Алар-раган приподнял мое лицо за подбородок и с самодовольной улыбкой заглянул в мои глаза, без труда проходя в открывшиеся от одного его толчка двери моей комнаты воспоминаний. Травка норрака. И ты просто не можешь сопротивляться любому воздействию на разум. Пассивные щиты на кольце не помогут, для их активации требовалось мое желание сопротивляться. А сейчас его возникнуть просто не могло. Он проходил от двери не спеша, рассматривая произошедшее со мной детально, в подробностях. Покупка наложников, ужин у Государя, взятие Арнера... Здесь он остановился и внимательно рассмотрел все, что я запомнила о эмпах Айренела.
— Я так и знал, что донесения о возрождающемся даре правдивы. Я знал, что ты одна не смогла бы устроить такую бойню.
Знал он... Марш на Арнер, атака летяг, уничтожение "Щупалец бездны". На это Алар-раган ничего не сказал, лишь пришурил глаза. Лагерь эльфов, марш от Фар-Руна. И та самая сцена неудачного обмена. О... ее он был готов просматривать в мельчайших деталях. Хорошо, что я не видела самого момента смерти его лаана. Я была виновата в его смерти, но не я убила его. И не Макс. Но для Алар-рагана, потерявшего своего возлюбленного, было важно отомстить, излить свою боль и ненависть на кого-то другого. И он решил, что мы с Максом и являемся теми, кто виновен. Точно также, как я в Арнере изливала свою ненависть за гибель городов и деревень Государства совсем не на тех, кто делал это. Но и мне, и Алар-рагану станет проще, если мы избавимся от этих эмоций и станем жить дальше. Хотя, в случае с Алар-раганом, скорее существовать. Как я существовала там, в другом мире, без Макса. Алар-раган еще раз просмотрел это воспоминание, а потом вышел из моего разума и отошел от меня к Максу. Ублюдок... не смей...
— Я обещал себе на его погребальном костре, что не успокоюсь, пока вы оба не заплатите за каждый день его не прожитой жизни. Хвала Таэмраю, это время пришло.
Накрутив длинные волосы Макса на свою руку, уртвар запрокинул его голову и приставил вторую руку к груди. Я даже не успела увидеть, как плетение наполнилось силой, а тело моего любимого уже выгнулось дугой от боли, которую доставило заклятие Алар-рагана. Убью гада... Особо изощренным способом. Только не расплакаться. Звезды светлые, как же это больно, видеть мучения родного и любимого человека. Алар-раган, наблюдая за мной, лишь удовлетворенно улыбался. Ненавижу уродца шестипалого. Ненавижу! Макс же, стиснув зубы, терпел боль молча. Уртвар наконец удовлетворился и убрал руку от груди моего мужа, не отпуская его волос и заглядывая в его глаза.
— С пробуждением, шаалх.
А Макс от этого слова дернулся, как от удара. И что же оно означает? Алар-раган рассмеялся и сказал:
— Понимаешь... А вот твоя жена — не знает значение этого слова. Да, шаалх, да. Твоя жена, Анна Андерис, тоже моя шаалха. Как и ты. Как и твои будущие дети.
После этих слов Алар-раган отпустил волосы Макса и тот смог наконец-то выпрямить голову. Ну, и понятное дело, сразу увидел меня. Хорошо, что ошейник заблокировал мои способности эмпы. Хотя и без них было видно, насколько Макс поражен и насколько ему тяжело видеть меня в таком состоянии. Сама чувствовала то же самое там, на поляне, когда увидела его полуживым и плененным. Я попыталась слабо улыбнуться, показывая, что все хорошо. Понятное дело, получилось плохо.
Алар-раган отошел от Макса к полкам с многообразием плетей и сказал:
— Пока я подбираю инструмент для твоей следующей пытки, поясни своей жене, что означает ваш новый статус. А то как-то даже неудобно, в самом деле.
Макс бросил на него взгляд, полный ненависти, но все же сказал:
— Шаалх — это статус даже ниже раба в обществе этих шестипалых уродцев, — не смог не поддеть уртвара, чем вызвал мою искреннюю улыбку. — Их могут использовать только, как жертв, как развлечение. Ими становяться либо уж совсем бесполезные рабы, либо преступники, либо такие пленники, как мы. Которых проще держать в пыточной на цепи, чем дать хоть один шанс сбежать. Учитывая, кто нам этот статус присвоил, это даже почетно. Не каждый трайр может похвастаться тем, что Алар-раган считает его своим заклятым врагом.
— Всегда удивлялся вашей способности ставить понятия с ног на голову, — сказал Алар-раган, подходя к Максу с толстым кнутом в руках. — Гордиться тем, что добился статуса шаалха у меня... Хотя, учитывая то, что тебе больше и нечем особо гордиться сейчас... Однако ты слишком много разговариваешь для шаалха.
Свист кнута и сдавленный стон Макса. Я прикусила губу, стараясь одеть на лицо маску спокойного безразличия. Максу будет тяжелее, если он увидит мои реальные эмоции. Он будет стараться скрыть свои истинные чувства, чтобы не доставить боли мне и удовольствия Алар-рагану. Я бы сама так делала на его месте. Звезды светлые... Дайте мне сил пережить это... Или сделайте так, чтобы я умерла.
* * *
Я малодушно прикрыла глаза, не желая видеть того, что сотворил с Максом Алар-раган. За те несколько долгих часов, пока он развлекался с нами, на моем муже живого места не осталось, что называется. Кнут, плеть, инструменты, магия... Алар-раган пытал без остановки, не давая передохнуть ни минуты, наслаждаясь криками-стонами Макса и моими эмоциями. О нет, он не забирал мои эмоции, как это делал его лаан. Если бы он это делал, мне было бы проще. Он просто "вдыхал аромат" того изысканного "коктейля", который я испытывала сейчас — и наслаждался этим. А я искренне просила Творца о смерти. Своей, Макса и этого белобрысого чудовища. Потому что уйти раньше него было бы заманчиво, но неправильно. Уходить без Макса — это доставить тому еще больше боли и страданий. Значит, только вместе. И только после отмщения. Хотя в то, что я смогу отомстить Алар-рагану — я не верила. Уже. Потому что не видела выхода.
Вы думаете, Алар-раган ушел от нас, потому что насытился? Нет. Его вызвал куда-то тот самый Советник, который "встречал" нас на той поляне. Макс провалился в беспамятство, а я постаралась собрать все свои негативные эмоции в тугой узел и запихнуть их в сундучок. Получалось плохо. Все-таки, травка норрака еще действует, видимо. Вот гадство... Дверь опять открывается. Ведь и получаса не прошло! Тварь белобрысая... Не хочу на него смотреть. Но ведь все равно заставит, гад. Я медленно открыла глаза и удивленно уставилась на спину мальчишки-энторца в брюках и без рубахи, который ставил на пол возле Макса таз с водой и мочалкой. А на спине шрамов прилично... И ошейник присутствует. Правда, из толстой кожи, а не металла. Значит, раб. Алар-раган решил позаботиться о том, чтобы Макса привели в порядок к его приходу? Ну-ну...
"Госпожа, вы в порядке?" — услышала я вдруг чей-то незнакомый голос у себя в голове.
Ничего себе... Я с ума схожу или?
"Вы себя нормально чувствуете?" — снова тот же голос.
"Ты кто?" — решила я все же поинтересоваться у безымянного.
Интересное дело, раны Макса после того, как парнишка заканчивал обмывать его, переставали кровоточить и начинали затягиваться, но не исцелялись полностью. Особая вода? Или парнишка не так прост?
"Я слуга Алар-рагана. Мне приказали ухаживать за вами, пока он занят."
Слуга? А ошейник? Или со мной другой разговаривает? И почему он не говорит вслух? Парнишка зашел за спину Макса и я увидела, что полоска кожи, которую я приняла за ошейник, на самом деле была задней частью полумаски, полностью закрывавшей низ лица парня и не дававшей ему говорить. Ничего себе...
"Мне нельзя разговаривать."
"Алар-раган может прочитать меня в любой момент," — предупредила я парня.
"Мне нельзя разговаривать, а не общаться с другими. Правда, не со многими получается вот так общаться. Мой дар не настолько силен, чтобы я мог пробиться через естественные ментальные щиты. Только если они сами захотят поговорить со мной с помощью мысли. Но обычно я ухаживаю лишь за теми, кому не до разговоров. Я отлучусь ненадолго, надо сменить воду."
Я горько усмехнулась, опуская взгляд. Да, травка норрака все ещё действовала. Естественные щиты у меня сейчас отсутствовали, как класс. И сейчас я, в отличие от Макса, общаться вполне могла. Звезды светлые... Алар-раган все же добился своего. Я уже всерьез думала, что готова сделать все, только чтобы он не мучил Макса. Все, что угодно. Наверное, так и ломаются в плену, становятся предателями, готовыми сделать все на свете. Всегда думала, что смогу выдержать практически все. Но сейчас... Лучше бы он со мной развлекался, а не с Максом. Хотя тогда также, как я сейчас, чувствовал бы себя Макс. И неизвестно, было бы это лучше или хуже.
Дверь открылась ещё раз, впуская того же паренька в полумаске. Макс застонал, приходя в себя. Я подняла взгляд, попыталась улыбнуться. Нельзя. Мне нельзя сдаваться. Будет только хуже, если он увидит меня такой. Мне нельзя раскисать. Я должна быть сильной за нас двоих. Максу тогда будет легче перенести все. Я должна свой страх и боль превратить в ненависть и решимость. Я же эмпа, в конце концов. Боевая эмпа, черт побери. Мне нельзя. Ради моих будущих детей, ради тех, кто остался на свободе. Мне нельзя сдаться. Нельзя подчиниться воле врага. Нельзя. Будь ты проклят, Алар-раган... Макс лишь попытался растянуть губы в улыбке, а потом вновь застонал. Видимо, парень добрался до особо болезненных участков. Хорошо, что я их не вижу.
"Госпожа, попросите его расслабиться. Я не смогу ему помочь, если он будет напряжен."
"Не можешь достучаться до него?" — с легкой ноткой иронии "сказала" я, а потом, уже обращаясь к Максу, сказала:
— Попытайся расслабиться, любимый. Он хочет помочь тебе. Можешь мысленно поговорить с ним.
— С ним? — слегка удивленно сказал Макс, поворачивая голову.
Минутная пауза в действиях обоих, потом Макс вновь повернул голову в мою сторону, а парень продолжил обмывать раны. Значит, договорились.
— Как он тебя поймал? — спросил меня Макс.
Я хмыкнула, вспоминая бал "Северных звезд".
— После бала, по дороге. Сонный порошок и травка норрака, насколько я поняла по тому состоянию, в котором нахожусь. Меня просто выдернули из кареты и переправили через портал. А тебя?
— Ловушка. Отряд уртвар был небольшим, мы погнались за ним. Завязался бой, а потом к ним пришло подкрепление. Почти все погибли. И как я мог так подставиться...
Да уж... Нашли о чем поговорить, пока мучителя нет.
— Не вини себя. Меня вон, из Столицы выдернули, где Тайная служба по идее каждый вдох-выдох уртварских шпионов контролировать должна. Нашли же способ. С тобой то же самое. Не поехал бы за этими — нашли бы способ добраться прямо в лагере.
Я перехватила заинтересованный взгляд парня.
"Простите... Не могу не спросить. Вы действительно та самая эмпа, которая помогла эльфам и трайрам освободить Арнер?"
Блин... Приехали... Я, в единственном числе, помогала всем эльфам и трайрам. То есть сама как бы и не трайра, и не эльфийка а так, сущность странная и непонятная. Ну а что, разве это не так? Я ведь таанра, живущая в двух мирах, жившая, точнее. Здесь — трайра, там — человек обыкновенный. Учитывая обстоятельства моего появления в этом мире — уже и не совсем трайра, память-то моя человеческая со мной. Кроме того, официально я была единственной эмпой. Так что да, сущность странная и непонятная.
"Я участвовала в захвате Арнера, это правда. Только кроме меня, там ещё много других эмпов было. Правда, это тайна. О которой сегодня стало известно Алар-рагану, так что, скорее всего, тайной это уже считаться не может."
"Неважно. Благодарю вас. После захвата Арнера многие вновь начали надеяться на чудо. Извините, мне пора."
Паренек поднял таз с мочалкой и быстренько вышел из комнаты. Не поняла... Это о чем таком он сейчас намекал? Нет, лучше не думать. Меня сейчас любой прочитает, как открытую книгу. Не стоит искушать судьбу.
* * *
Появился Алар-раган спустя минут пять после ухода энторца. И довольным был... Э... Стоп. У меня глюки или его браслет до ухода не светился таким огромным переплетением силовых линий? У меня вновь скакнули способности? В чем дело? Макс повернул голову, насколько ему позволяли оковы и тоже с удивлением уставился на браслет.
— Что, шаалхи? Увидели нечто интересное? Кажется, ты неплохо разбираешься в предметной магии, шаалх? Раскажи-ка, что я сотворил с браслетом, подаренным мне моим лааном.
Макс прищурился, как будто стараясь рассмотреть детальнее. А потом сказал:
— Похоже на амулет-якорь для духа-хранителя. Ты что, смог найти дух своего лаана? Спустя столько времени? — с явным недоверием в голосе сказал Макс.
И тут же Алар-раган выпустил в него ветвистую молнию.
— Знай свое место, шаалх. И разговаривай со своим господином с уважением. В следующий раз я накажу тебя, доставив боль твоей жене.
Макс, скрипя зубами, справился с болью и ничего не ответил. Сволочь... Знает, на что надавить.
— Я бы не посмел тревожить дух моего лаана, выдергивая его из звездных чертогов. Но ты действительно хорошо разбираешься в предметной магии. Это амулет для духа, правильно. Только не якорь, а темница.
При этом он перехватил мой взгляд и приблизился ко мне вплотную. Положив руку мне на солнечное сплетение, Алар-раган что есть силы надавил на меня и я почувствовала, как мое восприятие раздваивается.
— Нет! — выкрикнул Макс дернувшись в цепях, но было поздно.
Мой дух уже отделился от потерявшего сознание тела. От неожиданности я не успела даже подумать о том, что происходит и чем это может мне грозить. Алар-раган же улыбнулся на все тридцать два, схватил мое духовное тело за руку и... сменил декорации. А я... Так и осталась стоять столбом, поскольку не верила в то, что увиденное мною может быть правдой. Просто не верила...
Тот, чей взгляд пронзительно-тонок, как стилет, добивающий поверженных рыцарей. Тот, кто был рожден и воспитан управлять почти половиной самого большого континента этого мира. Тот, чьи волосы — сам огонь. Государь, не имеющий другого имени, кроме звания. Государь, одним взглядом гасивший мой гнев. Государь, держащий в почтительном страхе всех дворян своего государства. Государь, умеющий направлять неуемную энергию трайров в нужное русло. Его бы я не спутала ни с кем. И именно он был там.
Круглая комната, как будто высеченная в граните. Пятно яркого света по центру, а в нем — обнаженная фигура, стоящая на коленях. Волосы водопадом струятся по спине, скрывая оковы на руках, но ошейник с тяжелой цепью, прикованной к полу, виден хорошо.
— Ты быстро вернулся, Алар-раган, — тихий голос не потерял достоинства, хотя усталости в нем было больше, чем чего-то другого. — Никак не можешь нарадоваться приобретению?
Я обернулась, с ненавистью посмотрев на Алар-рагана.
— Сволочь... Как же я вас всех ненавижу... — прошипела я, не боясь наказания.
А потом обернулась к Государю. О... Эти арко-зеленые глаза могли удивляться? Могли... Ещё и как... Твари... Когда-нибудь за все ответите. Каждый из вас и все по отдельности. Обещаю. Удивление сменилось усталостью и грустью.
— Вижу, действительно не можешь. Раз готов демонстрировать меня своим пленникам. Ты её полностью увел или как меня, только духом?
