И хоть половина зала уже были сыты во всех смыслах, после этих слов Алар-рагана ни один не ответил отказом. Отовсюду слышалось нестройное:
— Да, мой раган!
Алар-раган лишь усмехнулся, наклоняясь ко мне и произнося так тихо, как только мог:
— Давай, боевая эмпа. Поднимись и покажи свою силу. Но не смей убить ни одного из них. Блокировку я ослаблю ещё больше, приготовься.
— Да, мой господин, — нейтральным тоном сказала я, вставая и обводя взглядом столы с растянутыми окровавленными рабами.
О да... вот и долгожданная полнота ощущений эмоций окружающих. Медленно и понемногу я начинала транслировать свои эмоции этим белобрысым уродцам. Немного, лишь так, чтобы они почувствовали, но не отравились. И еще немного... а кто это у нас там со щитами от силы эмпы? А пофиг. Пейте, твари... пейте, пока Алар-раган добрый.
— Хватит для первого раза, — сказал мой "господин", вновь блокируя мне способности эмпы. — Садись на место. Вот так вот, Маанер. Эмпов не надо пытать, чтобы получить необходимое. С них можно питаться и без кровопролития. А теперь иди и забери своего раба от меня.
Я же, сев на место, привалилась к ножке стула и закрыла глаза. На душе было гадко и мерзко. Изысканный деликатес, блин... можно подумать, эмпы появились только для того, чтобы уртвары могли спокойно питаться с них, а не для того, чтобы уничтожить этих белобрысых выродков. Ладно... поживем, увидим. Надеюсь, на сегодня уже все. Устала я, как собака.
* * *
Как мы шли в апартаменты — я почти не помню. Словно вернулись те кошмарные дни в том мире без Макса. Помнила, как просыпалась и собиралась дома, а потом — уже работа. То же и на обратном пути. Блин, сжалился бы надо мной Алар-раган, позволил бы остаться этой ночью у Макса. Ага, от него дождешься. Хорошо, хоть не мучает моего любимого. А встречает нас Халь и ещё кто-то, не вчерашний изверг. У них что, посменная работа? Или... Ну-ну, посмотрим...
— Халь, отведи шаалху в пыточную, прикрепи цепь рядом с шаалхом. Она сегодня заслужила небольшую награду в виде ночи со своим ненаглядным. Тирель, приготовь ванну.
Опа... Мечты сбываются. Поблагодарить что ли? Неа, я рта без его приказа не открою, а то ещё передумает. А Халь уже забрал мою цепь из рук Алар-рагана и повел меня в пыточную. Интересно, а как сами уртвары называют эти комнаты?
— Накрывать на стол? — спросил слуга.
— Нет, не надо. Не забудь покормить шаалхов.
Халь открыл комнату и ввел меня, да так и стал, не в силах пошелохнуться. А я, увидев Макса, лишь пискнула, закрыла руками рот и поняла, что у меня сами собой ноги подкашиваются. Он же обещал... Почему... Макс не сидел у стенки, а лежал на полу, избитый и без сознания. Синяки и ссадины покрывали большую часть тела, причем это были именно следы от ударов руками и ногами, не плетью или хлыстом, уж последние я теперь отличу от первых, поверьте. Халь выпустил мою цепь и вышел обратно в гостиную-холл, я же рухнула на колени. Почему... Почему Алар-раган позволил это сделать? Ведь не сам делал. Явно не сам, все время со мной был. На шаги за спиной я даже не обратила внимания.
— Кто посмел?! — тихая ярость в голосе Алар-рагана заставила меня вздрогнуть и удивиться одновременно. — Кто сюда входил, кроме тебя, Халь? Отвечай!
Значит, он не позволял?! Значит, это без его ведома?! Ничего себе у них тут бардак твориться... Я даже обернулась. Картина маслом: Алар-раган поднял Халя за грудки и пристально смотрит ему в глаза. Эй, Алар-раган, мальчишку-то отпусти. Он-то точно такого бы не сделал.
— Тирель, — рыкнул Алар-раган, ставя Халя на пол, — немедленно приведи сюда Сларна и Риста. Кроме вас четверых в эту комнату доступа нет ни у кого. И мне плевать, от чего я их отвлеку, понятно?! Чтобы через пять минут были тут.
