Призраки Уэли И Козни Императора

— Третье — дом лучше оставить без жильцов. Потому что мы по большей части боимся не воров, а врагов несколько иного характера. А за домом присмотрит, ну скажем, полиция, за некоторое вознаграждение, — и маг подмигнул Виолетте. Ну, а на четвертый вопрос ответ очень прост. Мистер Томас, садитесь и пишите. Вот у вас на столе есть бумага. Возьмите, пожалуйста, снизу, чтобы эта пачка оставалась визуально не тронутой, а записка на более свежей и не выцветшей, потому что она долго пролежала в столе.

Мистер Уэли сел за свой письменный стол и сделал все так, как ему велел Маг Мастер. Взял перо, открыв чернильницу, обмакнул. С неуверенностью, он сначала попробовал написать на обрывке старой газеты. Вышло очень некаллиграфически. Попробовал еще раз, вышло тоже самое. Манипулировать предметами в пространстве — это одно, а писать оказалось очень сложно. Томас посмотрел на мага вопрошающе.

Маг Мастер его понял и извлек из-под мантии свой невидимый шар. Поднес его к своим губам и проговорил:

— Сила руки, смерти вопреки.

Изо рта Маг выпустил следом тонкую нить дыма, которая обрисовала контур шара изнутри. После чего, осторожно поднес шар к правой руке Томаса, и повторил заклинание. Струйка дыма такой же тонкой нитью перекочевала из шара в руку Томаса, опустошая его и делая вновь невидимым. Маг Мастер спрятал шар в мантию и предложил сразу писать на чистовике.

Томас, почувствовав прилив силы в руке, без промедлений принялся писать предсмертную записку. А Маг Мастер предложил указать ему сумму в десять тысяч долларов. Все с удивлением посмотрели на Мага. Заметив это, Маг переспросил:

— Хотите больше? Нет проблем. Мистер Томас, укажите сумму, какую сами посчитаете нужной. Я думаю, на вашем счету завтра будет более весомая сумма, — убедил его Маг Мастер.

Томас удивленно пожал плечами, но на всякий случай решил не увеличивать сумму, и продолжил.

Я, Томас Уэли. В полном рассудке. Завещаю сумму в десять тысяч долларов своим детям. Коринн Лилиан и ее будущему мужу Стивену Сельвестри, на условиях:

1. Деньги должны быть вручены не ранее того срока, как они официально станут мужем и женой.

2. Эти деньги они должны использовать с единственной целью. Отправиться в свадебное путешествие. Не позднее сентября 1891 года.

3. В противном случае, если условия не будут выполнены, вышеуказанную сумму перечислить в фонд по борьбе с алкоголизмом.

Подпись

Томас Уэли. 12 декабря 1890 года

Томас закончил писать и Маг Мастер прочел не предсмертную записку, а завещание.

Но Питер рассмеялся и спросил:

— А почему в фонд по борьбе с алкоголизмом?

— Потому что я такой организации не слышал, а, во-вторых, вы знаете Коринн. Если я напишу в фонд детей, так она их детям и отдаст. А наша задача — отправить молодоженов подальше из города.

Питер засмущался.

— Ну, что ж, замечательно! — заключил Маг Мастер. Свернул листок вчетверо и положил в книгу. — Пусть полежит до утра, чтобы сгладились места изгиба.

В кабинете Томаса все сидели со скучающим видом и ожидали, когда Маг Мастер получит ответ из банка, и молодежь гадала: каким образом Маг ведет переписку.

Вдруг все встрепенулись от неожиданного боя часов, отбивающих полночь. В то же время за окном возникла вспышка пламени, и перед окном выросло знакомое очертание огненного юноши, с которым однажды им уже приходилось встречаться в день венчания Коринн и Стивена. Тогда это был призрак Драк, приносящий продукты своим хозяевам, а этот, по всей видимости, Крат, доставляющий почту.

Маг Мастер поспешно проник на улицу, приняв у этого огненного призрака Крата свиток, отдал ему монету, и вежливо наклонив голову, приложив свободную руку к груди, попрощался, а после вернулся в дом.

— Ну, вот и ответ! — сообщил Маг Мастер, подняв над головой перевязанный лентой свиток, скрепленный печатью.

Он вскрыл его и, развернув, начал читать. Сначала его глаза бегали по тексту, а лицо выражало задумчивость, но чем ниже опускался его взгляд, тем яснее и радостнее они становились. Отведя взгляд от текста и осмотрев всех присутствующих, торжественно объявил.

— Мистер Томас Уэли! Я поздравляю вас! За ваше изобретение банк изобретений выделяет вам сумму в пятьсот тысяч больших призоров.

Виолетта переглянулась с братьями, зааплодировала, и тут же ее поддержали все.

Томас Уэли стоял перед ними растерянный и разводил руки.

Маг Мастер подождал, пока все успокоятся, продолжил.

— Утром нам необходимо посетить одну конторку и уладить все дела. Со мной отправится Мистер Томас и мадам Анна. А теперь я предлагаю отдохнуть.

День действительно был напряженный. Прибытие Виолетты, Маг Мастера и мадам Энни. Рассказ Виолетты, рассказ Джима Робинзона. Все это тяжелым грузом легло на головы призраков, в доме Уэли. Поэтому никто не возражал поступившему предложению.

Виолетта предложила мадам Энни отправиться в спальню сестры, которая находилась прямо за стеной. И они отправились туда по самому короткому пути. А остальные призраки разбрелись по дому, занимая комнаты, в которых обитали при жизни.

Глава 10. Решение всех дел

Утром Анна ходила по комнатам и звала Томаса. Но все собравшиеся в доме Уэли призраки уже были в сборе, находились в гостиной, слушая наставления Маг Мастера. Анна вошла и слышала почти всех призраков. Маг к этому времени завершил и с удовольствием передал эстафету оратора Томасу, чтобы тот изложил план Анне, на что у него ушло не более одной минуты. Анна внимательно выслушала и без лишних вопросов поспешила в свою комнату переодеться.

Через десять минут она уже стояла на пороге, как бы давая всем понять: "Ну, что вы все там возитесь, если я, женщина, уже готова?".

Три минуты спустя, Маг Мастер и Томас Уэли уже сопровождали Анну. Она шла по указанному адресу, который находился всего в пяти кварталах от ее дома.

Дойдя до места, Анна обнаружила старый, ветхий дом, на пороге которого стоял древний, как сама древность, высохший, маленький и щуплый старичок. Он внимательно посмотрел на Анну, которая остановилась перед ним, и слушал подсказки Томаса и Мага.

— Мне нужен мистер Майкл Браун. Мое имя Анна Уэли.

— Да, конечно! — старичок подвинулся, давая пройти, и указал на дверь в конце темного, забитого различным хламом коридора, а мгновение спустя, переспросил: — А эти джентльмены с вами, насколько я понимаю?

Анна, которая сделала уже несколько шагов в глубь коридора, обернулась и пристально посмотрела на старика.

— Мадам, я вижу всех, кто приходит к мистеру Майклу Брауну, и тех, кто уже не с нами, тоже вижу, — пояснил тот, видя недоумение в ее глазах.

Маг Мастер обратился к старику и ответил сам на его вопрос.

— Да, сэр! Это я вчера посылал к вам Крата, и мы получили приглашение посетить ваше учреждение. — Он вынул свиток из мантии и показал его старику.

Старик только искоса посмотрел на предъявленный ему документ и пропустил призраков следом за Анной.

Анна открыла дверь, на которую указал старик, и вошла в большое, светлое помещение, в котором не было ничего, кроме двух белых письменных столов. За ними сидели джентльмены: один — в черном костюме, лет тридцати, с черными волосами, черной бородой и усами. Второй был похож на призрака, а внешне был точной копией первого. Она почувствовала за спиной присутствие еще кого-то и от этого оглянулась. В изумлении Анна увидела, что это был Томас и Маг Мастер. Они выглядели более реально, как тот джентльмен за вторым столиком. К ней обратился человек из-за первого столика.

