— Держи, — отдал я Готэру четыре из шести мешочков с золотом. — И сейчас же езжай в деревню. Когда мы вернемся обратно, договоримся, как нам поступить дальше. Остальное потом, нам нужны средства в поездку. Деревню мы у тебя забирать не собираемся, но документы на нее в магистрате оформим. Дождись нас.

— Деньги ерунда, — отмахнулся аристократ, но мешочки с золотом взял и бережно спрятал в своей сумке. — Ты обещал взять меня в свой клан черного лебедя, Леша, — напомнил Готэр. — Вчера после третьей... — Я бы вошел в дело с инопланетниками, особенно такими как вы...

— Тебе напомнить, что ты сам говорил после четвертой бутылки можжевеловой? — Покосилась на него цверга. У нее с утра болела голова и конфедератка была мрачнее обычного. Даже завтрак в трактире оставила нетронутым.

— Да не, не надо. Я так... Буду ждать.

— Жди, Готэр — добавил Витя. — Внакладе не останешься.

Что можно сказать про путешествие на дилижансе? Если честно, то ничего хорошего. Тряско, медленно, однообразно. Одно хорошо — проливного дождя пока так и не случилось, а за ведущей в столицу дорогой какой-никакой уход был налажен. Не то чтобы асфальтовая трасса, но глубоких ям нет, дренаж и дорожная подушка присутствует, местами дорога замощена камнем. Но все же... Это вам не автомобиль или автобус с мягким сиденьем и продвинутыми рессорами, задницу с непривычки отбивает, напряженные ноги затекают. Остается коротать время за неторопливыми разговорами и дремой, если получится.

С нами ехало еще пятеро попутчиков, трое женщин и двое мужчин. Женщины все больше молчали, один из мужиков ухитрился заснуть, привалившись щекой к обивке стены, другой периодически прихлебывал что-то из маленькой фляжечки, выуживаемой из под складок дорожного плаща. Скучно...

Остановились после полудня на обед, двое возниц разожгли костер из припасенных заранее дров. Ели пассажиры каждый свое, у кого что было, кормежка в стоимость билета не входила, только бесплатный кипяток и тепло от костра. Ничего, мы не жаловались. Потом погрузились и поехали дальше, а я тоскливо подумал, что мы сглупили. Могли бы и поближе к столице место для посадки Аэртона найти. Кто же знал, что все так долго. На машине я бы через два часа в столице был.

Как в воду глядел, между прочим. Все наши предосторожности оказались ни к чему...

Дилижанс остановился, когда за маленьким окошком только-только стало вечереть.

— Королевская дорожная стража, — просунулся в распахнувшуюся дверь какой-то мужик, показавший едва различимую в полумраке бумажку со здоровенной печатью. — Прошу всех выйти для проверки.

— Витя, будь готов, — только и сказал я, нащупывая под просторным плащом автомат.

— Да командир.

Снаружи у обочины выбравшихся пассажиров ждало пятеро человек. Один из них действительно смотрелся под местного. Шпага у пояса, военного вида расшитый камзол, похожий на униформу солдат конца восемнадцатого века, кожаная сумка через плечо. А вот остальные четверо были снаряжены явно по нашу душу. Одеты в блестящие черные гибкие комбинезоны с пластинчатыми вставками, на поясах в держателях закреплены какие-то непонятные гаджеты, на головах круглые шлемы как у спецназа с затемненными забралами, в руках...ну может и не автоматы, но тогда, наверное, бластеры или что-то в этом роде.

— Есть ли среди вас тот, кто называет себя инопланетником Лехой или Алексеем, а так же его спутники? — Задал вопрос абориген.

— Я Леха, — не видел ни малейшего смысла отпираться я. — Кто вы?

— Остальные свободны, можете ехать, — не обращая внимания на мой вопрос, сказал один из "спецназовцев" вознице. Ты тоже свободен, Торен, — приказным тоном добавил он местному, можешь идти. — Леха и вы трое, — безошибочно показал он на нашу четверку. Останьтесь, разговор есть.

Вот и все.

Мы молча ждали пока пассажиры сядут в дилижанс и он поедет дальше. Абориген ушел куда-то назад по дороге, на месте остались лишь мы ввосьмером. Особенного страха я не испытывал. Силы равны, не возьмете. Витя уже установил защиту, руки сжимают автомат, отравить нас не получится. Посмотрим, на базе "Цвайт" круче было...

— Здравствуй Леха, — сказал тот же мужик, видимо командир отряда, когда дилижанс отъехал по дороге метров на триста. — Решил все-таки последовать совету Ваорна и попытаться наладить отношения с Гармонией?

— Можно и так сказать, — я демонстративно вытащил автомат из под плаща и взял его на изготовку, сняв с предохранителя и направив пока стволом вниз. Рядом то же самое сделала Юннис. — А вы из Гармонии?

— Кайорн. Староста по безопасности посольства Гармонии на Тарии, — представился мужик. При этом забрало его шлема просветлело, открыв лицо немолодого человека, выглядевшего лет на пятьдесят. Небольшая бородка, черты худого лица резкие, как будто высечены топором. — Зачем было такого кругаля давать Леха? Почему сразу на связь не вышел? Впрочем, это даже к лучшему...

— Как вы нас нашли? — Не удержавшись, спросил Витя.

— А это было сложно? — В голосе мужика проскользнуло удивление. — Вы же толком и не скрывались. Один звонок из города и все. Мне интересно другое, — продолжил он. Ладно — стычка со "Счастливым путником" была глупостью, мы разобрали этот бой поминутно. Там все хороши... Но Леха, ты действительно бежал от Тройсов на корабле ушедших, взяв его под свой полный контроль? Ты можешь предложить Гармонии то, чего не может никто другой? Ты напрашивался в союзники... Союзник Гармонии это звучит...сильно.

— Могу. — Твердо сказал я. — Я много чего могу. — Я решил играть в открытую, — например я мог бы в одиночку на своем корабле уничтожить базу тройсов Цвайт.

— Серьезное заявление, — помолчав, сказал Кайорн. — Я бы тебе не поверил, но я видел записи твоего боя с звездолетом Ваорна. И примерно представляю, на что способны технологии ушедших. Может ты и не врешь. Кто твои спутники?

— Давай об этом потом, — отмахнулся от вопроса я. — Ты уполномочен со мной сотрудничать? Я готов решить проблемы Гармонии за плату. Что вам надо? Или все это — я показал на стоявших у обочины "спецназовцев" рукой — пустой разговор.

— Не пустой, — кивнул головой мужик. — Но база Цвайт нам пока не нужна. Ладно, давай интереса ради поговорим пока абстрактно. Чтобы бы ты хотел от гармонии?

— Это не абстрактный разговор. Мои пожелания совершенно конкретны.

— Тогда давай поговорим конкретно, — улыбнулся Кайорн. — Для этого я и решил встретится с тобой здесь, на пустынной дороге, подальше от чужих ушей. Мой аэробот неподалеку, пойдем.

Глава 7

Мы шагали вслед за Кайорном и его телохранителями в произвольно сложившемся боевом порядке. Впереди главная ударная сила — мы с цвергой с "калашами" наизготовку, за нашими спинами Витя — защитника лучше держать в центре, а в арьергарде отряд замыкала провидица. Сошли с обочины, продрались через низенький придорожной кустарник и углубились в чистый березовый лес. Удивительное дело — другая планета, а выглядит практически как Земля. Понятно, что характеристики и спектральный класс звезды системы Тарии примерно совпадают с Солнцем, но все равно странно... Это что, получается землеподобные планеты норма для вселенной? Или кто-то когда-то всерьез и со вкусом занимался терраформингом? Сплошные вопросы... Идти по лесу пришлось недолго — вскоре деревья расступились, открыв нашим взглядам небольшую полянку.

Аэробот стоял в ее центре. На вид он более всего напоминал фюзеляж вертолета на стандартных колесных шасси без верхнего ротора с лопастями и задней балки. Вместо нее к корпусу крепились горизонтальные цилиндры каких-то силовых агрегатов, детали которых плохо различались в вечернем полумраке.

— Прошу, — показал рукой на открывшийся люк староста.

Мы разместились рядом по левому борту, усевшись в широкие удобные кресла по краям салона, закрепленные спинками к фюзеляжу. Кайорн со своими орлами сел напротив. Заставлять пристегиваться или предупреждать о взлете нас никто не стал, отсек пилотов оставался закрытым. Как только мы сели по местам, входной люк захлопнулся, машина мелко завибрировала, послышался несильный гул и перегрузка вдавила нас в кресла. Взлетели.

— Куда мы направляемся? — Спросил я Кайорна.

— Куда скажете, — тут же ответил он. — Можем лететь сразу к вашему кораблю. Можем ко мне на заимку для встреч. А лучше всего продолжить разговор прямо здесь, я потом высажу вас там, где вы захотите. Защищенней места от прослушивания, чем борт моего аэробота в полете не найти.

— Элис, а что подсказывает твоя женская интуиция? — Вроде как шутливым тоном спросил я аристократку. Наш староста не лукавит?

— Командир, я ему почему-то пока верю. — Провидица и без моей команды догадалась, что надо спросить у дара, то-то я чувствовал откаты во время путешествия по лесу. Умница, что там говорить.

— Как интересно, девушка, — сказал, покосившись на нее староста. — Хорошая у тебя интуиция...

— Да что вы, самая обычная, — игриво улыбнулась Элис. — Просто командир иногда со мной советуется.

— Ага, а еще ты выигрываешь деревню у лучшего игрока в совш Тровара, — добавил Кайорн. — И как-то же вы встретились со "Счастливым путником", как будто знали его маршрут. Назвали с потрясающей точностью количество топлива на его борту, хотя признаков глубокого сканирования не было. Да и побег с базы Цвайт... Мы навели справки — там действительно случилось что-то донельзя загадочное, был бой в пространстве...

— К вопросу кто мы такие и что умеем, давайте вернемся позже, — прервал я монолог Кайорна. Вы готовы выслушать мои пожелания? Или скажете сначала, что нужно вам?

— Говори, — коротко отозвался Кайорн.

— Мне нужна полная база данных по ушедшим. Я хочу знать все: историю вопроса, какие от них сохранились артефакты и технологии, где их самих или их следы можно найти, координаты систем, где были замечены ушедшие, навигационные маршруты к ним. Короче все, что Гармония знает про ушедших. Кроме того мне нужно чтобы Гармония признала клан черного лебедя и достала для него королевское разрешение на покупку земель в Инрии. И, естественно, полное забвение инцидента со Счастливым путником. Потом будут еще пожелания, но это основное.

— Скромность явно не твоя добродетель, — покачал головой староста. — Судя по всему у тебя амбициозные планы, Леха. А с чего ты решил, что Гармонии вообще от тебя что-то нужно?

— Я на некоторое время задумался, собираясь с мыслями, и вдруг снова ощутил откат. Аж перед глазами поплыло. Элис за работой, это хорошо.

— Про гармонию я ничего не скажу, — вступила в разговор провидица. — Но могу сказать совершенно точно — тебе от нас что-то очень нужно Кайорн. Причем нужно лично тебе, а не твоему руководству. Поэтому ты с нами и встретился.

Староста владел собой неплохо, но я заметил, как на секунду изменилось выражение его лица. Элис не обманет...

— Говори честно Кайорн, — тут же продолжил я. — Если ты сможешь помочь нам с нашими проблемами, то мы поможем тебе с твоими. Все просто. И еще, я думаю что твои предосторожности неспроста. Не зря же ты полетел искать нас на ночь глядя, взяв с собой лишь минимум охраны. У тебя действительно личное дело, о котором не должны узнать лишние уши.

— Может вы знаете, в чем именно заключается моя проблема? — Голос старосты стал предельно серьезен.

— Нет, — снова сказала Элис. — Но опять-таки могу сказать совершенно точно — кроме нашей помощи ты другого решения проблемы не видишь.

— Излагай уже, — добавила цверга. — Чего время тянуть. Мы тебя не сдадим, нам этого не надо.

