Хантер × Мироходец (Главы 40+)

Кажется, я начинаю понимать, как работает "адаптация" химер! Хотя для подтверждения потребуется осмотр других особей, хм...

В данном конкретном случае, всё было направлено на достижение большей скорости, практически в ущерб всему остальному. Само строение тела — расположение суставов, крепление мышц и их форма и структура — идеально подходило для бега, и только для бега. И, будучи загнанным в рамки этой формы, его организм уже не способен развиться для какой-то иной цели. Быстрый, но лёгкий и не слишком сильный противник.

Думается мне, я бы и в одиночку могла с ним справиться. Но должна признать, если бы Морау и Накл его не отвлекли, поймать этого "покемона" было бы не так просто... Впрочем, будь я одна, тогда и план был бы другой. Ну да ладно.

Под взглядами хантеров, наблюдающих за мной со сдержанным любопытством, я завершила лечение выстрелом пули со снотворным в шею химеры и убрала в подпространство исполнившую свою роль змею-марионетку.

— А он не сбежит? — Поинтересовался Накл, за спиной которого ухмылялся Морау, держа наготове свою любимую курительную трубку-дубинку.

— Никуда он не денется. Тем более, у меня есть не только "змея". — Ответила я, стараясь не сбить концентрацию. Пару секунд спустя вокруг шеи химеры сомкнулось кольцо из Нен-Кристалла, уже окруженное слоем Зеркального Барьера. Всё, теперь гепард сможет двигаться, только пока я это ему разрешаю — в любом другом случае ошейник просто застынет в воздухе, и сдвинуть его с места будет не легче, чем поднять молот Тора! И если гепард внезапно не научится превращаться в жидкого терминатора, снять кольцо с шеи самостоятельно он сможет, только отрубив себе голову.

Закончив с предосторожностями, я без лишних церемоний вытащила в трёхмерность Чёрную Сферу, принявшую вид двухметровой полукруглой чаши, и закинула химеру внутрь. По мысленной команде края "чаши" вытянулись вверх и сомкнулись, словно лепестки гигантской мухоловки. После чего, сжавшись до размера яблока, сфера влетела в мою руку и заняла место на поясе.

"Парам-пам-пам: покемон 'Читару' успешно пойман!" Хе-хе.

* * *

Спустя полтора часа наша команда добралась до нашей временной базы, в роли которой выступал старый особняк всего километре от города Дохри.

Всё вокруг выдавало следы некоторого запустения: дикая природа старательно отвоёвывала занятую людьми территорию. Лужайка перед домом давно заросла травой, кустами и деревьями, оставив свободной лишь мощеную камнем главную дорожку, ведущую к порогу — на совесть делали, не иначе! Сам особняк тоже выглядел довольно крепким, несмотря на облупившуюся кое-где краску и пару трещин в отделке. И судя по тому, что я видела в окнах, внутреннего убранства буйство природы ничуть не коснулось.

— Похоже, мы пришли первыми. — Заметил Морау и махнул рукой. — Располагайтесь. Где-то на первом этаже должна быть общая комната и столовая с кухней, а в подвале есть большой зал и несколько комнат для, хм, пленников... Можешь запереть муравья-химеру там.

Он показал направление большим пальцем и прилёг в тени дерева неподалёку от входа в особняк, подложив трубку под голову.

Накл бросил взгляд на отдыхающего учителя, пожал плечами и вошел в здание. Я последовала его примеру и, минуя холл со статуями крылатых львов на постаментах, быстро нашла лестницу вниз, по которой спустилась в подвальное помещение. Усадив спящего гепарда у стены одной из "комнат" и зафиксировав ошейник на одном месте, я заперла камеру и вышла из подземелья с чувством хорошо выполненной работы.

Тем временем, пока я занималась жилищным вопросом пленника, Накл уже успел вернуться на улицу, где, под наблюдением Морау, с полной самоотдачей отрабатывал удары по воздуху.

Может, мне тоже потренироваться?..

Вскоре я с удобством устроилась на барьерном кресле-шезлонге под непрозрачным зонтиком из такого же барьера — призвать из пространственного кармана две Чёрные Сферы и изменить их форму было секундным делом. Следом в трёхмерность вынырнула лиса-марионетка со встроенным лисьим ИИ.

Прикрыв глаза, я взяла пушистый конструкт под свой частичный контроль и, ориентируясь исключительно на Чувство Пространства от встроенного Маяка, отправила на "разведку". Со стороны это выглядело как "любопытная лиса, изучающая новую территорию", изредка направляемая моими мысленными командами.

Постепенно меня сморило.

Глаза начали слипаться, и в полусонном состоянии мне почудилась какая-то "неправильность". Это сложно описать словами, просто некое чувство несовершенства текущей Связи с марионеткой. И чтобы это исправить, нужно было лишь немного "потянуть"...

Со слышимым только мне щелчком, Связь от портативного Маяка словно расширилась и переподключилась напрямую к Ядру ИИ. Перед глазами мелькнула вспышка, словно разорвалась свето-шумовая граната.

От неожиданности и обрушившихся на меня новых ощущений сонная пелена моментально слетела, а я внезапно обнаружила, что смотрю на мир двумя парами глаз! Если бы я сейчас стояла, то точно бы не удержалась на ногах, настолько это было странно — я полностью осознавала все ощущения, как от своего тела, так и от лисьего конструкта. Одновременно! При этом оба тела отзывались на все команды, что поначалу дезориентировало. Однако, мало-помалу, я приспосабливалась к "раздвоению". Как будто для меня это было совершенно естественным состоянием.

Что самое замечательное, мне не нужно было вручную управлять всеми движениями марионетки — её Ядро взяло на себя всю сложную работу, мне же оставалось лишь отдать команду-намерение. М-мм, перспективы! И играть с марионетками будет ещё веселее!

* * *

Играть и правда стало интереснее, особенно когда я заставила Нен-лису изображать охоту на мышей. Естественно, это не могло не привлечь внимание товарищей-хантеров.

И если Морау было всё равно — так, глянул краем глаза — то вот Накл не на шутку заинтересовался. Причём узнала я об этом постфактум, задумалась, понимаете ли. Вообще, забавно вышло: вот лиса дёргает ухом в ответ на особо громкую птичью трель и, повинуясь моему мимолётному желанию, поворачивает голову в мою сторону... И тут внезапно её туловище обхватывают чьи-то накачанные руки!

От неожиданности я выпучила глаза, а проекция озадаченно тявкнула и тоже вытаращилась на не совсем юного натуралиста, озадаченно прядая ушками.

Приподняв Нен-лису повыше, Накл сосредоточенно уставился на марионетку.

— Всё-таки не настоящая. — Проговорил он, и его суровое выражение лица слегка разгладилось. — Нен-существо, да? Материализация?

— Фьяк! — Проекция согласно мяукнула и, не без моей помощи, телепортировалась из рук хантера, появившись в нескольких метрах левее.

— И ведёт себя почти как живая. — Одобрительно кивнул Накл. — Такая имитация с лёгкостью обманет обычных людей, как и большинство хантеров.

Ага! Я старалась! Только...

— Это не совсем моя заслуга. — Призналась я, решив поддержать разговор.

Кажется, меня хотят узнать получше, в смысле, что я за человек. Мне не сложно! Сложно заставить меня замолчать, если разговорюсь.

— Поведенческое Ядро я скопировала с Нен-лисы на Острове Жадности...

Дальнейший разговор плавно перешёл в объяснения, что это за остров такой, и пересказ наших с Гоном и Киллуа приключений внутри "игры". Естественно, без некоторых сугубо личных эпизодов, вроде фото планеты из космоса, и подробностей насчёт принципов моих техник.