— Мадам, не пугайтесь, здесь специальное освещение, при котором видно тех, кто нас покинул, для того, чтобы легко было общаться. Вам ко мне. Меня зовут Майкл Браун, а это мой брат — близнец Дэвид Браун. Вам к нему. — Он указал Томасу и Маг Мастеру, приглашая к следующему столику. Анна села на стул возле стола, и, сложив руки на коленях, стала ждать.

Дела продвигались очень быстро. Сначала оформили патент на изобретение Томаса Уэли. При этой процедуре Томас пытался возражать, что, мол, он не сам изобрел, а ему подсказали. Но ему популярно объяснили:

— Несмотря на то, что все пользовались предпосылками к изобретению, и при этом никто не догадался использовать этот метод именно так, то вы, мистер Томас, имеете полное право претендовать на роль изобретателя подобного применения этого способа.

После оформления всех формальных бумаг, выписали чек Анне, на приличную сумму, при этом добавили сумму со счета организации Маг Мастера, на командировочные расходы.

Когда в конторе братьев Браун все дела были завершены, они отправились в Центральный банк Сан-Диего, где Анна сняла сумму, указанную на чеках. По подсказке Томаса, она попросила кассира выдать десять тысяч купюрами выпуском двухлетней давности.

С прекрасным настроением, Анна отправилась в гости к Коринн и Стивену. Она пригласила их к себе домой, убедив, что необходимо решить одну проблемку, и те охотно приняли приглашение.

Когда Анна с детьми была дома, она пригласила их за стол в гостиной, и с довольным видом положила перед ними завещание. Конечно, при этом присутствовали почти все призраки дома Уэли.

— Что это? — поинтересовалась Коринн, и потянула руку за свернутым вчетверо листком бумаги.

Анна, с улыбкой и сияющими глазами, указала рукой на лист, предлагая прочитать. Коринн развернула листок и пробежала глазами по нему. Потом еще и еще раз, и протянула листок Стивену. Но пока Стивен читал завещание, Коринн уже сияла подобно матери.

— О, как это мило, все-таки папа позаботился о нас, — и в порыве чувств она притянула мать за плечи к себе и обняла ее.

Стивен, потерявший дар речи, стоял и махал завещанием в порыве той же радости. Он отнял Анну у Коринн и обнял ее сам.

Освободившись из объятий, Анна сходила в кабинет и принесла пачку стодолларовых купюр и вручила их детям, при этом обратила их внимание на пункт в завещании.

— Сегодня, 25 августа, а по завещанию у вас осталось пять дней для того, чтобы отправиться в путешествие. Я думаю, что в нотариальной конторе лежит копия завещания, и они ждут, когда вы его просрочите, — слукавила Анна. — Поэтому бегите и собирайтесь, чтобы завтра уже выдвигались в путь. А за вашим домом я присмотрю.

— Да ну, что будет с нашим домом? У нас есть замечательная прислуга, она с удовольствием присмотрит за твоим домом, — возразила Коринн.

— Да, но зачем за моим присматривать? — с недоумением спросила Анна.

— А затем, что ты едешь с нами, и никаких отговорок, хватит сидеть дома. — Поставили перед фактом маму Коринн и Стивен.

Анна услышала над ухом голос Томаса:

— Милая, соглашайся, Маг Мастер советует тебе принять предложение, когда они уйдут, он все объяснит.

Пока она слушала Томаса, делала вид, что задумалась, а потом, вздохнув и улыбнувшись, согласилась с видом, что не может не принять такого предложения побыть вместе с детьми.

— Вот и прекрасно! — возликовала Коринн.

И счастливые обладатели неожиданного подарка, прежде чем отправиться на сборы, еще не один раз обняли Анну, и радостные покинули дом Уэли.

Маг Мастер продиктовал Анне список интересующей его информации, которую можно собрать в библиотеках Европы. И ей эта идея понравилась, потому что сможет давать больше времени молодоженам оставаться одним. Ведь им еще столько всего необходимо сказать друг другу...