— Да, мой господин, — поклонившись, сказал Тирель и тут же вышел из апартаментов Алар-рагана.
— Халь, подотовься, как только я выясню все, исцелишь шаалха. И только его.
Не поняла... Это он на что сейчас намекает? Или не намекает, а прямым текстом говорит? О, а вот и дверь входная хлопнула. Этого персонажа я не знаю. Высокий, худощавый, кареглазый и темноволосый. Энторец, значит. Рист, значит.
— Мой господин, вы звали меня, — поклонившись, сказал он почти с порога.
— Подойди ко мне. И открой мне свой разум, Рист, — с легкой угрозой в голосе сказал Алар-раган.
Слуга вздрогнул, но совладал с собой, подошел к Алар-рагану поближе и прикрыл глаза. Минуты две они стояли друг напротив друга, как истуканы, а потом Алар-раган со всего размаха ударил Риста по лицу и сказал:
— Не смей больше потакать такому, понял? Я не потерплю в Раганрее такого обращения ни к кому, кроме рабов и шаалхов. Не слуги, а сборище отбросов, честное слово, — с презрением сказал Алар-раган, а я удивленно посмотрела на Халя.
"Сларн и несколько его дружков принуждают остальных отдавать им часть жалования, а некоторых, вместо выплат, заставляют оказывать различные услуги, сами понимаете какие. Рист из тех, кто платит. Тирель — тоже. Меня они тронуть бояться, я у Алар-рагана в личных игрушках давно. А вот Ли..." — пояснил мне Халь, тяжело вздохнув.
Ничего себе... Так что, на этих уродов никакой управы не нашлось? Я не знаю, должен же быть кто-то, управляющий там, мажордом какой-то?
"Так тем Сларн сам платит. И чтобы около Алар-рагана постоянно находиться, и чтобы все остальные молчали. Кто же посмеет напрямую Алар-рагану пожаловаться?"
Дааа... Вот тебе и плюшки с пряниками... А вот и сам Сларн. И Тирель вернулся с ним вместе. Морда у Сларна сонная, на голове волосы в разные стороны торчат. Но рубашка в брюки заправлена.
— Мой господин, вы звали меня, — поклонившись, сказал Сларн, мимоходом осматривая присутствующих.
— Подойди ко мне ближе, Сларн. И открой мне свой разум, — почти спокойно сказал Алар-раган.
Опа... Страаах... Да ещё и какой...
— Мой господин...
— Я отдал тебе приказ, Сларн. Ты собираешься его со мной обсуждать? — уже со сталью в голосе сказал Алар-раган.
— Нет, мой господин, — обреченно сказал Сларн и подошел ближе.
О... это уже была не минута и не две, а целых пять. Минимум пять. И результатом проверки стала не подщечина, а заклинание, от которого Сларн упал на пол и забился в конвульсиях.
— Слизняк... — с отвращением сказал Алар-раган. — Тебя убить мало за то, что ты сделал. Как ты посмел прикоснуться к моему шаалху без моего на то разрешения?! Ты кем себя возомнил?! Как ты посмел моим именем прикрывать свои грязные делишки?! Ты, выродок, угрожал себе подобным сменой статуса, не имея никакой реальной власти над этим. Как тебя вообще допустили к службе в Раганрее? У меня, в моем доме... Мне даже руки об тебя марать не хочется. Халь, исцеляй шаалха. Тирель, вызови ко мне тиирна Лаареля и попроси придти Советника Шаалена. Рист, отведи этого раба в карцер.
— Мой господин! Смилуйтесь! Умоляю, не делайте меня рабом! — прохрипел Сларн, не вставая с пола.
— После того, что ты себе позволял — тебя шаалхом надо было бы сделать, но сразу это невозможно. Заткнись и иди за Ристом молча, не усугубляй своего положения. Халь, почему шаалха до сих пор не прикована к стене?
Халь, только закончивший обмывать Макса, метнулся ко мне. Так, надо встать и переползти поближе к Максу. Алар-раган разозлился не на шутку. Все, теперь можно влезть в кольцо скованных рук Макса и затихнуть на его груди. И пофиг, что нас с ним не накормили. Не до этого сейчас.
* * *
— Госпожа! Вы здесь?
Открыть глаза и понять, что дух опять гуляет сам по себе. И голос разбудившего меня похож на Фаенга. Наконец-то новости!
