Вампир, который живет на чердаке.

Что ответил Корнилов, я не расслышала и пошла своей дорогой дальше.

Наконец, оказалась у главного учебного корпуса и приуныла.

Весь боевой настрой куда-то испарился.

Дело в том, что еще вчера Изольда Марковна предупредила, чтобы я сегодня пришла на работу только после обеда. Она должна отправиться на какую-то деловую встречу.

Естественно, старая жаба, не сказала, куда именно собралась идти. А я не стала досаждать ей своими расспросами. Поэтому у меня появилось несколько часов свободного времени.

Я решила провести их с пользой. А именно, прийти в студенческий городок, найти факультет и курс, на котором училась зверски убитая девушка. Та, самая, что подрабатывала стриптизершей в "Триаде". А также, узнать адрес квартиры, которую она снимала вместе с сокурсницей. После, если останется время, съездить по полученному адресу.

Загвоздка в том, что я не знала ни имени, ни фамилии, как убитой, так и сокурсницы, нашедшей ее.

Я знала лишь одно, они обе учились в Университете, а он, Слава Богу, у нас единственный в городе.

К сожалению, я недооценила масштаб предстоящей операции. Невозможно обследовать все корпуса Университета за пару часов.

Конечно, я могу позвонить Кордову, но что-то не очень хочется слушать заумные нотации старшего товарища. Да и потом, он итак слишком много знает о моих неприятностях.

Я рассчитывала на везение и на то, что слухи об убийстве уже просочились в студенческие массы.

Так и оказалось.

Я как раз поднималась по ступенькам главного корпуса, когда до меня долетел обрывок фразы, от одной из студенток, сидящих на парапете, возле входа.

— Мне так жаль Милу. — Сочувственный вздох. — Несмотря на всю свою стервозность, она была неплохой девушкой.

Я остановилась и сделала вид, будто ищу что-то в сумочке.

— Девчонки, говорят, она была связана с Триадой, — шепотом добавил второй девичий голосок.

— Правильно, она ведь работала в "Триаде", — хмыкнул третий, чуть сиплый голос.

— Нет, я имела в виду не клуб, а китайскую мафиозную группировку. — Последние слова я расслышала с трудом, настолько тихо они были произнесены.

— Глупости, уж я хорошо знала Милку. Мы три года прожили на одной квартире. Согласна, она была той еще сукой. Но сукой умной. Она бы не стала связываться, с кем попало. Ладно, девушки, мне пора. Чао — какао! — закончила говорить студентка с сиплым голосом и поспешила покинуть своих приятельниц.

Сначала я украдкой понаблюдала за тем, как высокая темноволосая фигурка направляется по дорожке в сторону столовой, а затем отправилась за ней следом.

— Бедная Вичка, так переживает из-за смерти подруги. — Услышала я, прежде чем отошла от главного корпуса на значительное расстояние.

Значит, убитую звали Милой. Сокурсницу, которую я сейчас преследую — Викой. Отлично! Я даже и не думала, что все так удачно и быстро разрешится! Осталось лишь поговорить с этой Викой, взять адрес и дело сделано!

Я была уверенна, что она идет именно в столовую. Однако неожиданно она свернула с главной дорожки на боковую тропинку, ведущую к забору, увитому плющом.

Я семенила следом, стараясь не попасться ей на глаза.

Вика достигла забора, где как оказалось, не хватает пары чугунных прутьев и, нырнула в дыру.

Подождав немного, я проделала тот же маневр.

— Привет красатуля, зачем меня преследуешь? — К моему горлу приставили нож. Я нервно сглотнула, отступая назад, но наткнулась спиной на решетку забора.

Лучшая защита — это нападение.

— А ну убери нож! — рявкнула я. Такой от меня реакции девица явно не ожидала. Нож дрогнул и слегка отодвинулся от моей шеи, что дало возможность выбить его из рук у этой ненормальной.

— Дрянь!!! — взвизгнула Вичка и, вцепившись мне в горло, прижала к холодным решеткам забора.

— Пусти, — прохрипела я, отталкивая ее назад. Я даже толком не отдышалась, когда она сделала подсечку.

Но она не учла одного. Падая, я успела схватить ее за кожаный ремень мини-юбки и резко дернуть. Так, что она полетела со своих каблуков прямиком на меня.

В общем, на тротуаре мы оказались обе.

Со стороны мы напоминали клубок из двух разъяренных шипящих кошек. Нечленораздельные ругательства и визги заполнили проулок, куда вела дыра в заборе. Мы царапались, щипались, кусались, умудрялись пинать друг друга ногами.

Эта сучка выдрала у меня целый клок волос и разодрала своими когтями футболку чуть ли не напополам! Я, в свою очередь, заехала ей в глаз и дважды приложила лбом об асфальт, так сказать попыталась "вправить мозги на место".

Никто из нас не хотел сдаваться.

Неизвестно сколько бы еще продолжалась наша драка, но тут к нам подоспели два стража правопорядка.

— Что здесь происходит?! — гневно поинтересовался один из них, пока второй оттаскивал меня от Вики.

"Драка, блин!" — чуть не выкрикнула я, однако вовремя спохватилась.

— Да, небось, из-за парня, какого передрались? Это ж скорей всего студентки универа, — заметил тот, который держал меня.

— Вы действительно студентки? — обратился к нам другой милиционер, недоверчиво разглядывая нас с ног до головы. — Что-то не похоже.

— Дяденьки, — заканючила Вичка. — Отпустите нас, мы реально студентки Университета, пожалуйста! Мы больше так не будем!

— Да, не будем, — поддакнула я и, тут мой взгляд зацепился за сверкнувшее на солнце лезвие ножичка, которым мне угрожала Вичка.

Черт! Если они заметят его, точно в "обезьянник" запихнут!

К этому моменту, милиционер, державший меня, увидев, что я успокоилась, отпустил и подошел к Вичке.

Я аккуратно, пока оба стража порядка задавали ей вопросы, поддев носком кроссовка, зашвырнула ножик в траву у забора. Она, кстати, это заметила, но промолчала.

— Шли бы вы отсюда, пока мы не передумали, — посоветовал один из них.

Вичка, благодарно кивнув, прихрамывая на левую ногу, пошла вниз по проулку. Я, молча, шла следом, чувствуя, как за нами внимательно следят милиционеры.

— Давай помогу, — вздохнула я через некоторое время, когда мне надоело смотреть на ее хромоту.

Оказывается, я сломала ей каблук.

Я думала, Вика откажется от помощи, но напротив, она приняла ее.

— А знаешь, ты очень похожа на Милку. И характером и внешностью, — рассмеялась она, "дружески" пихнув меня в бок острым локтем, когда мы почти выбрались на заполненную людьми улицу.

Я поморщилась от боли. Да, хорошо же она поколотила меня по ребрам. Синяки несколько недель заживать будут.

Боже! Мне же послезавтра на мероприятие идти, а я в таком состоянии!

А Вичка, тем временем продолжала:

— С виду ангел ангелом была, а на самом деле хорошенько, как и ты, могла врезать.

— Приму это, как комплимент, — прокряхтела я.

Девицей, Вика оказалась не из легких, еще немного и я свалюсь здесь с приступом грыжи.

— Давай сюда. — Она махнула рукой на косо весящую вывеску кафе-бара "Эдем".

Предлагаемое заведение не внушало доверия. Однако я не стала спорить и помогла новоприобретенной "подруге" подняться на крыльцо.

Через пару минут мы сидели за деревянным прикрученным к полу столиком в самом дальнем углу кафе и пытались придать себе человеческий вид.

Наконец-то я смогла разглядеть противницу.

Примерно моего возраста, крашеная брюнетка с голубыми глазами. Вид у нее после драки тот еще. Кроме сломанного каблука, у нее имелись ссадины на лбу, наливающийся синяк под глазом, красные пятна на предплечьях, оставшиеся после моих щипков и разодранные капроновые колготки с внушительными дырками на коленках.

Я, правда, выглядела не лучше.

Ребра ныли, переносица болела. А еще я чувствовала солоноватый привкус крови и как распухает моя нижняя разбитая губа. Я молчу про разорванную футболку! Хорошо, что у меня с собой есть куртка!

— Эй, давай выпьем что-нибудь, — предложила Вика, после того как закончила макияж в стиле "вамп".

Ей практически удалось скрыть ссадины и будущий синяк.

— Давай, — согласилась я.

— Я буду текилу. — Она кивнула в сторону барной стойки, намекая на то, чтобы я сходила и принесла выпивку.

— Иди, видишь, я не в состоянии. Скажешь бармену, что я заплачу, когда уходить буду. Возьми мне всю бутылку.

Делать нечего, придется идти.

Я взяла ей текилу и тарелочку с лимоном, а себе кофе в пластиковом стаканчике.

— Так кто ты такая и зачем преследовала меня? — спросила она, как только я села обратно за столик.

— Меня зовут Саша Соколова, я пытаюсь выяснить, кто убивает людей столь ужасным способом, как убили Милу. Я хотела просто поговорить с тобой о ней.

— И зачем тебе все это?

— Моего друга убили точно также, — немного приврала я насчет друга.

— Это тот самый старик, которого нашли распятым в одной из общаг Карамзинки?

Я согласно кивнула.

Она немного постучала обломанными ногтями по столешницы, опрокинула очередную рюмку и спокойно заявила:

— Ты дура.

— Возможно, но я не могу ничего с собой поделать. Поможешь, расскажешь о Миле?

— Да нечего мне особо о ней рассказывать. Обычная девчонка, из деревенских. Приехала четыре года назад в наш город поступать в университет. Поступила на экономический факультет, как и я. Первый год я с ней практически не общалась, а потом, как-то случайно встретились в "Триаде". Ей денег не хватало, вот она и пошла к нам в стриптизерши.

— Погоди, так ты тоже работаешь в "Триаде"?

— Полгода назад ушла оттуда. Сейчас прохожу стажировку в одной крупной фирме, филиалы которой разбросаны по всей стране. Вот защищусь и уеду из этого сраного города! — С жаром закончила она и протянула мне пачку сигарет.

Я вытащила одну сигарету и затянулась.

Я отлично ее понимала. Сама бы с превеликим удовольствием покинула бы этот гадюшник. Однако пока я не расплачусь с Мироном, не стоит об этом даже помышлять.

Вика рассказывала о Миле все, что знала, предавалась теплым воспоминаниям о покойной подруге и наливалась спиртным.

К концу нашего разговора, она заметно окосела.

Я видела, что смерть Милы для нее не безразлична. В ее светлых глазах отчетливо читалась боль потери близкого человека. И с каждой минутой, проведенной вместе, я проникалась все большим уважением и сочувствием к ней, к ее страданиям.

Я отлично знала, что значит потерять родного человека.

Это как будто взяли и оторвали кусок от твоего сердца, забрали частичку души.

Такая потеря невосполнима. Ее можно компенсировать, но не забыть.

Боль от потери навсегда остается с нами. Дальнейшая наша жизнь зависит оттого, насколько быстро мы свыкнемся, срастемся с ней. Примем, как данность.

Поначалу очень тяжело.

Одни, заливают свое горе алкоголем, другие уходят в себя, в свой внутренний мир. Третьи делают вид, что ничего не случилось, продолжают жить, как обычно, считая, что их родной человек уехал, например, погостить к родственникам и скоро вернется домой. Такие люди подсознательно не хотят принимать смерть близкого человека за действительность.

— А она с кем-нибудь встречалась в последнее время? — спросила я, отвлекаясь от невеселых мыслей.

— Я думаю, да. Но она не говорила с кем именно. Знаю только, что ее последним хахалем был кто-то из шанхайских.

— Почему ты считаешь, что это кто-то из шанхайских?

