Рождение патриарха

Почему на диво серьёзный? Да потому, что он уже произнёс несколько предложений подряд без единого ругательного слова. Кстати, всю эпичность момента вскоре осознал и наш вождь. И проникся.

— Ну и что ты предлагаешь? — хождение вокруг да около уже начинало надоедать.

— Пока есть два племени, конфликты неизбежны. Даже если мы будем выбивать всех лидеров, Ятаганы будут нас тихо ненавидеть, и проблема будет только нарастать. Значит, нужно сделать одно племя… Или перебить пять шестых Ятаганов к гарыговой бабушке! Но тогда хрена лысого мы удержим новые владения.

— Предлагаешь сделать всех Ятаганов Равшаями? — Гар почесал подбородок. — Хм, можно, конечно...

— Нет, это тоже вызовет конфликты. Поглощение одного племени другим возможно при равном соотношении сторон, а лучше, когда поглощающее племя значительно больше. У нас же ситуация обратная. Конечно, со временем недовольство пройдёт, но ближайшие годы, а то и десятилетия, мы из проблем точно не вылезем и будем сильно уязвимы. То, что на это не обратят внимания можешь даже не мечтать. Равшаи провели самую наглую в истории Териамара, войну. И найдётся очень много желающих осадить зарвавшихся.

— Рунг, ты знаешь, как я тебя невыносимо уважаю, но что конкретно ты хочешь сделать? Только давай уже без этих твоих хождений вокруг да около — у меня ещё масса работы, которую, кстати, ты на меня и спихнул. И нет ни времени, ни желания толочь воду в ступе, — не то чтобы мне было не интересно послушать его выступление, но в данный момент череп ломило от постоянного применения определяющего заклинания и на общение я был мало настроен.

— Мы просто объединим племена под общим новым названием, — старик довольно оскалился, проглотив даже пассаж про невыносимое уважение, Гар недоверчиво нахмурился.

— Предлагаю назвать новое племя Урук-Хай, — нет, а что? Я всегда уважал Сарумана, к тому же классика рулит!

— Какое-то странное название, — наморщил лоб Гар, — и что оно означает?

— Да какая разница, — отмахнулся шаман, — звучит грозно и сойдёт, ещё с такими мелочами заморачиваться, — вождь с шаманом явно был не согласен, но дальше спорить не стал.

На том, к моему неописуемому изумлению, и порешили. Дальше уже пошли обсуждения деталей, от которых я почти что отстранился. Честно говоря, вся эта возня орков между собой лично меня волновала мало. Мне нужен был твёрдый оплот, некая база, где можно встать на ноги, освоиться и хоть немного заматереть перед выходом в «большой мир». Орки племени Равшай были полезны, а знания старого колдуна так и вовсе чуть ли не уникальны, но выжимать магические умения из Рунга я мог и в старой пещере, «политические» же дрязги от этого отвлекали и вызывали раздражение… Хотя, вынужден признать, некоторый профит с захвата нового плацдарма я всё-таки приобрёл. Где бы ещё найти десяток-другой магов?

Но всё-таки весьма странно, что мои собеседники согласились на название, даже толком не поспорив. Предлагал-то я откровенно в шутку и чисто для галочки, вполне готовый согласиться с любой альтернативой. Но, видимо единственный, кого на самом деле волновало самоназвание племени, был Гар, а его голос, коли говорить откровенно, в нашем трио имел чисто рекомендательный характер. Итак, Урук-Хаям быть. Вот будет забавно, если Курумо явится ко мне наказывать за плагиат, хотя буду только рад, ужом извернусь, но в ученики набьюсь, пусть хоть паре старых фокусов научит. Ученик Сарумана — это же звучит гордо. Теперь всё! Построю башню, назову Ортханком, а если город строить буду — Изенгардом.

Эх, вот же бред в голову лезет, строитель несчастный, архитектор недоделанный… И что же у Рунга за настойка такая, если даже с «выхлопа» в голову приходят странные мысли? Или во всём виновато переутомление?..

