Детский сад-11. Лето

— Пойди туда — не знаю, куда. Принеси то, неизвестно что...

Не дождавшись продолжения, Мика с любопытством спросил:

— Селена, ты о чём?

— Я только сейчас поняла... Мы могли бы спокойно попросить Понцеруса, чтобы он зашёл в пригородную школу и взял нужные нам учебники у школьного библиотекаря. Он, Понцерус, всеми уважаемый эльф. Университетский преподаватель. Ему доверяют.

Пара минут прошла в молчании, полном ошеломления, пока Колин не сказал:

— Но ведь мы получили больше, чем только учебники! У нас есть станок, который Мика обещал починить. А самое главное — у нас есть... — он расплылся в неудержимой улыбке. — У нас есть целая куча старинных книг!

— И, если бы мы не поехали, этой девочке не повезло бы, — напомнил Мирт, который, сидя на полу, время от времени проверял неизвестную на самые сильные кровоподтёки.

— Не сказал бы, что ей повезло, — проворчал Мика, скосившись на свою перевязанную руку, благодаря которой пристроился на сиденье, возле Селены. — Не стащила бы она мой драконий браслет, её б так не избили.

— Так себе из тебя философ, Мика, хоть и бегаешь ты к Понцерусу, — усмехнулся Коннор. — Взгляни на это дело с другой стороны. Если даже у неё есть семья, не думаю, что ей там хорошо. А сегодняшний день она проведёт, как в сказке: за ней будут ухаживать, уберут боль, её отмоют от грязи, а Селена, ко всему прочему, выбросит её лохмотья и выделит ей комплект от Тёплой Норы. Я прав, Селена?

— Конечно, — согласилась она. — Хотя сейчас меня волнует другой вопрос: как ввезти её в деревню, не всполошив всех наших ясельников?

— Селена! — укоризненно напомнил Мика. — Мы ж на обед опоздали! Вильма, небось, всю малышню спать загнала. Так что никто нас встречать не собирается. Хорошая всё-таки вещь — "тихий час"!

— Но мы ведь её в Тёплую Нору всё равно не повезём? — забеспокоился Колин. — Сразу в учебку, к Бернару?

— И неплохо бы наслать на неё небольшой сон, — заметил Мирт. — Для больной полезно спать. И чтобы не скакала, как коза. А вот когда Бернар поработает над повреждениями её внутренних органов (я имею в виду ушибы, Селена! Успокойся!), тогда можно будет разбудить её и объяснить, где она. Ну и... Заодно узнать, где её родители.

О побитых бандитах братство не вспоминало, как заметила Селена. Это её немного беспокоило: не нашли ли мальчишки для себя ещё одно уникальное местечко, где можно подраться вволю?.. Пока она размышляла о том, Хельми с пола оглянулся на Мику, сидевшего рядом с ней, и попросил:

— Дай-ка мне тот с-свой брас-слет!

Расслабляя металлическую застёжку артефакта и передавая его юному дракону, Мика не преминул поинтересоваться:

— А зачем?

Остальные тоже заинтересовались. Но Хельми повертел браслет, разглядывая его со всех сторон, а потом вернул мальчишке-вампиру.

— Покажи, как и где ты его нос-сил.

Браслеты братства, "нового поколения" (дизайн, естественно, разработал Мика), представляли собой удобный обруч, мягкий — благодаря тому, что полоски металла чередовались с полосками выделанной кожи, купленной в лавке для создания артефактов. Девочка срезала браслет легко именно потому, что полоски кожи были довольно заметны.

Хотя Мика не сказал бы, что легко, поскольку, торопясь, она довольно-таки сильно рассекла ножом ему запястье... Заинтригованные, пассажиры машины следили, как мальчишка-вампир демонстрирует своё запястье со всеми браслетами.

— И что? — не выдержал Колин, глядя на Хельми.

— Мой брас-слет не отличаетс-ся от ос-стальных, — объяснил юноша-дракон. — Чис-сто внеш-шне вс-се наш-ши блок-артефакты одинаковы. Но она нацелилас-сь на с-самый магичес-ски яркий — на мой. Она маг.

