Рождение патриарха

Проводив взглядом спину старика, с характером которого уже давно смирился, я расставил свечи по окружности на равном расстоянии друг от друга и вынув из ближайшей стены, вернее щели в одной стене, факел, поджёг фитили. Ещё пара секунд, чтобы вернуть палку с колышущимся пламенем на место и я встал перед едва различимой в тусклом освещении, да на фоне тёмного камня пола, графической конструкцией. В магическом зрении её линии для меня сияли ровным красноватым светом, который прямо сейчас плавно распространялся на чадящие огарки свечей, пропитывая их словно составную часть всего узора.

Подождав, пока процесс полностью завершиться, а язычки огня перестанут дрожать вслед за движением воздуха, вызванного нашими перемещениями, я сосредоточился и начал медленно исполнять жесты ключа активации. Магия в круге послушно отозвалась, начав интенсивно пульсировать. Секунда, вторая, движения рук дошли до нужного этапа и с моих губ срывается вербальное завершение-приказ.

Свечи ярко вспыхивают, а в центре фигуры, точнее в сантиметрах десяти над ней, появляется маленький овал голубого света, видимый только в магическом зрении. Из овала вырывается тёмный дымок и вот он уже был вполне зрим для обычных глаз. Несколько мгновений и над кругом уже полноценное облачко дыма, которые быстро принимает вид мелкого серо-красного существа. Когтистые лапы, кожистые крылья за спиной, большая, относительно головы, пасть, усеянная острыми зубами, длинный хвост с костяным остриём на конце, рогов нет, а вот уши длинные и заострённые на концах. Если я правильно помню объяснения Рунга, то передо мной сейчас натуральный бес.

Низший демон, между тем, помотал головой, огляделся, увидел нас, составил некое мнение... А тут надо сказать, что жил этот год я в условиях предельно далёких от таких понятий как «химчистка», «стиральная машина», «мыло», «магазины одежды» и ещё несколько крайне ценных и нужных цивилизованному человеку. Нет, грязью я не зарос и не благоухал аки боров в свинарнике, благо даже на территориях Равшаев имелись подземные источники воды, а мыло вполне заменяла зола, так что простирнуться было возможно, вот только внешний вид моего гардероба сейчас мог впечатлить разве что иных местных обитателей, которые зачастую вообще расхаживали в откровенном рванье. Про Рунга можно было сказать всё тоже самое, плюс он был орком, а эти ребята и сами по себе особым уважением в большом мире не пользуются. Короче, бес осмотрелся, составил мнение и на нас полилось...

«Да как вы посмели, жалкие смертные (цензура), да я слуга самого (наверное там всё таки было имя, но звучало оно как нечто совсем непечатное), да вас всех тут (цензура, цензура, цензура)». В общем, тварь вопила, качала права, катила бочку, гнула пальцы и исходила пеной, договорившись до того, что он чуть ли не братан Мефистофеля и половина Баатора с Абисом ему денег должны. Правда, оскорбления были какими-то совсем грубыми и прямолинейными, без огонька, скажем так. Я не впечатлился.

-Интересно, а призови его Эльминстер или кто из дроу, он бы стал его крыть так же? — чисто с академическим интересом, поинтересовался я у наставника. Хотя и так понятно, что «нет», кто бы из них стал бы его призывать просто так, без мгновенного связывания магией подчинения? Это мне пока тренировки нужны в самом принципе призыва.

-Разумеется нет. Эти уродцы видят ауры, а наши закрывают подвластные мне духи. Вот и надрывается эта отрыжка дворфьего перепоя, считая, что ему ничего не будет. А может надеется, что ему повезёт и неопытный колдунишка, приняв всё слишком близко к сердцу, сделает какую-нибудь глупость.

-Например? — мне стало интересно.

-Например, швырнёт в него волшебной стрелой и тем самым сломает барьер. От одной стрелы ничего не будет даже этому мусору, а вот освободившись, он вполне имеет шансы задрать какого-нибудь ученика.

