Интерьер резко сменился пейзажем в эльфийском стиле. Без всякого предупреждения и предварительных симптомов. Как-то не привыкла я к такому. Но, если этот эльф действительно пленил мой дух, то, вероятно, придется к подобному привыкать. Во всяком случае, пока не найду способ освободится.
Так. Что у нас тут? Я в своем трайрском костюме, вайна и тор те самые, первые и неповторимые. Стою перед тем самым эльфом-магом, пленившим меня. Кстати, почему у него это получилось? В Раганрее мне говорили, что пока я беременна, никто не сможет ограничить мой дух. Или уртвары сами не всё знают про магию духа? Вполне вероятно.
— Ты уже поняла, что теперь твой дух в моей полной власти? — с легким превосходством в голосе сказал он.
— Я поняла, что ты пленил меня и отсек от внешнего мира, — уклончиво ответила я.
— Не просто пленил. Ты теперь всего лишь один из моих духов-пленников. Твое тело живо, но им теперь управляет один из моих верных духов-прислужников. Теперь твое тело — всего лишь браслет у меня на руке, а твоя душа — лишь магический каркас вокруг этого браслета. Мне понравилось, как ты использовала и магию, и оружие во время боя. Обычно я разделяю своих боевых духов на тех, кто использует только магию или только оружие. Но для тебя я сделал исключение и добавил нужные плетения на браслет. То же самое я сделал и для нескольких других духов. Ты научишь их сражаться так же, как сражаешься сама.
Ничего себе, новости.
— С какой стати? — спокойно спросила его я.
— Что? — опешил эльф, а рядом со мной уже появились еще трое духов-бойцов.
По внешнему виду — двое мечников и один маг. Случайно не те ли, которые бились со мной?
— С какой стати мне их учить? Ты пленил меня. Но это не значит, что я должна теперь выполнять все твои приказы. Зачем мне учить своей технике своих врагов, твоих бойцов?
— А у тебя выхода нет. Я могу сделать с тобой всё, что захочу. Хочешь узнать, как чувствует себя муха, которую переваривает Венерина мухоловка? Могу предоставить полный спектр ощущений от постепенного и равномерного прожаривания живой плоти над костром. У меня богатая фантазия, Анна. Я могу сделать с тобой много разных вещей. И, поверь, после этого ты станешь таким же послушным духом, как и остальные. Это потребует времени, но я сделаю это. Если ты не окажешься умнее и не сэкономишь мне время.
Мда. Он явно не уртвар. Алар-рагану были нужны именно мои мучения, он наслаждался ими. А этот... Этот спокойно и цинично рассказывал мне о том, что он, конечно, может, но зачем время терять? Верю ли я в то, что из меня смогут сделать послушную куклу? Верю.
У каждого свой предел. Кто-то не может видеть кровь, кто-то — мучений других, кто-то боится воды. Кто-то сломается после физического насилия, кто-то сможет выдержать и четвертование. Хотела ли я проходить сквозь подобное? Нет, конечно. Но означало ли это, что мой предел сможет найти этот конкретный эльф? Не знаю. К тем духам, которые заменили в телах Лари и Ниону, он ключики точно нашел. И сделал из них тех самых послушных кукол. И что теперь? Я буду беспрекословно выполнять все его приказы? Нет, конечно.
— Я понимаю, в каком положении нахожусь. Давай так. Ты возвращаешь обратно в тела духов Нионариллы и Ларисары, которых обменял на своих прислужников во время первого покушения на меня, а я добросовестно учу твоих духов всему, чему успею.
Да, я показывала ему одно из своих слабых мест. Но это было настолько очевидной точкой воздействия на меня, что это глупо было скрывать. Если бы мне их судьба была безразлична, то я бы здесь не оказалась. Мне важно было их освободить, спасти их. И он это точно знал. Возможно, он это просчитал еще тогда, в коляске на зимнем тракте около Харш-Нара. Всё же он живет не одну тысячу лет, в отличие от меня. У него очень много опыта.
— И этого оправдания для тебя будет достаточно для того, чтобы стать послушной? — с легким недоверием спросил меня эльф.