— И что из этого? — удивился Мика. — Ты так говоришь, как будто что-то серьёзное обсуждаешь. Или это что-то значит важное для нас или для неё.

— А я понял, — сказал Мирт, задумчиво глядя на девочку. — В пригороде, я слышал, начали перепись всех магов, оставшихся в живых после той кутерьмы с Тёрном. Но в самом городе все маги давно известны наперечёт, разве что... — он с сомнением посмотрел на девочку. — Разве что она слишком мала для переписи.

— Всё равно ничего не понял! — заявил Мика, и Колин согласно закивал. — Ну и что — всех переписали? Что это меняет, что девчонка — маг?

Селена тоже с любопытством ждала ответа старших на вопрос Мики. Что-то такое тоже мелькало по краю её памяти, но... Вмешался Джарри, слушавший их беседу в открытое окошечко между кабиной и салоном.

— Если она отличила один браслет от других, девочка — сильный маг. Это значит — она должна учиться, как минимум, в общеобразовательной школе. Как максимум — в одном из храмов Старого города. Однако, если взглянуть на её одежду...

Он недоговорил, но все поняли.

— Но ведь лето, — безнадёжно сказал Мика. — Каникулы. — И тут же вздохнул. — Да, но одежда у неё...

— Да что вы переживаете заранее? — удивился Коннор. — Сначала пусть придёт в себя, спросим у неё — как да что, вот тогда будем переживать. Меня другое интересует. Ты, Мика, сказал, что лучше эти книги не показывать Понцерусу и Трисмегисту, а я считаю, что ты не прав.

— Почему? — удивился Мика. — Они ведь как набросятся на них!..

— В том-то и дело, — подтвердил Мирт. — Ты сам посуди. Зачем им сейчас передавать испорченные книги куда-то, когда их можно изучать так, чтобы они были под рукой — в деревне? Оба живут здесь — мы же знаем, что у Трисмегиста лесного домика больше нет. Сгрузим книги прямо в их дом — и пусть разбираются. У Трисмегиста, тем более, кроме библиотеки Коннора, есть ещё и свои. А вдруг он там, в прошлом, найдёт эти же книги, чтобы дописать вырванные страницы? И бегать никуда не придётся. Тем более что Трисмегист ни в какие университеты не ходит, а работает только у нас, в деревне.

Мальчишка-вампир, скептически слушавший Мирта, смешно почесал затылок, потом поворчал немного, что из-за пореза ему трудно двигать рукой. И вздохнул:

— Ладно. Отдадим им. Пусть порадуются. Только пусть ещё и Колина возьмут, а то вон как у него глаза сверкают — до этих книжек добраться.

— Но есть ещё одна проблема, — немного удивлённо сказал Эрно. — Мы ведь сейчас приедем в деревню, а там — Ильм. Он чувствительней нас. А вдруг учует эти книги?

Все переглянулись. Селена нерешительно сказала:

— Если Ильм приехал со своими воспитанниками, он, скорей всего, уже на поле.

— А дом Трисмегиста ближе всех к изгороди, — закончил Мирт. — Выносим им из машины книги, предупреждаем об Ильме — и пусть сами думают, что делать, чтобы оставить книги в деревне. Хм... Тем более, они сами тоже эльфы, и Ильм ничего не заподозрит. А если и заподозрит... Какие ещё должны быть книги у эльфов? Конечно, только с эльфийской силой! Так что получается, что всё... Замечательно!

— И всё-таки жаль... — задумчиво произнёс Коннор, глядя на лежавшую на полу девочку, но, кажется, думая о другом.

— Чего жаль? — спросил Хельми.

— Жаль, на рынке том мало ходили... — Селена не успела испугаться, как мальчишка-некромант закончил: — А вдруг там ещё книги были?

Колин только судорожно вздохнул, глядя на него.

— Вы... не жадничаете? — пожелала удостовериться Селена. — Вам не кажется, что вы слишком... — И сообразила, что сказать, вместо того чтобы упрекать: — Вы умные и сильные маги. Почему вы ведёте себя, как люди без магического дара?

— Ты о чём? — изумился мальчишка-некромант.

