Слепой охотник

— У нас перерыв ближе к двенадцати? Из дома позвонили. Что-то случилось. Хотят, чтобы я приехал к обеду.

Буквально сразу после его слов ожил мобильный Красимира. Выслушав звонившего и буркнув что-то нечленораздельное в трубку, он убрал её и пожал плечами, озадаченно глядя на Ярослава:

— Как сговорились... Мои тоже хотят, чтобы я приехал. Я сказал — буду в половине двенадцатого.

— Нормуль, — одобрил Никита. — Мы здесь всё равно до самого вечера не будем. Вас дождёмся. Ещё чуток поохотимся — и по домам.

Ирина удивлённо взглянула на свой мобильный. А ну как и ей бабуля позвонит?

Но бабуля не звонила.

За время до условленного перерыва поймали ещё пятерых... Ирина с каждым вновь появившимся упырём ощущала, как бьётся сердце от ужаса. Что вытворяет Демьян?! Что он делает?! Так легко манипулирует людьми, а тех, кто ему не нужен, превращает в мотающихся по земле несчастных, ищущих силы, для того чтобы жить... И ведь эти бедолаги ещё не все. Есть ведь те, кто идёт на Арбат со всех концов города...

— Вернись.

Она подняла глаза. Женя сидел спокойный и смотрел на неё выжидательно. Очки он давно снял, и его зеленоватые глаза всматривались в неё так, словно он хотел разгадать её потаённые мысли.

— Ты как-то... ушла. Я писал одну, а сейчас передо мной другая. Вернись.

— Извини. Задумалась.

— Поговорим? — предложил он, снова приглядываясь к листу с портретом, а потом и к ней самой. — Расслабишься.

— Почему ты рисуешь только меня?

— Чтобы другие не сели. И... мне нравится, — улыбнулся он. А потом ухмыльнулся. — Мне всё кажется, что я вот-вот подберусь к тебе настоящей. Ну, так что? Поговорим, пока остальных нет?

— Я думала — мы уже...

— Нет. Меня кое-что интересует. Если ты не хочешь говорить, скажи сразу.

— Хм. Умеешь заинтриговать. О чём же ты хочешь поговорить таком, что я могу отказаться ответить тебе?

— Как и когда ты узнала о Демьяне? По встрече в театре я понял — вы знакомы.

— Ну, тут целая цепочка. Когда Ярослав увидел Красимира в нашей фитоаптеке (а тот пришёл на следующий день поблагодарить бабулю), они познакомились, не зная, что оба пострадали от Демьяна. Ну, подружились. Мы стали вместе гулять. Пошли однажды на набережную и встретили Демьяна. Оба обозлились, когда его узнали, но в то же время старались быть при нём ниже травы, тише воды. Я так удивилась — не знала же, из-за чего им плохо было. И они промолчали. Я ведь думала — избили их и всё. А потом оба встретились без меня — я была занята, и они поговорили между собой и выяснили, что оба попали на Демьяна. А потом сказали мне. Потом началось хуже. Куда бы я с ребятами ни пошла — везде был Демьян. Он как будто сам гадал на картах и всегда знал, где меня искать. Доводил меня так, что я чуть не орала на него. — Она криво усмехнулась. — Тем более после пары таких неожиданных встреч он предложил мне замуж. А я в ответ послала его куда подальше. От неожиданности же. А он... Он теперь как меня увидит, всё пристаёт с предложением. Лобызать мою ручку ему, видите ли, нравится. Я думаю, что он издевается, и сама огрызаюсь, когда могу.

— А как ребята узнали про упырей?

— Первым сказал Ярослав. Он сказал, что вокруг некоторых людей, редко-редко, но видит что-то вроде дымки. А потом, когда однажды ушли из фитоаптеки вдвоём, он показал Красимиру такого человека, а Красимир почуял запах мертвечины.

— А как освобождать упырей — придумала ты, — задумчиво закончил Женя. И уточнил: — Карты разложила. Ты часто карты раскладываешь именно для этого — узнать, что делать?

— Не всегда, но бывает. Бабуля научила.

— Ирина, откуда такая трость у Нины Григорьевны?

— Не знаю. Не спрашивала.

