Ворон. Путь домой. Дневник оборотня

— Зачистка! — напоминает Ганс и начинается муторная проверка всех щелей. При чём тут Ганс? А он почти всегда при чём — разведка, что ж вы хотите.

Зачистка оказалась не лишней — хватило предметов, которые можно охарактеризовать как ПрОклятые, было и золото-серебро в довольно приличных количествах. Закончили уже в сумерках, так что решили остановиться здесь на ночь. Разместив раненых в подготовленном за время нашего отсутствия лагере, начали и сами устраиваться поудобней.

Поскольку спим мы очень мало, то естественно — начался своеобразный пикник. Плескались в озере, отмываясь и заодно обеспечивая нас дополнительной провизией в виде рыбы, раков и ракушек. Ну и водные растения. Кто-то пробежался по лесу и сейчас в стороне разделывали парочку оленьих туш.

— Рэй, а вампиры всегда такие... противные? — спросила Лена.

— Да всякие: зависит от от того, от чего они вампирами стали и прочее.

— А красивые бывают?

— Бывают. Но как красивые... Вроде мельком взглянешь — да, а начнёшь приглядываться — гадость. Вроде мелочи какие-то, но картину портят — и это не говоря об инстинктивном ощущении брезгливости.

— А правда, что некоторые местные добровольно выбирают этот путь? — это уже Варяг.

— Выбирают, — подтверждаю я, — причин для этого масса. Гнилых причин, конечно же, но тем не менее. Но самая главная — бессмертие. Многие считают, что богов можно как-то обмануть или стать демоном или ещё что-нибудь в том же духе.

Смешки вокруг — мы, вороны, прекрасно ЗНАЕМ, что душа есть. Знаем и о том, что у нечисти не бывает души — никогда. А без неё невозможно жить — только существовать.

Стать оборотнем В ПРИНЦИПЕ может только человек со "стержнем"* — из-за двойственной природы оборотней. Слабый психологически просто не сможет принять в себе Зверя. Он сойдёт с ума в процессе Оборота и потом либо погибнет, либо просто застрянет в зверином облике. Бывают ещё и случай, когда Зверь берёт верх, отсюда и все страшилки про кровожадных оборотней. Такие экземпляры достаточно быстро (не всегда) уничтожаются самими Иными или соответствующими спецслужбами.

Глава двадцатая

Более-менее разобравшись с порталом и адаптацией воронов в Карфагене, нашёл время на исследование новых возможностей. Нефертари немного обогнала меня и теперь могла превращаться в ворона, радуясь новым возможностям.

Да-да, я помню, что она уже была соколицей, вот только это было чисто божественным даром и шло "в комплекте" с массой сложностей. В итоге, жена становилась соколом меньше двадцати раз за всё то время, что я её знаю. Теперь же — возможность мгновенного Оборота без каких-либо ограничений приводила её в восторг.

Единственное — её Птица была почему-то достаточно светлой, с лёгким оттенком желтизны.

— Да и ты изменился, — сообщила супруга. — Не заметил?

Действительно не заметил... И главное — как-то быстро, ведь буквально неделю назад, во время путешествия на Ладогу, всё было в порядке.

— Солнечный ворон, — напомнила жена, — не знаю, что именно имели в виду боги под этими словами, но думаю, скоро выясним.

Вздыхаю — с оттенком тоски. Боги, они такие... боги. Нет, ну правда — логике их поступки поддаются достаточно слабо, прецедентов масса. Ни малейшего сомнения, что их дар — невероятно щедрый, но не факт, что он пойдёт во благо именно для меня. Масса примеров, когда Божественные Дары приносили неприятности своим владельцам...

Снова Оборачиваюсь, кручусь перед зеркалом... Да, изменился, но облик не могу контролировать — нет у меня дара метаморфизма в крылатом обличии. Ладно, отложим пока — всё равно нормальных исследований не проведёшь. Точнее — провести-то можно, если запереть меня в лаборатории в качестве подопытного животного. Но смысл? Боги — те ещё шутники и ради забавы способны "пошалить" во время исследований, а становится объектом их "шуточек"... Спасибо, идите на...

Вот выяснять новые возможности — можно и нужно. Помимо того, что увеличился уровень Силы и появились новые способности — потенциальные, особо порадоваться было нечему. Способности-то есть, а учителя? Требовались не просто сильные маги с более-менее равным статусом... Низкоранговые просто не смогут объяснить некоторых понятий!

Ах да — желательно, чтобы мои потенциальные учителя были ещё и учёными-исследователями, иначе разбираться с новыми способностями можно долго и самое опасное — разобраться "криво". Между прочим — такая опасность действительно имеется, очень уж необычные сочетания Направлений появились у меня. Да и... Ну вот не было воронов, умеющих работать со Светом — вообще! То есть как это "аукнется" — ХЗ.

Пока искали учителей для меня, начал обучать Нефертари некромагии — поверхностно, с большой оглядкой, ибо не знаю точно, как это будет сочетаться у неё... Но пока неплохо — она уже умеет открывать Кромку и даже пройти немного по Тропе. Пока под приглядом Шарика (транслирующего Образы беспредельного счастья от таких прогулок), но всё же.

Пусть мало, но это уже — дополнительная защита, возможность смыться при опасности. Ну и — показатель Силы и расположенности. Открывать путь на Кромку супруга научилась за неделю. Да, с моей постоянной помощью, с божественным "плюшками" и поддержкой Шарика. Но поверьте — это всё равно очень серьёзная заявка на будущее могущество.

Приятным бонусом было то, что многие храмовые ритуалы косвенно пересекались с некромагией. Не сильно, но по крайне мере, понимание Сути предмета у неё было, да и брезгливость отсутствовала. Блин, как же всё-таки интересно — на что способна семья Ра...

Спрашивать жену? Нельзя — магические и божественные клятвы работают даже на Земле, а уж здесь и подавно. Так, могу только на косвенных данных кое-что улавливать и... С каждым днём уважаю супругу всё больше и больше.

Ритуальная часть некромагии давалась ей невероятно легко — всё-таки в храмах ритуалистика используется более чем серьёзно.

— Правильно?

Обхожу гексаграмму по кругу — начерчено вполне, вполне. Несколько избыточная точность и академичность, но на начальных этапах это только плюс. Это я могу начертить буквально левой пяткой нечто кривое — и оно будет работать, да ещё как. Но то я — опытный некромаг, один из лучших в своей Стае — если без лишней скромности.

— Молодец, — хвалю супругу, — захотелось придраться, так даже не нашёл — к чему.

Хихикает и показывает розовый язык.

Эй, это нормально — пусть мы и нелюди-"ботаники", но это не делает из нас "сухарей", скорее наоборот. Долгожительство накладывает отпечаток и подростковое поведение — скорее норма. Мы, вороны, ещё более-менее. Эльфы же... Вот представьте себе среднестатистических подростков лет пятнадцати... Ага, именно поэтому они такие приверженцы этикета и прочей хрени — иначе слишком легко "срываются" из-за любого пустяка. А так — пока совершишь все предписанные "па", так глядишь — остыл немного. Да и лишнего сложнее наговорить, если следовать этому самому этикету.

— Не поймаешь, не поймаешь, — дразнится Нефертари, бегая по лаборатории.

— Я злой и страшный..., — смотрю на себя с нарочитым сомнением, — жёлтый ворон.

В ответ — искренний смех. Ну да — прервали исследование, играем в догонялки. И что? Поверьте, даже когда работал в университете и занимался нейробиологией, развлекались мы там не так уж редко — даже сотрудники глубоко пенсионного возраста. "Учёные мужи" умеют веселиться ещё лучше, чем "пролетарии" — уж я-то знаю.

Наконец угомонились (снеся попутно несколько стоек с оборудованием) и снова приступили. Сейчас ничего серьёзного не происходит — совмещаем обучение Нефертари некромагии с исследованием её новых возможностей.

Начал замечать, что ученики несколько нервно реагируют на воронов. То есть замечал это и раньше, но сейчас проблема начала подниматься в полный рост. Проблема серьёзная — опасение за своё будущее.

Люди опасались, что после появления Стаи, обучать я их буду по остаточному принципу. Опасение бредовое, но это знаю я, они же видят, что Учитель занят и стал уделять им на порядок меньше внимания. Ну и наверное — опасения по поводу дальнейшего трудоустройства. Тоже можно понять — пара сотен некромагов даже по меркам Союза весьма впечатляет, что уж говорить про Карфаген.

Поэтому...

— Совету не стоит рассчитывать на нас слишком сильно, — вворачиваю нужную фразу, подстроив разговор "правильно".

— В смысле? — не врубился Ганнибал.

— Ну, у нас и на Земле масса обязательств, так что пусть Ветвь и перспективна, но Стая не будет переселяться целиком — четверть от силы. Да и то — большая часть начнёт работать сперва по городам Союза, а затем и по другим странам и Конфедерациям. Ну знаешь — дипломатия, наведение "мостов", торговые связи, то-сё... В городе если кто и останется, то скорее так — в качестве дипломатической и торговой миссии. Так — если возникнет что-то критическое для города или Союза или "вкусное" и рассчитанное именно на воронов, тогда поработаем. А так...

Ганнибал кивает с умным видом, но в эмоциях облегчение. Он не за себя волнуется — статус Первого Ученика гарантирует от меня поддержку и в будущем. Он переживает уже за своих подопечных — "школоту". А раз никто не будет отнимать хлеб — уже хорошо...

Ещё через пару дней завожу разговор о школьных планах — и ему становится ясно, что и со школой всё будут в порядке. Будет покровительство с моей стороны, спонсорская помощь, помощь при трудоустройстве и прочее. Отказываться от такой возможности? Да вы что?! Пусть даже в большинстве своём они остановятся в развитии на уровне Знахарей-Подмастерий и разъедутся по глухим уголкам Союза. Но понятие "агент влияния" никто не отменял!

Волей-неволей, но они будут рекламировать добрых и щедрых воронов и прежде всего — меня. Для этого я бываю в школах* не реже двух раз в неделю. Называю это "изображать Дамблдора". Ну так — пройтись, одарить подарками и благосклонными улыбками, похвалить или пожурить за учёбу, выслушать мелкие детские просьбы... Несложно, но как полезно...

Местные этого не понимают, а точнее — понимают очень плохо и работают намного грубей. Даже Нефертари искренне считала, что — "С них достаточно того, что ты содержишь школы". Угу..., вот только в таком случая я остался бы кем-то абстрактным, а "добрым дедушкой Дамблдором", ну или "отцом-благодетелем", стал бы не я, а Ганнибал и учителя. Дети есть дети — они не слишком понимают абстрактных материй.

Я сволочь? Да почему же — детям помогаю по-настоящему, а что не ухожу потом скромно в уголочек, так извините — привык рассчитывать на десятилетия вперёд. Вполне возможно, "школота" через полвека поможет сгладить какую-то напряжённость или спасут раненого ворона или помогут с информацией или...

Закончили возиться с исследованием и...

— Милая, а не пройтись ли нам по городу всей толпой?

Милая захихикала и согласилась. Вот только если я подразумевал нас и воронов, то супруга вытащила на прогулку все школы с учителями, охранниками... А это, на минуточку представьте — почти двести пятьдесят человек и полтора десятка нелюдей.

Отказываться от своих слов не стал, только взглянул на смеющуюся в кулачок супругу и на довольных детей. Ты хотела подшутить надо мной? Ну-ну...

Когда галдящая орава окружила мороженщика, я думал, ему станет плохо — от счастья, раскупили минут за пятнадцать всё, что было в запряжённой осликом тележке-холодильнике. Затем наступил черёд квасника, кондитерской... И это мы ещё не вышли из квартала фэйри!

Как водится, дети напузырились "по самое не хочу", но ближайший общественный туалет был закрыт — опечатан Стражей, какое-то преступление. Возвращаться назад — далековато, терпеть до следующего... Большинству детей от восьми до двенадцати — не тот возраст.

Выручил ближайший переулок, но ситуация получилась откровенно комической — народу-то сколько? Вот то-то... Настоящий ручей получился. Он с весёлым журчаньем дотёк до ближайшей ливневой канализации и начал стекать туда. Запах — соответствующий. Хорошо ещё, какать никому не захотелось...

Пока старшие Плетениями чистили мостовую, пока я платил штраф квартальным, Нефертари стала аж красной от смеси стыда и веселья.

— Всё, всё, ты победил, тихонечко говорит она, вцепляясь в рукав моей рубахи.

— Милая, да ты что? — почти искренне удивляюсь я. Потом не выдерживаю и смеюсь.

— Не стоит стеснятся таких вот вещей, — уже серьёзно объясняю жене, — поверь, ложная стеснительность может стать причиной гибели.

Жена вдыхает тихонечко — она уже знает, что если я так серьёзен, то её ждёт курс по искоренению этой самой ложной стыдливости! И курс этот Нефертари заранее не нравится.

Школах* во множественном числе не оговорка — их две. Одна — отборочная, где учатся будущие некромаги, у которых ВОЗМОЖНО есть способности к некромагии с "вороньим" оттенком. Далее часть учеников (у которых "вороньей" магии не обнаружено), переходит на обучение к "классическим" некромагам Ветви. Другая часть переходит в школу, где их обучают по всем правилам "вороньей" (а точнее — Земной) магии.

Глава двадцать первая

Мы с Нефератри с каждым днём менялись — и я имею в виду не только как крылатые. Увеличился резерв, ускорилась регенерация, улучшился контроль... Вот последнее было самым невероятным подарком — контроль вообще штука сложная, а уж когда увеличивается резерв, он обычно падает. Ну что тут можно сказать — шуточки богов.

Крылатый облик тоже претерпел изменения — теперь мы были воронами ярко-жёлтого цвета, немного изменились формы. Немного — но достаточно заметно. То есть биолог бы "влёт" определил, что мы с женой — какой-то подвид воронов, но кто-то непосвящённый — не факт.

Какой именно подвид, Ганс определил сходу, как только увидел меня:

— Феникс, что тут гадать.

— Эээ..., я почему-то думал, что это какой-то отдельный вид.

Разведчик с лёгкой иронией оглядывет меня и припечатывает:

— Недоучка. Ты так спешил зарыться в свои исследования, что пропустил целый пласт знаний.

Становится неловко, но ненадолго — друг продолжает рассказ:

— Собственно говоря, феникс — не совсем биологический вид, а скорее — набор определённых магических и божественных качеств. То есть фениксом могут быть вороны, орлы, соколы, ястребы... Да целый ряд других птиц. Если уж совсем откровенно, то здесь столько всего понакручено, что в двух словах не объяснишь. Давай-ка я притащу тебе литературу на эту тему, да копайся на здоровье.

Став фениксами... Или ещё не став? Так вот — воронами мы быть не перестали, а точнее — не перестал я. Нефератари же постепенно становилась членом Стаи.

— Привычно, — ответила она на мой вопрос о положении вещей, — как и прежде — большая семья. По другому, конечно, но нормально. Тепло.

Ну а раз Стая её приняла, то... Начался "курс молодого бойца". Магии её не надо было учить, в том числе и Земной — давно уже показал основные принципы и супруга вполне уверенно "юзала" её, совмещая с местной.

А вот с технологиями были проблемы... Нет, дурой она не была, да и в технике разбиралась — на Ветви в ходу достаточно сложные механизмы, пусть их и на порядки меньше, чем на Земле. В шок вводил сам подход: ну непривычно было хозяйственной супруге видеть бытовые приборы, рассчитанные на годы или даже месяцы.