Пришлые. Часть третья

Наличие руин древних городов указывало на двух материках наличие здесь колонии Предтеч в стародавние времена. Как только поступила подробная информация о составе атмосферы и экологической ситуации, стало ясно, почему вроде как цветущая планета выглядит заброшенной. Рай оказался адом. Полный коллапс экосистемы: отсутствие какой-либо фауны, полярные льды на деле оказались замороженной двуокисью углерода, мертвые окисленные океаны, горячие кислотные озера, безжизненные тысячекилометровые пустыни... Зеленые полосы растительности состояли из мутированных форм мхов и лишайников, ближе к воде переходившие в чрезвычайно ядовитые формы переродившихся водорослей. Азотная атмосфера содержит мизерное количество кислорода, но зато процент углекислого газа, аммиака и метана превышал все допустимые значения. Приемлемый для человека радиационный фон был превышен в сотни раз, а средняя температура поверхности планеты составляла более сорока градусов по Цельсию.

Очевидно, что планета ПЗТ-853* десять тысяч лет назад стала полем боя между силами денсорин и армиями Богов. Подобную картину люди наблюдали на десятках обследованных чуть раннее миров: одни превращены в аналоги Венеры или Марса, другие пострадали относительно слабо, как, например, Элетания. Смещения тектонических плит, вследствие которых два материка ушли под воду, смена магнитных полюсов — еще цветочки по сравнению с тем, что могло быть.

(* — планета земного типа)

— Расчет прыжка закончен. Начинаю переход.

— Погоди. Дай ка мне сначала взглянуть на твои вычисления.

На возникшей перед глазами Белоусова голограмме побежали графики, схемы, диаграммы, которые он понимал лишь в общих чертах.

— Это шутка такая? — с сомнением обратился командир корабля к Галатее. — Я конечно, во многомерной физике разбираюсь не очень хорошо, но, насколько понимаю из твоих выкладок, после перехода мы окажемся где-то в астеносфере... Я б не стал так сразу рисковать.

— Опасаться нечего. Скорбь не классическая планета, а Сфера Дайсона. Она не имеет мантии и ядра, внутреннее пространство является пригодной для углеродной жизни средой и...

— Я знаю, что Скорбь из себя представляет, однако неизвестно, какие изменения могли произойти с ней за последние века. — Перебил капитан ИИ. — Я бы не стал торопиться.

— Смею напомнить, руководство экспедицией осуществляю я. Не в вашей компетенции находятся вопросы касаемо выбора точек перехода.

Капитана сильно задели эти слова, однако высказывать недовольство он не решился. Обычно ИИ обязаны подчиняться человеку, а не наоборот. Случай с Галатеей был прецедентом — Верховный совет ЕАС прямым указом дал 525-й особый статус и полномочия, позволяющие, если того требует дело, даже брать командование целыми армиями на себя.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Не переживайте, риск минимальный.

Установка искривления ''Москвы'' заработала в полную мощность. В момент прыжка ''Токамак'', питающий корабль, работает на износ. Для деформации ткани реальности и создания червоточины на ближней орбите требуется уйма энергии. Для ученых это было, по меньшей мере, странно, ведь на поверхности планет для создания портала хватит и мощного дизельного генератора. И чем дальше удаляться от искомого мира, тем труднее создать устойчивый проход в другое измерение. Земные физики пришли к выводу, что все объекты во вселенной, обладающие достаточно мощным гравитационным полем, имеют между собой связь — находящиеся в одном и том же месте, но в разных плоскостях миры соединены суперструнами, благодаря которым становится возможны путешествия в параллельные измерения. Данный феномен многие освоившие межмировые перемещения цивилизации прозвали Древом Миров.

Пространство вокруг крейсера поплыло и заиграло всеми цветами радуги, шесть секунд спустя творение рук человеческих бесследно испарилось. Переход длился едва ощутимое для человеческого восприятия мгновение, без видимых последствий, никто ничего не успел понять.