— Для того, чтобы согласится обучать твоих бойцов моим техникам — да, — сказала я, надеясь на то, что он правильно поймет меня. — Ты же хочешь сэкономить время и приступить к тренировкам как можно быстрее, я права? Ну а я хочу освободить их и вернуть свою свободу.
— Ты с ума сошла? Ты слишком крупная добыча, чтобы отпускать тебя из силков, Анна. Но ты права в том, что эти двое духов мне не нужны. Воинов из них не сделаешь, слишком... Не подходящие характеры. Иначе бы я не отпустил Нионариллу на все четыре стороны тогда. Хорошо. Я сделаю это.
— Ты же понимаешь, что на слово я не поверю, — поспешно сказала я, понимая, что сказать-то он может и скажет, но вот как я проверю это? — Я должна буду убедиться в том, что они вернулись в свои тела и что с ними всё в порядке.
— Ты забываешься, дух, — холодно сказал эльф и я почувствовала, как у меня судорогой сводит тело. Боль была терпимой, но довольно ощутимой. — Я начинаю думать, что мне проще будет потратить время на твое укрощение.
— Как захочешь, — процедила я сквозь зубы, которые сжала для того, чтобы не заорать от боли. — С послушной деревянной марионеткой, конечно, проблем меньше. Но за неё каждый шаг приходится продумывать.
— А с такой, как ты — мне придется продумывать каждый МОЙ шаг, пока ты не поймешь очевидное, — скривившись, сказал эльф и я задохнулась от боли, не в силах больше сдерживать крик.
А я думала, что после Раганрея мне уже ничего не страшно... наивная. Родные стены разума-памяти сменили пейзаж эльфийской рощи, а потом я действительно потеряла сознание. Даже духу требуется отдых после подобного.
* * *
Сколько я провалялась без сознания — я не знала. Тяжело отмерять прошедшее время без связи с внешним миром. Нет смены дня и ночи, нет даже тюремщика, который бы приносил еду раз в сутки хотя бы. Не было бы чем заняться — могла бы и с ума сойти. Может, эльф на это и рассчитывал? Кстати да. Может быть другие духи и становились посговорчивее, просто повисев в пустоте некоторое время. Всё же на психику такая обстановка давит немыслимо. Здесь у меня преимущество несравнимое. Мне есть чем заняться.
Интересно, я профукала возможность освободить девочек из-за своего характера? Или он и не собирался их освобождать? А как бы он мог освободить их без доступа к телу? Это вообще возможно? При возвращении духа Государя в его тело всё было проще: браслет-якорь одели на тело, из которого изгнали духа до этого. Это вряд ли случится сейчас. Во-первых, эльф захочет вернуть своих верных духов-прислужников. Во-вторых, доступа к телу у него больше нет. Как реализовать это на практике?
Да о чём я рассуждаю? Я и половины не знаю из того, что может нормальный маг духа. Я же самоучка-практик. Причем в квадрате. Потому что я и свой эмповский дар развивала методом проб и ошибок, а не скурпулезного изучения учебников и длительных тренировок. Нет, в последнее время я всё же начала тренировать свой эмповский дар. Но это лишь в последнее время. И то я скорее не изучала, а шлифовала уже открытые мною грани моего таланта. А вот как маг духа я даже и не представляю, у кого бы могла брать уроки.
До знакомства с дедом Нионы я была уверена в том, что только уртвары да шаманы всех рас могут хоть как-то взаимодействовать с духами. У уртвар уроки брать не получится, а от практик шаманов мои художества духом отличаются также, как зачарование предметов от боевой магии. Теперь, после того, как я узнала о магах духа среди эльфов, можно было бы попытаться найти из них кого-то вменяемого. Но найду ли? И захочет ли учить? Да и стоит ли? У меня не хватает времени на один свой дар. А развивать параллельно два станет проблематично. Учитывая то, что мне надо создавать школу эмпов, развивать имение, воспитывать детей. Да, кстати. Хватит сидеть и втыкать в гобелен на стене. Пора делом заняться. Меня ждет моя память этого мира.
Зашла. Просмотрела пару-тройку воспоминаний. Надоело. Вышла. Сижу, рассматриваю гобелен, раздумываю над превратностью судьбы. Ну, что я могу сказать, ярких событий в моей здешней жизни было немного. А если сравнивать с теперешней — то и не было, считай. Самые запомнившиеся — разговор с Арнегом, когда он признался, что не любит меня, но отказаться от помолвки ему нельзя. Разнос, устроенный Мионой после того, как я отказала Арнегу прилюдно на очередном балу в честь "будущего союза двух имений". Ещё хорошо помнила столичные праздники, посиделки в компании друзей. Были там и пыльные фолианты в застекленных книжных шкафах. Почему-то именно так я представляла себе долгие уроки с мамой, которая учила меня тому, как быть хозяйкой имения вопреки распоряжениям Мионы. Конечно, ведь предполагалось, что имением Арнега будет управлять сама Миона, а никак не я или мой муж. Их я просто не смогла бы пересмотреть все сразу. Слишком много там было знаний для одного раза.
А ведь по сути госпожа имения должна знать множество разных вещей. Допустим, что необходимо обязательно вести бухгалтерию и правильно составлять деловые бумаги я понимала. А вот тонкости хозяйственной части экономики имения доиндустриальной эры в ВУЗе не преподают.
Как рассчитать объем запасов на зиму. Как правильно хранить большой объем продуктов. Если появились излишки, куда их продавать и стоит ли это делать вообще. Все цепочки производства товаров, начиная от копчения рыбы и заканчивая пошивом шляп. Что может быть проще конопляной веревки? А как она изготавливается? Какие ремесла там задействованы? Или другое. Собрали мало зерна. Как понять, это год такой плохой или пришла пора вызывать мага-погодника, чтобы восстановить плодородие почвы? Лето выдалось дождливым, не успели заготовить сена в достатке. Просить у соседей продать излишек или заготовить силос? Вы не знаете, что такое силос? А я вот теперь знаю. Корм для животных, зеленая травяная масса, которую консервируют в больших емкостях без доступа воздуха. Другая беда. Слишком ранняя и жаркая весна. Проблема для овец, которых стричь еще рано, а носить шерсть уже жарко. Да и вредители завестись в шерсти могут. Прямо на овце.
И таких тонкостей — воз и маленькая тележка. У меня волосы дыбом стали, когда я поняла всё это. Госпожа имения. Ага. Два раза. Звезды светлые, благодарю за то, что послали меня именно в семью Андерисов, не оставив у Байрсов. Это на Макса и Данера с Кариллой я положиться могу полностью. А если бы пришлось под начальством Мионы хозяйствовать? Та бы толкового управляющего нанимать бы не стала. Но и все время в имении она проводить не привыкла. По факту, именно моя мама и руководила хозяйством имения Байрсов. И жаль, что только хозяйством. Я была уверена, что она бы и с обороной имения от уртвар справилась бы. Если бы дали и не ставили палки в колеса.
А ведь я действительно могла появится не на грунтовой дороге у поселения энторцев у Фар-Руна, а рядом с имением Барсов, откуда меня пытались увести уртвары. С той кашей в моей голове, которая тогда была, да учитывая отсутствие мамы на тот момент в поместье отца... Нет, место, в котором я выросла, нельзя назвать поместьем. Усадьба — да. Достаточно хорошо укрепленная усадьба с претензией на полноценное поместье, но все же не оно. Вот Ясеневый бор — это поместье. Крепость и усадьба в одном. Это и позволило нам продержаться до прихода войск. А если бы я оказалась в усадьбе отца...
О, эльф обо мне вспомнил, декорации поменял. Чем мне это грозит?