— Ты жалеешь, что мало времени были на рынке. И хочешь погулять по нему подольше, чтобы поискать книги. Так?

— Так.

— Но поиск — это потеря времени. Почему бы не разработать такой артефакт, который поможет быстро найти их? То есть чтобы не бродить зря по рыночным рядам, а сразу направлять вас к книгам? Вы же разработали заклинания, когда Мику тянуло на металл, а Колина — на бумагу!

Мальчишки переглянулись. У Мики медленно, но верно заблестели глаза. А Мирт просто мечтательно заулыбался. Хельми же будто прислушался к чему-то и неуверенно спросил в воздух:

— А ес-сли пентаграмма? Только ведь разработка должна быть ого какой...

— Вот на это время точно есть! — возбуждённо сказал Мика, глядя на Хельми. — Пока у нас тут Белостенные бегают, пока только тренируются...

— Так, внимание! — скомандовала Селена. — Забыли обо всём, что с нами случилось, и направили свои взгляды на деревню! — Привстав с места, она пригляделась, чтобы убедиться: мост через деревенскую речушку остался позади, они едут по луговине. Через минуту очутятся перед изгородью. — Подъезжаем. Как только остановимся у калитки, Мика — за руль. Колр и Джарри — на поле, к Ильму. Тут недалеко. Мы останавливаемся у дома Трисмегиста, разгружаем книги, а потом мчимся к учебке. Надеюсь, Бернар там. Если его нет — Мирт остаётся с девочкой, а мы... — она фыркнула, глядя на мальчишек, — быстро переодеваемся в чистую одежду, чтобы ни своей, ни чужой крови на нас не видели. И — тоже на поле. Всем всё ясно?

Кажется, только чёрный дракон слегка хмыкнул на эти команды.

План Селены идеально выполнить не удалось.

Мужчины-то торопливо удалились на пейнтбольное поле. С этим проблем не было.

Проблемы начались, когда доехали до дома Трисмегиста и Понцеруса и выяснилось, что оба философа тоже ушли на поле, а с Иваром сидел Бернар. А при нём почему-то оказалась Айна, которую эльф-целитель гонял по мелким, но значимым для здоровья мальчишки-друида делам. Пришлось мальчишкам перенести книги (Бернар только охнул, когда узнал, что находится в котомках и в свёртке из клеёнки) в кладовку при кухне — на тамошних полках было сухо, пусто и просторно. А когда уходили из неё, Коннор поколдовал над дверью, чтобы любой со стороны решил, что там обычные продукты. Ну, на всякий случай. С Иваром осталась Айна, с которой взяли слово обязательно оповестить, если что-то понадобится. Судя по всему, Ивар, который пока встать не мог, не возражал против её присутствия.

Бернара, который упорно не желал уходить от мальчишки-друида, обозлённый Мика хотел чуть ли не затолкать в машину. Вслух при Иваре и Айне не хотелось объяснять старому эльфу-целителю, что его помощь нужна ещё одному несчастному существу. Селена ругалась вполголоса и пыталась ему знаками объяснить, что целитель должен хотя бы выйти из дома, чтобы ему всё объяснили на пальцах, — всё тщетно... Но Бернар есть Бернар. Когда чуть не сорвавший на него голос мальчишка-вампир предложил ему просто заглянуть в салон, тот не только заглянул, но ахнул и сам немедленно бросился на помощь девочке.

Мика ещё ему то ли радостно сообщил, то ли вообще похвастался:

— А она меня ножом порезала! Я тоже раненый!

Бернар-то испугался, а остальные только глаза закатили.

И машина вновь бросилась на скорости по деревенской улице. За минуту поездки вразнобой успели рассказать Бернару, что с ними стряслось на чёрном рынке при городском речном порте. В основном рассказывали, естественно, только о тех моментах, что связаны с найденными книгами и с девочкой. Но, поскольку говорили почти все и сразу, то у Бернара, полагала Селена, явно создалось впечатление, что где-то там, далеко, разразилась ещё одна война.

