Но на этом приятные новости заканчивались. Вставал вечный вопрос — как жить дальше? Топливом мы обеспечены, энергия есть, находимся в навигационной точке, о которой по словам Аэртона никто не должен знать.

— Вообще-то я должен был спросить собравшихся, что мы будем делать дальше, — на правах командира начал разговор я, когда мы вновь собрались на совет в кают-компании. — Теоретически мы вооружены, оснащены и вольны лететь куда захотим. Можем работать командой, а можем разбежаться. Космос большой. Но есть одно но, не так ли Аэртон? Мы должны сначала выполнить твою миссию по спасению неких ушедших, предположительно твоих создателей. Или точно убедиться, что она не выполнима. Так?

— Да, — согласился корабль. — Я вас вытаскивал именно для этого. И хотел бы надеяться, что вы меня не бросите. Но принуждать никого не могу и не буду.

— Хорошо, — кивнул я. — Поддерживаю. Мне вообще-то есть куда вернуться домой и ничего не держит здесь. Но это возможно, только если мы распутаем всю эту историю с теосульфином и активировавшим Аэртона земным сорбентом, что напрямую связано с ушедшими. То есть мои с тобой цели совпадают. А ты как думаешь Витя?

— Я согласен, — просто сказал парень. — Будем помогать Аэртону. У нас перед ним долг за спасение жизни и только тут есть единственная возможность вернуться домой.

— Элис? — Перевел взгляд на блондинку я.

— С вами. Мне тоже есть куда вернуться. А этот мир пока не слишком нравится.

— Ну а я просто не буду отрываться от коллектива, — улыбнулась цверга. — Одиночки не выживают. Хотя, если честно, бегать с автоматом и рисковать жизнью мне уже надоело по самое не могу. Но вернуться мне некуда, мой поселок сожжен этими, — кивнула она на Элис. — Родители погибли, надежд на счастливую жизнь на Тее никаких. Я бы осела где-нибудь в домике на берегу моря, вышла замуж... Видно не судьба.

— Когда мы закончим с моей миссией, то я помогу вам, — сказал корабль. — Всем вместе и каждому по отдельности. Найдем тебе планету с морем, найдется и муж...правда Леша?

— Аэртон, давай ближе к делу. Итак, мы все работаем с тобой. Откуда думаешь начать поиски? — Я поспешил съехать с намечавшейся темы отношений.

— С информации об ушедших. Она гарантировано есть у тройсов и у гармонии. Мне нужен полный доступ к их базам данных. Может быть, тогда что-то состыкуется с моими воспоминаниями и я пойму, что нам делать дальше.

— Нам такие данные просто так никто не даст, — заметила Юннис. — Придется либо покупать, либо красть, либо выбивать силой.

— Короче говоря, я думаю нам придется принять предложение Ваорна, вот и весь сказ, — сказал я, размешивая сахар в чае. — Дорог много, а идти некуда. Вариант плохой, я старосте не верю ни на грош. Но остальные варианты еще хуже. Мы можем многое, а плату потребуем информацией. Попробуем поторговаться. Навскидку, Аэртон, мы сможем уничтожить, скажем, базу Цвайт?

— С полными баками? Да, шансы неплохие. Выйдем в обычное пространство в режиме нереальности, я закроюсь от сканирования по максимуму, подойдем поближе. Нас засекут нескоро... Но даже если засекут — я продержался тогда, совсем рядом с базой, продержусь немного и сейчас. Можно потянуть время переговорами. А потом мы ее торпедируем. У меня всего четыре торпеды с антиматерией, но это хорошее оружие, думаю, его аналогов здесь нет. По терминологии тройсов и Гармонии "оружие ушедших". Должно сработать.

— Вот! — Поднял вверх вытянутый указательный палец я. — А если что, Гармония как бы не причем. Почему бы одинокому кораблю ушедших не раздолбать базу тройсов из своих соображений? А ведь за такое нам простят и атаку на "Путника" и информацией заплатят.

— Работать на коммунистов? — Скривился Витя. — Не нравиться мне это.

— Они не коммунисты. Это Гармония, — возразил я. — Просто формальный лозунг совпал.

— Ага, от каждого по способностям, каждому по потребностям. И коллектив рулит при примате общественного над личным. Это значит, что если община скажет, что мои потребности — драный комбинезон и баланда два раза в день, а способности — валить лес десять часов в сутки, то так и есть, никому не докажешь обратного. Меня никто не послушает, ибо это мое личное мнение, номер которого относительно мнения коллектива вечно шестнадцатый.

— Витя, ты не тех блогов на Земле начитался? — спросил я. — Зачем все передергиваешь? Мы не знаем как там у Гармонии и не собираемся в нее вступать.

— Виктор, ты против плана командира? — тут же вставила Юннис.

— А ты Вите рот не затыкай, — неожиданно окрысилась Элис.

— Не против я. Раз других предложений нет, попробуем еще раз договориться с Гармонией, — махнул рукой парень. — Только будем все делать осторожно. Аэртон, долго лететь до "вольной планеты"?

— Три прыжка. От шести до восьми суток. Расход топлива — двадцать три процента.

— Начинай расчет прыжка, — скомандовал я.

— Слушай Аэртонище, а ты знаешь, что дар-то мой с изъяном? — Почти простонал я, когда краснота перед глазами слегка рассеялась. — Похоже, это был мой последний добытый с Земли автомат.

— Это уж точно. Больше я на такое не подписываюсь, — Юннис дрожащей рукой прикрыла нос, из которого на ее теплую фланелевую рубашку в красно-синюю клетку из моего земного гардероба закапала кровь.— Так и дуба можно дать. Зачем тебе нужен был автомат, а Элис? Осваивала бы Витину "ксюху", все равно он со своим трофейным чудо-бластером не расстается.

— Зато все точно подтвердилось, — так же слабо сказала провидица со своего диванчика. И автомат мне все же добыли.

— В чем дело? — Забеспокоился наш корабль. — Что-то не так?

— Дело в том, что каждую последующую одинаковую вещь тащить сложнее чем предыдущую, — прокашлявшись, и подождав пока успокоится подскочивший пульс, пояснил я. — Первый автомат я вытащил сразу после того как добыл банку со спиртом. Откат был, и сильный, но все же не тот ужас как сейчас. Вторая "ксюха" тоже была не сложной. С третьей пришлось помучиться больше, но тогда было не до вдумчивого анализа ощущений — мы готовились к побегу. Тем не менее, для Элис я уже тащил ПМ. А вот четвертый автомат, который мы достали сегодня — это предел. Дальше я просто потеряю сознание в процессе, и ничего не вытащу. Не получается с моим даром работать ксероксом. Кто-то где-то поставил на него ограничитель.

— Может это только с автоматом так? — Помолчав, поинтересовался Аэртон.

— Нет, — покачал головой я. — Вердикт окончательный. Я проверял это правило на пакетах с рисом. И на пачках чая. Представляю килограммовый пакет риса одной марки, который покупал когда-то в магазине "Юбилейный" за углом. Тащу несколько штук поочередно. Уже пятый одинаковый пакет идет крайне тяжело, помнишь Элис, ты еще спрашивала вчера за ужином, почему такой откат из-за ерунды? Вот поэтому. Затем представляю снова купленный мной пакет риса, но из другого магазина и другой фирмы. Тащится легко, разница сразу ощущается.

— Зато в тех пяти пакетах, зернышки наверняка точно идентичны друг другу вплоть до молекулярного состава, — задумчиво сказал Витя. — Надо же...

— На самом деле грустно это, — сказал я. — Количество предметов с Земли, которые я могу вспомнить в своих руках не безгранично. Из оружия смогу еще вспомнить и достать здоровенный автомат террориста, СВД, охотничье ружье, пулемет Калашникова и несколько стволов травматики и пневматики. Патроны, получается, тоже ограничены. С остальным также не густо... Ладно, будем надеяться, что для нас это окажется не критично.

Перелет до планеты Тария, где нам назначил рандеву с разведкой Гармонии Ваорн, занял почти девять суток. В этот раз Аэртон считал данные для каждого прыжка долго и обстоятельно, никуда не торопясь. По его словам это экономило топливо и энергию. Ничем помочь мы ему не могли, поэтому приходилось довольствоваться ролью праздных пассажиров, запертых в небольшом жилом отсеке. Так что мы развлекались как умели: доставали вещи, экспериментировали с дарами, читали справочные материалы о Тарии, переданные Аэртону с борта "Счастливого путника" и строили планы на будущее. В этот раз хотелось все продумать как следует, тем более что информация к размышлению была.

Планета с населением около ста миллионов человек, наиболее густонаселенные места находятся вдоль экватора на центральном, наибольшем континенте. Там есть крупные государства, города, дорожная сеть. Недавно аборигены открыли паровой двигатель, так что в равнинной части континента имеется даже парочка железных дорог и более-менее развитая для своей эпохи промышленность в нескольких "промышленных центрах". Но в целом на Тарии сохранилось еще доиндустриальная эпоха: феодальная вольница, крепостное право, натуральное хозяйство. Буржуазия уже оформилась как класс, но еще слишком слаба, чтобы править балом и диктовать условия, эти времена на Тарии еще впереди. Что ценно лично нам — инопланетников местные знают, уважают и в трех крупнейших государствах даже приравнивают в правах к дворянству. Хотя и требуют от них не прогрессорствовать (введен тотальный запрет на строительство инопланетянами заводов и любое промышленное производство вообще), не насаждать свои порядки и дерут жуткие налоги с торговли инопланетными вещами, ввоз которых для продажи разрешен по ограниченному списку. Представительство Гармонии открыто в столице приморского королевства Инрия вполне легально, там же можно пообщаться с представителями "вольных" кланов. На первый взгляд симпатичное местечко.

А еще оказалось, что местная дворянская элита строгих аскетических правил не придерживается, много играет в карты, пьет вино и, судя по косвенным данным, ведет разнообразную богемную жизнь. И этот факт показался мне весьма и весьма небезынтересным. Есть у меня пара мыслишек как повернуть это к своей пользе. Так, на всякий случай...

Что еще можно сказать про наше пребывание на борту во время перелета? Только одно слово — надоело. С момента "попадания" прошло уже около трех недель, и все это время мы проводили в закрытых тесных отсеках. Борт Аэртона, конечно, не камера изолятора тройсов, но тоже особо не разгуляешься — каюта, камбуз, рубка, кают-компания. И все те же лица друзей-товарищей. Подводники, правда, по полгода живут в автономках, так что жаловаться вроде как не на что... Мы тоже неплохо устроились, хотя мне волевым усилием пришлось вводить дежурства и распорядок дня. Иначе нельзя, расползутся мои соратнички по каютам и будут там плевать в потолок, народ без организующего начала обычно склонен идти по пути наименьшего сопротивления. Мы команда или нет? Поэтому пришлось давить авторитетом, чтобы устав "спасателей" с распорядком дня в моей редакции был одобрен и принят к действию.

