Пришлые. Часть третья

Картинка сменилась и теперь голограмма транслировала в воздухе проекции Земли и дюжины прилегающих планет.

— Ветвь Лин, сектор Дало, именно так в поздних библиотеках Предтеч обозначен основной ареал обитания человеческой расы. После Рассветной Войны уцелевшие планеты в нашем секторе перешли под контроль Пантеона, даже на нейтральном Иммерите отчетливо прослеживаются следы деятельности кого-то из Семнадцати. Что становится с разумными существами, попавшими под влияние Богов, думаю напоминать не нужно... Если мы хотим успешно колонизировать Иммерит и прочие пространства, необходимо без остатка уничтожать местное население, также поступать в будущем и с любым, кто поклоняется Семнадцати. Этим мы существенно ослабим оставшихся Богов, энергия триллионов верующих многие тысячелетия питает их. Удары по источникам пищи не уничтожат Пантеон, но существенно ослабят и тогда, вероятно, мы сможем нанести смертельный удар. Главная цель — Небесный Мир Онделон, центр Ойкумены, где и обитает Творец. Полностью уничтожить его не удалось Предтечам, имевшиеся на тот момент у создателей виды оружия, включая ядерное, оказались бесполезны. Все атаки столичного мира раз за разом с треском проваливались, денсорин потеряли сотни кораблей, но успеха не достигли.

— Если цивилизация Предтеч проиграла войну, то какие шансы у нас? — недоумевал какой-то иранский генерал.

— Вероятность нашего успеха минимальна. Один к миллиарду, что мы победим. Тем не менее, способ существует. Предтечи под самый конец войны создали прототип оружия под кодовым обозначением ''Выжигатель'', способный коренным образом изменять структуру материи в определенной области пространственного континуума. Иначе говоря, установка в перспективе должна без остатка выжигать ману и любое ее проявление. Нам очень сильно повезло, что один из прототипов ''Выжигателя'' находится на Элетании, Предтечи успели применить его против войск Пантеона, я была непосредственным свидетелем этого события. Руководившие вторжением полубоги и треть их Легионов были бесследно рассеяны, уцелевшие после залпа существа утратили способность использовать парапсихические навыки. Эффективность ''Выжигателя'' оказалась ниже ожидаемой, однако установка вполне работоспособна...

— Почему не применить ее прямо сейчас?

— Во-первых, имеющийся в нашем распоряжении прототип серьезно поврежден из-за смещений литосферных плит десять тысяч лет назад. Для ремонта установки у нас отсутствуют необходимые технологии, оборудование, достаточное понимание принципа ее работы, и, самое главное — время. Во-вторых, мало восстановить ''Выжигатель'', его необходимо существенно доработать — нынешняя версия оружия очень сырая. Сделать последнее я не смогу даже имея неограниченное финансирование, ресурсы и команду лучших ученых Земли. Без живых создателей нам не справиться...

— Что вы предлагаете? — озабоченным тоном спросил член корейской делегации.

— Организовать экспедиции для добычи необходимых технологий и поиска выживших Предтеч. Из архивов арконцев, которые в свою очередь обнаружили руины колонии создателей на Эльене, я узнала, что спасаясь от порчи, денсорин создали Ковчеги, где планировали переждать бедствие пару миллионов лет. Может быть, удастся кого-нибудь найти... Рекомендую начать поиски со Скорби.

Видя непонимающие взгляды людей, Галатея поспешила объяснить:

— Так называется мир-крепость Предтеч. Целая искусственно построенная в виде Сферы Дайсона планета в одной из звездных систем пространства Чарум, находящегося в шестидесяти переходах от Земли. Добраться туда можно лишь зная точные координаты. Скорбь может оказаться для нас кладезем полезной информации и технологий. Организация отправки экспедиционного флота потребует максимального участия всех стран Союза, но повторяю, гарантий никаких. Решать вам, товарищи...

— Для начала, прежде чем принять окончательное решение, позвольте уточнить одну вещь, — начал говорить президент Российской Федерации. — Возможны ли в принципе путешествия в прошлое? Мы же научились создавать ''кротовые норы'' и путешествовать далеко за пределы видимой вселенной. Почему бы не попытаться отправить в прошлое людей для предотвращения Катастрофы?

— Общая теория относительности Альберта Эйнштейна, допускающая такую возможность, во многом неполная и ошибочная. Да, чревоточины существуют, но ведут они в другие точки пространства или пространственные измерения. Общеизвестный факт, что при перемещении через порталы часто наблюдаются сдвиги во времени, оно ускоряется относительно нашего времени или замедляется. Само понятие времени есть условная величина для обозначения протекающих физических процессов, время ничем не определено, его нельзя потрогать и повернуть вспять. Такие феномены, как ускоренный почти в четыре раза ход времени на Безымянной, попавшие к нам из прошлого люди, животные, предметы, по сути, не являются классическим путешествием во времени. Они попали в область искажения реальности, ход событий там замедляется до полной остановки. Денсорин умели похожим способом осуществлять перемещение в будущее, но прошлое даже для них и намного более превосходящих в развитии Предшественников оставалось недоступным. Реальность одна и движется она только вперед, вопрос заключается в скорости этого движения... Прошлое навсегда остается прошлым. Существует единственный выход — сражаться с ними и попытаться выиграть в этой неравной битве. Второго не дано. Попытки сбежать, спрятаться всего лишь короткая отсрочка, ОНИ достанут нас везде, куда-бы мы ни ушли, в другое измерение, звездную систему, галактику. Для Живых Богов отныне местонахождение Земли не секрет. Ваша невосприимчивость к эфирному воздействию не помешает слугам Пантеона осуществить физическое устранение. А слуг у Высших очень много. Мой прогноз таков: когда К'тал поймет, что магией нас не взять, он привлечет к делу Ило.

— Не все наши товарищи в курсе насчет них. Может, кратко расскажете о них?

— Альянс Ило, в прошлом это был еще один конгломерат, включавший в себя около семидесяти планет, правда, цивилизация эта техногенная и чрезвычайно агрессивная. — На военных известие еще об одном потенциальном противнике свалилось, словно снег на голову. — В эпоху Предтеч Ило заявили о себе, как безжалостные завоеватели, с которыми нельзя вести нормальный диалог. Большая часть технологических достижений строится путем копирования технологий денсорин, что попали в руки альянсу. Против Предтеч Ило выступили в тесном союзе с Пантеоном, сыграв значительную роль победе энергоморфов над создателями.

* * *

[Казур-Далн]

— Многоуважаемый! — Запыхавшийся младший советник вбежал в прихожую, в которой суффет как раз собирался на свою последнюю инспекции перед походом на юг. Советник поскользнулся и чуть не растянулся на мраморном полу, но тут же, вопреки всему, обрёл равновесие, встал смирно и поприветствовал суффета, как подобает. — Начальник Нитгулу вас вызывает на южную стену. Говорит, это очень важно, произошло нечто...невозможное.

— Ты можешь сказать нормальным человеческим языком, что произошло?! — Повысив голос спросил суффет.

— У наших стен вражеская армия. Так градоначальник считает.

— Что это за бред?! Он что опять напился во время пира и у него белая горячка?!...Ладно, хорошо, передай ему, что я буду на южной стене...прямо сейчас. — Сказал главный суффет Котру Эттунки и пробурчал — Вражеские армии ему там мерещатся. Старый алчный кретин и маразматик, всё боится, как бы кто не разворовал городскую казну раньше него.

Поднявшись на южную стену, суффет обнаружил там не только градоначальника, но и начальника городской стражи, генералов гарнизонных войск и ещё двух суффетов. Они вглядывались в предрассветный туман, уже рассеивающийся и обнажающий невиданную картину.

— Дозорные на башне обнаружили какое-то движение и подняли тревогу, а за ними и другие...— Прошамкал градоначальник. — Приветствую Вас, главный судья.

— Что это такое?...Нет, не говорите мне. — Суффет не верил своим глазам, ибо картина, постепенно выхватываемая из тумана рассветным солнцем была не от мира сего.

На обширной равнине, отделяющей поля и деревни от столицы, выстроились ряды непонятных предметов и людей , а в воздухе бесшумно перемещались вообще непривычное для этих мест и ни на что не похожие вещи. Они напоминали короткокрылых птиц, но не размахивали своими крыльями в полёте. Одно было понятно совершенно точно: всё это творение чьих-то рук. Разум суффета отсёк всё лишнее, и он пришёл к единственному выводу: у стен Казур-Дална стояла целая армия. "Как они смогли подойти к столице незаметно?" — Мозг суффета Котру Эттунки лихорадочно искал объяснение, но с ужасом обнаружил, что объяснения не существует.

— Верховный Суффет, я готов понести наказание. — Похоронным голосом сказал генерал, начальник разведки. Он тоже был здесь и уже достал меч для ритуального самоубийства.

— Отец! — Этот голос тоже был невозможен здесь и сейчас.

"О, боги!" — Сердце суффета подпрыгнуло в груди. Он обернулся.

— Мезу! — Котру бросился к дочери и заключил её в крепкие объятия. — Я боялся, что потерял тебя. Оракул сказал мне, тебя похитили язычники для совершения богомерзкого ритуала.

— Он соврал. — Не своим голосом ответила Мезу. В голосе переплелось слишком много оттенков, которые суффет не узнавал. И это были не единственные перемены: Только сейчас суффет заметил, что она не надела маску, которую не снимала с момента посвящения.

— Мезу,.. почему?...— Суффет испугался, чего не делал почти никогда. К демонам эту маску, хоть она и является важнейшим предметом культа и символом принадлежности к высшей касте. Суффета больше пугали перемены в поведении дочки.

Внезапно, как из чистого воздуха, среди собравшихся на стене людей, возникли фигуры в чёрном. Они моментально оттёрли от толпы и взяли в кольцо верховного оракула, непонятно когда успевшего подняться на стену. С бросившимися было на них стражниками произошло что-то странное. Стражники все как один, повалились на землю, не получив никаких видимых увечий.

— Отец. — Очень серьёзным тоном сказала уже бывшая верховная жрица. — Ты должен выслушать этих людей.

От группы отделился один субъект, держащий в руках свёрток из грубой ткани. Он подошёл близко к главному суффету, и, судя по всему не испытывал никаких опасений в связи с направленным на него острым лезвием меча.

Чёрный незнакомец развернул ткань и вытянул вперёд некий плоский восьмиугольный предмет.

Как только суффет рассмотрел сложные узоры на поверхности камня, то моментально узнал их и его глаза расширились от неподдельного удивления.

— ...Но он же был утерян тысячелетия назад!...Откуда вы?...

* * *

Казур-Далн, Дворец Правосудия, 2 часа спустя

Суффет Котру Эттунки убрал указательный палец с поверхности Прорицателя. Прорицатель был всё ещё слаб, чтобы передавать мысли на расстоянии, но того, что он передал, суффетам было достаточно. Суффет откинулся на спинку стула, вид у него был такой, как будто за ночь он разгрузил не меньше трёх квинквирем, доверху набитых камнем. У других суффетов вид был не лучше.

— В голове не укладывается...— Произнёс Лудук Тарка. В помещении было жарко, но тот покрылся холодным потом и побледнел. — ...Но это же не всё, я чувствую, что он многого не рассказал...

— Сначала на себя оборотись. Лицо как прах. Хотел бы на тебя посмотреть, если бы он рассказал тебе хоть бы половину. Ты бы языком с трудом ворочал, мычал и ползал по полу. — Едким тоном сказал Збур Цхегга, суффет мореплавания и военного флота.

Котру медленно достал меч из ножен. Остальные суффеты перевили на него взгляд и поняли, что тот уже несколько минут меряет оракула взглядом. Оракул всё так же бесстрастно смотрел перед собой. Чужаки в чёрном, образовав защитный полукруг, охраняли, то ли его от посторонних, то ли посторонних от него. Очень многое в них было чудно, очень многое отталкивало. Их истинные намерения неизвестны. Но, как и утром на городской стене, суффет отсёк в своём сознании всё лишнее, и двинулся на оракула с вполне конкретной целью. На его пути вырос великан в чёрных доспехах и шлеме, полностью закрывающем всю голову и лицо. Какое-то время суффет мерил его взглядом.

— Он этого не стоит. — Раздался голос откуда-то справа. — Убьёте и он победит. Вы прольёте кровь и остальные оракулы поймут, что мы слабы и будем подобны глине в их руках. При этом ещё и толпа впадёт в состояние хаоса.

"Командир черных." — Понял суффет.

— Он знал, что будет с моими людьми, и послал их на бойню! — Прорычал Котру, страшно выпучив глаза, и вены на его шее вздулись. — Веками оракулы получали всё, что хотели. И наших лучших сынов и дочерей обращали в своих послушных кукол!

— Может нам кинуть его в подземную тюрьму без окон и дверей? — Предложил Тептар Ашар. — И предать забвению на много сотен лет. Ведь так он поступил с тем, кто дал нам всем жизнь. Он сотворил великое святотатство.

— Это слишком милосердно для него. — Пробурчал в ответ Котру.

— Прорицатель сказал, что у него есть план, того что нужно сделать. — Вдруг сообщил безликий вожак черного воинства чужаков. — Нам нужно собрать всех толкователей и жрецов, а оракулов изолировать. Так как это нужно сделать максимально быстро, этим займутся мои люди.

— Делайте, как считаете нужным. — Устало согласился суффет, но всё ещё мерил оракула тяжёлым многообещающим взглядом.

* * *

некоторое время спустя, Проклятые Земли

— Что происходит?! Доложите! — Разведывательный центр разрывался от входящей информации. Эрих Дабеке прервал свою ежедневную пробежку и стоял посреди командного поста в тренировочном костюме.

— У нас многочисленные контакты, по всему периметру. Создаётся впечатление, что все ополчились против империи. Со спутника видно, что со всех сторон на континент идёт полномасштабное вторжение.

— Почему обнаружили только сейчас?!

— Спутник ничего не засёк. Он как будто проснулся с минуту назад, и мы пытались понять, не являются ли полученные данные ошибочными... — Ответил офицер связи.

— Наблюдатели докладывают...Южный Оттик подвергся массированной атаке артиллерией. Это армия республики Гит, они используют требушеты и зажигательную смесь...Судя по количеству солдат, они осуществляют вторжение, используя всю армию с резервами вкупе... — Взорвался один из каналов.

В углу экрана появился прямоугольник с изображением грязного потного лица оперативника ГРУ.

— Центр, я Цербер 1-3 у нас контакт с противником!

— Где вы?

— Окрестности Лотти-Шеру. Координаты передаю. Похоже, вся армия Кинвиальцев здесь. Они продолжают десантироваться. Повторяю, это морской десант, числом примерно пять тысяч!

Раздалась стрельба из автоматических винтовок и гранатомётов.

— Вам нужна поддержка, Цербер 1-3?

— Буду очень благодарен, если пришлют хотя бы один ганшип!

— Ждите два ганшипа. Позывные "Ярость-1" и "Ярость-2". Приём!

— Это "Цербер 1-3", вас понял, конец связи.

— Быстро высылайте подкрепление. — Бросил Эрих Дабеке операторам.