— Я пока посмотрю, что можно сделать с грифоном и попытаюсь выяснить, где он обитает. — Весемир отделился от них и поехал в другом направлении.
— Будь осторожен, Весемир. — Геральт не хотел отправлять его одного, но Валакху необходимо было пойти с ним: взглянуть на черных, и поучиться как брать заказы выгодно для себя. — Ну, тогда вдвоем поедем к ним.
— Ага.
* * *
Нильфгаардский гарнизон. Близ деревни Белый Сад.
— Это военный лагерь. Местным вход только по разрешению командира. — преградил дорогу ведьмакам один из двух стражей на воротах в гарнизон, сооруженный на развалинах замка.
— Мы похожи на местных? — решил уточнить темноволосый ведьмак у стражника.
— Вы похожи на тех, кто ищет неприятностей. — отозвался второй.
— Наоборот. Мы от них избавляем. Ведьмаки все таки. — пресно сказал Геральт.
— Ведьмаки?.. — переспросил первый стражник, после переглянувшись со вторым продолжил. — Капитан Петер Саар Гвинлеве сейчас в башне. За воротами направо.
— Не такие уж вы, Черные, страшные. Можете, когда хотите, быть вежливыми.
— Не привыкай, нордлинг. Проходите.
Во внутреннем дворе замка был обустроен небольшой палаточный лагерь: где-то горели костры, возле которых варили обед, кто-то чистил доспехи или оружие, а кто-то просто травил байки. Ведьмаки держали путь в башню, где обосновался капитан гарнизона.
— Так сколько деревня даст зерна?
— Сколько скажите, Ваше Превосходительство. — донеслось до ушей ведьмаков из башни.
— Так, Валакх, молчишь. Говорить буду я. Понял? — Геральт дождался кивка, и только потом они вошли в башню.
— Посмотри на мои руки. На, смотри! Мозоли видишь? — он протянул руки ладонями к верху мужику и тот кивнул. — Какой я тебе "ваше превосходительство", крестьянин я. Так давай говорить, как мужик с мужиком. Сколько сможете дать?
— Сорок концов. Было и больше, только наши... темерцы, раньше забрали, и... — попытался оправдаться крестьянин. Но Черный его остановил.
— Дадите тридцать — уже хорошо. Ну, по рукам... Скоро жду транспорт.
— Благодарю! Покорнейше благодарю! — откланялся мужик и поспешил убраться подальше, пока не передумали.
— Кроме старосты, я вызывал только кузнеца Вилли... Вы оба будете высоковаты, для краснолюда. — удивился неожиданным гостям Петер.
— В логике тебе не откажешь. — Геральт не собирался любезничать с ним. — Геральт из Ривии. А это мой ученик — Валакх Дэй. — указал он рукой на высокого черноволосого юношу. — Мы ведьмаки...
— Ватт'герн*. Понятно, почему я не слышал шагов... Чего надо?
— Йеннифэр из Венгеберга. Куда она поехала? — пепельноволосый не стал тянуть грифона за хвост и сразу спросил.
— Это военная тайна.
— А если мы вас тут всех вдвоем вырежем, а тебя будем пытать ядами и эликсирами. Как думаешь такую цену стоит эта тайна? — спросил Валакх у Петера, прищурив глаза.
— Мальчишка, ты что себе позволяешь. Ты знаешь с кем разговариваешь? — попытался его запугать командир гарнизона. На что Валакх лишь оскалился, а его руки покрылись огнем. Поняв, что перед ним стоит не простой ведьмак, как про них говорят, Петер попытался успокоиться.
— Кхм... Валакх держи себя в руках. — грозно сказал Геральт, и парень потушил огонь. — Ты еще не выставил нас за ворота. Не позвал караул, хотя он бы не помог. Значит у тебя есть предложение?
— Тут в окрестностях завелся грифон. Убейте его... Тогда посмотрим, что можно сделать. — все это время Саар косил свой взгляд на парня, который делал вид, что он просто предмет и так немногочисленного интерьера старой разрушенной башни.
— По рукам. Но прежде чем я начну — пара вопросов. Ты знаешь, где может быть его логово? — Геральт решил, что позже разберется с выходкой ученика, а сейчас надо узнать информацию про тварь. Командир разложил карту окрестностей гарнизона и деревни и начал что-то показывать.
— Сперва он держался возле Лисьего Бора. Я послал туда патруль — пятерых молодых ребят. Два дня спустя их нашел охотник. Я бы их не узнал, если бы не бляхи. — в другом конце башни раздался пренебрежительный фырк. — С тех пор грифон нападает где угодно: в деревне, на полях, на тракте.
— Значит, он бросил логово. Придется ставить ловушку. — сделал выводы Геральт, вспоминая все возможные способы приманки.
— Судя по твоему тону, это будет непросто. Чего тебе нужно? — решил помочь Петер.
— Мне нужно больше сведений о твари: почему она бросила логово, какого пола и тому подобное?
— Может тебе очевидцев найти?
— Они скажут не больше того, что я знаю. Надо осмотреть место, где погибли твои люди. Как звали охотника, который их нашел? — пока это была единственная зацепка, где искать грифона.
— Мыслав. У него хата к югу от деревни, у самого леса. Полезный человек... и странный.
— Для приманки нам понадобится одна травка — крушина. Грифон почует ее за десять миль. Не знаешь где тут такую можно достать?
— Кру...крушина? Не слышал. Я еще не очень говорю и понимаю на Всеобщем.
— Мда... Наверно, ты сперва выучил основные выражения: "руки вверх", "вздернуть"... — съязвил Геральт.
— Нет. Сперва были поговорки. Например: "не играй с огнем". — ответил ему Петер, но с другой стороны от них что-то вспыхнуло и так же быстро погасло. Сглотнув подступивший к горлу ком, Петер решил и тут помочь. — Загляни к Томире. Это травница, живет на распутье. Она тебе поможет.
— Томира и Мыслав... Спасибо. Пошли, Валакх, у нас есть работа. — развернулся к выходу Геральт, тактично поклонившись в знак прощания Петеру.
— Удачной охоты.
— Ну, хоть кого-то я сегодня превращу в фарш, если этих нельзя трогать. — было последнее что услышал Петер от уходивших ведьмаков и нервно передернул плечом. Если молодой парень так спокойно говорит, что убьет грифона, которого боятся натренированные солдаты, прошедшие не один бой, то что он может сделать с ними, да еще при помощи магии. Тряхнув головой, отгоняя неприятные мысли, командир гарнизона сел в кресло и занялся своими делами.
Когда ведьмаки отъехали на достаточное расстояние, чтобы никто не видел, Геральт приблизился к парню и дал ему сильную затрещину за то что не умеет себя сдерживать.
— Эй... За что? — возмутился черноволосый.
— За то, что не держишь свои язык за зубами, а так же магию. Сколько раз тебе говорили я, Трисс, Весемир — не стоит светить магией ведьмаку. Нас и так не жалуют, а тут еще и... — но видя, что парень доволен произведенным на черного эффектом, решил его поддержать. — Но все равно было забавно. Как он испугался. — вспоминая лицо Петера, ведьмак улыбнулся.
— Теперь я понимаю, почему Йеннифэр смогла на него безнаказанно накричать.
— Теперь нам надо найти Весемира и рассказать ему то, что узнали.
— Ага... — протянул Валакх, когда они подъезжали к знаку на распутье. — Погоди, Геральт. — позвал он наставника.
— Что такое?
— Тот олух говорил, что возле распутья живет травница... как там ее... Томира, да, Томира... Так вот, это разве не здесь. — он указал на небольшой домик среди деревьев. — И кажется — это лошадь Весемира. — пепельноволосый глянул в указанную сторону и удивился.
— Действительно... Это кобыла Весемира. Айда туда. — и оба направились к предполагаемому домику травницы.
* * *
— Входите. — услышали ведьмаки, после того как постучались.
— Добрый день, Томира. Весемир, ты уже здесь?! — попытался изобразить удивление Геральт, но его быстро раскусили. Весемир сидел на кушетке и смотрел на товарищей, ожидая информации.
— Да. Вот заглянул сюда в поисках помощи обработать рану, а то сам не смог.
— Я предлагал тебе помочь, но ты: "я еще не рассохся".
— Полно тебе Геральт, лучше расскажи, о чем говорили с капитаном гарнизона. — старому ведьмаку не терпелось узнать.
— О чем, о чем... В обмен на информацию о Йен, он попросил расправиться с грифоном. Посоветовал обратиться к Томире и Мыславу, охотнику. — пепельноволосый повернулся к девушке. — Скажи, у тебя случаем нет крушины или информации где ее можно достать?
— На дне реки, возле деревни растет, где русло шире всего. Но вы знаете, если ее вытянуть из воды...
— ...то будет вонять хуже падали? Я на это и рассчитываю. Мы охотимся на грифона. Она послужит для создания приманки. Весемир, ты пока тут гулял не натыкался на охотника? Так случайно? — обратился вновь к товарищу Геральт.
— Случайно — нет, а вот специально...
— Не тяни, говори уже.
— Он отвел меня к тому месту, где давеча грифон растерзал пятерых нильфгаардцев, да так, что никто не мог узнать их. Но вы наверно про это уже знаете. Так вот, на месте где было нападение, солдаты устроили лагерь. Судя по разбросанным бутылкам — что-то отмечали. Походив по лагерю и вокруг, нашел следы и отправился по ним. Догадаетесь, куда они меня привели?
— Неужели к гнезду грифона? — единственный вариант, который пришел Валакху в голову.
— Правильно, считай зачет по теории сдал, теперь практика. Там я нашел тело одного из солдат...
— ... оно было разодрано и без конечностей. — закончил за него парень.
— Верно, а еще там была... — ведьмак решил проверить, догадается ли парень, но за него ответил другой.
— ... самка грифона. — закончил Геральт. Весемир лишь осуждающе кивнул.
— Да, вся в колотых ранах. На вид десять-двенадцать лет. Королевский грифон.
— Значит самец приблизительно того же возраста. Они ведь находят пары еще в молодости. — вновь добавил парень, показывая, что хорошо запомнил информацию из Бестиария.
— Это все объясняет, почему самец был так агрессивен... — подвел итоги Геральт. — В начале он напал на солдат в лесу, а потом начал рыскать в округе. Значит точно придется делать приманку. Осталось раздобыть крушину.
— Да, пахнуть мы будем хорошо. — с долькой сарказма сказал Валакх.
— Скорее уж смердеть. — поправил Геральт.
— Смотри какой нежный нашелся. Гнилое мясо, гной, мочевина... Запахи деревни. Помнишь, как мы в Третогоре на помойке охотились на риггера? Ты потом в бане пол дня отсиживался. — напомнил былое Весемир.
— Забудешь тут. Мы как встретимся, ты всякий раз упоминаешь. — недовольно пробурчали ему в ответ.
— Значит отправляйтесь за крушиной, а я пока смастерю манекен из соломы. — предложил старый ведьмак. Не успел Валакх отказаться, как его уволокли на улицу.
* * *
— Ну, теперь у нас все есть. Дайте знать, и мы начнем. — когда ловушка была установлена, Весемир оповестил об этом.
— Хорошо, что выбрали эту поляну. Тут и людей нет — никто мешаться не будет, и места много для маневров. — решил отвлечься перед боем Валакх.
— Ветер сейчас хороший — разнесет запах приманки на всю округу. — поддержал тему Весемир.
— Остается только ждать. — Геральту было не до рассуждений. Он хотел быстрее покончить с монстром и найти наконец чародейку.
— Пойдемте-ка в тенек, меж березами, там и укрыться в кустах можно. — предложил место для засады Весемир, и они все туда отправились.
— Слушай... Весемир, а что ты будешь делать, когда мы найдем Йеннифэр? У тебя есть контракт на примете? — Геральту было не удобно, что все это время поисков он их сопровождал, хотя мог и отказаться.
— Нет, я возвращаюсь в Каэр Морхен.
— Рановато для зимовки.
— Да, до снега еще далеко... — вспоминая зимы в горах близ Каэр Морхена, мечтательно улыбнулся Валакх. Они очень много времени провели вне стен замка просто гуляя или играясь с Цириллой и Трисс. Девушки стали для него, как сестры, которых у него никогда не было. Да, был брат когда-то, но, о котором не хотелось вспоминать даже.
— А вы... до зимовки еще приедете?
— Думаю, да. И возможно, не одни... — ответил за двоих Геральт.
— А меня ты спросил. То есть я не хочу, по-твоему, вернуться домой и побыть с родителями. Я так давно их не видел. — вмиг улыбка сошла с лица парня, и он зло глянул на Геральта.
— Если не хочешь возвращаться, то так пусть и будет. Мы тебе больше не няньки. Научили всему, чему смогли. Теперь все зависит только от тебя. — таким же тоном ответил ему Геральт. Но ничего поделать не мог — он обещал, как только закончится его обучение, то парень сразу вернется домой.
— Хватит вам ссориться. — остановил их Весемир. — Действительно, Геральт... Доберитесь, сначала, до Новиграда, зайдите к его родителям и пригласите их к нам на зиму. Так будет даже веселее. Не думаю, что Эскель и Ламберт будут... — но договорить он не успел, над округой разнесся крик грифона, и были слышны взмахи крыльями.
— Слышите?! Он где-то рядом! — всполошились ведьмаки.
— Пойдем, поздороваемся. — Валакх уже не мог ждать.
Грифон не заставил их долго себя ждать. Он спикировал на поле, пропахав добрый десяток метров, оставляя неглубокую борозду на земле, и остановился близ приманки. Ведьмаки сразу кинулись к нему.
Грифон оказался не из глупых и, разобрав, что перед ним приманка, встал на дыбы, пронзительно проклекотал и пару раз взмахнул крыльями. Первым к нему подбежал Геральт, в попытке достать его мечом. Но удача была не на его стороне — гибрид еще раз взмахнул крыльями и взлетел, не давая ведьмакам себя достать. Весемир, видя, что грифон готовит атаку, взял в руки арбалет, приготовленный им ранее. Его ему дал охотник, чтобы они имели возможность сбить монстра. Старый ведьмак дождался, когда тушка грифона вновь покажется из-за деревьев. В момент, когда грифон пикировал на них, Весемир выстрелил в него. Но это не принесло ожидаемого результата. Болт пролетел в опасной близости от основания крыла. Гибрид же был вынужден разорвать дистанцию и сделать новый крюк для нанесения удара — удара по противнику, который может его сбить. Видя, что Весемир тратит время на перезарядку арбалета, Геральт решил привлечь внимание на себя.
— Ну же, давай. Нападай! — прокричал Белый Волк.
Но грифону было наплевать — у него уже была цель. Набрав достаточную высоту для атаки и сложив крылья за спиной, он спикировал прямо на Весемира. Геральт был зол, что эта полуптица его не замечает, но не успел среагировать на атаку. Седой ведьмак из-за того, что долго провозился с оружием, не смог вовремя увернуться и уже ожидал удара, закрыв глаза. Но не последовало ни удара, ни боли. Весемир открыл глаза и оглянулся. Перед ним стоял ошарашенный Геральт, слева в себя приходил грифон, а справа к ним бежал Валакх с вытянутой вперед рукой. Еще раз взглянув на грифона, а затем — на парня, Весемир понял, что он его спас. Это было не трудно — у гибрида был опален бок и перья на левом крыле, а у Валакха — ладонь покрыта огнем. Это значило лишь одно — сейчас последуют еще магические атаки. И это было так. Парень, отправив в противника еще пару огненных шаров, стремительно понесся к нему.