Если б Галатея имела легкие, она, вероятно, облегченно вздохнула бы. ''Москве'' повезло не угодить в адское пространство или в какое-нибудь иное негостеприимное место. Во вселенной, представляющей из себя переплетенный некий клубок, помимо набора трехмерных измерений есть четырехмерные, пятимерные и прочие физические плоскости, тоже обитаемые, как, например, пространство Хаоса. И если в аду люди выжить способны, то попав в реальность Сияние, они будут обречены — условия не позволяют существовать организмам на основе углерода.

— Все прошло успешно?

— Так точно, товарищ полковник. Мы достигли места назначения... — Галатея вывела на обзорные экраны съемки с внешних камер. Люди на мостике, только взглянув на изображение, раскрыли рты от удивления.

Крейсер парил не над планетой, а внутри нее. Со всех сторон, куда ни глянь, простиралась суша покрытая зелеными лесами, горами, пустынями, реками и морями. В самом центре сферы, на месте ядра, сияет искусственная желтая звезда, она и давала весь свет и тепло.

— Господи, это что же, получается, мы очутились в вывернутом наизнанку мире? — сказал один из людей на мостике.

— Это Сфера Дайсона. Астроинженерное сооружение, построено Предтечам двенадцать с половиной тысяч лет назад. На внутренней поверхности специально созданы благоприятные условия для жизни, внешняя сторона Скорби необитаема.

— Зачем серые человечки вообще строили подобные вещи?

— Миры-крепости в основном служили для научно-исследовательских целей, являлись военными полигонами, на них разрабатывались опасные технологии, новые виды оружия, ставились запрещенные Советом эксперименты. Еще часть приспособили под тюрьмы для совершивших тяжелые преступления денсорин или резервации для чрезвычайно агрессивных рас. После войны миры-крепости превратились в убежища для представителей расы Предтеч, создатели планировали сохранить лучшую часть своей расы до лучших времен... — Галатея резко прервала рассказ. Ее голограмма приобрела озабоченное выражение лица. — У нас большие проблемы.

— Мы здесь не одни?

— Угадали. Фиксирую в двух тысячах километрах от нас три неопознанных корабля... Они пытаются выйти с нами на связь по нейтринной связи. Получаю сообщение... Узнаю язык Ило, перевожу текст сообщения.

— Что там? — невозмутимо спросил Белоусов.

— Требуют объясниться, кто мы такие и зачем явились сюда, в противном случае они открывают огонь на поражение.

— Варианты действий?

— Договориться с ними вряд ли удастся. Если попытка переговоров провалится, придется вступить в бой.

Галатея вывела на мониторы корабли чужих. Их дизайн в корне отличался от человеческого дизайна — в космических судах землян преобладают прямоугольные конструкции. Пришельцы, судя по всему, предпочитают плавные обтекаемые формы. Внешне аппараты чужих напоминают вытянутые двухкилометровые эллипсы с утоньшениями посередине, по бокам горят россыпи разноцветных огней.

— Я сомневаюсь в нашей победе. — Скептически возразил командир корабля. — Трое против одного, плюс технологические превосходство явно на их стороне и нам неизвестны их возможности. Нужно договариваться либо уходить.

— Отрицательно, мы не отступимся. Выживание человечества — приоритетная цель. Ни шагу назад... Посмотрите на корабль в центре.

Белоусов скрестил руки на груди:

— Ну и?

— Корабль Ило, находящийся в центре боевой формации, по нашей классификации примерно соответствует эсминцу. Вооружен плазменными орудиями и гиперскоростными ракетами на гравитонной тяге. Броня ''Москвы'' способна в течение достаточного срока выдержать обстрел, пока будет перезаряжаться наш главный калибр. Двух, максимум трех залпов будет достаточно для снятия силового щита эсминца, его последующего уничтожения.

— В таком случае остаются еще двое.