-Ясно... — смиряю взглядом поганца, уже третий раз прошедшегося на тему своего опыта половых отношений с моими предками, включая мужскую их часть. Фу, мерзость, он ещё и гомосек. — А можно я его стукну?

-Да как хочешь, только на хвост не напорись, там у него яд, — фыркнул шаман, удобней опираясь на посох и без особого интереса на лице, созерцая истерику демона.

-Тебе он нужен? — я заинтересованно оглядел означенную часть организма беса, прикидывая в каком месте его отрывать.

-Хммм, — старик глубокомысленно почесал подбородок, встопорщив бороду. — А пригодится! Ещё зубы можно взять и крови сцедить, только не прикончи его случайно, а то тело развеется и хана ингридиентам.

-Как скажешь, — улыбаюсь поворачиваясь к кругу призыва...

Относительно мирное существование, ну насколько оно может быть у орков, конечно, закончилось спустя ещё три месяца. Началось всё банально третье по силе племя очень неудачно сходило в «рейд» на большую дорогу и нарвалось то ли на высокопоставленного жреца и отряд паладинов Тира, то ли на мага в сопровождении учеников и охраны. Не важно, к будням Териамара это никак не относилось, а вот то, что племя Хальклуцвинов… м-да, в общем, это было несколько слов орковского, слепленных в одно, повыкидывав ряд букв и примерно переводилось как «племя Могучего топора, расщепляющего бошки врагов», короче «Даздраперма»** орк-стайл... М-да, ещё раз. К слову, «Равшай» было просто именем орка, который когда-то давно сколотил банду, позже ставшую племенем. Но я отвлёкся, в общем у третьих резко сократилось количество бойцов и добытчиков, а вот это как раз уже было очень интересно местным обитателям. Общество орков довольно простое — пока ты силён тебе кланяются и уважают, но стоит оступиться и ползающий перед тобой ещё вчера на коленях сородич вполне может попытаться поставить на колени тебя. Более того, если ему такой фокус удастся, то все воспримут подобное совершенно нормально, даже одобрительно. И вот племя Анибах решило поменять свой «порядковый номер» с пятого на третье, а то и ко второму приблизиться, если удастся включить в свой состав самок и детёнышей побежденного противника. Вот только противник, пусть и понёс большие потери, был далеко не беззащитен и без боя сдаваться не желал, и попытка наехать прошла вничью. Почесав репу после неудачной попытки справится нахрапом, Анибахи решили, что не горят желанием второй раз лезть «в лоб», рискуя заиметь большие потери и тем самым, с высокой степенью вероятности, занять место на котором хотели видеть противника. В итоге начались «дипломатические пляски» в орочьем понимании. К более мелким племенам засылались «послы» с предложением о «союзе», другими словами, приходил бугай, распускал «сопли веером», говорил, какие Хальк… кто-то-там дальше или Анибахи могучие, доблестные и щедрые и что с ними лучше дружить и поддерживать. Всяким мелким бандам, что даже племенем назвать было бы нельзя этого, как правило, хватало. Как я понял, эти банды рассчитывали после замеса влиться в состав племени, к которому сейчас присоединялись, заняв там тёплое место по результатам «заслуг», ну или банально пограбить под шумок. Были послы и к Равшаям, правда, первых бугаёв, решивших действовать по такому же сценарию Рунг как следует проклял, так что следующие «переговорщики» уже были куда как вежливее, видать вспомнили, кто самая крутая магическая жаба на местном болоте.

Обе враждующие стороны предлагали примерно одно и тоже — два десятка самок, мелких детёнышей и кучку ценных побрякушек в обмен на помощь нашего «шамана с его учеником» и отряд наших Воинов в полсотни топоров. Вот только тащиться в логово других шаманов старый орк не желал категорически, а вождь, ясно дело, был резко против передачи своих бойцов куда-либо, поскольку чётко понимал, что этими воинами будут затыкать самые горячие места. И вот, после очередного раунда переговоров, послав «послов» на х… Хм, в общем, вежливо попросив их удалиться и вернуться через три дня, пока «старшИе думать будут» мы собрались тесным кружком и стали соображать на троих, что делать в текущей ситуации.