— А кто тогда еще? Она в последние месяцы все свободное время проводила там. Слушай, почему бы тебе ни сходить в "Триаду" и не расспросить тамошних девчонок? Уж они точно должны знать с кем у Милки была любовь-морковь. Я позвоню одной из них и договорюсь, чтобы тебя пропустили к ним в гримерку.

— Было бы не плохо, — кивнула я.

— Отлично, давай свой телефонный номер.

Я продиктовала ей номер мобильника. Она корявым почерком записала его на салфетку и сунула ее в лиф черного блестящего топа.

Испугавшись, что Вика просто-напросто потеряет салфетку, я взяла и ее номер.

— Не боись, обещала, значит, договорюсь о встрече, — пьяно улыбнулась она и попрощалась. — Чао — какао, красатуля!

И она засеменила к выходу, не забыв прихватить с собой бутылку, на донышке которой еще плескалось немного текилы.

Я задумчиво помешала пластиковой ложечкой растворимую бурду и сделала глоток. Мой желудок сразу же воспротивился такому издевательству, о чем и сообщил недовольным бурчанием.

Отставив кофе в сторону, я поднялась и тоже пошла к выходу. На пороге меня окликнул бармен:

— Эй, девушка, а заплатить?!

— Я заплатила, — ответила я.

— Это за кофе, а за текилу? Вичка сказала, что вы заплатите, когда будете уходить.

— Вот сучка!!! — Непроизвольно вырвалось у меня и, я захохотала.

16 глава.

Три, две, одна...

Уф, успела! Еще немного и я бы опоздала на работу.

Изольда Марковна сверившись с часами на запястье, промолчала. Но, потом, не удержавшись, заметила:

— У меня складывается впечатление, что тебя переехал грузовик. Причем несколько раз. Приведи себя в порядок. Я нанимала на работу человека, а не чучело, распугивающее клиентов.

Я хотела, было возразить, что в принципе и распугивать то некого, но вместо этого лишь согласно кивнула.

— Я приеду только завтра вечером. Салон остается под твою ответственность. Пробудешь тут до шести часов вечера, затем закроешь его и уйдешь. Завтра ты должна быть здесь в десять часов утра. Если ко мне кто-нибудь придет, обязательно запиши кто именно.

— А если будут спрашивать, куда вы уехали?

— Скажешь правду, — хмыкнула она.

— Какую? — изумилась я.

— Скажешь, что не знаешь, где я. В общем, я буду завтра вечером, дождись меня обязательно, — закончила говорить она, после чего вышла из салона.

Я подошла к витрине и сделала вид, что рассматриваю заинтересовавший меня бумажный веер. На самом деле я ждала, когда старуха отойдет от "Фэн-шуя" как можно дальше, чтобы она не видела, как я взламываю замок на привлекшем мое внимание сундуке.

Она проковыляла, опираясь на трость до конца аллеи, затем остановилась и стала водить им по воздуху, словно вычерчивала символы.

Я поняла, что она творит заклинание.

Там где Изольда Марковна провела тростью, воздух уплотнился, заискрился и за сотую долю секунды, я даже моргнуть не успела, прямо перед ней возникла дверь. Обыкновенная деревянная дверь.

Старуха открыла ее, шагнула внутрь и исчезла вместе с дверью.

Я зевнула. Нужно сделать пометку не забыть посмотреть на книжных полках о появляющихся и исчезающих дверях. Для чего они необходимы и, как сотворить такие же самой.

Не успела я приступить к вскрытию замка, как на аллеи показались первые покупатели. А потом еще и еще.

В общем, до шести часов вечера я простояла за конторкой и лишь после того, как закрыла магазин, смогла, наконец, добраться до сундука.

— Итак, приступим, — сказала сама себе, достав из сумки набор отмычек.

Но сначала нужно подобрать код.

Прошло три часа, а я так и не смогла найти нужную комбинацию символов.

Сначала я использовала символы, что были на медной окантовке сундука. Они были вычеканены с определенной периодичностью. Проблема заключалась в том, что я не знала ни значения символов, ни языка к которому эти символы могли принадлежать.