— Чародейки знают, что делают. Просто доверься им.
— Значит, из генералов у Эредина остался только Карантир... — неожиданно вспомнил про него парень. — Что-то можешь про него рассказать?
— Веками я соединял в пары эльфов, которые проявляли определенные способности... Которые могли управлять пространством и временем. Результатом моих стараний стал Карантир. Золотое дитя... — эльф не смог сдержать разочарование. — Золотое дитя, что выросло и стало убийцей.
— Хм... Значит, ты не очень расстроишься, когда я убью его? — поинтересовался спустя несколько минут у Знающего юноша, но ответа так и не услышал, потому что из резко открывшегося портала вышли Геральт и Виго, после чего первый скомандовал, что они могут отправляться.
— Можем отправляться на Ундвик!
* * *
На большом открытом побережье Ундвика был сформирован палаточный городок, в котором расположились все, кто будет участвовать в битве против Дикой Охоты.
— ... вы займете позиции здесь, здесь и здесь... — донесся до слуха Валакха голос эльфа, что сейчас пытался организовать чародеек.
Сам парень находился рядом с главным шатром, в котором Знающий проводил инструктаж, если это можно так назвать. Парню былы безразличны планы — всегда в таких боях приходится действовать согласно обстановке, так как большинство из них проваливаются еще на ранних этапах, столкнувшись с жестокой реальностью. Его больше волновал вопрос о том, когда ему придется сделать выбор и что от него будет зависеть. Недалеко от него лежал на холодной земле пока что единственный товарищ, которого возможно призвать, — Райден. Волку так же, как и его "хозяину" была безразлична битва, но раз им надо, значит надо.
Вскоре, палатку покинули чародейки, отправившись на установленные для них позиции. Этим они вывели из состояния задумчивости юношу, что сразу обратил свое внимание на оставшихся.
— Ты не смеешь приказывать Цири, что ей делать! — повысил немного свой голос на Знающего Геральт.
— Забавно. — немного усмехнулся эльф. — Зираэль мне тоже самое сказала ранее, только еще более громко. — сообщил он ведьмаку, отходя от него. — У меня есть такое право, потому что только я могу активировать Камень. Я буду это делать на своих условиях, либо не буду вовсе... — но не успел он позлорадствовать, как к его шее прикоснулась холодная черная сталь, оставляя неглубокую рану, из которой сразу же потекла тоненькая струйка крови.
— Зираэль согласилась с этим условием... — попытался успокоить ведьмаков Знающий. — Нельзя позволить ей оказаться рядом с Эредином!
— Валакх, отпусти его. — скомандовал парню Геральт. Постояв так еще немного, парень тяжело вздохнул, но меч опустил, после чего развернулся и отправился на выход из палатки. Сделав пару шагов, он вдруг остановился.
— Дай мне хоть один повод усомниться в тебе, и ты умрешь быстро... — мрачно бросил напоследок Валакх и ушел. Вслед за ним ушла и злая и обиженная на весь мир Цири, что не любит, когда ей что-то запрещают или командуют.
Валакх же отправился туда, где будет происходить вызов корабля Эредина, чтобы бы в первых рядах, за ним поплелся и Райден, сохраняя молчание.
* * *
Когда все приготовления были завершены, а имперский флот перекрыл море, уже давно рассвело. Все сильно нервничали, боясь, что план мог провалиться и ничего не удастся.
Валакх удаленно наблюдал за действиями Знающего и Цири, что сейчас стояли на небольшом деревянном причале. В руках у эльфа был тот самый Солнечный камень, и он что-то говорил девушке. Как только она ему ответила, то камень сразу засветился и взлетел. Продолжая парить, он отлетел от них на достаточное расстояние, после чего над водой стал появляться туман, а сама она покрываться тонкой коркой льда. Температура воздуха сразу упала на десятки градусов, и пошел снег... С безоблачного неба. Чародейки сразу сконцентрировались и возвели над огромным участком залива сдерживающий Белый Хлад барьер, покрывающий выход из портала и достающий до абордажных кораблей, где сейчас был Геральт.
Все: чародейки, Цири, Аваллак'х и Валакх почувствовали сильный магический всплеск, исходящий из-под барьера. После чего лед, игнорируя его, стал выходить за пределы барьера и распространяться в разные стороны. Парень вмиг оказался рядом с девушкой и эльфом, успев выхватить из ножен Кровопускатель. Кел'лард был весь в предвкушении битвы. Хоть он до перерождения и был человеком, и что-то еще осталось от этого у него, все же сейчас он являлся демоном Кхорна и битвы были для него практически всем.
— Что это? — поинтересовался у Знающего ведьмак.
— Этот лед — результат заклятия. Чтобы его разрушить, надо уничтожить посох, который его наложил.
— Посохом я не ограничусь... — прокричала Цири и, как только лед дошел до пристани, сорвалась с места в сторону барьера. За ее спиной послышались два вздоха и один рык, после чего за ней последовали Валакх и Райден, что на ходу увеличивался в размерах.
* * *
Валакх бежал по следу Цири вместе с Райденом, но никак не успевал нагнать ее, даже используя скачок. По всему пути, что уже прошла девушка, они находили тела Всадников Дикой Охоты и гончих. Большинство из них были обезглавлены или разрублены на две части. Это заставляло задуматься о силе и возможностях Зираэль.
Новый магический всплеск заставил парня и его товарища ускориться. В момент, когда они подбежали к предполагаемому месту сражения, то увидели, что Цири лежит на льду, а к ней медленно подходит Карантир. Вот только его посох был поврежден — белый светящийся шар отсутствовал, что заставило ледяную вьюгу прекратиться.
Оказавшись рядом с девушкой, последний генерал Эредина уже начал наклоняться, чтобы схватить ее, но спустя один удар сердца она исчезла в голубой вспышке, после чего ее не было уже на этой ледяной поляне. Не теряя времени, Валакх и Райден побежали к нему сразу же, как только он вознамерился дотянуться до Цири, и уже были возле него. Отбив выпад юноши и откинув его от себя, Карантир был вынужден переместиться, чтобы уйти от атаки огромного волка.
Появившись на другом конце поляны, эльф оглянулся и заметил, что с двух сторон к нему приближаются два противника, один из которых — ведьмак, что в последнюю их встречу устроил бойню, а второй — огромный волк, раза в три превосходящий его в размерах. Хмыкнув, он сконцентрировался и вскинул руки вверх, после чего в нескольких метрах над его головой образовалась воронка, из которой выпало два больших кома изо льда. Эти шары оказались ничем иным, как големами, что сразу, как только перестали катиться, распрямились и направились к ближайшему противнику, которым оказался волк.
Пока ледяные болванчики отвлекали на себя Райдена, или он сам ими занялся, Валакх так и не понял, в общем, он сам сразу ринулся к Карантиру, чтобы навязать ему ближний бой. Ведь если его лишить посоха, то он не сможет использовать магию льда. Оказавшись рядом с эльфом, парень начал бить стремительно и резко, меня углы и позиции атаки, но все удары были встречены жестким блоком, сразу за которыми шли контратаки. В такие моменты ведьмаку приходилось парировать, отводя от себя удары древка одним мечом. Переходить к двуручному стилю боя было непростительно — оружие Карантира хоть и было посохом, но выполнено из стали или чего-то близкого к этому, что давало ему немалую массу. А сам эльф в удар вкладывал немалую силу.
Через несколько минут боя в ход пошла уже магия. Вот только если Карантир пользовался только переносом и льдом, то Валакх удивлял имеющимся у него разнообразием. Огонь, молния, вода, воздух, лед — все это шло в ход. От большинства заклинаний в исполнении юноши эльф просто уклонялся или уходил перемещением, не забывая отвечать. Бой набирал уже нешуточную скорость, и оба сражающихся уже вошли, как говорится, в "раж", переставая замечать, что происходит вокруг. Эльф давил физической силой, знаниями в магии и опытом, а парень отвечал ему скоростью и реакцией. Но все же оба упустили тот момент, что Райден уже справился со своими оппонентами и готов помочь парню.
И вот спустя 20 минут боя Карантир заметил, что его противник начал понемногу уставать и сдавать в скорости, и решил сделать ложный выпад. Занеся посох для удара и убедившись в том, что ведьмак уже начинает выставлять меч для парирования, эльф исчез во вспышке, чтобы через мгновение оказаться, за его спиной для нанесения удара. Валакх не успевал повернуться, чтобы защититься от атаки. Именно в этот момент над поляной послышался треск молнии, и Карантир почувствовал резкую боль. Взглянув туда, где был ее источник, он с ужасом отметил, что вся его правая рука, что держала посох, вместе с частью ключицы полностью отсутствовала. Следом за этим он почувствовал, как в его живот вгрызается холодная сталь. Переведя взгляд на парня, что сжимал обеими руками рукоять меча, что сейчас торчала из его доспехов, Карантир заметил в его глазах удивление. Но смотрел он не на него, а на волка, что в своей челюсти сжимал руку врага его "хозяина" вместе с посохом.
Быстро справившись с удивлением, Валакх нанес резкий удар ногой чуть левее вошедшего в живот врага Кровопускателя, высвобождая меч из тела Карантира и отправляя последнего в короткий полет. Эльф рухнул на спину, стремительно теряя силы и не имея возможности подняться. Шлем слетел с его головы и сейчас катился недалеко от него. Единственное, что ему оставалось — захлебываться собственной кровью, что обильным потоком подступила к горлу и сейчас выплескивалась под сопровождение кашля. Парень подошел ближе к нему, смотря в его глаза, в которых с каждой секундой было заметно, как жизнь покидает тело. За те несколько секунд, что его враг лежит на льду, под ним уже сформировалась достаточно больших размеров красная лужа. Он уже собирался нанести решающий удар, как Карантир оставшейся рукой схватил его за ногу и перенесся вместе с ним глубоко под воду.
Оказавшись на глубине, эльф продолжал из последних сил держать парня за ногу, не позволяя ему всплыть, при этом окружающая их ледяная вода окрашивалась в красный цвет. Решив, что он и так сам умрет, Валакх отпихнул его свободной ногой и погреб вверх, чтобы выбраться на поверхность, надеясь, что воздуха в легких ему хватит. В такие моменты парню всегда было жалко, что, пока он находился в этом мире, не смог найти или придумать аналоги таким простым заклинаниям, как перышко, что на 30 секунд замедляло падение, подводное дыхание, дающее одноименный эффект, и льдистый путь, что позволяло рыцарям смерти, которых он видел краем глаза, ходить по воде. С такими мыслями ему удалось все же выгрести, когда воздуха оставалось на считанные секунды. Отдышавшись и оглядевшись, парень заметил, как Геральт бежит в сторону огромного корабля. Не долго думая, он решил отправиться за ним, потому что, возможно, он видел Цири и знает, где она сейчас.
* * *
Встретив по дороге Райдена, что был размером чуть больше, чем рост Карантира, который сразу отдал посох ему, Валакх на ходу оглядел артефакт. Заметив пометку "поломано" и поняв, что сейчас ничего с ним сделать не сможет, парень отправил его в инвентарь, вспомнив про оружие, что забрал у Имлериха, до лучших времен. Уже вместе они пытались нагнать Белого Волка, что маячил вдалеке, меж сражающихся Всадников и воинов Скеллиге и Нильфгаарда, попутно уменьшая численность первых.
Догнать ведьмака им удалось только почти у самого борта Нагльфара, что являлся флагманом флота Дикой Охоты. Однако картина, что они застали на его борту не могла обрадовать их. Повсюду лежали тела мертвых воинов обеих сторон, а из живых были лишь Крах ан Крайт и Эредин. Ярл Ард Скеллиге истекал кровью от тяжелой раны немногим ниже сердца, сжимая до побеления костяшек топорище своего оружия. Из последних сил он держался на ногах, чтобы в следующую секунды напасть на Короля Дикой Охоты, что встретил его удар. Одно мгновение. Одна секунда. Один удар сердца, и уже бывший Ярл заваливается замертво вперед, орошая все своей кровью. Сам же Эредин снял маску своего шлема-черепа и повернулся в сторону прибывших ведьмаков.
— Ведьмаки. Я так ждал вас. Правда, кого-то одного. — спокойно поприветствовал он их.
— Почему? — поинтересовался у него Геральт, что медленно подходил к нему, слегка пригнувшись и обнажив один из своих мечей.
— Хотел тебе кое-что сказать. Позже. — затем эльф вернул маску на место, что изменила его голос на более мертвый и грубый. — Когда ты будешь умирать.
Геральт же в ответ промолчал, лишь бросив взгляд на Валакха. Парень сразу понял, что имеется в виду и не стал вмешиваться в бой, как и его волк. Вместо этого он решил, что лучше вернуться и помочь сражающимся, чем оставаться здесь и глядеть на их бой. Юный ведьмак был уверен, что Белый Волк сможет одолеть Эредина. Все равно, когда он только отвернулся, то услышал как кто-то открыл портал, а когда повернулся, то ни Геральта, ни Эредина рядом не было. Оглядев поле боя и поняв, что воины и сами справляются, Валакх остался на борту корабля дожидаться возвращения своего наставника и товарища в одном лице, в то время как Райден исчез во вспышке молнии, вернувшись обратно в подсознание парня.
Через 15 минут вновь открылся портал, что был похож на большой дверной проем, из которого выбежал Эредин, а следом за ним и Геральт, который сразу напал на первого. Эльфу удалось отбить атаку ведьмака, после которой последний резко крутанулся и совершил колющий выпад в голову противнику. Король Всадников не успел вовремя среагировать, что позволило Белому Волку сорвать его маску и выколол ему левый глаз. Затем Эредин не уследил за новым удар, так как сам попытался атаковать первым, и теперь на его груди была глубокая рана от пояса до плеча. Стремительно теряя кровь, а вместе с ней и силы, он выронил меч и стал заваливаться назад, но любезно подставленный ему Кровопускатель вошел в его тело, как раскаленный нож в масло. Но даже это его еще не убило.
— Ну и что ты хотел мне сказать? — спросил у умирающего Эредина Геральт, подойдя и приставив меч к его горлу.
— Аваллак'х... кха... обманул нас обоих... кха... Он стравил... нас... а сам... кха забрал Цири... — из последних сил ответил на последний вопрос эльф, после чего единственный здоровый глаз закатился, а сам он замолчал.
— Геральт. — быстро привлек внимание ведьмака Валакх, вытаскивая из тела поверженного врага свой меч, а так же снимая с его головы шлем и поднимая к нему маску. — Если он сказал правду, то нам надо спешить. У меня плохое предчувствие.
— Думаю, ты прав...— растерянно ответил ему мужчина, но ничего более сделать они не успели, так как их начали окружать десятки гончих Дикой Охоты.
Став спина к спине и приготовившись к сражению, они ожидали чего угодно, но ни того, что произошло дальше. Рядом с ними открылся привычный для них портал-воронка желтого цвета, из которого показалась Йеннифэр и, с хватив обоих ведьмаков за плечи, втянула обратно, закрывая вход за собой.