* * *
— Защищайся, — услышала я приказ эльфа и хотела послать его в вежливой форме куда подальше, да вот не успела. Действительно пришлось защищаться. Я автоматически заблокировала выпад мечника и, увидев в некотором отдалении мага, поставила щит от магического урона. Лишь потом заметила, чем именно блокирую и во что вообще я одета. Деревянный меч. И такой же доспех, как и у мечника. Что за бред?! А ну сменить на нормальную экипировку. Что за... Почему я смогла сменить доспех на привычный мне фреевский, а оружие — не выходит? Может потому, что постоянно отбиваюсь им? Значит что? Значит используем "Воздушную волну", отталкивая мечников подальше. Не помогло. Клинок никак не хотел превращаться не только в световой, но даже в обычный стальной.
— Какого лешего, эльф? Как я могу защищаться от твоих духов, когда у меня нет нормального оружия? — высказала я свои претензии, вновь блокируя выпад противника и тут же контратакуя. Правда, в результате вместо раны в плечо, которая бы лишила врага возможности использовать вторую руку, вышел лишь болезненный тычок деревяшкой.
— Для защиты этого вполне достаточно, — сухо сказал эльф, а я сжала зубы поплотнее и сосредоточилась на противниках. В отличие от меня, у них были настоящие мечи.
Да, у них. Эльф вызвал еще одного мечника. Зараза. А ведь это еще маг полноценно не вступил в бой. О нет, он как раз вступил. Только я не поняла этого раньше. Точный удар магическим сгустком в единственное слабое место плетения уничтожил мой щит. И тут же один из мечников бросил в меня "Ледяное копье". Броня не спасет, увернуться или сплести новый щит просто не успеваю. Изменить форму тоже. О, нашла выход. Навстречу сосульке-переростку полетел "Каменный кулак". И тут же всё внимание переключается на второго мечника, который и не думает сдаваться. Стоп. А эта связка мне не знакома.
Для меня связки ударов в фехтовании — что мелодии из нот. Их вроде и семь всего, тех нот, а вот мелодий придумано из них бесчисленное множество. Когда мелодия тебе знакома — ты знаешь, какая нота будет следующей. И можешь не только понять, как можно избежать ранения, но и как перейти к контратаке. Блокировать, увернуться, "слить" удар или принять на броню, пропуская удар, но сразу начиная контратаку, не теряя время на парирование. По сути, используя знания Государя, я нагло мухлевала, в нужный момент просто выбирая лучший вариант для меня. Мухлевала только потому, что эти знания мне достались не потом и кровью, не бесчисленными поединками с различными противниками, а "довеском" в общем пакете данных. Я пользовалась опытом предыдущих поколений даже не своей собственной семьи. Поэтому и считала это мухлежом. Незнакомая же связка ударов заставляла напрячься и в усиленном режиме искать лучший вариант моих действий.
А еще надо было выбрать из известных мне щитов против магии наиболее подходящий. Поскольку маг уже нашел слабое место моего любимого щита и преспокойно мог уничтожить его сразу после того, как я его сделаю. Естественно, что я просто физически не успела отследить действия остальных противников. Реального-то опыта поединков у меня просто не было. Двойной удар магией и сталью я пропустила. Фреевский доспех выдержал, конечно, но левая рука онемела и со вторым деревянным клинком пришлось расстаться. Блин, даже обычный щит теперь не удержу.
Надо убирать мага. Или хотя бы на время вывести его из строя. Смогу ли, вот в чем вопрос. От стандартных заклинаний он защищен хорошо. На смену облика мне нужно всего пара секунд, но их мне никто не даст. Так, есть одно интересное и быстрое плетение. Энергии требует сразу прорву, но потом действует само. Так, сюда, вот так и указать цель. Странно, опустошения не чувствую. А, ну да, у меня же вместо тела браслет. Меня теперь энергией обеспечивает тот, на ком браслет. Ну, эльф, хочешь своих духов-воинов тренировать — расплачивайся магической силой. Блок. Уворот. О, вырисовывается нужная мне связка. Отбить удар одного, заблокировать второго, уйти в низкую стойку, а теперь "Воздушный кулак" на первого. Как там маг? По идее именно сейчас должно сработать заклинание. А, не забыть завершить связку "Ледяной плетью", сбивая второго мечника с ног и бросая его на первого. Ох ты ж...