Во двор учебки влетели так, что даже Селене стало страшно: нос машины задрожал чуть не в полушаге от стены дома. Но двери уже распахивались, и Хельми на руках вынес девочку из машины, на ходу договариваясь с Бернаром, что погрузит избитую в дремоту при помощи нужной пентаграммы. Селена входить в учебку не стала: по некоторым признакам она поняла, что Тёплая Нора не спит полуденным сном, а, кажется, вся собралась на пейнтбольном поле. Поэтому нетерпеливо ждала, когда мальчишки закончат последнее дело сегодняшней поездки. Оставлять избитую девочку без своего пригляда она не боялась: драгоценные руки старого эльфа-целителя — самые заботливые в мире! Уж кто — кто, а Бернар постарается сделать так, чтобы неизвестная побыстрей выздоровела.

— На машине?! — выскакивая из дома, крикнул Мика.

— Так дойдём! — откликнулась Селена, которая только не приплясывала от тревоги: справились ли старшие, оставленные в качестве дежурных при Тёплой Норе, с оравой малышни на поле? Или ясельники всё-таки спят, а на поле лишь группа Ирмы?

— Бежим! — предложил мальчишка-вампир и оглянулся на учебку. — Они нас догонят!

— Подожди, Мика! А как же твоя рука? Бернар же...

— Селена! — схватив старшую сестру за руку, потащил её к саду Мика. — Ну эту-то царапину раной точно не назовёшь! Уж ты-то видела! Должна понимать! Бежим! А то эти догонят, да ещё и перегонят! Ну!

Селена вспомнила, как он побледнел, пока она перевязывала ему эту "царапину", но только хмыкнула.

И они побежали садовыми тропками к пейнтбольному полю, которое пока только было слышно, но не видно. Старшие братства и Эрно вскоре и впрямь догнали их, а потом, смеясь, Хельми и Коннор взяли Селену за руки и потащили за собой на буксире. Позади что-то обиженно кричал Мика (Колин-то успел обернуться для удобства и мчался впереди Селены и старших), пока его не догнал Мирт. Дальше Селена уже не могла даже реагировать на происходящее за спиной — всё внимание полю!

Когда вышли на картошное поле, когда осталось добежать до нужного места всего ничего, Селена начала отмечать происходящее на пейнтбольном поле. Так, взрослые, видимо, стоят отдельно — судя по белому одеянию, там двое Белостенных. Несколько небольших фигурок, тоже в белом, ходят и бегают вокруг пейнтбольных сооружений — наверное, примеряются к будущим препятствиям и укрытиям. Между белыми фигурками мелькают фигурки в светлых одеждах — наверняка Ирма со своими.

Как только Селена и ребята оказались на виду у поля, все они немедленно сбавили скорость и пошли деловито — и отдыхая. Селена честно призналась себе, что устала. И не только от бега, но и от пережитых и переживаемых эмоций. Да ещё... Про себя она возмутилась: они не пообедали! Взяли походного в дорогу, а сами, взбудораженные, и забыли о том! Так и бежали голодные!

Впрочем, потом... Потом и поедят, и отдохнут. Сейчас главное — успокоиться, что никакой суматохи на поле нет.

... А на поле и в самом деле всё оказалось весьма упорядоченным. Ведь Ильм не просто привёз первый курс на поле. Он не впервые и сам здесь играл, так что порядки знал. Ко всему прочему, ему помогали все, кто часто и сам руководил игрой. Тот же Ривер, например, оказался здесь вместе со своим закадычным другом — Лотером. Те же Трисмегист и Понцерус тоже внесли свою лепту в работу с подростками, бродя вместе с ними по полю.

Пока к ним не подошли Колр и Джарри. Застыв на месте буквально на секунды, оба эльфа-философа затем немедленно покинули пейнтбольное поле, спеша по направлению к своему дому. Селена только усмехнулась, сообразив, о чём им сказали мужчины.

Так что к приходу Селены и братства на пейнтбольном поле царили порядок и чуть ли не благоденствие. Ильм поклонился ей и представил свою коллегу:

— Это куратор группы первого курса — Астильба.

Женщина-эльф, в привычном глазу белом костюме Белостенных, коротко поклонилась хозяйке места и сухо сказала: