Пропавший город

Глава 9

Отыграв номер, музыканты взяли перерыв на пару минут. Какая же отборная ругань стояла неподалёку. Это Баян недвусмысленно выражался относительно нашего с Шумило исчезновения. В помещении, где я находилась, слышимость была отличной, будто разговаривают непосредственно со мною.

Зрение наладилось, и я разглядывала публику сквозь щели. Она была разношёрстной, как военные, так и люди в белых тогах. Один из зрителей отличался от остальных тем, что на голове у него был золотой лавровый венок. Неужели император? Но что он здесь забыл? Помнится, Алекс говорил, что повелитель почтил своим присутствием этот город, и его цель — уничтожить императора. Значит, муженёк здесь именно за этим? В каком облачении он на этот раз? Затерялся среди военных? Но разглядеть в зрителях кого-то знакомого я не смогла. Чёткости пока не хватало. Вот с помощью моей камеры и её зума можно было б. Эх, жаль, что нельзя снимать и носить с собой фотокамеру. Надеюсь, я её заберу с собой.

Концерт вновь продолжился. В дуэте. С одной стороны хотелось выручить ребят и пойти тоже спеть, а с другой — мной хотели воспользоваться, меня чуть ли не продали, а может и продали, меня чуть не убили. Кого я пойду выручать. Молчуна? Да, ему я была обязана жизнью и своей неприкосновенностью. Вот только Алекс что подумает? Сказал же не высовываться.

Не знаю, как высидела всё представление, только из-за Алекса. Убеждала себя, что буду полной дурой, если пойду. И убийство Шумило будет напрасным. И вряд ли это спасёт Молчуна, ведь тот же Баян не так давно собирался его прикончить. После окончания концерта услышала оправдательные речи Баяна перед каким-то военным в красном плаще.

— Ты обещал девку. Где она?

— Не знаю, — пискнул главарь шайки музыкантов. — Шумило тоже нет. Скорее всего вдвоём удрали.

Значит, Алекс прибрал за собой. Это хорошо. Как бы его вмешательство не повлияло на будущее. Надеюсь, мир от этого станет лучше или хотя бы не изменится.

— Ты обещал, получил задаток! — злился бритый воин.

Вот странно, но Борис, тот, что Миру любил, был с усами, природной растительностью. А вот высшие чины, судя по всему, уже не местные, те были бритобородыми.

— И мы крутились как могли, — оправдывался мой учитель пения.

— Все песни однообразны. Скукота. Император недоволен! И ты упустил ту, кто мог хоть как-то исправить положение в случае вашей неудачи.

Какой предусмотрительный военный. Значит, я была запасным планом на случай неудавшегося концерта. Это всё равно не радовало.

Я наблюдала за всем в щёлку. Баяна схватили за шею, как ещё недавно меня Шумило. И жаль после подслушанного разговора мне его не было, вот ни капельки.

Тело Баяна было брошено сломанной куклой, ударилось об стену, безжизненно замерло. Бр... Кажется, я черствею в этом мире.

Воин явно сердился, то и дело сжимал кулаки. Тут к нему подошёл другой воин, тоже с красным плащом. Что-то шепнул на ухо. Тот кивнул.

После чего первый воин ушёл. А вот второй направился прямо ко мне.

Я в ужасе замерла. И деваться-то некуда.

В небольшое окошко, что выходило на сцену я не пролезла бы, да и в зале народу было много. Что же делать?

На крайний случай можно по одной болезненной точке врезать. Но для этого нужно удобное положение, лицом к лицу...

Воин, вошедший в комнатку, схлопотал кулаком по лицу.

Точнее мог бы получить, если бы не увернулся и не опутал меня своими объятиями, удерживая мои руки.

— Прибереги пыл, — послышался возле уха голос Алекса.

Я подняла на него взор. Ба, какие люди! Да выглядел он совсем не похоже. Лицо было вовсе немолодым, да и борода отсутствовала. Что за чёрт?

Я бы шарахнулась, если бы не крепкие руки.

— Не пугайся, я в гриме.

— Но откуда? — не могла понять я. — И бороду сбрил!

Прозвучало так, словно я жалела. Волосы тоже были короткими. Вот их действительно было жаль. В прошлый раз я не заметила, был ли он в гриме. Тогда зрение было ещё плохим.

— Пришлось, милая, иначе выделялся б. Как ты?

Я нахмурила брови.

— Нормально. Только не говори, что мы сейчас пойдём к этому гаду, что убил Баяна.

— Баяна? А, того мерзавца, что тебя продал.

Я тут вспомнила про Молчуна.

— А гусляр, его ведь тоже могут убить...

— Пойдём, — проигнорировал меня он.

— Ты слышал, что я сказала?

— Слышал, — и спокоен как слон. Значит, нарочно пренебрегает. Внутри всё закипало.

Я пыталась вырваться из объятий, но не вышло. Слишком слаба ещё.

Он развернул меня к себе лицом и прижал к стене.

— Не двигайся, поняла? — сказал повелительно, словно я его рабыня, а не жена.

Достал из кобуры — по-другому не знала как назвать ремень, к которому крепился меч и кожаный кармашек — какую-то шкатулочку, и начал наносить мне на пол-лица грим.

— Что ты задумал?

А он палец к губам приложил. Провёл по ним, а потом наклонился и поцеловал. Поцелуй был вначале таким нежным, что возмущение просто сошло на нет. Вот только я по нему соскучилась. Сколько мы не виделись? Дней десять точно, пока я была в беспамятстве после укуса змеи. А может и больше. И отвечала на поцелуй слишком страстно. Алекс поддался моему настроению.

Я уже не соображала, что творю. Просто хотелось близости. Раствориться в водовороте чувств. Он ласкал меня через сорочку, и я захотела большего.

Он оторвался от меня, стараясь отдышаться.

— Нет!.

Я не понимала.

— Императору подпорченный товар не подсовывают.

Не могла поверить в это. Слёзы выступили на глаза.

— Ты ничем не лучше их! — подразумевала я музыкантов.

Он посмотрел мне в глаза, а потом скользнул взглядом по щеке, вслед за слезинкой.

— Отлично, грим не размазывается.

А я безмолвно открывала и закрывала рот. Как же так? И этого мужчину я полюбила? Да он ничего не видит, кроме своей цели! Готов меня подложить в постель к императору, лишь бы его убить. В нашем мире его бы ждала тюрьма даже за самооборону. Такие у нас дурацкие законы. А здесь размышляет, словно убийство — обыденное явление. За Шумило я не осуждала. Тогда он меня защищал от мерзавца. Но каким бы гадом ни был император, просто так придти и убить человека, который тебе лично ничего плохого не сделал...

Я ему это и озвучила возмущённым шёпотом. А он так улыбнулся, что у меня мороз по коже.

— Пока не сделал... — шепнул он.

Неужели для этого я и нужна? Чтобы было за что его убить? Страшный человек Алекс.

Волосы он мне распустил.

— Пошли! — он схватил меня за плечо. И хоть боли я не чувствовала, но сама ситуация была неприятной.

Когда мы уже сходили со сцены, нам преградил путь тот военный, что убил Баяна.

— Это мой трофей, — загородил меня Алекс.

— Покажи!

Меня послушно выставили вперёд.

— Императору не понравится, — констатировал факт чужак.

— Думаю, не тебе решать, — кажется, супруг бросил тому вызов.

Борьба взглядов, Алекс проиграл. Нарочно. Никак иначе. Но тот мужик почему-то уступил.

— Ладно.

Я была зарёванная. А ещё ненавидела мужа. Как ни одно, так другое. И чем я Всевышнему насолила? За что столько испытаний на мою голову?

Где-то через пять минут быстрой ходьбы по коридорам мы добрались до императора, окружённого охраной из десятью воинов.

Нас пропустили.

— Господь и Бог, — преклонил колени Алекс и меня потянул за собой. — Я подумал, вам понравится мой подарок.

Император поднял моё лицо к себе.

Я мельком успела его разглядеть и опустила глаза. Его взгляд был изучающим, надменным.

Он мне не понравился. Молодым не был, лет пятьдесят, не меньше. И хотя седины и морщин практически не было, зато шея и руки говорили лучше всего.

— Красива, но изуродована.

— Кожа не повреждена, а отёк и синяк сойдёт.

— Как ты посмел привести мне порченный товар! — брезгливо и яростно сказал он.

— Она всё ещё чиста. Я проверил! А лицо заживёт.

Взгляд императора вновь скользнул по мне: лицу, распущенным волосам, остановился на груди, продолжил путь по бёдрам. И хоть я не видела, но неприятно себя ощущала — в том месте начинало зудеть, хотелось прикрыться, почесать, но я терпела.

— Худа.

— Поправимо. Девчонка голодала.

— Ладно. У тебя двадцать дней. Ты за неё отвечаешь. Назначаю тебя её телохранителем. Не будет готова — ответишь головой.

— Хорошо, мой господин и Бог, — Алекс так и стоял на коленях, склонив голову.

И только после этого встал и потащил меня куда-то.

Уже на грани слышимости различила:

— Кто этот дерзкий воин, посмевший взглянуть мне в глаза?

— Искандер, мой господин и Бог, он из соседнего города прибыл на подмогу с войском. На его счету около сотни бунтовщиков. Он хорош в бою.

Дальнейшее я не слышала уже, потому как мы вышли из помещения на улицу.

Чувствовала себя паршиво. Столько всего навалилось. Зачем Алекс появился в моей жизни? Да ещё и осознание того, что убийца, пусть и злодея Шумилы является моим мужем... Всхлипнула. Потом ещё и ещё. Да что ж за невезение такое?

Я старалась держать себя в руках, ну, как держать, не полезть с обвинениями и обидами. Просто понимала, что мы на людях. И поговорить по душам не выйдет. Но слёзы сдержать не удалось.

Мы шли не одни, я не сразу, но почувствовала взгляд в спину, от которого становилось страшно. Ещё и впереди нас сопровождал незнакомый воин. Алекс же шёл рядом. Я то и дело всхлипывала, но это не мешало разглядывать тайком всё по сторонам.

Разместили нас в отдельном крыле. Вообще-то, это на виллу уже не походило. Это был чуть ли не комплекс зданий, окружённых общей стеной. Здесь был и свой храм. Военных я заметила немного, нас сопровождал воин и человек в белой тоге. При императоре был десяток, как я понимала — личные телохранители. Они немного отличались от остальных воинов совершенно иными доспехами, под которыми была кольчуга. Да и сам нагрудник утолщённый, и доспехи серебристого цвета. Сзади плащи металлические, состоящие из колечек, как у кольчуги. Ну и в шлемах ходили. Только у этих белые гребни, а не красные. Ещё заметила у других военных синие гребни. Я так понимала, что так ранг обозначался.

Привели нас в большое двухэтажное здание, у входа в которое стояли двое воинов. Внутри оказался бассейн и голые девушки, рассредоточенные по нижнему этажу. Гарем? Очень это напоминало. Причём мужчины, меня сопровождавшие, вошли внутрь, ничуть не смущаясь, да и среди девушек беспокойства не наблюдалось, значит, обыденное явление.

К нам вышла пожилая женщина, сохранившая следы былой красоты на лице. Она, в отличие от других, была одета почти в головы до пят, в белом одеянии, напоминавшем закрытое платье. Другие же представительницы прекрасного пола ходили нагишом, с распущенными в основном длинными волосами.

Из нашей процессии вперёд выступил мужчина в белой тоге.

Женщина слегка поклонилась и, завидев меня, собиралась увести.

— Варвара, позаботься о нашей гостье, — на последнем слове он сделал ударение. — Это подарок императора. С личным телохранителем.

— Да, мой господин, — кивнула женщина.

— Завтра император пожелал видеть свой подарок на гладиаторских боях, подготовь её, — сказал военный, что шёл впереди, тот самый, что голыми руками убил Баяна.

— Как пожелаете, мой господин, — пробормотала женщина, после чего мои сопровождавшие удалились через главный вход.

От слов военного у меня волосы встали дыбом на затылке. Стало страшно. Что значит, завтра. Разве мне не дали двадцать дней на восстановление?

Но деваться некуда, и утешить некому. А этот, язык не поворачивается назвать его мужем после этого предательства, мужчина остался со мной.

Разместили нас в отдельной комнате на втором этаже, который выглядел более богато, чем первый. В отведённых покоях была личная ванная. Огромную чашу в полу тут же стали наполнять служанки. Сразу же поплыли вкусные ароматы. И сейчас я поняла, как соскучилась по благам цивилизации. Пусть ненадолго, но у меня был перерыв в кошмаре, за что Алексу даже появилась благодарность.

В покоях были две кровати. Одна широкая посреди комнаты, другая у стены. Вторая напоминала скорее лавку. Ещё был сундук, столик и два кресла. По стенам вдоль внутренней галереи вился виноград.

К климату я уже привыкла, хотя жара всё ещё ощущалась, но так плохо, как раньше, уже не было. Алекс молча следовал за мной тенью и вскоре я перестала его замечать.

Хозяйка этого заведения, как я определила пожилую женщину, в руки которой меня доверили, велела мне раздеться. Окинула меня пронзительным взглядом. За последние дни я сильно похудела. Выделялись кости. Да и мышцы атрофировались. Сейчас я бы не назвала себя красавицей. А ещё в комнате было серебряное зеркало во весь мой рост. И оно показало скелет, обтянутый кожей. На лице красовался почти чёрный синяк. Глаза запали, не шее отпечатались чёрные пальцы. Класс! И на всём этом выделялись лишь серые глаза, сейчас казавшиеся огромными из-за худобы да мои распущенные вьющиеся волосы, укрывавшие мою спину.

— Пойдём, — меня потянули в неприметную дверцу на противоположной стене от ванной.

Оказались мы в маленькой комнатке с небольшой тумбой, столом, креслом и кушеткой посреди. Девушки-служанки достали какие-то глиняные баночки, напоминавшие амфоры, и стали втирать в меня ароматные масла. Алекс стоял около двери. После процедуры мне велели лечь на кушетку. Вот тут пришёл какой-то амбал в белой набедренной повязке. Я испугалась, но Алекс оставался спокойным. А вспомнив, что я должна быть нетронутой, потому что мой господин — сам император, я расслабилась. Вряд ли меня обидят. Мужчина прошёл ко мне и стал делать массаж. Я закрыла глаза, стараясь унять волнение и отрешиться от мыслей, получая удовольствие. Тело было радо такому вниманию, пусть и со стороны чужого мужчины, поэтому получало даже болезненное наслаждение.

Сегодня я хотела воспользоваться всем этим комфортом и просто отдохнуть.

Совсем скоро задремала, но меня разбудили и отправили принимать благоухающую ванну.

— Не могли бы вы оставить меня одну? — попросила я хозяйку, которая расположилась в одном из кресел спальни и, наблюдая за всем, руководила людьми. — Я хочу полежать в ванне.

— Это невозможно.

— Пожалуйста. Я ведь никуда не убегу.

— Телохранитель не может вас покинуть. Его казнят, если это случится.

— Только телохранитель, — согласилась я.

— Хорошо, — не стала возражать женщина и велела всем оставить меня. — Отдыхайте до вечера.

— А вечером что?

— Узнаете, — таинственно улыбнулась она. — Еду для вас уже принесли. Можете поспать.

— Благодарю.

На этом меня покинули. А я влезла в тёплую ванную. О, как же давно не нежилась в водичке. С тех пор, как вышла замуж... Да уж...

Хотелось поговорить с Алексом, но я боялась лишних ушей. Как знать, не присматривают ли за нами, так сказать, во избежание.

Ванна была здоровая. Напоминала джакузи, только, как мне кажется, ещё больше. Глубиной была до груди, квадратная, со сторонами метра три. Можно было лежать, вытянувшись, во весь рост, словно плавая в водоёме. И почему в наших городских условиях таких ванн нет? Да и вода по счётчику... Наполнять такую очень дорого. Да и вообще, каждый день обычную двухметровую ванну тоже принимать не будешь — дорого. По-быстрому под душ залез и вылез.