— Транспортные корабли. Серьезной угрозы не представляют, поскольку слабо вооружены. Мощности их плазменных излучателей недостаточно для успешного поражения ''Москвы'' в плотной атмосфере на дистанции 2208 километров.

— Заряжай главный калибр, готовься в любой момент ударить.

— Уже делаю... Кстати я отправила ответное сообщение, пояснив, что мы мирные исследователи и не желаем проливать чью бы то ни было кровь.

— Ладно, ждем.

Спустя две минуты Галатея зачитала текст послания пришельцев:

— Сдавайтесь либо умрите.

— Все ясно, переговоры провалились...

— Наведение на цель выполнено... Выстрел через три... два... один.

Расположенный в носовой части крейсера масс-ускоритель выплюнул стержень из обеденного урана со скоростью в две десятых от световой. Снаряды разгоняло отнюдь не магнитное поле, а гравитационное, что позволяло многократно повысить мощность выстрела. Столкновение с несущимся на релятивистских скоростях объектом обычная броня не способна в принципе, последствия попадания в материальный объект были поистине катастрофическими.

Системы защиты чужих успели зафиксировать выстрел, но на принятие контрмер времени катастрофически не хватило. Вблизи эсминца Ило вспыхнула яркая вспышка, самому кораблю урон не было нанесен, щит полностью взял на себя энергию выстрела.

Сперва опешившие от такой наглости дикарей чужие вознамерились отомстить агрессорам, к крейсеру на расстоянии пары тысяч кликов протянулись бледно-розовые лучи. Двухметровая титано-керамическая броня ''Москвы'' плавилась под воздействием высокотемпературной плазмы как сыр в микроволновке, однако другой защитой земляне не располагали. Галатея не знала наверняка, выдержит ли крейсер тридцать секунд под непрерывным обстрелом. Пока масс-ускоритель накопит достаточную мощность необходимо ждать минимум полминуты.

ИИ пыталась выполнять маневры, водя крейсер из стороны в сторону, однако системы наведения пришельцев этим не обмануть. В какую-бы сторону ''Москва'' не ринулась, ее непременно настигал огонь судов Ило.

Ровно за две секунды до окончания перезарядки, Галатея успела снова навести главный калибр на эсминец.

От следующего залпа щит судна чужих ярко вспыхнул и растворился. Успешно миновавшая перегруженный энергетический заслон болванка с легкостью пробила корпус эсминца, прошла насквозь и вышла в районе ''кормы''. Корабль исчез в огне взрыва, сравнимого со взрывом Царь бомбы. Парившим рядом транспортникам Ило тоже досталось неслабо: щиты ослабли до критического минимума, внешние сенсоры временно вышли из строя, впрочем, угроза для землян миновала. Оставшиеся суда чужих последовали участи эсминца — второй точно также испарился в ядерном взрыве, третьему транспортнику повредили гравитонный двигатель и он больше не мог сопротивляться притяжению планеты. Горящие обломки упали в джунгли Скорби.

— Ух, все-таки справились. — Белоусов вытер пот с лица. — Какова оценка повреждений и есть ли жертвы среди экипажа?

— Семьдесят человек погибло, тридцать пять ранено, им уже оказывается медицинская помощь. Что касается ''Москвы'', то критические повреждения отсутствуют, не считая утраты шестидесяти процентов внешней защиты и разгерметизации на палубах семь и девять. Реактор, прыжковый, маршевый, гравитонный двигатели, системы жизнеобеспечения не повреждены. Мы в состоянии продолжать операцию.

— Могло быть и хуже... Как думаешь, зачем сюда явились эти Ило?

— За тем же, за чем и мы. Они ищут технологии Предтеч.

— Наверняка у них остались отряды на поверхности планеты.

— В любом случае без поддержки своего флота они ничего не сделают. Мы легко подавим сопротивление и получим информацию. Раз Альянс Ило существует и по сей день, нам жизненно важно знать про них все... Я определила месторасположение их базы, высадим десант прямо туда.

* * *

[Элетания, горный массив к северо-западу от границы Китая, 30 марта, 2057 года]

Спецназ ВДВ пробирался по скалам и максимально тихо, насколько это было возможно, устранял часовых. Замок, находящийся в горах на севере континента представлял собой непреступную крепость, до сих пор. Добраться сюда можно было только по воздуху, и для армий аборигенов штурм расположенного в таком труднодоступном районе укрепления стоил очень дорого, с точки зрения банальной бухгалтерии. Сколько воздушных кораблей и наездников коракосов могло быть спущено с небес на землю мощной магией и стрелами? А сколько реактивных штурмовиков-бомбардировщиков беспрепятственно скинут "банкербастеры" и улетят на базу для пополнения боекомплекта? Ответ очевиден. Вот и для спецназа с реактивными ранцами, высаженного на горный массив и незаметно уничтожившего все линии магической обороны, тоже не осталось препятствий.

— Гриш, тот, что слева у меня в прицеле.

— Я вон того беру, сверху, на 4 часа.

— Выносим их одновременно. Синхронизацию проверьте. Это совместная операция, действуем аккуратно.

— Принято, 2-5-главный.

Тридцать пять часовых, стоящих в разных частях крепости, одновременно упали на камень. Ещё несколько с перерезанным горлом улетели в пропасть.

* * *

Их пятеро. Всё, что осталось от знати этого мира, знати, которая вдолбила себе в голову, что ей удастся выложить трупами дорогу к своему былому величию. Возможно потеря связи с Живыми Богами и гибель души мира лишила их остатка мозгов, но уже никто давно не задумывался над такими вопросами — инсургентов уничтожали нещадно.

Дверь слетела с петель, окна брызнули осколками стёкол, застучали ботинки по полу и оружие направленное в пять персон в пространстве комнаты дало понять, что все цели находятся в положении пленных.

Когда смятение улеглось, чьи-то каблуки одиноко застучали по каменной кладке пола. Это цоканье не предвещало ничего хорошего для взятых на прицел благородных.

— Однако, вы забрались. И что же, вы думали, вас тут не достанут? Неужели вам действительно чужд здравый смысл?

Пятеро смотрели с постоянной злобой во взгляде. Им было очень неуютно в компании стольких шахсу и Иштой в качестве самого сильного раздражающего фактора. Ишта только хмыкнула в сторону Хаштиаса, патриарха клана Фецлио. Тот вёл себя особенно несдержанно скаля зубы в гримасе ненависти, и держа руку на рукоятке кинжала.

— Значит, у вас хватило ума и сил, и, конечно, побрякушек, чтобы собрать восстание...— Ишта выговаривала это, презрительным взглядом обводя компанию незадачливых заговорщиков. — Или вы забыли, что для тех, на кого я сейчас работаю вы не дотягиваете даже до уровня военных преступников. Хотя вы и отправили в жернова войны три тысячи своих сородичей...

— Они были готовы отдать свою жизнь за...

— Как ты можешь до сих пор говорить такое?!...Ты же сам в это не веришь. Я говорила с многими альфарами из твоего клана, они были согласны на мир! А ты воспользовался тем, что твой авторитет непререкаем. Ты знал, что твои подданные будут раскалённые камни есть по твоей прихоти. Они привыкли, к тому, что за тобой всегда последнее слово! Они надеялись на то, что их истреблению будет положен конец. А ты всех предал!

Хаштиас затрясся и снова схватился за рукоять кинжала, и почти вынул его из ножен, прорычав проклятье. Стремительно очутившаяся перед ним Ишта, дала ему хлёсткую пощёчину. Хаштиас заорал и попытался пырнуть Ишту кинжалом, но тут же кинжал полетел в сторону и воткнулся в деревянный косяк, а Хаштиас взвыл, держась за запястье. Его глаза горели и он изрыгал проклятия уже бесконечным потоком, одно витиеватее другого. Ишта занесла кулак и через пару минут, патриарх самого могущественного из оставшихся кланов хрипел на полу скорчившись.