Через два дня мать с дочерью и зятем сидели в вагоне первого класса, в поезде, идущем до города Порт-Артур, где им предстояло пересесть на пароход, который доставит их в Европу.

Вскоре вагон качал веселую компанию из стороны в сторону, под монотонный стук колес о стыки рельс, подобно метроному, отбивающему две четверти, оркестру, звучащему в вагоне голосами пассажиров и гудками проносящихся встречных поездов.

Мадам Энни к этому времени уже отправилась куда-то в Мексику, на поиски утерянных манускриптов и пергаментов, следуя указаниям в книге Бернардо де Саагуна.

Часть III. Путешествие за океаном

Глава 1. "Летучий голландец"

Голландский капитан, решительный и беспощадный, по имени Ван Дер Декен, или просто Ван. Пьяница, богохульник и сквернослов, он не боялся ни Бога, ни дьявола и держал команду в постоянном страхе. Но чего у него было не отнять, так это того, что моряком он был отменным: опытным, смелым и суровым.

Поздней осенью 1641 года его быстрая посудина на всех парусах неслась из Ост-Индии в Амстердам, везя груз специй и двух пассажиров — прекрасную девушку и ее жениха. Красавица запала в сердце Ван Декена, и он решил завоевать ее привычным для него способом.

Одним прекрасным утром, когда пара стояла на палубе, освещенная восходящим солнцем, держась за руки, прижав к груди друг друга, и любовались этим чудом, и были безмерно счастливы.

Капитан, наблюдавший за ними с капитанского мостика, не мог вынести чужой радости. Передав управление кораблем своему помощнику, он молча подошел к влюбленным и без предупреждения выстрелил в молодого человека. Раненого сбросил за борт и обратился к девушке с настойчивым предложением разделить все невзгоды и радости семейной жизни. Но влюбленная, преданная и гордая красавица предпочла покончить с собой, бросившись в пучину, следом за своим возлюбленным.

Это изрядно подпортило настроение капитану, и он принял очередную порцию крепкого рома.

В это время шхуна подходила к мысу Бурь. Это место на южной оконечности африканского материка, где сходятся воды двух океанов — теплые Индийского и холодные Атлантического, порождая шквальные ветры и стремительные течения, сейчас называется мысом Доброй Надежды. А на что еще уповать морякам в этом негостеприимном месте?! Начинался шторм, обещавший быть жутким даже для этих мест, где море никогда не бывает спокойным.

Декен приказывает команде идти вперед. Напуганные моряки, видя, что это безумие, отказываются, а штурман, старый друг капитана, ходивший с ним не первый год, предлагает укрыться в тихой бухте и переждать разгул страшной стихии, за что получает от капитана пулю в лоб и отправляется на корм рыбам. Вслед за ним Ван Декен отправляет еще нескольких членов команды и оставшиеся моряки подчиняются ему.

После многократных попыток прорваться, Декен, грозя небесам кулаком, кричит:

— Я пройду этот мыс, даже если для этого понадобится вечность, — украшая свою речь крепкими словечками и богохульствами...

По старинной морской легенде небеса не простили капитана Ван Декена и прокляли его, и его судно, и его команду. С тех пор и до второго пришествия мечется по морям-океанам шхуна с истлевшими парусами и командой мертвецов, наводя страх на моряков. И не приведи Всевышний встретить вам в море эту старую шхуну, на корме которой написано "Летучий голландец". Порт приписки "Вечность".

Внимательно слушал рассказ Маг Мастера о "Летучем голландце", на котором предстоит, пройдя через Мексиканский залив, пересечь Атлантический океан.

Семья Уэли в нагрузку с неприкаянным Джимом Робинзоном слушали мага, сидя в купе вагона поезда-призрака, идущего до Питсбурга, через станцию порт Бейтаун. Этот поезд уже был знаком Виолетте. Замечательное средство передвижения, учитывая то, что, приобретая билеты до станции, не лежащей на его пути, поезд может отклоняться от намеченного курса и доставить любого пассажира-призрака в нужный пункт назначения, главное, чтобы на этом пути была проложена железнодорожная ветка.