Условным "утром" все плетутся на камбуз, где вставший пораньше дежурный кормит народ завтраком. Уж кто что умеет сваять из доступного ассортимента... Омлет с помидорами от Элис незабываем, но картошку с лучком лучше всех жарит Юннис, проверено. Едим, пьем чай или кофе. Потом час личного времени, а затем общий сбор, прослушивание лекций Аэртона и обсуждение материала. Корректировка наших текущих планов на совещании. После — самоподготовка, изучение материала от Аэртона на своих компьютерах в каютах, работа с личным оружием, затем обед. С обеда до ужина — сначала работа с даром, обычно с моим. Обсуждаем свои хотелки, тащим из ниоткуда, деля откат всей компанией вещи, отдыхаем после работы в кают компании. Затем — развлечения. Иногда мы смотрели под пивко с сухариками или рыбкой какой-нибудь фильм из моей коллекции, благо свой ноутбук с видео и музыкой я ухитрился вытащить на вторые сутки полета к Тарии, а иногда играли в настольные игры, вроде "монополии" или "риска". В картишки тоже бывало... Ну и ужин, а потом свободное время до сна. Единственно, что меня беспокоило — Элис и Юннис хотя и придерживались взаимного нейтралитета, но подругами становиться не спешили. Ни разу я не видел их вдвоем, болтающих о чем-нибудь своем, женском. Хотя с Витей Элис общалась с удовольствием, я видел пару раз, как она заходила к нему в каюту в гости после ужина. Но, насколько я могу судить, все было чисто платонически. Да и не утаишь такие вещи на самом деле. Когда людей каждый день видишь, то одного— двух взглядов на мальчика и девочку достаточно чтобы понять друзья они или уже не только... Но точно не знаю, ни Витю, ни Аэртона я об этом не спрашивал. Да корабль бы и не сказал. Один раз он уже выразился в том смысле, что своих плотских желаний у него сейчас нет и связанные с ними темы он не хочет даже обсуждать, а наша личная жизнь его категорически не касается. Ну и ладно. Я тоже ходил в гости в каюту к Юннис. И она ко мне. Сидели, пили чай, разговаривали за жизнь, приятно проводили время перед сном. Ничего больше. "Не время сейчас, товарищ", — говорил я себе, когда цверга пододвигалась ко мне особенно близко, или мы случайно касались друг друга руками. Перед внутренним взором у меня почему-то тотчас возникало суровое исхудалое лицо Павки Корчагина, из памятной сцены укладки деревянной узкоколейки в никуда. Павка словно говорил мне: "нельзя тебе сейчас любовь крутить, камрад. Рискуешь развалить команду. Сначала разберись с делом".

Выйдя из прыжка на орбите Тарии, Аэртон обнаружил над планетой четыре звездолета, из которых лишь один корабль был крупнее нас раза в два, а остальные оказались вполне сопоставимы по размеру со спасателем. Связываться с ними мы не хотели, да и не пришлось. Нас то ли так и не обнаружили, то ли просто не стали запрашивать связь. Во всяком случае, направленного сканирования Аэртон не заметил. Все же здесь была "вольная" демилитаризованная планета, а подробностей и раскладов мы выяснять не хотели. Сразу вниз... На всякий случай наш корабль по максимуму закрылся от наблюдения и с орбиты тотчас пошел на посадку, зарывшись в атмосферу. Садиться на поверхность планеты он, в отличие от большинства звездолетов двух империй мог, за счет виртуозного владения гравитоникой. Вообще-то Тройсы и Гармония тоже знали, как управлять гравитацией. Но, по данным Аэртона, их технологии были еще весьма несовершенными. Те же гравитационные пушки тройсов съедали кучу энергии и были крайне дорогими и сложными в эксплуатации изделиями, поэтому состояли лишь на вооружении нескольких крупнейших баз и парочки звездолетов условного класса "линкор". И то, конструктивно отличались от тех, что были на нашем спасателе, как кремневое ружье от современной винтовки.

Инструкции Ваорна были просты. Требовалось выйти на связь с представительством Гармонии и попросить "ответственного старосту по безопасности". Дальше следовало вести переговоры с ним. Но я решил сделать все по-своему и народ меня поддержал. Кто его знает, вдруг точное следование указаниям приведет нас в подготовленную ловушку. Ваорну мы не доверяли от слова "совсем".

В конце концов, место расположения посольства Гармонии на поверхности планеты известно. Его сотрудники и работники должны выходить в город, не живут же они в посольстве как в осажденной крепости? Какие-то контакты с ними найти можно. Вот и попробуем познакомиться с ними на месте, сделав ход, который от нас не ждут. А заодно проверим "коммунистов" на намерения. Про нашу команду и ее дары они не знают, так что прикрыть меня во время контакта соратники смогут. Попробуем сторговать информацию в обмен на услуги на месте.