Таль 8: Остаться собой

Как и говорил Кайден, Лант тоже был среди участников, но после сборов я и так была уверена, что в восьмерку лучших он войдет. Ему для этого моя поддержка не требуется.

Мастера и Андер сидели в огороженном секторе для почетных гостей невдалеке от нас. На трибунах я тоже заметила несколько десятков людей, а в ложе правящего рода, помимо нас, Тара, Олиста и охраны, присутствовал еще и мастер Тилим, очень этим гордый.

Его кресло было немного смещено назад относительно остальных и находилось между моим и юного повелителя. С его комментариями смотреть турнир стало еще интереснее. И не только нам с Таром, Тэль тоже заметно прислушивался и только Олист остался равнодушен к происходящему.

В восьмерку лучших обладатель папоротниковой ветки не попал, в чем, по мнению Тилима был полностью виноват сам, допустив грубую ошибку, стоившую ему победы в решающем бою. Я задумчиво разворачивала и снова складывала выданный вместе с платьем веер. Лично мне ошибка не казалась не только грубой, но и явной. Вероятно, совершившему ее адепту тоже. Вот в этом и заключается преимущество опытных бойцов, для них очевидно то, чего мы даже не замечаем. Хорошо, что у меня уже сейчас есть возможность участвовать в сборах для элиты и боях выходного дня.

Перед обедом мы снова отправились пожелать удачи участникам верхнего круга. И на этот раз большинство из них были мне уже знакомы. Я подошла к каждому, обратилась по имени и пожелала благосклонности света творения. Все остальное зависело от них самих.

— А как дела у Лиса и его подопечного? — поинтересовалась я, утолив первый голод.

— Почему тебя так волнует его судьба? — нахмурился Тэль.

— Ну как, это же я приняла решение отдать его в услужение, значит я за него в ответе.

— А ты понимаешь, что Истар тебя просто умело использовал? Да, результат оказался не таким, как ожидалось, но он просто манипулировал тобой при помощи слов и эмоций.

— Ты еще скажи, что он меня к телепорту заклинанием не пускал, — усмехнулась я.

— Ты про что?

— А я разве не рассказывала, как на пути у этой процессии оказалась?

— Нет.

Я отпила немного сока из красивого стакана в виде едва начавшего распускаться бутона с округлыми лепестками и начала повествование. Олист за все время обеда не проронил ни слова, Тар тоже старался в разговор взрослых не лезть, во всяком случае при Владыке.

— А удалось выяснить, кто его так подставил? — поинтересовалась я, закончив свой рассказ.

— Глава рода, посчитавший Истара угрозой своей власти. И это многое объясняет.

— Да уж, теперь понятно, почему они к нему так отнеслись. И что дальше? Ты его оправдаешь? Услужение — это ведь временная мера, пока ситуация не прояснится.

— Нет. Как я уже говорил, он тебя просто использовал и отношение Истара к восстановлению взаимоотношений с людьми далеко не однозначно. Поэтому он останется в услужении, пока я не буду уверен в его лояльности. Да и Лису это на пользу.

— Если каждого, чье отношение к людям неоднозначно, отдавать в услужение, у нас владетелей не хватит, — хмуро сообщил Олист.

— Все еще много недовольных, — подтвердил Тэль, — но постепенно это изменится. Думаю, я нашел то, что способно повлиять на мнение масс. И формально люди поделились с нами благословением Окама абсолютно бесплатно. В качестве жеста доброй воли.

— А в действительности? — заинтересовалась я.

— Если бы мы не нашли пропавшую экспедицию и не забрали дневник, не было бы никакого благословения. Я мог бы и не отдавать найденные записи с учетом обстоятельств. Но это тоже был жест доброй воли.

— Повелитель, вы на меня все еще злитесь? — виновато посмотрела я на Олиста.

Он промолчал.

— Конечно злится, — улыбнулся Тэль. — Перестань сомневаться в себе, сын, перестань оглядываться на меня. Если решил — делай, если отступил — перешагни через это и забудь. Я принял ее решение, принял бы и твое.

— Нужно было допустить, чтобы она бойню устроила? Или приказать стражникам арестовать ее? — не выдержал эльф.

— В данном случае я считаю, что ты поступил абсолютно правильно. Вы оба. Если бы Таль оказалась неправа, я всегда мог подтвердить изначальный приговор.

— Если бы не предвидение, которое меня чуть ли не силком туда притащило, я бы так и не настаивала. Да и вообще скорее всего не стала бы за него вступаться. Но, обычно, когда со мной подобное происходит — это важно. Повелитель, как мне загладить вину перед вами? Я понимаю, что перешла тогда все границы и разумные, и неразумные, просто выхода другого не видела.

— Пообещай, что больше такого никогда не повторится, — посмотрел он на меня в упор.

— Обещаю!

— Можно считать инцидент исчерпанным? — уточнил Тэль.

Мы с Олистом согласно кивнули и завершив обед отправились обратно на городскую арену.

До финального боя ни Лант, ни Вилар на этот раз не добрались, оставшись на третьем и четвертом месте соответственно, зато в нем встретились представители старого и нового континентом. От нового был, конечно же, Райли, эльфа со старого я сегодня видела впервые, но показать себя за время турнира он очень даже успел.

Я никогда еще не видела на арене такой ожесточенной борьбы, да и не на арене тоже. Эльфы сражались так, как будто от этого зависела их собственная жизнь. Бой длился почти пятнадцать минут, силы соперников были уже на пределе, Тилим осип, стараясь не упустить в комментариях ничего важного и, как и мы, жадно впившись взглядом в происходящее на арене. Преимущество оказывалось на стороне то одного, то другого бойца, исход схватки не взялась бы предсказать даже самая опытная провидица или гадалка. Последний удар эльфы нанесли практически одновременно и оба рухнули на песок. Мы вместе с остальными трибунами затаили дыхание, слушая обратный отсчет. Неужели будет ничья? А правила турнира это вообще допускают?

Восемь. И незнакомый мне ранее эльф подтягивает руки к себе, упираясь ими в песок.

Девять. Он с видимым усилием разгибает их, поднимаясь на четвереньки. Еще одно невероятное усилие и он поднимается на ноги.

Десять. И только что поднявшийся маг падет ниц, теряя сознание.

Но во время счета десять он был на ногах, а Райли нет. Это значит, что титул Первого мага впервые за четверть века принадлежит другому. Тому, кто приложил к этому нечеловеческие, неэльфийсике, невероятные усилия.

По арене бегут медики, спеша оказать помощь обессиленным финалистам. А я сижу в настоящем шоке от увиденного. Да, я болела за Райли, но победитель бесспорно заслужил титул Первого мага.

— Тэль, а давай ты лично их наградишь. Пожалуйста. Мне кажется, они оба достойны твоего признания.

— Нашего, — поправил меня Владыка. — Пойдем. Они действительно это заслужили.

Медальоны, как и в прошлом году, надевала на победителя и призера я, Тэль пожимал им руку и благодарил за проявленные мастерство и волю к победе. Обоих одинаково.

— А почему вас на сборах для элиты не было? — рискнула спросить я, как только Владыка закончил свою часть поздравления.

— Травма. Не успел восстановится до их начала. Надеюсь, в следующем году мне удастся поучаствовать.

— Я тоже очень на это надеюсь.

— Да, мне рассказывали, — улыбнулся эльф и повернулся к Райли, протянув ему руку. — До встречи в следующем году.

— Буду ждать с нетерпением, — пожал ее экс-обладатель титула.

Трибуны разразились одобрительными криками. Слышать нас они не могли, зато видели рукопожатие и зрителям это очень понравилось.

Еще три дня я провела в Мириндиэле. Тэль отложил все дела, какие смог, и почти весь день проводил со мной, а один раз и ночь тоже. Как же я хочу побыстрее стать с ним одним целым, но и академию нормально закончить тоже хочу. Быть магом невероятно увлекательно, и чем дольше учусь, тем больше возможностей открывается передо мной.

* * *

Начало учебного года преподнесло мне приятный сюрприз. Когда заходила в свой новый класс, я ожидала, что там не будет никого достаточно знакомого, но на первой парте перед преподавательским столом сидел Тод. Парт было четыре. На задних сидело по двое парней, на второй передней тоже лежали чьи-то вещи. Я пожала плечами и подсела к несостоявшемуся убийце и спасителю в одном лице.

— Привет. Не против моего соседства?

— Что-то случилось? — удивился Тод.

— Нет.

— А зачем ты пришла?

— Ах, вот ты о чем. Я теперь с вами учусь. У меня экстерн и за четвертый курс только порядок оказания магических услуг закрыть осталось. Еще и топология помимо предметов пятого курса будет, благо математику я по шестой включительно уже сдала.

— Эх, — расстроился парень, — если бы не натворил дел тогда, и у меня бы сейчас топология была. Говорят ее в этом году Глайд преподавать будет.

— Хороший телепортист?

— По динамическим один из лучших. Все бы отдал, чтобы на шестом сейчас оказаться.

— На шестом, конечно, не получится, но можно ведь пойти и другим путем, — подмигнула я.

Договариваться пришлось аж с тремя преподавателями, не считая самого Глайда, но мы это сделали. Дилану пообещала, что лично помогу Тоду, если он начнет отставать по математике. С практической артефакторикой проблем не возникло, мастеру было все равно в какое время адепт будет выполнять полагающуюся норму, главное, чтобы не отставал. А по агрессивной фауне парень после года, проведенного в гарнизоне у Острого хребта, готов был отчитываться хоть прямо сейчас. Оставалось согласовать индивидуальное расписание с Кайденом.

Завуч пристально посмотрел на нас, вздохнул и, поставив резолюцию, отправил утверждать у ректора. Потом пришлось еще сбегать к Эшену поставить печать, но все равно мы с трудом могли поверить, что так легко все получилось.

С друзьями я по началу виделась только в столовой, предпочитая обедать с ними, а не с пятикурсниками. Да и не были те такими сплоченными как Юные маги или старший круг академии. Вместе держались только двое парней, собиравшихся в боевики, еще двое будущих медиков и телепортист были сами по себе. Тод тоже уходил обедать к своим бывшим сокурсником, которые искренне обрадовались нашему с ним появлению на топологии.

Как только график дополнительных занятий в виде эльфийского и вечерних боев с мастерами относительно устоялся, я предложила присоединиться к Юным магам на их тренировках, где друзья готовились к следующему академическому турниру. Расписание у меня было хоть и плотное, но все же не такое сумасшедшее как в прошлом году. И все-таки потренироваться вместе вечером получалось не так уж часто. Проучившись две декады и поняв, насколько успешно справляются с нагрузкой, Юные маги сами выбрали в расписании время, когда у меня и у них вариативный урок совпадал со свободным полигоном и написали завучу заявление на постоянное бронирование. Он в этом время вел теоретику и заниматься с нами не мог, но Ян учел и это, договорившись с Альвиром. В результате вместе мы тренировались теперь целых пять раз в неделю и это было по-настоящему здорово.

Элтар почти все время проводил на старом континенте. Изредка появлялся дома на один-два дня, практически не вылезая из лаборатории, оставлял деньги на столе с формулировкой "на всякий случай" и снова исчезал больше чем на декаду. Что это должен был быть за случай я так и не поняла, просто складывая монеты в запирающийся магией ящик того же стола, но от услуг Аделины отказываться не стала и платила ей из своих карманных денег. Три медяшки в декаду теперь казались мне сущей ерундой, избавляя от большинства хлопот по хозяйству. И все-таки без архимага в доме стало пусто и одиноко.

Каждую вторую декаду я на весь выходной сбегала в Мириндиэль и проводила весь день со своим любимым. Мы катались на небольшой лодке по озеру или гуляли по оранжерее, в которой при свете дня было невероятно красиво, иногда уходили на старый континент или удостаивали своим визитом кого-то из присылавших приглашения лордов. Мне было не так уж важно, где именно проводить время с женихом, главное, что мы целый день могли быть вместе.

А еще они с Доремаром завели традицию раз в месяц обедать в приватной обстановке, обмениваясь последними новостями. Вместе — это вчетвером, то есть не только правители, но и мы с королевой. Первый раз я немного нервничала, хоть Тэль и сказал, что все будет максимально неформально. Мы встречали правящую чету у него в апартаментах, но одеты были не парадно, хоть и не так, как ходили гулять по городу.

Вилена оказалась довольно приятной собеседницей, увлекалась флористикой, кулинарией, стихами и могла часами цитировать наизусть великих поэтов, но старалась не злоупотреблять вниманием слушателей. Кулинарией она увлекалась своеобразно — сама не готовила, зато коллекционировала рецепты и составляла из них довольно длинные меню на разные случаи жизни.

После обеда мы все вместе шли гулять в дворцовый парк и довольно часто, обсудив дела насущные, мужчины принимались расспрашивать о моем мире. Королева тоже слушала с интересом. Обязательное школьное образование монархов заинтересовало, а вот детские сады скорее удивили.

— Зачем отдавать детей куда-то на воспитание, если для этого у них есть мать? — первой удивилась королева.

— А у Эддарда разве не было нянек? — припомнила я историю воспитания королевских отпрысков своего мира, с которой и знакома-то была только по фильмам.

— Эддард принц и мы никуда его не отдавали. Прислуга лишь помогает королеве, но не забирает у нее детей.

— Так и здесь их не забирают.

— Как же не забирают, если их оставляют там на весь день?

— Ну, это как будто их с прислугой гулять отпустили. Не всегда же вы сами с принцем гуляете.

— У нас просто нет на это времени, — нахмурился Доремар. — Да и дети простых людей гуляют сами по себе.

— У матери тоже может не быть времени постоянно заниматься ребенком, она же работает. С кем она его оставит? Да и работников детского сада специально учат тому, как нужно воспитывать детей.

— Зачем этому учить? — удивилась Вилена. — Это все передается от матери к дочери. Даже если девочка росла сиротой, свекровь научит.

На это я не нашлась что ответить.

— Таль, а у вас многие женщины работают? — задумавшись на некоторое время, поинтересовался Тэль.

— Почти все.

— Зачем? — удивился король. — У вас настолько мало мужчин или они не в состоянии обеспечить семью.

Тут уж я совсем растерялась.

— Мужчин вроде бы достаточно, ну, относительно. Просто не все хотят создавать семью, да и обеспеченность разной бывает — кому-то на еду едва хватает, а кто-то к особняку третий этаж пристраивает. Просто у нас все должны работать.

— Это установлено законом?

— Нет. Да... Не совсем.

— Что значит не совсем?

— Не давите на нее, — попросил Тэль. — У них там все очень запутанно временами. Таль, когда мне про религию рассказывала, я поверить не мог, что такое возможно. Какие-то специальные дворцы, в которых поклоняются создателям.

— Простите пожалуйста, — примирительно улыбнулся мне Доремар. — Я просто не могу понять. Если и женщины, и мужчины работают, то кто делает работу по дому? Дети?