Процесс объединения племён, само собой, не сопровождался всеобщими радостью и ликованием. Скажу больше, в кои-то веки завоеватели и завоёванные проявили глубочайшее единение и общность мыслей — все были недовольны и все по одному поводу. Кому же приятно, когда его принудительно переименовывают? Открыто возмущаться и бузить дураков, впрочем, не оказалось. Все благополучно выбыли по естественным причинам ещё на этапе демократических прений по поводу личности вождя. Тем не менее «общество» манёвра высокого начальства не поняло. Так-то орки — народ простой и градацию в табели о рангах по ширине бицепса разумеют, но тут буксанули.

И, отбросив шутки, ничем хорошим это не грозило. Обида сложная штука. Она заставляет разумных поступать глупо и, зачастую, во вред себе. Обиженный не задумывается о последствиях, а если и задумывается, то оценивает их, как приемлемую цену за видимость морального удовлетворения сейчас. И ни во что хорошее это вылиться не может... Как минимум, для него.

Начались попытки побега. Единичные. Осторожные. Но они начались. И мы отреагировали... соразмерно. Нет, никаких кордонов «на границах», гуляющих по улицам надсмотрщиков с собаками и прочих глупостей, призванных «непущать» и «заворачивать». Большинству недовольных спокойно позволяли вскрыть свои тайники, собрать пожитки и даже выйти в тоннели за пределы поселения, а дальше их уже встречали. Впрочем, бывало и нагоняли, это зависело от обстоятельств. Уходить удавалось очень немногим, остальных же просто и беззастенчиво резали на месте, забирая всё, что те пытались унести.

Как ни странно, организовать процесс оказалось делом почти минутным — на нашей стороне были гоблины, а гоблины это такие милейшие существа, на которых большинство орков, в повседневной жизни, обращают внимания меньше, чем на предметы мебели. Вот только эта самая "мебель" хоть не часто отличается высоким интеллектом, но весьма внимательна, а так же знает если не все, то большую часть скрытых лазеек и тропинок в месте своего обитания, а значит, и маршруты, по которым могут попытаться уйти беглецы. Так что организовать "комитеты" встречи или правильное преследование было лишь делом техники и минимальных усилий.

Вот и сейчас свист разрезающего воздух дротика завершился чавкающим звуком вхождения окованного наконечника в плоть. Раздавшийся следом визг страха и боли кончился неприятным бульканьем, когда метнувший уменьшенную версию копья орк подбежал к жертве и, вырвав оружие, сломал упавшему шею ударом ноги.

— Последний, — рыкнул гвардеец Гара, обернувшись в мою сторону, — и тоже с пожитками, крыса помойная! — орк пнул набитый мешок рядом с трупом. Мешок характерно звякнул пересыпающимися кусочками металла.

— Половина твоя, остальное поделите с парнями, — командую к вящей радости охотника.

Меня лично откопанная заначка неудачливого беглеца интересовала мало, а вынужденным бегать по пещерам бойцам — хороший стимул работать усердней. Личная заинтересованность в результате всегда благотворно влияет на процесс.

Орк радостно рыкнул, начав обшаривать труп жертвы, я же продолжил путь по тоннелю которым та пыталась скрыться. Других беглецов я не чувствовал, так что воин был прав — ускользнуть никому не удалось, но мне было просто любопытно. По полученным от гоблинов сведениям, в этой части пещеры никаких лазов не было, но беглецы очень уж упорно пробивались именно сюда, благодаря чему едва не ушли от выставленной засады. Ставили-то мы её на известном маршруте, а тут... Странно.

Любопытство своё я удовлетворил уже через несколько минут неспешного шага, обнаружив в одной из стен тщательно заваленную камнями дыру. Она была узкой и небольшой, к тому же почти под потолком, но одному орку протиснутся было можно, достаточно вынуть несколько камней из импровизированной кладки, замаскированной для надёжности широким куском мха.