-Итак, — усевшийся за небольшой столик (между прочим, настоящий — деревянный!), Рунг выразительно вскинул подбородок и неторопливо его поскрёб, со странным и немного пугающим вдохновением во взгляде созерцая потолок пещеры, — какие будут соображения по существу?

«Высокое Собрание», в лице меня и Гара, переглянулось. За месяцы знакомства со стариком, я чётко уяснил одну вещь — вдохновившейся чем-то шаман это, чтоб его, опасное явление для окружающих. Куда более опасное, чем он же, но просто злой. В мимике орка, которая, к слову, мало отличалась от человеческой, за вычетом пары физиологических особенностей строения лица, явственно отражались схожие опасения. Начало, что называется, настораживало. Даже как-то неожиданно подумалось, а не рано ли я сел, может лучше было постоять в сторонке, ну так, на всякий случай?

-Ты имеешь ввиду что-то кроме предложения послать их самих жрать содержимое своих выгребных ям? — осторожно спросил вождь.

-Конечно! Не строй из себя идиота, — шаман от избытка чувств едва не приложил своим посохом по темечку воина, сдержавшись явно в последний момент, — мы их туда уже послали, надо думать на перспективу! Ты, Фобос! — на этот раз деревяшка прошла в опасной близости от моей головы. — Давай скажи этому остолопу, что мы можем сделать пока эти полудурки друг друга режут?!

-Зарезать кого-то ещё? — не особенно надеясь на успех и больше следя за кончиком резного навершия любимой дубины орка, предположил я. На самом деле, мои мысли больше склонялись к варианту под шумок пощипать кого-то из сцепившихся противников, свалив ответственность на действующего врага. В идеале, пощипать обоих, постепенно наращивая взаимное исступление, но для этого нужны грамотные исполнители. Заметание следов, оставление нужных улик на местах преступлений, разведка и координация действий, всё это они должны уметь, а значит владеть рядом весьма специфических навыков или хотя бы недюжинным умом. И именно это ставило на идее жирный крест, так как ни второго, ни тем более первого в активе бойцов племени Равшай не наблюдалось. Даже на счёт наличия всего необходимого у моей скромной персоны имелись вполне обоснованные сомнения.

-Не «кого-то», а Ятаганы! — ещё сильнее возбудился Рунг, пристукнув посохом.

-Зарезать ятаганы? — моя правая бровь сама собой поползла вверх.

-Тьфу на вас, гоблины плешивые! Кровавые Ятаганы! Гнёздышко этого выкидыша позорной страсти кобольда-шарлатана с кабаном-фокусником, Зуркана, детородный орган горного великана ему в ухо да узлом через ноздрю!

-Это который единственный орк-маг на весь Териамар? — уточнил я, пытаясь осознать, какими тропами хошимина фантазия старика пришла к идее вместо участия в сваре третьего и пятого племён города, в одиночку наехать на четвёртое. Ах да, ещё я пытался не представлять описанную картину. Забыть. Не думать о ней. Не включать воображение!

-Он, жаба гнилокожая, — оскалился шаман, — вскроем его, эту тупую образину Рогла и можно переселяться!

-Куда? — ошарашенный вождь Равшаев отливал нездоровой бледностью, слегка косил глазом и весь как-то ужался, от чего далеко не маленькая и весьма широкоплечая фигура орка до боли напоминала нашкодившего школьника на вызове у директора.

-В город! — торжественно и в тоже время с неприкрытым раздражением от нашей непонятливости, изрёк старик. -В территории Кровавого Ятагана!

-А... Я не хочу... — растерянно и немного жалобно произнёс ничего не понимающий воин.

-А мне какое дело!? — натурально удивился Рунг, вылупившись на вождя.

-Так, погоди, — привлекаю к себе внимание, подняв руку. — Объясни, как ты себе представляешь их убийство, если нас даже на один с ними ярус города не пропустят?

-Нас — нет, но ты-то и раньше прошмыгнуть туда мог, — шаман упёр кулак в столешницу, — а теперь ты научился ходить в тенях, вот и пройдёшь. Потом зарежешь во сне Зуркана с Роглом, вернёшься сюда и проведёшь меня с Гаром, а дальше уж мы всех прижмём!

-Авантюра, — лаконично констатировал я.

-Другого шанса не будет, — мотнул бородой орк, недовольно поджав старые губы, — или рискуем сейчас, пока все отвлеклись на свару Хальклуцвиновшкверов с Анибахами, или ещё лет десять сидим по уши в дерьме, мечтая урвать побольше объедков со стола Гарыга.

-Но почему именно они? Зачем так рисковать, когда в Териамаре полно более слабых племён? — идея мне активно не нравилась. Само собой, я бы и сам с удовольствием переселился из грубых пещер, где когда-то что-то добывали дворфы, в нормальные апартаменты, но не ценой потери головы, а пока план Рунга ничего помимо этого в своём финале не предполагал. Ну на мой скромный взгляд.

-Во-первых, потому что владения Ятаганов вынесены за основной комплекс города, — смежив веки, вальяжно начал пояснять шаман. — Там одна из старейших выработок, её разрабатывали, когда город ещё только начали строить, потом обжили, но прямого выхода в главные залы там нет, сперва нужно подняться на два яруса и пройти через кузнечный и ремесленный квартал. Проходы тоже узкие, их легко удержать, в отличии от центральных помещений. Во-вторых, у Ятаганов всего три сотни мечей, это, тухлую крысу мне в суп, почти тоже самое, что у большей части других! Риск одинаковый, а территорий больше! И в-третьих, нас поддержат их гоблины. Пусть пользы от них, как от моего сапога, но нигде больше у нас и этого нет.

-А с чего им нас поддерживать? — по поводу удобства места я был согласен, там действительно можно было крепко засесть, а не так как Карослины — посередине зала, мол, приходи с любой стороны и руби сколько влезет. Но в реальность задуманного до сих пор не очень верилось, у мага может быть и защита от незваных гостей, а смогу ли я с ним справится — вилами по воде писано.

-Тебе какая разница? — в сердцах хлопнул себя по колену орк. — Договорился я с ними! Отвечай, прирежешь Зуркана?!

-Нужен план...

-План составим, когда ты чётко мне ответишь! Хватит тянуть гоблина за лишние основания, он от этого огра не родит! Ты согласен работать, или мы дальше сидим в этом дерьме и булькаем?!

-Ладно, допустим, я рискну, — вздыхаю, всё равно спорить с этим ослом в зелёной плешивой шкуре себе дороже, — рассказывай, как ты собираешься после этого взять власть в племени, имея в шесть раз меньше бойцов, чем противник?

-Сразу бы так, а то уговаривай их, как любимую дочь вождя на на брачный обряд... — проворчал старик, абсолютно игнорируя тот факт, что сам полоскал нам мозги добрых четверть часа, вместо того чтобы сразу сказать чего он хочет...

Очередной поворот коридора открыл мне вид на достаточно скромную, в сравнении с главными залами, площадку перед пологим спуском вниз. Когда-то давно, задолго до прихода орков, здесь было место, куда из расположенной дальше и ниже шахты доставляли железную руду и минералы. Здесь проводилась первичная сортировка, а дальше сырьё отправлялось производителям, что-то литейщикам, что-то каменщикам, а что-то ювелирам и так далее — только к этой площадке примыкали три коридора, помимо самого спуска, и каждый из них по пути разветвлялся, постепенно теряясь в основной структуре города.