6. Напряжение: Замыкание

— Степень родства столь далека, — на мгновение отвел взгляд Первый советник. — А действия наши приведут к столь тектоническим подвижкам, что нелепо рыдать над одной жизнью, когда должны умереть десятки тысяч. Должны, чтобы вы, князь, вернули свою землю. Что же вы не плачете над десятками тысяч? Вы же знали, что мы принесем в жертву Шуйских.

— Я никогда, слышите, никогда бы не согласился на смерть принца! Я был согласен подставить Шуйских, но они — не беззащитный малыш имперской крови! Да все кровью умылись бы, пока добрались до Шуйска! И тогда с ними пришлось бы разговаривать. А у меня к этому времени было бы княжество. Которое вы мне обещали!!! Не клеймо убийцы, а княжество!!! — Разве я забрал свое слово назад? — Кротко улыбнулся Первый советник, пропуская весь крик мимо ушей. — Вы получите обещанное. Все идет по плану.

— К демонам развалился ваш план!! Младший Шуйский поклялся за всю родню, и его отпустили!

— То, что он там был — досадная накладка, — задумчиво кивнул чиновник. — Ненависти надо время, чтобы созреть. Все произошло слишком быстро. Но не беспокойтесь, когда найдут управляющее устройство, а затем и закопанные медвежьими когтями трупы исполнителей, ненависть получит новый вздох.

— И Шуйские вновь поклянутся. — Хмурился старик.

— Первый раз, второй, третий... А затем у них взыграет честь и гонор, — отмахнулся советник. — Я доведу ситуацию до такого абсурда, что они сами уедут в свой лес, или потеряют лицо, лебезя перед троном.

— Или они пойдут на это, и императору придется признать, что виновен кто-то другой. А организовать мой труп я вам не позволю, — оскалился Черниговский.

И тени заплясали вокруг двух людей.

— Успокойтесь, — примирительно поднял руку мужчина. — И дайте мне сделать ту работу, которую я умею лучше всех. Поверьте, Шуйские падут, — приложил он ладонь к сердцу. — Что касается желаемого вами. Вы разве не видите, что все складывается наилучшим образом?

— Нет. — звонко ответил Иван Александрович.

— Ваш Самойлов сидит в тюрьме, и скоро попадет на плаху.

— Этот... Вывернется, — отрицательно покачал Черниговский головой. — Вы его не знаете.

— А он не знает меня, — отмахнулся советник. — Не судьба нам познакомиться в этой жизни. Его казнят непременно.

— Что мне его смерть? Моральное удовольствие? Я слишком стар, чтобы гасить сигары о людской череп.

— А вы попробуйте, — не согласились в ответ. — Мне, знаете ли, нравится даже больше, чем о живых. Впрочем, вернемся к моим обещаниям. — Советник звучно похлопал руками, и из-за портеры, приоткрыв дверь, вышел невзрачный старичок на седьмом десятке лет.

Побитый жизнью — сразу видно. В видавшем виды коричневом костюме, согнутый до сутулости, с шаркающей походкой — разве что в водянистых глазах оставалось упрямство и сила. В руках у старика была укладка бумаг, которую он придерживал правой рукой снизу.

— Мы были не одни?! — в голос возмутился бывший Черниговский.

— Он тут не с самого начала. И не беспокойтесь, человек надежный. — Отмахнулся советник. — Наш друг принес бумаги — подписанный имперский ордер на обыск в резиденции Самойловых по делу о покушении. В том здании, где сейчас его супруга, владеющая вашим княжеством.

— И что мне с ними делать? — Вопросительно посмотрел Иван Александрович.

— Вторая часть бумаг, — терпеливо продолжил Первый советник. — О признании девки — княгиней Черниговской. Император подписал с большой неохотой, он желал использовать признание для чего-то еще... — Задумался чиновник. — Пришлось пообещать ему другой рычаг... Но это было до покушения, так что если малец умрет, с меня даже никто не спросит. Не важно.

— Зачем мне эти бумаги? — Повторил бывший князь.

— Да все очевидно! Вы возьмете конвой из верных людей, у вас ведь остались таковые в МВД?

Иван Александрович медленно кивнул.

— Возьмете с собой ордер на обыск и признание. Возьмете с собой вот этого человека, — указал Первый советник вбок от себя на сутулого старика.

— А его зачем? Кто он?

— Это бывший хозяин Архангельска, князь Наумов. — С уважением произнес Первый советник. — У него счеты к Самойлову. Вернее, даже к Юсуповым, с которым тот одной крови. Он хочет присутствовать в момент, когда вы возьмете вдову Самойлова себе в жены, тем самым вернув себе княжество на правах супруга.

— С чего бы она согласилась? — С подозрением переводил взгляд бывший князь Черниговский по невозмутимым лицам интриганов.

— У господина справа от меня будет блокиратор, — улыбнулся советник. — И нож.

Князь Наумов радостно закивал.

— Вот, блокиратор, — суетливо завозился он, доставая сероватый мешочек из брюк.

Да так неловко, что уронил все бумаги.

— Что же вы так! — С укором и старательно задавленным раздражением произнес Советник, провожая взглядом поток разъехавшихся листков.

А затем отчего-то вздрогнул всем телом, захрипев на низкой ноте.

— А вот, нож, — провернув клинок в сердце Первого советника, Наумов дернул клинок выше и опасными волчьими глазами посмотрел на Черниговского. — От Самойлова привет.

Черниговский вздрогнул, отшатнулся назад, попытавшись опереться на протез, и неловко рухнул на бок.

Трость откатилась в сторону, а сам он, загребая руками, пытался отползти, пока Наумов ставил Первого советника на колени и деловито выкалывал ему глаза, отрезал нос и уши, все тщательно складывая в карманы мундира.

Сила, к которой обратился Иван Александрович в первые же мгновения, не откликнулась — но шершавое чувство активированного блокиратора расползлось по телу.

— Тьфу, изгваздался весь, — тем временем Наумов достал платок из кармана советника и оттер ладони вместе с затейливым серебристым клинком в руках — кажется, с вензелем Романовых в навершии. — Иван Александрович, вы не поможете?

— Ч-что? — прекратил отползать Черниговский.

Да и бесполезно — он все равно не успеет до двери, даже если, позабыв про вид, попытается бежать на трех конечностях.

— Надо эту тварь вернуть к нему в постель. — Сутулость старика как-то сама по себе исчезла, Наумов смотрелся вполне собранно и уверенно. — Вас не затруднит открывать передо мной двери?

Наумов поднял Первого Советника на руки и вопросительно посмотрел на Черниговского.

— Да, конечно, — кивнул тот, и быстро дотянулся до трости.

А это — уже оружие! Это — уже шанс! Да еще нож этот дурак убрал за пояс!

— Можно было оставить его здесь, — задумчиво пожал плечами Наумов. — Но Максим попросил положить его рядом с мелкой тварюшкой.

— С кем? — Запнулся Черниговский.

— Девка молодая. Первый советник пообещал Чегодаевым, у которых известные вам проблемы с родовым проклятием, супругу, от которой будут здоровые наследники, — со смешком произнес Наумов, зашагав к тайной двери.

Иван Александрович шагнул следом. Самое время для удара. Но отчего-то вперед действия пошел вопрос, а трость нервно дернулась в руке.

— И почему она в его спальне?

— Ну вы как маленький. — Посмотрел на него Наумов. — Откуда, по-вашему, у нее возьмутся здоровые дети? А он еще денег с них стребовал море. Первый советник обожал так развлекаться. Вы откроете мне дверь? — Вопросительно смотрел Наумов на тяжко задумавшегося старика.

— Да, конечно, — засуетился тот, открывая и шагая вперед.

В длинный коридор, который тут же изогнулся вправо. Встать там и занести клюку.. Или нет. Проверить слова. Он видел фото новой супруги патриарха Чегодаевых — прекрасное создание, чистой души. Явный мезальянс, ей восемнадцать, ему сорок три — дольше нынешние Чегодаевы не жили. Из хорошей семьи, правда зарубежной, обедневшей, но с отличной родословной. Одни плюсы. Как у его Литы...

— Шагайте дальше, пятая плита под мрамор, со светильником. Вот его нажать вниз. — Донесся голос.

Черниговский шагнул в темноту зашторенного кабинета и нащупал светильник справа.

Слегка вздрогнул, обнаружив в кресле за писчим столом мощного мужчину лет сорока, с широкими плечами, волевым подбородком и черной бородой, шедшей волной к вискам. Перед ним бумаги — часть отпечатаны, часть написаны от руки.

— Иван Александрович, разрешите пройти. — Кашлянул позади Наумов. — Нам дальше, дверь напротив вас. А на этого мертвеца не обращайте внимание.

И точно — положение тела безвольное, а рука неудобно лежит на ребре кресла... Еще не успел окоченеть — кожа обычного цвета.

— Это кто? — Сглотнул Черниговский, посторонившись.

— Элим Шуйский, — мельком глянул на того Наумов. — С речами о том, как вернет былое могущество княжеству. Не то, что прежние неудачники, шестые по богатству в Империи.

Иван Александрович подшагнул к столу и вчитался. И точно... 'В эту тяжелую минуту, я принимаю на себя всю боль, весь стыд и ответственность за содеянное моим братом. Вырванный случившейся бедой из долгого пути заграницей...'.

— У него стиль отвратительный, — прокомментировал Наумов интерес старика. — Вон же, лежат отпечатанные специалистами тексты. Так нет же, лезет сам писать. Смакует, падаль.

— Он же лишится Чести и Силы. — Не понимал Черниговский, совершенно ошарашенный увиденным и услышанным. — Все же увидят.

Одно дело — подставить старых соперников. Он не любил Шуйских, как не любил девяносто процентов других князей. Но чтобы так — когда брат предает брата...

— Его тут кое-чем кормили. Кое-чем бодрящим. — Хмыкнул Наумов. — Особо очищенным. Говорят, все вокруг кажется правильным. Вы идете со мной или почитаете? Я справлюсь сам, там последняя дверь.

— Нет-нет, я с вами, — заковылял Иван Александрович.

На симпатичную девушку, аккуратно уложенную под одеяло, старик смотрел со смесью странных чувств — так смотрят на разбитую вазу или дорогую машину, опрокинутую в яму. Сколько всего вложено создателями — и как распорядилась судьба.

— Красивая, правда? — Наумов положил прямо поверх постели Первого Советника и с некоторым усилием заложил его руку соседке под голову.

— Вы ее убили? — Вырвалось у Черниговского.

— А я не самый хороший человек, вы знали? Да что вы на нее смотрите, вы бы знали, скольких она отравила, опозорила и убила, лишь бы попасть в эту постель. — Наумов оглядел получившуюся композицию. — Обертку ей в Польше нарисовали, вместе с документами на родословную. А внутри все давно сгнило.

Черниговский дрогнул, отводя взгляд.

— Эта красота — не настоящая?

— Сложнее потом менять внешность детей. А это... Рабочие моменты. — Махнул рукой Наумов. — Идемте, князь.

— Вы меня не убьете? — Посмотрел на него Черниговский.

Наумов стоял через кровать — уже не дотянуться. Все моменты упущены. А еще — у того нож.

— Зачем? Вы еще послужите Императору. — Успокаивающе улыбнулся бывший хозяин Архангельска.

— А он — знает? — С надеждой спросил старик.

— Мы с вами говорим о разных императорах, — лукаво ухмыльнулся собеседник. — Давайте на выход. Торопиться ни к чему, когда Первый советник занимается созданием наследников для князей, он отпускает всех на пару-тройку дней. Но быть в одном здании с этой падалью — вы как хотите, а мне еще важного человека встречать. Я бы хотел как минимум отмыться и сменить одежду.

В молчании два бывших князя совершили обратный путь, оставшись в зале с рассыпанными бумагами.

— Что вы смотрите? Собирайте сами, — заворчал Наумов, глядя на жадный взгляд Черниговского.

— Но...

— Что — но? Там признание Черниговской Ники, которое должно быть ей доставлено.

— А может — вы?.. — Заикнулся тот. — Или я доставлю нарочным.

— Иван Александрович, — вздохнул Наумов. — Посмотрите вокруг. Вы видите хоть кого-то?

— Вас.

— И кроме меня с вами — тут одни мертвецы. Никто не знает, что тут случилось, и знать не будет еще дня два. — Проникновенно произнес Наумов.

— Я вас не понимаю, — закачал головой бывший Черниговский.

— А надо бы подумать, что я не способен засвидетельствовать брак княгини. И вы, как муж, для этого не годитесь. Значит, должен быть кто-то еще. Кто может подтвердить княжеский брак? Кто это, достаточно могущественный?

— К-кто?

— И я не знаю. Но он обязательно появится, — похлопал Наумов его по плечу. — Когда вы возьмете верных людей и пойдете убивать Нику. Вы же у нас решительный и яростный, наследника Рюриковичей убили.

— Я не хотел! — Заорал Иван Александрович. — Я бы в жизни этого не сделал, если бы не верил, что все это запланировано самим Императором! Жизнью клянусь!

— Тише-тише. У вас будет шанс все исправить. Противоядие обязано быть.

— У этого человека? В башне Самойловых?! Как подтверждение, что Максим преступник? — Ускорилось сердце Черниговского.

— Ну что вы. Это бы значило, что мальчишка выживет. А кое-кому не нужен цесаревич Сергей Дмитриевич с живым наследником.— Покачал головой Наумов. — Знать бы, кто эта тварь... Противоядие нужно хозяину, если он случайно уколется об артефакт.

— То есть, у этого человека?..

— У того, кто его отправит. — Был предельно спокоен его визави.

— Зачем кому-то убивать принца? — Собрался с мыслями старик.

— У Сергея Дмитриевича с мертвым наследником меньше шансов на престол. Привыкайте, это большая политика.

— Я в ней живу всю жизнь! — Не сдержался Иван Александрович.

— Тогда что вы такой нищий и без ноги? — Хмыкнул Наумов и, игнорируя недовольное шипение, подошел к вешалке в углу.

Нацепил дешевое шерстяное пальто, сверху смешную длиннополую шляпу с волнистым кантом и, коротко кивнув, посвистывая отправился на выход.

— Скажите, а Самойлов обещал вернуть вам Архангельск? — Отчего-то спросил его Черниговский в спину.

— Нет. Но он вернул мне кое-что гораздо более ценное, — растянул губы в улыбке Наумов. — Всего хорошего... И да, Иван Александрович.

— Что?

— У вас на руках действительно достаточно документов, чтобы принудить Нику выйти за вас. — С серьезным тоном произнес он. — Никто не сможет помешать, ведь Максим в тюрьме.

— Идите к черту!!! — Чуть не кинул в него тростью Черниговский.

Глядя на заливисто рассмеявшегося человека, вышедшего за дверь.

Глава 11

Следователь пришел на следующее утро, ближе к четырем часам утра. Хотя ощущение времени в подземном помещении терялось довольно быстро, но я не выспался — а это вполне себе индикатор.

Мужчина в чине статского советника был не стар, подтянут и полон сдержанного азарта — как у всякого амбициозного человека, который выгрыз себе шанс вести дело такой величины, и лично докладывать первым лицам государства.

Я для него смотрелся, как шанс, а моя виновность — была возможностью попасть если не в учебники, то в газеты. Впрочем, судя по осторожному тону и некой степени деликатности, выраженной в вежливом приветствии и личном посещении камеры, где-то там, наверху, явно просили не горячиться.

Выделенная камера больше напоминала номер дешевого отеля — на шести квадратных метрах был топчан и столик, намертво привинченный к стене и полу; наличествовал даже душ, хоть и не отдельной кабинкой — угол в бледно-синем кафеле, от которого веяло сыростью и холодом. Окна вот только нет — но под землей оно и не нужно. Наличествовал вентиляционный лаз, забранный толстым прутом — ладонь ловила движение воздуха. Не задохнусь — и то ладно...