Кайорн говорить не спешил. Не так он себе представлял этот разговор, это уж точно. Наверное, хотел посбить с нас спесь, повернуть дело так, чтобы мы почувствовали себя зависимыми от него. Не получилось...

— Хорошо, — наконец согласился он. — Слушайте. Знаете ли вы что-нибудь о восстании индивидуалистов на Эдельвейсе?

Рассказ Кайорна оказался весьма занятным. Во всяком случае, я хоть немного стал понимать, что такое Гармония и что в ней происходит. Эдельвейс — шахтерская планета в нескольких прыжках от Тарии. Атмосфера кислородная, но весьма разреженная. Без кислородной маски и специальной одежды долго не продержишься и вообще — неуютно там. Холодно, мало света, сильнейшие ветра, повышенная гравитация. Но залежи редких металлов на планете богатейшие и расположены очень близко к поверхности, так что колонизация Эдельвейса оказалась для Гармонии делом выгодным. Соорудили рядом с крупнейшим месторождением жилой купол, построили обогатительный комбинат и грузовой космодром и вскоре получили отличный источник сырья.

Только вот времена сейчас, по словам старосты, пошли трудные. Вообще-то принято за тяжелую работу на подобных планетах год считать за трое и через десять лет вывозить отработавших свое людей на более комфортные планеты с хорошим общинным бонусом в придачу каждому. Причем вывозить не только находящихся в статусе "ответственных" и "достойных", но даже простых "воспитанных". Но с этим вскоре возникли проблемы... Народа, желающего и способного работать на планетах вроде Эдельвейса, мало, но это еще полбеды. Главное, что паритет с тройсами требует постоянного увеличения поставок ценного сырья, да и гонять транспорты с людьми туда-сюда накладно. Так что ротацию специалистов пришлось сначала ограничить лишь "достойными" и "ответственными", затем увеличить ее срок ради всеобщего блага на два года, а потом и вовсе приостановить, скомпенсировав это затратами на рекреационную инфраструктуру на месте. Местная община была против, но роли это не сыграло. Гармония заботится о своих гражданах, но интересы коллектива выше личных, бассейн и солярий вполне заменят усталым "воспитанным" и "достойным" отдых на берегу курортной морской планеты. Доказано учеными.

Затем пришел приказ повысить производительность труда. Затем уменьшили индивидуальный бонус социальным иждивенцам и не выполняющим план рабочим. "Ответственные" из руководства местной общины во главе со старостой Эдельвейса заявили категорический протест. На него отреагировали, изменив статус руководителей общины Эдельвейса с "ответственных" сразу на "невоспитанных" и направили их на перевоспитание трудом в коллективы горняков.

— Палку, конечно, перегнули, — кивнув самому себе, сказал Кайорн. — Надо же понимать специфику общин вроде той, что на Эдельвейсе. Там "ответственные", "достойные" и "воспитанные" чувствуют себя в одной лодке, все друг друга знают, коллектив замкнутый, что затрудняет процесс воспитания правильного мышления. Авторитет каждого больше зависит от личных качеств человека, чем от объективно-коллективной оценки с присвоением статуса, как на больших планетах. Учитывать нюансы надо... Но хуже всего оказалось новое руководство. Преступная некомпетентность...

Новый староста, по словам Кайорна еще молодой и неопытный "ответственный", прибыв на Эдельвейс, начал с большого собрания рабочих и инженеров крупнейшего комбината. Почему он, наплевав на рекомендации психологов, действовал практически как вредитель, у него уже не спросишь. Вместо того чтобы успокоить людей и что-нибудь пообещать, он долго распекал из своего кабинета толпу собравшихся горняков за лень, индивидуалистские замашки, непонимание текущего момента и интересов общества, вещая перед собравшимися с большого голоэкрана. А закончил тем, что увеличил на семь процентов норму выработки. На крик из толпы: "а может нам всем лучше сразу сдохнуть", последовал ответ: "а чтобы депрессивных вопросов больше не задавали, я с завтрашнего дня отменяю горняцкие сто грамм после смены. Протрезвеете, начнете мыслить позитивно".