Хаосит

— Оставаться на месте, — приказал человек в форме и с двумя звездочками на погонах и пошел навстречу к гнавшемуся за нами отряду всадников, — немедленно остановиться!

Всадники резко натянули поводья, осаживая лошадей перед поднявшим руку офицером.

— Вы находитесь на границе Мифийского княжества. Прошу показать подорожную и озвучить цель прибытия. Если это не официальное посольство, прошу вас развернуть лошадей, иначе трактуем это как нападение на княжество! — отчеканил солдат, и я его невольно зауважал.

Стальные яйца, ничего не скажешь.

— Мы гонимся за преступниками! — закричал, выдвинувшись вперед, один из магистров, — они проникли на территорию баронства и украли... украли..., — маг смешался, не зная, говорить ли ему про замковый накопитель.

— Преступники графства нас не интересуют. Подавайте официальную жалобу, — гаркнул офицер и развернулся, — вернитесь на форпост или будете атакованы.

— За мной! — а это он уже нам.

Мы пошли за офицером в его кабинет на заставе. Обернувшись, я отметил, что преследователи разворачивают коней. Здесь на заставе присутствовали сразу три магистра, видимо, к охране границ обе стороны подходили ответственно.

При появлении офицера встречные солдаты, даже осматривавшие какого-то купца, вытягивались в струнку, прикладывая ладонь к виску, затем резко ее опуская. Интересное приветствие.

— Марка ко мне, — сказал одну из солдат с одной звездой на погонах офицер.

— Есть, лейтенант! — и снова это приветствие.

Мне движение понравилось, и я решил его запомнить.

— Нора, приготовь нашим гостям чай, — распорядился офицер своему секретарю, когда мы поднялись на второй этаж деревянной заставы.

Руны на стенах, кстати, были неплохи, явно местный архимаг делал.

— И так, господа, — офицер занял место за столом, а мы расселись по лавкам, — какова цель вашего прибытия, и о чем кричал тот маг?

Кресло галантно уступили продолжавшей молчать эльфийке, а в кабинете появилось новое действующее лицо — маг с камнем Правды, как называли такие в Империи. Стандартное плетение, которое может обмануть даже не имеющий Дара, как и все увиденное мной на Хроносе.

Рус коротко пересказал историю наших злоключений на землях Королевства Гайфал, поклявшись на камне Правды в ее верности, и нам мигом простили погоню, заслышав, сколько благостных дел мы сделали.

— Кстати, господин Делориан, не желаете продать камень? — как бы невзначай спросил лейтенант.

Офицер вряд ли имел право и деньги на покупку такого артефакта, но подобным вопросом мог легко прощупать меня и обложить пошлиной.

— Нет, конечно, я оставлю этот камень себе.

— Тогда, возможно, вы хотите продать те два накопителя, что лежат в ваших карманах? — предположил маг.

— Запас карман не тянет, — я усмехнулся.

— Путешествовать с такими артефактами в наше время опасно, — покачал головой офицер, — нет! Княжество — земля закона, здесь вам ничего не грозит, но если продолжите путь на север, на вас обязательно нападут и попытаются отбить накопитель.

Я усмехнулся той фирменной змеиной улыбкой, которую оттачивает с детства любой герцог Сальваторе, и маг мгновенно отпрянул назад, растягивая щит на себя и офицера.

— А вы опасный человек, господин Делориан, — спокойно сказал лейтенант, так нам и не представившись, — прошу вас положить руку на камень Правды и зафиксировать цели прибытия.

— Нанят этой группой безумных авантюристов для охраны в пути до Колторна, — четко произнес я, — злых умыслов по отношению к княжеству не имею.

Камень засветился в зеленым в магическом плане, подтверждая правоту моих слов.

— Тогда не смею вас задерживать. Оплатите пошлину стражнику-казначею, он выпишет вам подорожную.

— Господин лейтенант, можем ли мы выкупить у вас шесть лошадей? Наши, к сожалению, пали, как вы видели.

— Конечно, — уже офицер позволил себе зловещую улыбку, — три серебряных за кобылу.

Судя по лицам спутников, воин заломил цену, да и тому купцу мы заплатили два, не торгуясь из-за спешки, а он точно получил свое и даже больше.

— Такой наличности нет у нас на руках, — осторожно начал Рус.

— На нет и суда нет, — пожал плечами офицер.

— А я, пожалуй, куплю одну, — моя сумка при мне, и там куча мелочи, от которой нужно избавиться, чтобы не тянула спину.

— Благородное желание, — кивнул офицер.

— Я себе, а не ей, — махнул я рукой на эльфийку, — виданное ли дело, магистр идет пешком как нищий.

Лейтенант расхохотался, и даже стоявший за его спиной маг улыбнулся, а вот лица моих спутников посмурнели.

— Одну мы все же можем себе позволить, — выдавил Рус.

— С вас шесть серебряных, деньги на стол, можно вместе с пошлиной, так и быть, выпишу вам подорожную лично, — выдвинув задвижку стола, офицер вытащил шесть листиков гербовой бумаги.

Так и ехали дальше. Два конных и четыре пеших. Скорость перемещения меня устраивала, я никуда не торопился, по-прежнему осмысливая себя в этом мире и систематизируя полученные знания. Картинка пока получалась в мою пользу.

— Делориан, — позвал меня Рус.

— Что?

— Зачем тебе три... четыре, с учетом моего, накопителя? Ты же не архимаг и не сможешь пользоваться сразу двумя-тремя.

Я едва удержал свои брови от полета в небеса. Они что, не могут подвязывать плетения к накопителям? Или черпать энергию в резерв сразу из нескольких? Я прокрутил в голове моменты, когда Рус пользовался магией. Каждый раз он касался камня. Интересно, а о боевой медитации они слышали?

— Пригодятся, — тем временем пожал я плечами, — может, выменяю на что-то полезное.

— Позволь мне выкупить мой. Как только дойдем до Колторна, деньги появятся!

— Легко. Принеси мне аналогичный с изумрудом в оправе-кольце и положи десять золотых сверху. Дам два дня.

Его рубин меня тоже не прельщал.

— Хорошо, — выдавил из себя маг, видимо, перстень был фамильным, как и мой, — не умеешь ты заводить друзей.

— Еще как умею. Просто мне не нравятся нахалы, которые вместо благодарности за спасение (дважды!), пытаются меня поиметь, — я обернулся к эльфийке, — а некоторые строят коварные планы на месть.

Рус кивнул, признавая мою правоту, и что-то пробормотал навроде "разберемся".

В столице княжества, Мифие, я первым делом наведался в лавку кузнеца, оставив своих спутников в таверне. Они собирались сегодня отдохнуть. Нужного мне ножа, разумеется, не оказалось, но кузнец пообещал сделать заготовку для ритуального ножа за вечер. Наверняка выйдет убожество, но на первое время и того хватит.

Затем я заглянул к книжнику и поразился местным ценам на бумагу. Книг по географии в принципе не существовало, купил атлас материка. А книги по магии стоили столько, что можно было продавать маленькие накопители. Пролистав их, я не нашел ничего ценного по сравнению с дневником того Воздушника, и отложил в сторону.

— Возможно, вас заинтересует энциклопедия? — спросил книжник, видя мои трудности, — ее иногда покупают для детей зажиточные горожане. Знаете, основные животные, природа, немного географии. Всего понемногу, для детей же.

— То, что нужно для моего сына, — твердо сказал я, глядя торговцу в глаза, пусть он запомнит эту фразу, — сколько?

— Пять золотых, торговли не будет, — не упустил своего старичок.

— Тогда спрошу в другой лавке, — я развернулся, оставив на прилавке и карту.

— Четыре, — скрипнул зубами книжник.

Сошлись на четырех и карту в подарок.

После этого я пошел в местный квартал магов и обошел с пяток лавок, прежде, чем удалось загнать два малых накопителя по достойной цене. Получил за каждый по пятьсот золотых и был доволен. Жизнь начинала блистать новыми красками!

Следом на повестке дня стояли гномы, и они не разочаровали. Банк принял мою мелочь и золотые, выдав гербовую чековую книжку, сняв образцы подписи и кодовое слово. Слово превратилось в рисунок и фразу на родном языке, выглядевшем здесь как иероглифы. Интересно оказалось его воспринимать как носителя другого языка. От снятия ауры я вежливо отказался. В наличных у меня остались пять золотых кругляшей в кожаном мешочке во внутреннем кармане камзола и десяток серебряных монет на поясе.

Как доберусь до Колторна, задержусь там на пару дней, чтобы заказать ювелиру оправу для замкового накопителя, неудобно носить яйцо в кармане, пусть лучше на шее висит. Местные маги так и шарахались от меня, завидев, что лежит у меня в кармане, но расставаться со столь ценной для этого мира вещью, я не спешил, она удваивала мои шансы на выживание, хоть и грозила периодическими проблемами.

За время, что я обделывал свои дела, кузнец изготовил мне узкий стилет, приварив к рукоятке кольцо под малые накопители, что я продал. Ни о какой технологии фиксации нужного размера они не слышали.

Подумав еще немного, я вернулся в квартал гномов и зашел в оружейную лавку. В Хоть я и сомневался в наличии нужного товара, но боевой хлыст они нашли.

Я возвращался в гостиницу уже в сумерках, пребывая в хорошем расположении духа, пока не обнаружил пропажу своих нанимателей вместе с двумя лошадьми. Разумный с их стороны ход, самую опасную часть пути мы преодолели, до Колторна — неделя конным. Наверняка они сейчас снимают наличность в местном банке или скачут во весь опор к границе, поторговавшись с конюшым. В их бедность я никогда не верил, не та компания подобралась.

— Герцоги Сальваторе никогда не отказываются от заслуженной награды, — прошептал я, растягивая губы в зловещей ухмылке.

В голове нарисовался прообраз будущего герба моего рода. А что? Новый мир — новый герб. Стервятник, устремившийся к добыче, мне вполне подойдет.

Взяв себе кобылицу и двух на смену, я устремился в погоню.

Проклятый дождь! Как все неудачно складывалось!

Последняя наглость мага по отношению к Русу была чрезмерной, и команда все же приняла ее предложение оторваться от мага. Если они пересекут городские врата без чернокнижника, их сделку можно считать несостоявшейся, и Русу не придется отдавать родовое кольцо.

Эльфийка не испытывала нежных чувств к магу, но тот зарекомендовал себя как верный друг и товарищ, и она не желала ему зла. К тому же, отец будет в ярости, что они фактически бросили контрактника, а уж она постарается распустить нужные слухи.

Но лицо проклятого мага с необычным именем не выходило из головы, изумрудами глаз прожигая ее, и девушка пришпоривала коня, чтобы оказаться подальше от источника ее волнений.

На второй день они попали под ливень и продолжали пробивать свой путь через стену воды. На случай, если маг все же решится последовать за ними, они останавливались в постоялых дворах, чтобы коротко поспать, часа четыре максимум, меняли лошадей, и продолжали безумную скачку. Да и ехали они не по центральной дороге, а по одной из побочных, постоянно сменяя тракты.

Шел пятый день, до Колторна оставались два дня пути, и они не успели дойти до гостиницы. Хрона, вечная спутница Хроноса, давно заняла место на небосклоне, отогнав облака своим светом, но Русу пришлось прогревать землю, чтобы удобно устроиться на сухой поверхности. Мы разожгли небольшой костер, пока ставили сигнальную сеть, скудно поели вяленым мясом и улеглись спать, оставив Харна в первом дозоре.

Глаза эльфы закрылись, и она мгновенно уснула.

Проснулась она от дикого крика. Попыталась встать, но очередное неизвестное плетение прижало ее к земле.

"Нагнал", — мгновенно поняла эльфа.

Она не могла даже повернуть голову и не понимала, как маг смог обойти защиту Руса. Они находились в одном ранге, Рус даже чуть посильнее, как маг смог обхитрить его?

— Вставайте, — хлестнул по ушам приказ, и прижимавшая их сила исчезла, — до города осталось два дня. Недолго нам осталось терпеть общество друг друга. Что касается моей награды, Рус, я ее пока у тебя не забираю. Сниму кольцо с твоего пальца только тогда, когда мы пересечем границы города. А потом мы зайдем в храм Ириила Честного, и вы все подтвердите, что я полностью выполнил контракт и откажетесь от злых умыслов в отношении меня. Вообще забудете о моем существовании и не посмеете отозваться плохо. Думаю, Ириил рассудит нас честно, не правда ли.

Вильмириил встала и с ужасом посмотрела на Руса, зажавшего окровавленную ладонь. Одного пальца не хватало.

Как же бывает приятно проснуться в теплой постели. События последней недели тяжело сказались на организме, хотя я научился потихоньку подпитывать его энергией благодаря дикой скачке. Ни о чем другом и думать во время нее не хотел, и нашел выход!

Вчера мы расстались с командой безмозглых и неблагодарных авантюристов. И, несмотря на то, что бог принял их клятву, разгневавшись за попытку обмана (я ощутил злую волну, идущую от алтаря, как ощутили ее мои спутники), я зарекся иметь дела с подобными пестрыми компаниями. А эльфы, к которым я уважительно относился в прошлом мире, вообще попали под гриф "не связываться".

Палец я, кстати, вернул. Пусть его прирастит Русу та эльфа, которая науськала мага на побег. И плюнул ему в рожу тоже. Если у мага остались хоть крохи разума, он больше никогда не свяжется с этой компанией или со мной. Скатертью дорожка.

Обменивать рубин на изумруд я не торопился, денег не так много, чтобы баловать себя, но в ювелирный квартал сходить стоит. Перепелиному яйцу срочно нужна была удобная оправа.

Мой план по отношению к этой группе авантюристов, к сожалению, выгорел, но необходимость легализоваться и узнать об этом мире больше осталась. Мысли зацепились за магический квартал. Можно было бы открыть собственную лавку, я не ощущал в городе демонологов, которые могли бы стать мне конкурентами (кстати, ауры трех архимагов местного розлива я видел, смех да и только, но их дома внушали уважения. Сильные маги тут неплохо жили), и темное прошлое, возможно, заинтересует власти, но ничего порочащего меня они не найдут.

Но на лавку нужны были деньги, как и на артефакты, да и делать их в столь людном месте я не собирался. Разве что продать замковый накопитель и действовать на вырученные средства... Но я твердо решил оставить себе артефакт.

Хм, возможно, путь Руса будет неплохой заменой первоначальному плану. Посвятить пару лет разъездам в качестве наемника, и я приобрету нужную репутацию, посмотрю мир, познакомлюсь с его культурой, накоплю капитал. Узнаю древние легенды... В заброшенные города древних я, пожалуй, наведаюсь во вторую очередь, как только получу стоящую информацию. Скитаться по миру в поисках мифических наград мне совершенно не хотелось, а порталов, судя по всему, в этом мире не осталось.

Решено. Завтра пойду в магический квартал, отмечусь в местной гильдии наемников от магии. Параллельно прочту эту энциклопедию, куплю хорошую кожаную тетрадь для записей, в которую буду заносить свои умозаключения и изыскания.

Глава 2. Обретение цели

Любую клятву можно обойти, даже если это клятва богу. Рус жестами, словами и намеками рассказал о событиях последних двух недель, вылив все негодование, что у него скопилось за месяцы путешествия.