Как оказалось, в лице хантеров я нашла благодарных слушателей — они не перебивали и изредка задавали уточняющие вопросы по интересующим темам. И как они старались меня прочитать, так и я следила за их реакцией на различные события. К концу рассказа я была уверена, что эти двое не так просты, как кажутся. Но люди они, вроде бы, неплохие. Думаю, мы сработаемся.

* * *

Да-а, всё же есть что-то расслабляющее, когда тискаешь свернувшуюся на коленях Нен-Проекцию лисы, которая передаёт тебе все ощущения от поглаживая пушистой шерстки... Как "кукла-вуду", только настроенная на меня саму, и в приятном смысле! То есть, в хорошем смысле, да.

За последний час я уже успела выслушать несколько забавных историй от Накла, едва не заснуть от байки Морау, и немного протестировать возможности Связи прямого подключения, она же "Тактическая Связь Контроля", она же "ТК-Связь". Я опробовала многое из того, что можно было проверить, не двигаясь с места, и не была разочарована — ТК-Связь оказалась именно тем, что я подумала изначально, а именно: универсальным и чрезвычайно удобным способом контроля Проекций и Марионеток в "режиме присутствия"! Пусть и с парой "подводных камней".

Во-первых, ТК-Связь можно сформировать только с Марионеткой или Проекцией, у которой есть Ядро ИИ. То есть, с Чёрными Сферами так просто не выйдет. А я уже было обрадовалась... Во-вторых, подключение возможно только с объектом поблизости от меня, на расстоянии в пределах двадцати-тридцати метров. И последнее, но не по значению — количество одновременно доступных ТК-Связей ограничено. Причём это явление совсем не зависит от ресурсов разума или концентрации — словно для каждой ТК-Связи возникает отдельный полноценный "поток мышления". Просто чем больше ТК-Связей, тем больше вероятность одной или нескольких из них стать нестабильными и деградировать до обычной Связи.

Это чем-то напоминает попытки построить башню из монет, поставленных на ребро. Одну монетку поставить на ребро довольно просто — нужна лишь ровная поверхность. Чтобы поставить сверху ещё одну монету потребуется осторожность, но в целом не составляет сложности. Для трёх монет, стоящих друг на друге, потребуется осторожность и терпение с пониманием, что вся конструкция может развалиться от случайного чирикания птичек за окном. А вот поставить так четыре или пять монеток будет той ещё задачкой, ведь башенка будет разваливаться уже на этапе постройки... Вот и выходит, что мой "оптимальный максимум", без риска внезапного отключения, составляет всего две ТК-Связи. Не много, но и не мало. Для дальнейшего увеличения этого количества нужна будет практика и опыт. Или какой-нибудь "финт ушами", который, продолжая аналогию с монетками, позволит "строить башенку" не "на ребрах", а "плашмя".

Конечно, анализ ещё неполный, к примеру, нужно будет ещё проверить, разорвётся ли уже установленная ТК-Связь после перемещения в другой мир, и парочка других тестов, вроде отправки ТК-Связанной Марионетки поплавать в Пустоте, или практической консультации у Ведьмы на предмет возможности повлиять на меня через ТК-Связанную Проекцию. Как-то не хочется, чтобы наложенное на Марионетку магическое проклятие через ТК-Связь перекинулось на оригинальную меня.

И даже с такими недостатками ТК-Связь имеет огромный потенциал! Взять хотя бы самый простой вариант использования Тактической Связи — исследование потенциально опасных мест в пределах одного мира, посредством прямого управления клонами, тем временем устроившись в комфорте и безопасности и попивая чай! Правда, с "попиванием чая" стоит быть осторожнее — такими темпами можно дойти до мысли, что для большей безопасности было бы неплохо спрятать моё настоящее тело в защищённом саркофаге с системой жизнеобеспечения, полностью перейдя на взаимодействие с миром через ТК-Марионеток. Это вполне логично... Но есть одно "но": мои "любимые" концепции! Если сейчас я могу считать себя необычным "марионеточником", то в случае с саркофагом я почти окончательно перейду в разряд "живого ядра роевого разума", что не есть хорошо. Побаловать себя небольшим отпуском — это одно. И совсем другое добровольно запереть саму себя, чтобы стать "центральным ядром системы"!..