— Фаенг? — сказала я, озираясь. — Как вы там? Какие новости?
Фаенг появился рядом со мной и, посмотрев на наши с Максом тела, нахмурился и сказал:
— Плохие у меня новости, госпожа. Совет Государства решил, что вызволять дух Государя не имеет смысла. До совершеннолетия Наследника будет назначен регент, который будет управлять Государством от его имени.
Я тяжело вздохнула и грустно улыбнулась. Сказок со счастливым концом не бывает. Все правильно. Благие намерения и порывы — это одно, а реалии политической жизни — это другое. Пытаться выкрасть браслет с руки у Алар-рагана — нереально. И, понятное дело, что нас с Максом спасать тем более никто не будет. Если уж даже Государя решили не спасать...
— Понятно, — ответила я Фаенгу абсолютно спокойно. — Благодарю, что сказал. Что-нибудь ещё?
— Да, — полуэльф замолчал, как будто набираясь сил и выпалил на одном дыхании: — Род Андерисов считается прервавшимся. Вместо господина Максира на север весной отправят другого управляющего. Его оставшиеся воины зачислены в отдельный полк войск Государя, вся собственность тоже перешла в казну Государства. Илир и Зайр освобождены от браслетов.
А вот это был удар ниже пояса. Нас признали мертвыми. Прекрасно зная, что мы пока ещё живы. Лишили рода и всего имущества официально. Ну да, мы же теперь хуже, чем рабы. А рабы дворянами быть никак не могут. Ведь тогда получается нонсенс: собственность кого-то владеет чем-то. Абсурд. Интересно было бы посмотреть на то, как Илира и Зайра "освобождали" от браслетов. Надеюсь, клыкастый и крылатый не сопротивлялись. Ну и правильно. И тот, и другой теперь абсолютно свободные граждане Государства и могут жить, как им заблагорассудится. Также, как и девочки, которых Макс сам отпустил, как только смог. Все. Назад возврата нет. Теперь мы с Максом — сами по себе. Без роду и племени, без кола и двора. Зато с господином и стабильно хреновой жизнью у Алар-рагана. Ладно, об этом можно будет порассуждать и потом.
— Ну и правильно, — спокойно сказала я, подходя к столу с "инструментами", отворачиваясь от Фаенга.
Не хотела я, чтобы он видел ту бурю эмоций, которые вызвали данные новости.
— Передай ребятам, чтобы не делали глупостей и не пытались совершить невозможное. Им это просто не по силам. Пусть живут дальше, несмотря ни на что. Не стоит им геройствовать и подвергать себя опасности. Что Крайф? — вспомнила я своего серра зря, голос предательски дрогнул.
— Он убежал сразу, как очнулся. Никто его больше не видел.
Я медленно вздохнула, приводя чувства в порядок.
— Ну ладно, иди. Не хватало только, чтобы тебя поймали.
— Госпожа... — виноватым голосом сказал Фаенг, — мне очень жаль. Простите.
Я улыбнулась искренне и, повернувшись к нему, сказала:
— Ты-то за что прощения просишь, Фаенг? Это мне надо у тебя прощения просить. Забыл, что именно меня защищая, погиб? Забудь. И постарайся уберечь Лари от необдуманных поступков. Если они погибнут, пытаясь освободить нас с Максом — будет только хуже. А если не погибнут? Если их в плен возьмут? Нет, пусть даже не пытаются. Иди и передай это Лари и остальным.
Фаенг растаял, а я вздохнула поглубже, посмотрела на Макса и отправилась в карцер, постепенно трансформируясь в "совесть" Сларна.
Он не спал. Здесь просто невозможно было уснуть. Это была даже не камера, узкая щель метр на метр, в стены которой были вбиты острые клинья. Не обопрешься, на пол не присядешь (расстояние не позволит), остается только стоять и размышлять о своем поведении. Хорошо придумано, со знанием. Я даже заходить не стала, некуда. Голову просунула, осмотрелась, хмыкнула.
— Ну, и вот зачем ты этого шаалха трогал? — сразу, без приветствия, сказала я.
— А... Явился... Вот, полюбуйся на дело рук твоих. Нравится?
— Мне? Нет, конечно. Но я же тебя вчера предупреждала. Теперь с тобой другие будут поступать так, как ты поступал с ними. А если бы ты его не тронул — никто бы и не устроил разбирательства. Вот зачем ты его отдубасил?
— А что ему стоило вежливо и смиренно попросить меня о еде? Зачем он снова игнорировал меня? Как будто не шаалх последний, а дворянин какой-то. Ненавижу таких. Честь, достоинство, все дела. Вот только здесь у него нет ничего. И вести себя надо соответствующе. Кто сильнее — тот и прав. А здесь — я сильнее. Значит, я прав. И нечего выеживаться.
Нифига себе логика...
— Но ведь сильнее тебя — уртвары. И они четко прописали правила поведения тебя, более слабого, к еще более слабым, чем ты. Чего же ты выеживался тогда? Зачем нарушал их правила? Зачем вымогал деньги с остальных слуг? Зачем заставлял "оказывать услуги"?
— Да ты хоть знаешь, что на жалование слуги ты только два раза и сходишь в нормальный ресторан?
— Шел бы тогда не в слуги, раз денег много хочешь, а в торговцы. Или в управляющие.
— А мне и так хватало, после того как я начал этих идиотов дурить. А мальчишки сами виноваты. Скромнее себя вести надо.
Я лишь хмыкнула. Это не я насиловал её, это она меня совратила и заставила. Знаем мы такие отмазки. И таких отморозков тоже. Их уже ничего не исправит. Безнадежный случай.
— Так, все с тобой ясно. Учитывая то, что ты сегодня и без моей помощи не уснешь, я умываю руки. То есть удаляюсь восвояси. Буду просить светлые звезды отменить тебе наказание мною, все равно уже будешь наказан.
— И все же, Дух, кто твой хозяин? Кто тебя посылал ко мне? Кому я перешел дорогу, хоть и невольно?
Я хмыкнула, но признаваться не торопилась. Лишнее это знание для него.
— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, Сларн. Я не раз тебе об этом говорила. И твоя проблема в том, что ты не веришь мне и не хочешь жить по-людски, считая себя по-прежнему самым сильным, умным, хитрым и так далее. Когда ты нарушаешь неписанные правила, всегда следует наказание. Ты получил его сполна. Захочешь изменить что-то в своей жизни — начни с изменения себя. Может, еще не все потеряно. Прощай.
После этого я ушла из его камеры.
Идти назад — не хотелось. Смысл мне проводить остаток ночи в камере? Никакого. Поэтому я пошла рассматривать коридоры Раганрея, заглядывать в каждую дверь, не защищенную от духов и вообще, вести себя почти как настоящее привидение. Потому как на душе было тяжело от произошедшего сегодня. Прием раганов — это лишь полбеды. Пир... Потом новости про Сларна и его дружков... Новости из Государства... Все это было более, чем неприятно. Честно — хотелось опустить руки, разреветься, прекратить бороться. Хотелось просто забыть обо всем. Или о том, что когда-то была не просто кем-то, а человеком сильным, смелым и целеустремленным, или о том, что я сейчас являла собой прямую противоположность вышеперечисленному. Потому как эта двоякость сводила с ума.
С такими мыслями я и шлялась по Раганрею, пока не добрела до самого верха, смотровой башни и "просочилась" сквозь крышу наверх, под шатер зимнего звездного неба, на котором еле заметным светлым штрихом сияла какая-то комета. Надо же... Впервые наблюдаю за кометой. И почему появление кометы всегда считалось плохим признаком? Астрологи закономерности там всякие выводили, сопоставляли всякие статистические данные. Может быть, что-то там такое и есть, не знаю. Не увлекалась никогда астрологией всерьез. Не до того было. А сейчас и начинать поздно.
Надо же, столько лет желала стать матерью, так радовалась, когда все получилось, а теперь боюсь того, что все пройдет без осложнений и мои дети родятся. Это неправильно, нелогично, неверно по сути. Но по той жизни, которая у меня сейчас — это наиболее закономерный путь, наиболее простой. Но правильный ли? Наверное, нет. Как бы ни было плохо, отвратительно, мерзко, гадко и противно, я должна остаться собой. Я должна найти выход. Я обязана. Именно для того, чтобы мне не было страшно за будущее своих детей. Надо прекращать бояться и начинать думать.
