сейчас нужно.

— Я завершила анализ полученных от американской разведки данных, — вмешалась в разговор президента и начальником ГРУ Центральная. — И подтверждаю их подлинность. На Тоингире через Даран и Дисс перебрасываются огромные массы живой силы и техники, принадлежащие Альянсу Ило. На орбите дежурит группировка численностью до трехсот боевых кораблей, ее костяк составляют четыре судна, размеры и огневая мощь которых примерно соответствует ''Вечности''. На подходе третья волна Вторжения.

— Не выстоим... — сказал глава разведывательного управления. И это была не паника, а констатация факта. Соотношения сил с самого начала складывалась не в пользу землян. Даже убийство К'тала по большему счету ничего кроме короткой передышки не дает, самый главный из Святого Пантеона по-прежнему остается в недосягаемости. Лунная авантюра с Ковчегом закончилась провалом: большая часть персонала станции Гагарин погибла в результате пси-выброса, Галатея бесследно исчезла. После того, как ИИ вошла в внутрь Ковчега, он сразу перестал подавать признаки активности.

— Думаешь, я сам этого не понимаю, Палыч? Я двадцать два часа в сутки стою на ногах, ищу возможное решение, но все, что бы мы ни предпринимали, в итоге идет коту под хвост... Эх, пригнать бы туда наш ''Пульсар'' и разнести их к едрене фене...

— Невозможно. На орбитах Тоигнире, Дарана и Дисса дежурят корабли Ило. Станция ''Пульсар'' будет уничтожена еще до того, как успеет подготовиться к залпу.

— Я в курсе, Центральная.

— Не отчаивайся, товарищ президент, прорвемся. Есть у меня вариант. Используем Темную Мать.

— Мы уже рассматривали данную возможность. Личность этого... Саргила в любой момент может утратить контроль над телом. Прикинь, как набедокурит эта стерва, если мы выпустим ее на волю. Я рисковать не стану.

— Спецы Иллюминатов нашли способ стабилизировать Саргила. В детали вдаваться не буду, но сочетая в нужной комбинации психотропные вещества и пси-воздействие, мы далеко и надолго упрятали разум Нихаду, она еще очень не скоро сможет вырваться наружу. Далее нам удалось склонить личность Саргила к сотрудничеству, он готов помочь нам в борьбе с Пантеоном.

— С чего вдруг?

— Этот Саргил, как оказалось, не какой-то хрен с бугра, а сынуля Раамы, заправлявшего Элетанией до нашего появления. В общем Саргил был произведён на свет незаконно, за что в итоге Нихаду сожрала его вместе с женой. У него свои счеты с Пантеоном и знаешь, я ему почему-то верю... Предлагаю послать Саргила на Онделон с бомбой разнести к чертовой бабушке логово этого самозваного Творца. Нужно лишь твое разрешение.

— За дело.

* * *

За те дни, что Саргил провел в теле своего убийцы, он подвергся десяткам мучительных процедур, больше напоминавших пытки. Шилао постоянно выкачивали из него кровь, делали уколы, копались в разуме. Он был не против, терять все равно нечего, Нихаду начинала брать верх над Саргилом, однако шилао и остальные не до конца потерявшие себя мертвецы помогли ему удержаться. Он был на грани безумия, поскольку выдержать одновременные голоса тысяч поглощенных Нихаду душ сможет далеко не каждый.

Кто он теперь? Мертвец, истерзанная душа, которую медленно, день за днем, растворяла в себе Темная Мать. У него ничего и никого не осталось. Даже родной мир Элетаан нельзя больше узнать — исконных жителей практически не осталось, в последние десятилетия там идут войны между шилао и землекопами.

Саргил ненавидел Пантеон и установленные им порядки, но особенно был зол на Темную Мать. Эту злость многократно усиливали души, переваривавшиеся в чреве богини. Мертвецы возжелали мести, и тут появился шанс...

— Что от меня требуется?

Сказанное Саргилом повторил искусственный переводчик.

— Отправиться на Онделон, — коротко бросил командующий шилао. — И уничтожить его.

— Как я, по-вашему, должен сделать это?

— Мы дадим тебе необычайно разрушительное оружие. После его активации от Небесного Мира мало что останется.

— Не думаю, что это возможно. Онделон защищен самим Творцом. Никакая сила не способна причинить вред Небесному Миру.

— Ошибаешься. — генерал выложил на стол предмет в форме икосаэдра, многогранного куба. Каждая из двадцати граней была расписана сложными иероглифами, постоянно менявшими свой вид, кажется, в определенной последовательности. Чутье подсказало Саргилу о заключенной в этом артефакте размером с ладонь мощь десятка солнц. — Это артефакт Предтеч, нам стоило огромных трудов достать его.

— Это оружие?

— Нет, источник энергии, но его можно превратить оружие, запустив самоуничтожение. От Онделона ничего не останется, можно не сомневаться. Только ты сможешь подобраться к Творцу максимально близко и нанести смертельный удар. Каким-бы могуществом не обладал Гефнонх, ему в любом случае придется не сладко.

— Я это сделаю! Живые Боги заслужили смерти... Но у меня есть одно условие.

— Какое?

— Вы поможете мне вернуться к нормальной жизни.

— Ничего не могу обещать. Наш мир обречен. Помимо Пантеона существует иной враг, гораздо более опасный для нас. Война вот-вот будет проиграна, но если все же нам удастся выкрутиться, милости просим в гости. Можешь всецело рассчитывать на нашу помощь.

* * *

11 февраля 2058 года. Элетания. Республика Техас, окрестности Сан-Антонио.

Уныние. Полная безнадежность. Вот, что в большинстве своем чувствовали люди, покидавшие этот в чем-то прекрасный, а в чем-то ужасный мир. Для миллионов человек Элетания успела стать родным домом, где они родились, выросли и сражались за место под солнцем с чужими. И теперь пора уходить обратно на свою историческую родину — Землю. Капитан Зак Паркер последний раз был там сорок один год назад, судьба вырвала его и еще тридцать четыре миллиона людей из привычного мира и перебросила сюда. Прошедший срок показался Паркеру мимолетным мгновением, будто прошло не несколько десятилетий, а пара лет. Он сам не заметил, как быстро пронеслись первые годы, когда Анклавы одновременно грызлись между собой, с землекопами, колонистами Пантеона, арконцами. Зак прошел все войны и по их окончании ушел в отставку в чине второго лейтенанта, осел на востоке Техаса, стал фермером, обзавелся семьей. Чего еще нужно человеку для полного счастья? Паркер считал себя вполне счастливым. Любящая жена, подарившая ему троих детей, материальное благополучие и практически вечная молодость. После того, как инопланетная технология стала общедоступна, а призрак смерти бесследно испарился, люди кардинально изменились в лучшую сторону.

Идиллия не длилась вечно. С восстановлением связи с Землей иллюзия благоденствия вмиг обрушилась, ее место заняла жестокая реальность, где землянам уготована участь Предтеч...

Рота капитана Паркера готовилась к переброске на Землю, сначала морпехи должны прикрыть эвакуацию гражданских, а затем последними пройти через портал. Четвертая дивизия морской пехоты после взятия Сан-Антонио прекратила продвижение на запад, вместо этого командование приказало обеспечить коридор для эвакуации без малого миллиона человек, чем военные и занимались. Бойцы Паркера обосновались на трех блокпостах, разбитых на отданном им в распоряжение участке пути к портальной станции. Через КПП ежеминутно проходили толпы беженцев, проезжал военный и гражданский транспорт. Люди брали свои немногочисленные пожитки и следовали к портальной станции в центре города, помимо гражданского населения с Элетании вывозили военное имущество, персонал и оборудование целых промышленных заводов и предприятий. Эвакуации подлежала даже промышленность. В Скалистых горах уже давно строится целый комплекс подземных городов, которые могут укрыть до двадцати миллионов человек в случае армагеддона.

Земляне оставляют Элетанию вопреки ожиданиям, ведь в последнюю неделю достигнуты значительные стратегические успехи: наступление Пантеона и Ило захлебнулось как здесь, так и на Земле, Разрушитель, один из главарей этой шайки самозваных богов, устранен. И, тем не менее, отступление продолжается.

Помимо беженцев из числа людей, частенько в поле зрения мелькали группы альвов и санхейли, стремившихся тоже покинуть Элетанию. Чужим, примкнувшим волей или неволей к землянам, не светит ничего хорошего при встрече с их сородичами из Ойкумены. Для фанатиков дохлых богов проникшиеся человеческой культурой остроухие и ящеры такие же богомерзкие создания, как и люди, следовательно, подлежат истреблению. Часть элетаанских аборигенов сравнительно давно влилась в социумы землян, особенно хорошо это далось альвам. Никого нынче не удивишь остроухого, служащего наравне с людьми в армии, работающего фермером в поле, врачом в больнице. В то время, как санхейли годятся лишь для тяжелой черновой работы вроде грузчиков, строителей, сидхе дали сто очков вперед даже человеку благодаря высокому интеллекту. Альвам хорошо дается умственный труд, впрочем, и физический им отнюдь не чужд, среди них за сорок лет появилось множество выдающихся ученых. Именно альвийский ум допер, как улучшить портальную технологию позволив навсегда забыть о привязке друг к другу координат точек открытия. Полностью управляемые червоточины стали настоящей революцией, землянам открылась дорога не только в параллельные миры, но и к звездам.

— Сэр! — к капитану подбежал морпех. — Только что наша электроника сгорела к чертям собачьим! Компьютеры, навигация... все накрылось.

— ЭМИ?

— Так точно, сэр. У нас осталось только пара рабочих раций.

— Проклятье... вот же ублюдки...— выругался Паркер. — Солдат свяжись со штабом батальона, запроси дальнейших указаний. Взводам передай быть наготове, на нас в любой может обрушиться вражеский десант.