— А, ты об этом. Они, конечно, пытаются нарушить эти соотношения, но идея Максира здравая, я её полностью поддерживаю.
О, наконец-то кресло. Итак, кто тут у нас собрался? Лиар и Нидара Вирдан, как же без них. Все-таки директор школы магии и его жена. Нельзя было не пригласить. Две темные лашадки для меня: маг-защитник и боевой маг, Итор Юрсен и Майдж Карненс. Вместе учились в Академии, вместе получили назначение на "Рубин Саниры", боевой корабль западного флота, теперь вместе получили должности магов Харш-Нара. Обворожительные красавцы и бабники, они умудрялись бросить своих пассий так элегантно, что те не держали зла. Это характеристика Майры, а не моя, ничего не подумайте. Она у меня отвечала за сбор и проверку слухов и сплетней. Ну а что? Надо же мне как-то узнавать, с кем я дело имею?
Кто ещё? Госпожа Рина Иринг, глава городской больницы Харш-Нара, магиня-целительница пятой ступени. Почти магистр. Очень интересная женщина, которая была старше меня лет на пять-десять, но абсолютно не желала выходить замуж и обзаводиться семьей. Ей вполне хватало наложника-шарна, Шерга, который выполнял не только свои прямые обязанности, но был вроде няньки-управляющего. Во всяком случае, именно он руководил всем бытом в небольшом особняке при больнице, нанимал повариху, служанку и слугу, выполнявшего всю мужскую работу. Сама же Рина днями и ночами пропадала в больнице и в лабораториях при ней, что-то исследуя и экспериментируя над чем-то.
О, господа Карис и Чейна Листор, капитан гарнизона с женой. И наложницей, Жанерой. Вот кто уж подходил на образ боевой подруги, так это Чейна. Только сейчас, ко мне, она одела вайну и тор. Все время до этого я её видела исключительно в брюках и только в кожаной броне. И при оружии. Обязательно меч и кинжал. Карис же был настоящим воином и магом, причем специализировался только на боевой магии. Он тоже предпочитал постоянно ходить в доспехе, но это был классический трайрский полный доспех конного воина, обычно без шлема, но со щитом за спиной и, понятное дело, при оружии. Карис даже на мой вечер пришел в кольчуге, скрытой нарамником. А вот Жанера была совсем другой. Тонкая и звонкая полукровка санга и трайры, она, казалось, переломиться, если возьмет в свои руки что-то тяжелее чашки чая. Почему Карис выбрал в наложницы именно её? Для контраста? Майра утверждала, что выбирал не Карис, а Чейна. И что, по словам слуг, зачастую ночи эта троица проводила вместе. А иногда даже Карис оставался в своей спальне, в отличие от Чейны. Я же лишь пожимала плечами. Среди трайров не было принято обсуждать и осуждать половые пристрастия других. И я была этому только рада. И так проблем хватает, чтобы ещё на такие мелочи силы тратить.
Ну, и последние гости. Цойвер Фаренса, глава купеческой гильдии с женами: Линарой и Беатой, двумя дочерьми: Сивиной и Иренис, а также с тремя сыновьями: Широном, Парином и Найдом. Трайр, который жил в Харш-Наре ещё до войны и выживший только потому, что вместе с семьей отдыхал на Жемчужном берегу, что на западе Государства. Истинный купец, который помогал Санру во всем и старался побыстрее поднять Харш-Нар из руин. Благо, средства на это у него имелись, ведь всю свою прибыль он хранил в гномьем банке. А эти коротышки, как только запахло войной, сразу эвакуировали ценности из своих региональных отделений в Столичный банк с помощью телепортов. В общем, капиталы тех, кто остался жив, были в сохранности. Жаль, что они ещё не вернулись в Харш-Нар. Я бы с удовольствием познакомилась с ними поближе. Гномы, как-никак.
Остальные главы гильдий на мое приглашение ответили вежливым извинением с обещанием появиться в следующий раз обязательно. Майра же донесла, что отказ был продиктован истерией женской половины семей по поводу того, что им просто не в чем появиться у меня в доме. Новых платьев нет, украшений подходящих тоже, а ехать в платьях, в которых они меня встречали в день передачи имения — просто стыдно. Да уж, не учла я этот факт, не учла.
Так, нет. Кое-кого забыла. Финар Кордель. Его я не приглашала, он сам бесстыдно напросился, прислав записку с витиеватым заискивающим прошением "иметь возможность лицезреть небесную красоту госпожи госпожей" сегодня вечером. Я показала записку наложницам и наложникам, те лишь фыркнули хором, но мнения разделились. Лари была за то, чтобы пригласить, Нионе и Илиру было безразлично, а Зайр высказался однозначно против. В конце-концов, я решила, что ничего плохого не будет, если я разрешу. И вот теперь он увивался вокруг Рианы с Вайдой и Лайерой, осыпая их комплиментами и даря очаровательные улыбки. Да уж...
Риана, увидев меня, тут же прервала с милой улыбкой на устах словесный поток Финара и направилась ко мне. Цойвер подошел к Санру и они вместе отошли чуть подальше, Ваила же со скучающим выражением лица взяла со столика чашку с чаем и отошла к камину. Да... а настроение у неё с каждой минутой ухудшается. Что же с тобой происходит, печальная красавица? О, не одна я заметила это пятно раздражения. Нидара, перебросившись парой слов со своим мужем, направилась к Ваиле. Будет хорошо, если госпожа эмпа сможет помочь жене управляющего Харш-Наром. Будет очень хорошо. Я сама не рискну сейчас. Слишком уж "в штыки" воспринимает меня Ваила.
— Ну, подруга, поясни мне, зачем ты позвала на свой вечер этого петуха белобрысого? Он бедную Лайеру своими комплиментами уже в краску вогнал, — возмущенно, но тихо сказала мне Риана, подойдя ближе.
Я же, улыбнувшись, ответила:
— Именно поэтому. Он — типичный санг, воспитанный и действующий по всем правилам их этикета. Врага надо знать в лицо, Риана, не мне тебе об этом говорить. Вот пусть твоя воспитанница и учиться противостоять чарам пустой болтовни. Да и остальным это пригодиться. Смотри, как дочки Цойвера на него смотрят. Оценивающе и чуть заинтересованно. Но ушами не хлопают, потому как привыкли к этому. У южанок нет иммунитета против такого обращения к себе. Тем санги и берут. Смотри, думай, анализируй. И помоги мне найти способ не допустить...
Эп... Это что её за взрыв эмоций возле камина?! А, понятно. Нидара спровоцировала Ваилу и та наконец-то раскрыла свои истинные эмоции, как тогда, на пиру. О... Нидара... Ты — моя героиня. Как она её эмоции меняет! Высасывая обиду, злость и боль, хлынувшие из Ваилы, она постепенно наполняла пустоту нейтрально-теплыми эмоциями доброжелательности и спокойствия. Найдя глазами Майру, я жестом подозвала её к себе. Риана лишь молча наблюдала.
— Завари госпоже Нидаре бодрящего и освежающего чая. Ей одной. И подай, — Майра кивнула и упорхнула в кухню, оставив среди гостей одну Римину.
Я прекрасно понимала, как после такого будет чувствовать себя любая эмпа. И по собственному опыту, и по знаниям Государя. Спустя пару минут Майра вернулась с небольшим чайником и чашкой, подошла к госпоже Нидаре и молча протянула напиток. Отпив пару глотков, Нидара удивленно и благодарно посмотрела на меня и продолжила работу с Ваилой. Риана же, увидев, как ко мне направляется Финар, сказала:
— Ладно, подруга, я пойду вправлять мозги своей воспитаннице, как ты сказала. А ты постарайся сама не особо попасть под чары этого петуха.
Я лишь улыбнулась. На меня эти чары не действовали. У меня был Макс и его мне вполне хватало.
Творец! Твое чувство юмора меня начинает пугать! Я не просто светская львица, я одна из законодательниц мод здешнего общества. Фигура, с которой нельзя не считаться. На действия которой оглядываются, мнение которой считают важным, расположения которой добиваются! Это я-то, которая всегда была равнодушна к новостям мира шоубизнеса и моды, которой было все равно, кто где с кем и когда! Мысль поразила меня, но оставила лишь легкую горечь в улыбке. Так обычно и бывает по закону подлости.
* * *
В общем, вечер прошел удачно. В конце вечера Ваила даже смогла спокойно подойти ко мне и то ли советуясь, то ли ставя в известность, она сказала о своих планах устроить похожий вечер через нирму и я тут же призналась, что с удовольствием побываю у неё в гостях. Все правильно, после того, как мы с Максом переедем в новое поместье, она останется здесь главой местного бомонда и законодательницей мод, так что ей и флаг в руки. Так и решили: по пятницам нечетных нирм сливки здешнего общества будут ходить ко мне, по четным — к ней. И все будут довольны. Ну, кроме Лари и Нионы, которым на вечерах приходиться изображать глупеньких томных красавец и принимать комплименты от мужской половины гостей в нереальном количестве. Ничего-ничего, пусть помучаются, как я.
Сегодня же вечером должен был состояться первый званый вечер у Ваилы. И первый, на котором планировались танцы. Благо, группа музыкантов появилась в Харш-Наре пару дней назад и как они играют все желающие могли послушать в лучшем ресторане города. Я тяжело вздохнула, поправляя бордовое с золотом платье для танцев, сшитое уже здесь портным из сангов. Бал — это тебе не обычные посиделки с разговорами. Танцевать санговские танцы в вайне и торе не особо удобно, а платье, заказанное в Столице, выглядело все же слишком роскошным. Да и прилично округлившийся животик давал о себе знать. Ну, вроде готова. Животик умело скрыт покроем, волосы собраны в высокую прическу, макияжа практически нет, минимум украшений. Нормально. Чуть веер не забыла, жуть. Так... вот теперь все. Спустившись вниз, я придирчиво осмотрела Зайра и Илира. Оружие при них, правильно, костюмы тоже новые: песочно-коричневые тона у Зайра и солнечно-зеленые у Илира. И Крайф тут, машет хвостом в предвкушении прогулки, затворник. Так и не помирился пока со своими. Надо будет опять поговорить с ним на эту тему чуть позже. Сев в карету, мы выехали на улицы города.
— Госпожа, а этот Финар там тоже будет? — спросил Зайр, всем видом показывая, что думает о санге.
Кто о чем, а он об этом торговце. Ну да, так уж случилось, что Финар стал почти фигурой в обществе Харш-Нара. Подарив шубу, подобную купленной мною Ваиле на следующий день после моего первого званого вечера, он обратил на себя внимание всех купцов и торговцев города. И их жен и дочерей тоже. Елки-палки... все забываю, что на севере все происходит наоборот. Сначала замечают женщины и лишь потом обращают внимание своих мужчин на что-то. В любом варианте, Финар был достаточно расчетлив, чтобы флиртовать со всеми, но не давать ни одной повода надеяться на что-то большее. Ваила решила, что такой гость понравиться многим и пригласила его на свой вечер. Я вздохнула.
— Будет, Зайр, будет. И мне даже придется пару раз станцевать с ним. Как и с остальными, кто захочет этого. Помнишь о чем мы говорили? Мне нельзя допустить того, чтобы кто-нибудь из присутствующих почувствовал себя оскорбленным, но нельзя и выделять никого. Помнишь почему?
Полуорк лишь фыркнул. Да уж... Поверить до сих пор не могу. Я занималась политикой. Богачи-купцы и промышленники, искусные ремесленники, банкиры, учителя частных школ фехтования и маги, присланные в крепость Харш-Нара из Айренела — все они должны были стать надежным фундаментом будущего общества этого города. Все должны чувствовать себя значимыми и нужными. И в случае чего каждый из них должен выполнить свой долг до конца. Никаких внутренних склок, никаких недопониманий, играя на которых санги, шарны, уртвары или еще кто-то смог бы снизить нашу обороноспособность или же уменьшить силу нашей атаки.