Кликнув сопровождавших меня загонщиков, я убрал булыжники и рывком закинул тело наверх. За дырой обнаружился каменный мешок не больше туалетной кабинки, но из него куда-то наверх шла расщелина, причём достаточно пологая, чтобы там можно было пролезть без специального снаряжения. Что же, вот и неучтённый проход на внешние ярусы.

— Бах'ыр Фобос, ты где?! — послышалось снизу голосом одного из орков.

— Тут, — откликаюсь, для наглядности топнув по краю «входа». — Сообщи Цэрлэгу, что нашли ещё норку, пусть ставит сюда ребят.

— Ага, ща, — рыкнула дыра, куда на секунду сунул голову гвардеец. — А ты?

— А я слегка прогуляюсь...

Не став откладывать, я ухватился за ближайший удобный выступ и, подтянувшись, бочком влез в расщелину... Через десяток минут не слишком удобного карабкания по скальной породе показался выход. От тоже был аккуратно прикрыт камнями и замаскирован всяким мусором, а вот за ним мне открылся один из центральных городских коридоров.

Скорее всего один из боковых на втором ярусе города, по высоте подходит. А второй ярус у нас это уже почти выход на поверхность, причём пройти туда можно не задевая ничьих интересов и не привлекая особого внимания. Хорошая находка. Уже третья за неделю, сколько их ещё будет? Что ж, дайте только время и мы узнаем все тайные тропки ведущие на нашу территорию. Только время...

Пять месяцев спустя...

Огоньки свечей робко дрожали в лучах звезды вписанной в сложный ритуальный круг. Все символы и ингредиенты уже заняли свои места в элементах узора, жертвенная жаровня потрескивала раскалёнными углями, готовясь принять необходимое магии подношение, а я в очередной раз перепроверял отсутствие ошибок в подготовке...

—Ты уверен, что хочешь попробовать? — Рунг до сих пор был несогласен с идеей и не забывал при каждом удобном случае подчеркнуть своё сомнение в моём психическом здоровье, но сейчас даже в его сварливом голосе послышались нотки чего-то похожего на беспокойство.

— Не уверен, что хочу, но это необходимо сделать, и лучше сейчас, в твоей пещере, чем потом в одиночку и неизвестно где.

— Потом-то ты будешь сильнее, и шансов будет больше; к тому же с чего ты взял, что не сможешь подготовиться в другом месте? — испытующе поглядел на меня шаман, поглаживая подбородок.

— Мы это уже обсуждали много раз, — вздохнул я, осуждающе глянув на Рунга. — Мне не найти достаточно могущественное существо, которое за так согласится подстраховать меня на случай ошибки, а лезть в демонологию одному слишком рискованно.

— Рискованно ему, — скривился орк. — Но если ничего не получится, то всё! Я тебе не маг-призыватель — что мог, то дал, не выгорит — шею ломать в попытках доработать ритуал не буду!

— Как скажешь, — не стал спорить я.

Шаман прибеднялся. Пусть он и не являлся классическим волшебником, но простейшие ритуалы призыва, рассчитанные на слабейших обитателей Планов, были относительно просты и доступны практически любому мало-мальски сведущему в тонких материях индивидууму. Другое дело, что они не являлись достоянием широкой общественности, но мой наставник парочку прекрасно знал, да и в библиотеке Зуркана кое-что нашлось. Словом, особых причин для переживания в области «сработает призыв или нет» не имелось. Переживать стоило о том, чтобы в ритуал не закралась какая-нибудь ошибка, которая позволит прийти на зов кому-нибудь сильно толще нужного нам демона.

Дело в том, что демонов в этом мире существует довольно много, но чтобы гарантированно призвать кого-то конкретного нужно знать его имя, чего, по понятным причинам, мы были лишены. В отсутствии же имени, призыв бросается «по области», задевая всю когорту подходящих под заданные рамки тварей, и вот тут начинаются сложности, так как в умении верно задать эти рамки и заключается львиная доля искусства демонолога.

Между собой демоны делятся на ранги, семейства, расы и конкретные виды, однако даже представители одного вида могут кардинально отличаться между собой по силам, ведь им, точно также как и простым смертным, ничего не мешает практиковаться в боевом мастерстве или оттачивать магические навыки. В общем, для начинающих неофитов шансы нарваться были крайне далеки от нулевых, потому-то мне и требовался Рунг в качестве подстраховки.

— Ладно, начнём, — решился я и прошёл к жаровне.

Слова заклинания зазвенели в воздухе, постепенно наполняя силой узор. Интонации и жесты ложились чётко по заученному шаблону, повинуясь их ритму, магия медленно вытекала из меня, формируя на месте призыва причудливую трёхмерную конструкцию, видимую лишь магическим зрением. Разобраться в завораживающем танце невидимого прочим света не представлялось никакой возможности, да и не к месту это было сейчас, а потому я продолжал, не позволяя себе сбиться с ритма ни на секунду. Но вот мой голос умолк и в жаровню отправилась горсть смешанной с углём серы. Чародейское пламя жадно поглотило подношение и грани рисунка вспыхнули, завершая ритуал.

Наступил момент истины, и я ощутил, как против воли напряглись мышцы.

По сути, при выборе ритуала, у нас было только два варианта доступных к призыву демонических рас: Баатезу и Танар’ри. Обе они были предельно злобны, жестоки, беспринципны, отличаясь только разным идеологическим базисом, который, впрочем, имел значение только при их внутренних разборках за звание самого главного альфа-самца. Тем не менее, после некоторого размышления, мы с Рунгом остановились всё-таки на Танар’ри, поскольку в отличие от своих «коллег» и вечных противников, они куда реже могли похвастаться наличием мозгов и с куда большим наплевательством относились к сородичам. Да и демоны с нужными способностями в иерархии Танар’ри стояли на ступень ниже, чем у Баатезу. Конечно, «плинтус» и «чуть выше плинтуса» ценились сородичами примерно одинаково низко, но тем не менее. Например, у Баатезу хоть что-то колдануть мог только спинагон — мелкий демонёнок, чем-то напоминающий беса, но, тем не менее, уже прошедший одно «повышение» из низшей ступени иерархии. Среди Танар’ри же выдать пару-тройку, пусть и очень слабых заклинаний, могли довольно многие даже среди самых худших отбросов. Вот и решили мы с шаманом для начала призвать такой «отброс».

Над узором призыва, из центра невидимой для простых глаз конструкции, начал просачиваться чёрный дымок. Сперва нехотя, но прошло несколько секунд, и процесс резко ускорился, образуя в центре круга плотное угольное облако. На мгновение замерев, то собралось в низкорослую, уродливую фигуру с серой кожей, отдалённо напоминающую крайне разжиревшего человека, прикрытого лишь набедренной повязкой. Впрочем, иллюзия сходства пропадала быстро, стоило лишь обратить внимание на солидные когти и острые зубы выглядывающие изо рта.

Не успела тварь ещё материализоваться до конца, а уже начала визжать, какой он великий и ужасный, какие мы жалкие ничтожества, и что он с нами сделает за то, что мы посмели его призвать. Вероятно, его речь смогла бы произвести должное впечатление, и мы с Рунгом, проникшись, упали бы на колени, вымаливая пощаду (нет, ну, а вдруг? Я в демонологии не силён, кто его знает, что это за чучело, мало ли, вдруг какой из Лордов Бездны? Ну а Рунг уже старый, заклинит что в голове, и тоже проникнется священным трепетом). Но, увы и ах, пародию на сумоиста подвёл голос. Вот, бывает, по школьной доске иногда неправильно мелом проведут, то очень похожий душераздирающий скрип получатся, только скрип мелка заканчивается быстро, а тут этот пельмень-переросток им с минуту верещал, одно слово — мерзость.