Окружающее пространство дрогнуло, и по нему пробежала лёгкая рябь. Спустя долю секунды у входа в особняк открылся чёрный портал Нова, из которого вышла вторая команда с "уловом" в виде человекоподобного птице-кролика — связанного и запертого внутри Нен-клетки, сделанной из Ауры Шуута.

Наконец-то!

Я приоткрыла глаза, и меня начало пробивать на смех. Второй покемон пойман!

Соль "шутки юмора" в том, что клетка Шуута, подобно моим Чёрным Сферам, имеет довольно просторное расширенное внутреннее пространство, тогда как снаружи размеры клетки сравнимы с теми, что продают в зоомагазинах для мелких волнистых попугайчиков или канареек. Иными словами, это почти такой-же "покебол"! Пф-ф...

— А вы не торопились. — Поприветствовал их Накл, расслабленно махнув рукой.

Проигнорировав замечание, Нов кивнул Морау и первым вошел в особняк, направившись прямиком в подвал. Следом за ним потянулись остальные, и я не исключение.

* * *

Итак, что мы имеем? Мрачный подвал — одна штука. Пленники-химеры — две штуки. Направленные на меня взгляды товарищей хантеров — шесть штук. Понятно, что они не особо задумывались, как именно будут допрашивать химер, но, неужели, не будь здесь меня, Гон и остальные устроили бы филиал средневековой пыточной? Вообще, если подумать, эти могут! Как страшно жить, ага.

Ну-с, приступим!

Подойдя к Гепарду, имитирующему потерю сознания, я присела и сдула с ладони подготовленные Нен-Феромоны прямо ему в нос.

— П-чхи! — Гепард расчихался и настороженно уставился на меня, встопорщив шерсть на затылке.

— Будешь отвечать на наши вопросы? — Без особой надежды спросила я, интуитивно понимая, что смесь Нен-Феромонов и кошачьей мяты всего лишь обеспечили ему "хорошее настроение", вместо "желания сотрудничать".

— Нять! — Помотал головой пленник и ещё больше распушился.

Не хочет... Тогда план "Б".

Да, я могла бы попробовать сделать более сильные феромоны, или использовать "Пульт Настроения" с "Острова Жадности", позволяющий манипулировать эмоциями... Но прямое вмешательство в разум и эмоции хотелось бы оставить на крайний случай, особенно когда есть более мягкие способы: "Меч Правды", ранящий только "лжецов", легко переделывается в детектор лжи, а "Подушка Благосклонности", которая, подобно "магическому договору" заставляет сидящего на ней выполнить одну просьбу (с ограничением, что её можно выполнить, не вставая с подушки), идеально подходит на место сидушки для стула. Остается лишь найти стул, слегка модифицировать его, укрепить и добавить кандалы, чтобы нельзя было вскочить с получившегося "Стула Для Допросов"!

Когда я вернулась в подвал со стулом, обстановка там слегка накалилась, в основном из-за угроз очнувшегося птице-кролика "разорвать на части и обглодать лицо". С него и начну. Пропустив мимо ушей угрозы и проигнорировав сопротивление — Зеркальный Доспех в помощь — я усадила ушастого на "трон", и убедилась, что его пушистый зад прочно зафиксирован на подушке.

— А теперь... — Я на секунду задумалась над точной формулировкой. — Будь так любезен, честно, развернуто, актуально и без ругани ответить на все наши вопросы. Вопрос первый: как тебя зовут?

— Рам-мот. — Сквозь зубы процедил кролик, с вздутыми на лбу жилами, стоящими торчком ушами и такой яростью во взгляде, что стало немного не по себе.

— Не врёт. Если бы он солгал, то эти элементы на спинке стула загорелись бы красным. — Пояснила я заинтересованной компании хантеров. — Он весь ваш.