Все дороги ведут в параллельные миры

— Отсупаем! В лес!

Члены Темного клана сразу же отклонились от встречных выпадов и отступили в лес, бесприкословно выполняя приказ своего аладара, а бойцы Тайной Стражи только сейчас обнаружили своего главаря, лежащую без сознания и бросились к ней.

Схватка была окончена.

* * *

Тряска была просто невыносимая. Через каждые десять секунд Нике, Владу, Эве, Лауре, Кириллу, Руду, Мэтту и Дэриену приходилось подпрыгивать на месте. Иномирянам, привыкшим к асфальтированным дорогам и комфортным автомобилям, приходилось хуже, чем Мэтту и Дэриену, севшему на место кучера, которые не видели всех этих современных удобств.

У всех было преотвратное настроение. Влад был недоволен тем, что ему не дали свести счеты с этим смазливым графчиком, Руд просто не мог отыскать в своих мозгах ту книгу, в которой обьяснились бы все эти непонятные происшествия, Лаура и Эва не могли свыкнуться с мыслью, что у них в ближайшее время не будет свидания с феном и уж тем более с другой подобной техникой, Кирилл, как рьяный пофигист, решил по этому поводу слишком не париться и принять все случившееся как данное, Нике в свою очередь не нравилось, что все сидели с хмурыми лицами, дулись друг на друга и и от этого у нее само собой портилось настроение, Дэриену, кроме всего прочего, не нравилась роль кучера и он слишком уж подгонял лошадей, отчего тряска стала совсем уж невыносимой. Но хуже всех выглядил граф Диронделле. И дело было не только в том, что вместо того, чтобы быть рядом со своим войском и встречать бои, он был назначен нянькой шестерых подростков из (якобы! Эта мысль у него родилась с момента выезда из дома Тиринтия) другого мира, да еще одной взбаломошной графини. А вот насчет этого ''якобы'' стоит призадуматься...Зачем могут им понадобиться эти иномиряне? Что они вообще могут? Что Аров задумал? Что он делает? Этот провидец что-то недоговаривает — это очевидно, но, что самое обидное, Дэриен об этом знает, но тоже молчит! Есть у Арова какой-то план, связанный с подростками. Ведь он мог просто заплатить каким-то крестьянским детям и обьяснить, что говорить, как делать... Хотя это сложно, но ведь ничего невозможного нет. Эти молодые люди и вправду говорят, одеваются, истеричат, но это все можно и устроить... Нет, надо выяснить, кто они и что задумали быстрее. И чем быстрее, тем лучше...

И вот, решив покончить со всеми недомолвками и своими сомнениями, Мэтт сел поближе к иномирянке, более всех ему симпатичней. Ника вздрогнула, когда граф Диронделле опустился на сидение рядом с ней.

— Вы не возражаете, нет? — поспешно поправил свое неподобающее поведение и игнорирование этикета Мэтт.

— Вы уже сели, — буркнула Ника.

Восприняв это, как прощение, Мэтт продолжил:

— Простите, если покажусь дерзким и назойливым, — издалека начал он, — но мне очень интересно было бы поговорить с вами о вашем мире.

— Слушай, граф или кто ты там, — устало начала Ника. Ей меньше всего хотелось в данный момент удовлетворять так невовремя проснувшееся любопытство Мэтта. — Я понимаю твой интерес, но, пожалуйста, не говори со мной с подобным пафосом. Мне это действует на нервы! Я простая девушка, жила в мире, где вместо ''спасибо'' и ''пожалуйста'' можно услышать ''да пошел ты!'' или ''щас вмажу!''... Так что прошу, ломаться не стоит.

Мэтт опешил. Да, она точно не простая крестьянка! Рассуждает убийственно. Нет, она или первоклассная актриса, или и вправду иномирянка.

— Смотри, этот наглый тип клеится к моей сестрице! — еле сдерживая себя прошипел Влад, обращаясь к Руду. — Я его точно прикончу.

— Не парься ты так, Влад, — охладил друга Руд. — Видишь, какая рожа у Ники? Она его явно отшивает.

— А то как же, — фыркнул Влад. — Моей сестре не могут нравиться надутые графы и, — он перевел свой взор на Кирилла, — недоделанные англичане.

— Ну-у, насчет англичанина не знаю, но графы ей точно не по вкусу, — встряла вездесущая Эва.

Ветров угостил ее кислым взглядом и отвернулся.

— Ладно, — миролюбиво согласился Мэтт. — Раз ты такая умная и в плохом настроении, перейду сразу к делу. А не слишком доверяю Арову...

— Представь, я почему-то тоже, — встрял в их разговор Руд. — У него такая таинственная рожа, будто он ото всех что-то скрывает...

— Ну хоть что-то у нас общее, — усмехнулся криво Мэтт. — Ну и поэтому, не обижайтесь, я подумал...

— Правда? Прогресс! — сьязвила Николь, которой не нравилось, что наезжают на ее дядюшку. — А я-то думала, ты только завязанным подпрыгивать умеешь! И кстати, у тебя это неплохо получается!

Мэтт послал в ее сторону испепляющий взгляд, но от ответа благоразумно воздержался. Все-таки она не кто попало и даже не свободная от предрассудков иномирянка, а графиня Астональская.

— Ну вот я и подумал, — вновь начал он после минутной паузы. — Возможно ли, что вы не иномиряне, а, ну... — Мэтт замялся. Портить отношения с ними ему не хотелось по двум причинам: во-первых, их было больше, хотя большинство составляли девушки и довольно бойкие, а во-вторых, они и вправду могут оказаться иномирянами.

— Ну, может вы актеры... Которые по просьбе Арова почему-то играете иномирян...

— Что ты хочешь этим сказать? — Влад был на грани взрыва, во много крат хуже атомной бомбы. — Что, графчик? Что мы купились на пару монеток и корчим тут из себя идиотов?! Ах, Ника, руки у меня так и чешутся...

Да, в конкретный момент только сестра Влада могла остановить мордобой.

— Успокойся, Владушка, прошу, — мягко остановила брата Ника. — Его подозрения очень даже своевременны.

— Что?! Ника? — изумился Влад. — Ты что, заодно с этим...этим... — Влад не мог подобрать подходящего слова, а его лицо выражало отвращение.

— Не говори глупостей, Влад, — крайне усталои раздраженно возразила Ника. Ну почему здравый смысл из всей их компании только у нее? Ну почему она тоже не может наплевать на все и вся, забыв об окружающих? — Дело лишь в том, что любой на его месте подумал бы так же, если не хуже. Ну вот к примеру ты, Влад, что бы подумал, если бы у нас, на Земле, к тебе подошел человек и сказал: 'Я из другого мира!'? Ну скажи, что бы ты ему ответил?

— Я бы закивал головой в смысле, что я ему верю, а в это время тихо и мирно достав сотик, набрал бы ноль-три, — честно все это преставив, ответил Влад.

— Вот видишь, — просияла Ника, многозначно округлив глаза. Ей уже порядком надоела миссия посла мира. — Опрометчиво, но предсказуемо. А вот он, граф, более реалистичнее соображает: мы купленные актеры. А что, возможно...

— Ника! — послышалось со всех сторон пять крайне возмущенных голосов.

Ветрова про себя усмехнулась, а так просто пожала плечами. Мэтт только дивился уму и логическим умозаключениям внешне ничем особенным не отличающейся девушки. Николь же переводила свой смеющий взгляд с одного пассажира кареты на другого, хотя и не понимала и половины происходящего.

— Поэтому, — продолжала ''добивать'' девушка, — надо предьявить доказательства. Все верят только голым фактам.

— И что же ты будешь предьявлять? — заинтересованно спросил Руд.

— У нас для этого есть все необходимое, — заметила Ника, скрывая усмешку. — Влад, пожалуйста, передай мне мой рюкзак.

Ветров, недовольно скорчив рожу, все же выполнил просьбу сестры. Получив свой рюкзак прямо в руки, Ника тут же начала рыться в нем и после минутной заминки ввиде поисков достала небольшой черный предмет, обвернутый тонкими ''веревками''. Несколько раз тыкнув пальцем в этот предмет, Ника довольно улыбнулась.

— Зарядка почти полная

— Лучшего доказательства и не найти, — усмехнулся Руд. — И как же я об этом не додумался?..

— А что это? — полюбопытствовала Николь.

— Это MP — 3 плеер, — ответила Ника. — Вот это, — она показала руками на ''веревки'', — наушники. Их суешь в уши и слушаешь музыку.

— Там что, трубодуры? — недоверчиво изумилась Николь. Мэтт тоже нетерпеливо разглядывал диковинку.

Послышался взрыв смеха и хохота. Иномиряне не смогли сдержаться, настолько это заявление было смешным.

— Трубодуры! Умора!...

Первой пришла в себя опять та же Ника и пояснила:

— Конечно же нет. Это все очень сложно и я не смогу вам обьяснить, не вдаваясь в термины и устройство техники. Вам нужно просто послушать музыку. Думаю, это неплохое доказательство, граф.

— Во-первых, называйте мнея Мэтт. Во-вторых, если эта штука издаст хоть какой-нибудь звук, я поверю, что вы иномиряне.

— ОК! — ослепительно улыбнулась Ника и сунула один наушник в руки Мэтта, другой же достался Николь. — Вставьте в уши и ждите.

Мэтту и Николь ничего не оставалось поделать, как послушаться и ждать.

— А что включить? — спросила Ветрова у друзей.

— Рок! — мстительно усмехнулся Влад. — Средневековым это не пережить. И на полную громкость, — добавил он.

— Не будь садистом, Влад, — деланно возмутилась Эва. — Но, Ника, все же включи рок, — как известно, Эва в упор не признавала никакие другие музыкальные направления, кроме рока и металла.

Ника, пожав плечами, включила System of a Down и их песню Innervision . В следующую секунду и Николь, и Мэтт испуганно вырвали наушники, бросили их на сидение и дико уставились на Нику.

— Ты...Ты...ведьма, — испуганно выдавила она.

— Тьфу ты, блин! — выругалась Ника. — Что не делай, все наперекосяк. Теперь меня ведьмой честят! Дожили! Прекрасно!

— А если ты не ведьма, тогда что это было? — подозрительно спросил Мэтт.

— Техника, — обреченно пояснил Руд.

— Кажется, я окончательно запутался, но теперь убедился, что вы из другого, более развитого мира, — вздохнул Мэтт. — Что ж...Думаю, не зря за вами Асефор и Морсиен гонятся...

* * *

В Тронном Зале короля было как всегда пусто. Только сам король сидел на своем холодном мраморном троне и думал. Много думал... Да, он считался умным человеком и это не было лицемерием. Проблем у Правителя Доннийи было выше головы. Тайная Стража не достигла успеха, не оправдала его ожиданий. Аладар Темного клана жив, хоть и ранен, а эта жестокая стерва Катер не хочет называть его имя. У нее, видите ли, с ним личные счеты...Личные счеты?! Когда его власть стоит по угрозой! Катер, Катер... Как бы он хотел убить ее, не будь она так позарез нужна!..Точнее нужны ее непобедимые мечи. Хм..А эти пришельцы? Что за новость? Тайное оружие, о котором ему когда-то предупреждали ар Вортон и Аров? И зачм он за ними посылал войска? Просто потому, что та поступили Диронделлле и Морсиен. ДА, интересно будет на них посмотреть...

А Лидия все еще сидит в темнице. Ах, как же хочется увидеть эту женщину на виселице, но...

— Ваше величество, — осторожно позвал высокий худой старик-церемонийстр. Асефор, погруженный в думы, не сразу услышал его. — Ваше величество! — еще громче повторил церемонийстр, не дождавшись от короля никакой реакции.

Правитель Доннийи недовольно нахмурился и открыл глаза:

— Ну что опять случилось? — зарычал король, чем поверг старика в неистовый и безудержный стах.

— Ну...на...она... — от страха он не мог вымолвить и слова без заикания.

— Не трать мое время, старый дурень! — устало крикнул Асефор. — Быстрее шевели языком!

— Ее величество, королева Адрианна, просит ее принять.

— Скажи ей, что я занят, — сразу же отреагировал Асефор. Встречаться со совей женушкой ему ой как не хотелось.

— Но, ваше величество, — не унимался церемонийстр. — Она настаивает, угрожает устроить небывалый скандал на всю Королевскую Палату, если вы ее не примите. И, — старик понизил голос до шепота, — говорит что-то про пришельцев...

Асефор напрягся. Откуда этим женщинам все становится известно?!

— Ладно, — вынужденно согласился король. — Приглашай ее войти.

Церемонийстр мелкими шажками удалился, и через несколько минут в Тронный Зал вошла красивая женщина сорока лет. Она была высока, стройна и с классическими чертами лица: большие голубые глаза, длинные ресницы, небольшой прямой нос, правильно очерченные губы, не по годам румяные щеки. Высокий лоб обхватывал обруч-корона. Волосы ее были темно-русые, собранные в элегантную прическу. Одета она была в длинное, светло-коричневое платье с золотыми линиями.

Выглядела королева Адриана до того величественно и по-царски, что Асефор рядом с ней всякий раз казался самому себе каким-то маленьким и ничтожным.

И эта ослепительно-величественная женщина встала перед жестоким королем, смотрела ему прямо в глаза, не испытывая при этом и капли страха.

— Ну и что привело тебя ко мне, Адрианна? — спросил Асефор, явно нервничаясь. — И кто тебе дал права налево и направа кричать о государственных секретах?

Если бы перед королем стоял кто-нибудь другой, да кто угодно: властный граф, услужливый маркиз, трусливый военачальник, его речь и интонации в ней проивела бы такое наглядное впечатление, что любой из вышеперечисленных остался бы заикой на всю оставшуюся жизнь, если, конечно, она у него была бы, эта оставшаяся жизнь, но... Перед Асефором стоял человек совершенно иного склада, не испытывающий страх и не трепетающий перед его королевским могуществом, а совсем наоборот, человек, знающий все пороки и слабости его, короля, читающий его словно по книге. Это была его жена и этим все сказано.

— Государственные секреты? — усмехнулась не таясь королева. — Какие такие государственные тайны? Ты посылаешь целое войско против графа Диронделле и Морсиена, чтобы захватить иномирян, и кого? Троих подростков!

— Каких еще подростков? — от искреннего удивления Асефор даже не стал отпираться. Пришельцы, тайное оружие, все это подростки?!

— Самых что ни на есть обыкновенных юношей и девушек! — ответила Адрианна. — И что ты собираешься с ними делать? Мало ты загубил жизней, так теперь за детей принялся? Я думала, ты выше... Нет, ты не просто жестокий убийца, правитель-тиран, да ты еще и трус, раз посмел поднять руку на детей!

— Следи за речью, Адрианна! Я не позволю с собой так разговаривать! Еще слово и ты оийдешь на виселицу! — гневно предупредил ее Асефор.

— Не смеши меня, Асефор, — хмуро, ничуть не смутившись и ли испугавшись, ответила королева Доннийи. — Ты же знаешь, что не тронешь меня и пальцем. Прекрасно знаешь...

— Ты все еще прячешься за спиной своего брата, — заметил Асефор. — Но ТАК будет продолжаться недолго. Я найду способ избавиться от него.

— О, нет. Ты же знаешь, что стоит с моей головы упасть одному волоску, как мой брат и сын обьединятся с графом Диронделле и тебе, соответственно, конец.

— Это-то как раз вряд ли, — возразил король, пожав плечами. — Морсиен и Диронделле хотят власти, а, обьединевшись, они не смогут ее разделить. Как они разделят эту власть, а? Этому не бывать, Адрианна. И тебе не понять этой простой истины, потому что ты — женщина.

— Это тебе как раз не понять — в очередной раз не согласилась с ненавистным мужем Адрианна. — Ты так и не захотел узнать, чего же хочет Морсиен. Пойми, как раз власти ему и не нужно! Он всегда хотел лишь одного: видеть в своем отце героя, а увидел убийцу и тирана!

— Во всем виновата ты, — задыхаясь от бессильной ярости, которая затопила его с головы до пят, взревел Асефор. — Ты кормила нашего сына глупила философскими книжонками! Он вырос слабовольным!