Женя неподвижно смотрел на неё, и девушка удивилась.

— Ты что?

— Мы вчера проследили за Демьяном. У него такая же трость, как у твоей бабули. Возит с собой в машине, но вышел вместе с нею. Значит, ты не знаешь. Любопытно.

Ирина уставилась на него, но он снова взялся за карандаш.

Больше они не говорили. Кажется, каждый получил свою долю информации, которую требовалось обдумать. А потом стало некогда. Ребята разбежались кто куда: кто в кафе — это из тех, кому далеко ехать домой; кто и впрямь домой. Женя в машину посадил не только Ирину, но и Красимира — некоторое время им по дороге было. Красимир и рассказал о пятерых упырях, пойманных всей их компанией.

А потом Женя подъехал к дому Ирины и договорился, когда за нею заезжать.

Бабули дома не было. Ирина немного удивилась, но хлопоты с Григорием заставили забыть о том, что бабуля всегда старается быть дома к воскресному обеду. Впрочем, фитоаптека по воскресеньям закрывалась рано, как и сам рынок, так что сегодня бабуля могла и забежать куда-нибудь.

Машинально выполняя привычные действия: заставляя Григория встать, пойти куда надо, сесть и начать есть с ложечки, потом гулять из комнаты в комнату, Ирина размышляла: спросить у бабули то, что спросил Женя? Ну, откуда у неё такая трость? И говорить ли ей, что у Демьяна такая же? Бабуля Демьяна в лицо не знает. И он тоже. Он мог увидеть эту трость, и она могла ему понравиться до такой степени, что он заказал её. Первая версия. Ирина усмехнулась. Детективщица. Вторая версия Ирине не понравилась. Он мог не только поставить рядом с фитоаптекой своих соглядатаев, но пару раз и сам постоять рядом. Увидел раритетную трость. Запомнил... А если трость не такая же? Сказал, например, ему один из боевиков, стороживших Ирину у фитоаптеки, что есть такая старушка, которая ходит с оригинальной тростью — с рукоятью в виде черепа, — он и заказал себе такую. Может, Женя видел другую трость? Похожую, но не такую же? Нет, Женя — художник. Если он сказал — такая же, значит, не ошибся.

Вышла она из квартиры заранее, благо дождя нет. Машина подъехала, как договаривались, и Женя сразу вышел открыть ей дверцу. Доехали до Арбата быстро — воскресенье же. Ребята уже были на месте. Ирина перехватила разочарованный взгляд Ярослава на себя. Удивилась. Но, когда тот глянул на Женю недовольно, поняла. Губы шевельнулись в намёке на улыбку. "Глупый, — грустно подумала она. — Мне сейчас не до... — Она споткнулась. — Тем более Женя ко мне ничего, кроме любопытства не чувствует. Он просто видит во мне интересного человека с интересной способностью. Как и во всех нас".

— Ну, начинаем? — нетерпеливо спросил Красимир, оглядываясь. — Мы попробуем кругами ходить. Если что — будем звонить.

Ирина подняла брови: они успели обменяться номерами мобильных? Она привычно села на камень и спокойно взглянула на Женю.

— А можно ещё вопрос? — задумчиво сказал он. — Моя однокурсница тебя вспомнила и сказала, что у тебя были слабенькие способности. А вот Вероника мне тебя нахваливает. Кто из них объективен?

— Ты же художник, — напомнила она. — Сам понимаешь, что... — Она споткнулась и пожала плечами. — Уходя, я всем говорила, что нет способностей. Помнишь? На деле... Ладно, не хочу об этом, — решилась она. — Я ушла из-за другого.

— Не хочешь говорить?

— Не хочу.

— Ладно. Как там наши? Ты видишь их? Поймали какого-нибудь упыря?

Ирина огляделась. Ярослав рассеянно осматривался, а Красимир бродил между рядами, будто случайный покупатель.

— Нет, пока не видно...

Она снова обернулась к Жене и застыла: художник резкими короткими движениями словно чертил карандашом на том листе, который предназначался для её портрета. Немного испуганная, не сразу сообразившая, что происходит, Ирина только и сумела, что машинально спросить:

— Женя, ты что делаешь?

И чуть пригнулась — заглянуть в его лицо. Наткнулась на слепые глаза, которые видели что-то, но как-то нездешне. Быстро слетела с камня и схватила браслет, застегнула на его кисти. Карандаш выпал из пальцев секундами позже, когда Ирина уже спешно вынула мобильный, одновременно пытаясь разглядеть упыря, которого проглядели Ярослав и Красимир. Упырь целенаправленно шёл прямо к Жене.

— Красимир! Ты пропустил упыря!

— Что?!

— Он прошёл мимо тебя и идёт прямо к нам!

— Где?

— Мужчина под тридцать! Светлые волосы. Синяя куртка. Быстро сюда. У Жени автописьмо пошло!..

Художник уже пришёл в себя. Но автописьмо, видимо, вымотало его. Он тяжело дышал, словно смертельно устал, поэтому, бросив мобильный в карман, Ирина кинулась к ближайшему помощнику.

— Никита! Помоги!

— Что случилось?

— Ребята пропустили упыря! Вот он — видишь? Синяя куртка — прямо к нам идёт!

Спустя минуту все четверо, включая Макса, увели сопротивляющегося упыря за палатки. А ещё секунды спустя Женя и Ирина ошеломлённо наблюдали, как ребята не могут совладать с упырём, который кричал так, что на них начали оборачиваться.

Вскоре вконец растерянные четверо отпустили упыря. Молодой мужчина обдёрнул на себе одежду, вышел из-за палаток и замер.

— Он не понимает, куда ты девался, — шёпотом, будто боясь, что упырь услышит, предположила Ирина.

— Но не уйдёт, — тяжело сказал Женя. — Будет кружить, искать... Чёрт, что произошло? Такое раньше бывало?

Четверо между тем приблизились к своему месту. Все чуть не испуганные.

— Вы что? — напустилась на них Ирина. — Я же вам показала! Вам всего лишь...

— Ирина, подожди, — остановил её Ярослав. Он был бледен и настолько явно изумлён, что девушка и впрямь замолчала. — Мы ничего не понимаем. Правда... Всё пропало. Всё.

— Прости, Ирина, — с трудом выговорил не менее растерянный Красимир. — Я не чую его. Ну, упыря этого. Не чую. От него пахнет, как обычно. То есть я... я не чую. А Ярослав его не видит. Даже в тени. Ну, ты понимаешь, в каком смысле — не видит. И наложение ладони не подействовало. Он как был агрессивным, так и остался.

Потрясённые, они принялись обсуждать, что произошло. Ирина тихонько отошла в сторону. Ей страшно захотелось позвонить бабуле. Она повертела в руках мобильный — и решилась. Послушала гудки, молясь: "Бабуля, побыстрей бы, а?"

— Иришенька?

— Я, бабуля, — негромко сказала девушка. — Бабуля, ты не представляешь, что у нас случилось. Ярослав и Красимир больше не видят упырей.

— Как это?

— Ну, помнишь, я тебе рассказывала? Ярослав видел их, а Красимир — чувствовал их запах. А ещё теперь они не могут выводить упырей из этого состояния. Как думаешь, что с ними? Такое бывает — чтобы временно способности пробуждались, а потом закрывались — одновременно?

— Я переговорю тут кое с кем, — туманно пообещала бабуля. И неожиданно, прежде чем отключиться, презрительно добавила: — Перестраховщики!

— Смысла нет сидеть здесь больше, — мрачно сказал Ярослав, когда девушка вернулась к небольшому кругу единомышленников.

— А может... — робко заикнулась она.

— Пока ты там с кем-то разговаривала, мы снова подошли к упырю, — вздохнув, объяснил Красимир. — Нет, я не чувствую его, а Ярослав не видит.

— А может, он не упырь уже? — с надеждой спросила Ирина.

— Был бы не упырь — ушёл бы. А он кругами ходит, — неохотно сказал Ярослав.

Художники сочувственно смотрели на них. Женя, сидевший, опустив голову и размышляя о чём-то, поднял глаза и сказал:

— А если мне подойти к нему?

— Зачем? — не понял Красимир.

— Наложить ладонь так, как делали вы.

— Ух ты! — заинтересовался Никита. — Думаешь, у тебя получится?

— Автописьмо у меня осталось. Но я никогда не пробовал... — Он с сомнением посмотрел на Ирину. — Только как это сделать при таком стечении народа? Он же больше ни за что за палатки не пойдёт.

— Спокуха, — уверенно сказал Макс. — А чего за палатки? Окружили — шлёпнул по лбу, и пошли дальше.

Ирина хотела сказать, что со стороны такое действие выглядит ужасающе глупым, но оставлять на воле упыря, сейчас единственного выловленного, но не освобождённого, тоже не хотелось. И она пошла следом за ними, чтобы посмотреть, как это будет.

Господи, как же и в самом деле глупо это выглядело! Женя как будто шёл мимо упыря, а потом резко свернул и плотно приложил ладонь к его лбу. И пошёл дальше, а ребята — за ним. Как ни в чём не бывало! Остолбенелый упырь поморгал им вслед.

Ирина стояла чуть сбоку, наблюдая: как внешне изменяются освобождённые — она прекрасно знала. Внезапно лицо упыря расслабилось. Человек огляделся, вскинул брови на окружающую его праздничную ярмарку мастеров. Впечатление, что он не сразу понял, где находится. Но вот сориентировался, развернулся и явно поспешил к остановке. Ирина выдохнула.

— У тебя получилось! — вернувшись, сообщила она Жене. — Но... ты не сумеешь... — Она беспомощно развела руками.

— Я не то что не сумею, я не хочу так... — Он сумрачно смотрел в никуда.

— Есть предположение, — проговорил Макс. — А если вы, ребята, перетрудились? Ну, вы сами говорили, что в день не больше одного упыря освобождали. А сегодня за пару часов вы освободили шестерых. Вы же наверняка тратите на них силы. Может, передоз?

Красимир оживился. Для него такое предположение стало откровением.

— Всё возможно, — сказал он. — Возможно даже, что это знак: на сегодня хватит! Давайте в следующую субботу повторим?

— Согласен, — ухватился за предложение Ярослав.

Они договорились, когда и во сколько, и художники остались дописывать своих заказчиков, а Женя набрал в машину всех троих и повёз по домам. Парней высадил на остановке, а Ирину довёз до дому.

— А сегодня тебе в фитоаптеку не надо?

— Нет, там бабуля. Она разрешила взять выходной, — улыбнулась Ирина.

— Ирина, а хочешь, я тебе помогу? — предложил Женя, а в ответ на её удивлённо поднятые брови объяснил: — Ну, ты же, наверное, возишься дома с травами? Сушишь, там, ещё что-нибудь с ними делаешь? А мне как-то не хочется сразу домой.

Она посидела, глядя в ветровое окно, а потом сказала:

— Ты, наверное, мог бы мне помочь, но в другом. Но... — Она прикусила губу. — Тебе не захочется помогать мне в этом деле.

Он промолчал, тоже глядя на дорогу перед домом, на которой бегали детишки и болтали их матери и бабушки. Потом вышел из машины и помог выйти ей.

— Возражать не будешь, если я позвоню вечером?

— Нет, конечно. — Она вымученно улыбнулась ему и заторопилась к подъезду.

Раньше времени придя домой, она переоделась и некоторое время сидела у ног неподвижного брата, рассказывая ему о неожиданном происшествии на Арбате. Она знала, что до прихода бабули времени достаточно, поэтому рассказывала Григорию с подробностями, втайне надеясь, что таким образом она сама сумеет догадаться, почему оба парня резко потеряли свои способности. Теорию Макса она принимала, потому что пока "бродила в потёмках", но ей отчаянно не хотелось, чтобы такое было и в самом деле. Не может быть передоза! Женя от одной попытки упыря приблизиться теряет столько сил! А наложение ладони у него прошло так легко!

Очнулась она в темноте. И очень удивилась: бабули нет? И не звонит?

Ну, ладно. Всё равно есть, чем пока заняться. Ирина побежала на кухню готовить ужин. Потом заставила брата встать с кресла и ходить...

Когда брат был накормлен, она не выдержала и схватила мобильный. Нашла в телефонной книге бабулин номер и позвонила.