О, а вот и усадьба управляющего городом. Родовой знак на полотнищах с обоих сторон внушительных ворот, сейчас открытых настежь, расчищенная дорога от ворот до крыльца дома через парк, деревья которого изрядно проредили во время штурма, свет во всех окнах и тихая, еле слышная музыка. Кажется, приличия соблюсти получилось и в этот раз: приехать последней, но не заставить себя ждать оказывается порой сложнее, чем опоздать или придти раньше.
Обменявшись приветствиями с Ваилой и Санром, мы все вместе отправились в зал для танцев. Да, после терапии, повторенной госпожой Нидарой ещё пару раз уже без моего присутствия, Ваила преобразилась, став нормальной милой женщиной, а не куском замороженного негодования. И теперь, проходя в зал для танцев, расположенный на первом этаже, мы с Ваилой без всякого напряжения болтали о пустяках.
Зал для танцев мне понравился больше, чем наш. Изящнее и красивее он был, что ли... Тот, кто строил усадьбу управляющего городом не был так помешан на обороне, как наш архитектор. Окон, прикрытых легкими занавесками и тяжелыми шторами было предостаточно. Сводчатый потолок был покрыт растительным орнаментом, диванчики вдоль стен чередовались со столами с напитками и легкими закусками. На небольшом балкончике в дальнем углу расположились музыканты и играли спокойную мелодию, создавая фон для светских разговоров. Я с приветливой улыбкой осмотрела зал, в котором групки людей разговаривали друг с другом.
Илир, на руку которого я опиралась скорее для приличия, чем реально в качестве опоры, медленно вел меня через зал к диванчику возле противоположной входу стене. Все успеют заметить, многие даже придумают, как побыстрее закончить начатый разговор и подойти поприветствовать лично. Санр и Ваила точно также продефелировали — но поближе к музыкантам. С хозяином и хозяйкой вечера парой приветственных слов уже все перекинулись, теперь пора и хозяйки имения свое почтение показать. Все равно танцы Ваила начнет не раньше, чем через полчаса. Пока все наговорятся, пока промочат горло...
Так... Кто тут сегодня у нас? Господин маг-директор с женой-эмпой, господа маг-защитник крепости и боевой маг крепости, госпожа целительница с наложником, господин капитан гарнизона с женой и наложницей, глава гильдии ювелиров с женой, двумя наложницами, одним наложником и двумя дочерьми, глава гильдии кузнецов с женой и двумя сыновьями, глава гильдии охотников с женой и наложницей, глава купеческой гильдии с двумя женами, двумя дочерьми и тремя сыновьями, управляющая отделением банкирского дома "Тайнлер и партнеры" с тремя наложниками и сыном, учитель фехтования, учитель танцев с наложницей, ресторатор с женой, наложницей и наложником... О! Господин капитан будущего поместья с женой, наложницей и дочерью! Ах Димрий, жук! Не предупредил, что вернулся! И Риана хороша, ничего не сказала мне. Задам трепку при встрече, ох задам! Ну красавица, красавица... А ей идут платья с корсетом. Вон как шикарно выглядит. Так... Кто там ещё остался? Несколько дворян, служащих в гарнизоне Харш-Нара и... все. И так куча народа собралась. Ах да, забыла упомянуть об управляющем магазином торгового дома "Кордель и сыновья", который как раз направлялся ко мне чуть пританцовывая. Наглец, однако. Зайр недовольно зыркнул и повернулся чуть боком к нему, демонстративно замечая только меня.
— Госпожа Анна, как я рад лицезреть вас этим прекрасным вечером! Ваше платье изумительно оттеняет столь необычный и прекрасный цвет ваших волос, что я не могу найти слов, которые могли бы описать красоту сего чудного сочетания. — низко кланяясь, проговорил он.
Я приподняла удивленно брови вверх. Во-первых, он нес полную чушь (платье? оттеняет? чудное сочетание?), а во-вторых, он пытался успокоиться и унять панику в своей душе. Но по виду так и не скажешь... Хорошо его родители научили справляться с внешними проявлениями чувств... Посмотрев ему прямо в глаза, я улыбнулась и, посылая легкий импульс спокойствия и убирая толику паники, я ответила:
