Так что Гарри Поттер оказался предоставлен самому себе. Нет, с друзьями он общался, но у каждого появилось свободное время и личное пространство. Скука и хандра, почти запустившие свои щупальца в душу и разум юноши, отступили перед неожиданно возникшей идеей освободить Сириуса раньше времени. Он даже испытал угрызения совести, что не думал об этом раньше, но ведь знание грядущего многого стоит, верно? С другой стороны, изменив события сейчас, он бы предотвратил множество неприятностей в будущем... Да и второй раз проживать те же события... Скучно! Он же человек, а не механизм какой!

В общем, к началу декабря у Поттера наметился план. Нет, План! В этот момент он даже почувствовал себя Альбусом! Многоходовые комбинации были не его сильной стороной, но в его пользу играли знания истиной сути вещей и... возраст — право слово, никто не ожидает ведь от ребёнка такого...

* * *

Первый снег всегда примечателен. Только вчера была коричневая и грязная земля. А ночью и произошло то волшебство, таковым являющееся в обоих мирах: что в маггловском, что в магическом...

Будто белоснежным покрывалом накрыта земля. Верхушки гор теряются в белизне, и не видно Запретного леса: все белое-белое!

- Н-на! - Падма, раззадоренная тем, что ее "намылили", отомстила зачинщику.

- Ой! Ой-ой-ой! - схватился Гарри за затылок и шутливо начал "умирать".

- Хэй! - крикнул Бут. - Женщины атаковали нас! Вперед, барон Лонгботтом! Покажем этим амазонкам! - и мальчишки первого курса Равенкло с криками и улюлюканием устремились к своим первокурсницам, а те и рады! Завизжали и давай разбегаться!

- Ага! - Невилл, будучи на волне куража, с размаху влепил шарик снега в затылок Лайзы Турпин. И, видимо, сделал ей больно: миловидное личико девочки стало краснеть, а ее карие глаза стали заполняться слезами. - Прости, Лайза! Я не хотел! Прос...

- Depulso! - взмах палочкой, и голова снеговика устремилась к Лонгботтому, сшибая его на землю. - Отлично сработано, Лайза!

- Спасибо, Мэнди! - хихикнула Турпин, с улыбкой наблюдая за копошащимся Невом.

- Мисс Броклхерст! Дуэль! - вскричал "убитый" Гарри и Левиосой устроил ей лавину. - Нев, я прикрою тебя! Уходи!

- Нет... нет! - Лонгботтом наконец поднялся и ринулся в бой. - Я не брошу тебя!

- Нев, я ранен! Уходи! Оставь меня! Скажи моей жене, чтобы не вздумала выходить замуж после моей смерти! Пусть всегда будет вдовой! Оставь меня, брат! - драматично повздыхав, Мальчик-который-выжил эффектно упал.

- Продержись еще, брат! Я приведу подмогу! Благородный граф Голдштейн уже в пути! - торжественно возвестил Нев и убежал.

- Вот ты и остался один, Поттер! - зловеще начала Лайза, подходя все ближе.

- Да, Гарри... Это же была твоя идея! Думал, что намылить нас — хорошая идея?! - с хищной усмешкой наставила на него палочку Падма.

- В атаку! - крикнула Сабрина Фоссет, и девочки накинулись на Мальчика-который-выжил.

- Нет! А-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-х! Прекра... а-ха-ха-х... тите! - вопил Поттер. Увы, но единственным уязвимым местом Гарри была... щекотка. И этой слабостью, этой ахиллесовой пятой воспользовались девчонки.

- Держись, Гарри! Не сдавайся! Только не сдавайся, дружище! - кричал Терри в тщетных попытках освободиться: ноги Бута были связаны, а туловище погребено под снегом так, что только голова торчала.

- Вот тебе! - проворные пальчики девчонок стали сущей пыткой для Гарри. - Будешь знать, как приглашать на прогулку, а потом мылить нас! Получай!

- Вперед! - раздался рев Корнера, и подмога накинулась на увлеченных щекоткой Героя девочек.

- Ой, мамочки! - воскликнула Рейчел Берк, с ужасом обнаружив, что туловище снеговика парит над ней, а в следующую секунду по мановению палочки Тони вся эта масса обрушилась на неё.

- Я свободен! - оповестил всех Терри и кинулся насаждать справедливость, засовывая за шиворот зимних мантий снежки.

Гарри лежал и улыбался. Эта зима была лучшей зимой его детства! А вечером он выкупит у Рона его крысу, и будет вообще чудесно! Ах да, еще нужно зайти к Альбусу...

* * *

Дафна Гринграсс сидела на скамейке и наблюдала, как мерно и неторопливо падает снег. Отчего-то это обыденное природное явление приводило ее в восторг. Так же, как и наблюдение за Тео...

Сокурсник и... друг? Да, друг! Так вот, наблюдать за его тренировками было просто изумительно! Ловкий, грациозный, хищный! Он приводил ее в восторг своими отточенными движениями. А как он быстро двигается?!

С самого раннего детства слизеринка обожала ходить вместе с отцом на ежегодные Турниры по Дуэлингу. И ничего удивительного, что эталоном "мужественности" для неё стали как раз такие же люди, как Тео. Хотя Нотт... удивлял. К примеру, в Трансфигурации он был чуть-чуть лучше того же Гойла, но хуже Кребба, а в Зельях все обстояло наоборот. Декан скрипел зубами, но ругаться не смел: все же у Нотта-старшего весьма грозная слава...

- Дафна, привет! - девочка вздрогнула от испуга. Так делает только Тео, как обычно подкрадывающийся незаметно и тихо.

- Ты опять?! Сколько раз я тебя просила! Никогда так больше не делай! - отчитала его Гринграсс, а Нотт только недоуменно хлопал глазами.

- Да я... да ты...

- Ладно, я тебя прощаю! - смилостивилась слизеринка.

- Но...

- Цыц! - нахмурила брови девочка, на что Тео смиренно вздохнул. - Лучше давай прогуляемся?

- Давай, — буркнул Тео, подхватывая ее за локоток. — Как твой выходной?

- С утра проснулась от визга Паркинсон: эта дура что-то намудрила с лосьоном для укладки...

Тео не вслушивался в то, что говорит девочка. Но ему нравилось слушать ее. Каждое слово она будто чеканила, и они падали, как монеты, как золотые галлеоны на стол. А еще у нее такой нежный, такой чудесный голос!

Наверное, у мамы был такой... Он не помнил ни лица, ни голоса Роуз Нотт. Она умерла, когда ему было восемь месяцев. Папа говорил, что он часами слушал ее голос, но она всегда ругалась на него, потому что...

- Нотт! Ты меня слушаешь?! - разгневалась Дафна, требовательно повернув его лицо к ней.

И это папе тоже доводилось слышать.

* * *

Рон Уизли нетерпеливо вышагивал в заброшенном классе. Записка с просьбой от встречи заинтриговала его, а имя приглашавшего — вдвойне. Наконец за дверью раздались шаги, и в класс вошел Гарри Поттер. Как всегда спокойный и величественный, будто он что-то знает такое, чего не знают другие. Мама говорила, что они станут лучшими друзьями, но она ошиблась! Гарри держался от него отстраненно...

- Привет, Рон! Как дела? - Гарри протянул ему руку.

- Хорошо, — осторожно ответил рыжий, пожимая руку Герою, — а у тебя как дела? И зачем ты меня позвал? У меня не так уж и много времени...

- Да, конечно! - ухмыльнулся равенкловец. - Ужин — это святое! Не беспокойся, много времени у тебя не отниму. Я слышал, что у тебя есть крыса?

- Да, есть, — подтвердил Уизли, — а кто тебе сказал, и зачем ты спрашиваешь?

- Не хочешь ее продать? - огорошил Поттер.

- Но... да тебе-то зачем?! У тебя столько денег, что можешь купить книззла, а не крысу!

- Денег у меня не так уж и много, а хочу купить твою крысу!

- Зачем? - подозрительно прищурился Рональд.

- Затем! - усмехнулся Гарри. - Я умолять не намерен. Что выберешь: крысу или восемь галлеонов?

- Десять! - машинально ответил Уизли.

- Ну, пусть будет десять, — милостиво кивнул Гарри, — но ни кната больше, или сделке конец.

- Да! Десять галлеонов! - жадно облизнулся гриффиндорец. - Вот она!

- Petrificus Totalus! - как только рыжий вытащил ее из внутреннего кармана мантии, Гарри тут же наложил на нее заклинание Оцепенения.

- Эй! Ты чего?! - от испуга Рон выронил питомца и отскочил в сторону.

- А вдруг она решила бы сбежать? - спокойно пожал плечами Гарри. - Вот твои десять галлеонов. Спасибо!

- Ты же не будешь ее мучить, да? - с надеждой спросил Уизли.

- Нет, — усмехнулся Поттер, — не буду!

- Ты только никому не показывай и не рассказывай, что я продал ее тебе! - попросил Рон. - Я скажу родным, что Короста... сбежала... Просто я хочу себе новую волшебную палочку, а если скажу, что продал ее, то придется...

- Я понимаю, Рон! - покивал Гарри. - Иди, все будет хорошо! Я никому ничего не скажу!

Он не ошибся. Стоило Рону предложить деньги, и тот тут же расстался с опостылевшей ему крысой. Да, бывший друг уже в этом возрасте был меркантилен. Хотя так обстояло только с крысой...

Скомкано попрощавшись, Рональд буквально выбежал из комнаты, а Гарри хищно улыбнулся лежавшей на полу крысе.

- Знаешь, — доверительно сообщил он, наклонившись к неподвижной крысе, — прежде чем раскрыть тебя... признаться честно, я ведь не идеален. У меня нет-нет, но проскальзывают садисткие мысли...

Питер от ужаса пучил свои крысиные глазки. Мальчик с лицом Джеймса внушал ему такой ужас! Тут он витиевато взмахнул палочкой, и короткая молния, вырвавшаяся из палочки, погрузила Питера в океан боли...

- Как же мне тебя подать? - услышал Питер, когда боль отступила. - Или сразу... нет! А может... нет, Котелок ведь боится за свое место... Или... Мордред! Я артефактор или кто?! О, ты очнулся! Obliviate...

* * *

- Апельсиновый рай! - назвав горгулье очередной сладкоежковый пароль, Гарри начал подниматься по лестнице в кабинет Дамблдора.

- Добрый вечер, Гарри! - улыбнулся старик. - Чем обязан?

- Здравствуйте, профессор! - мальчик плюхнулся на кресло и тут же вытащил мороженое. - Предлагать не буду, все равно вы не хотите!

- Это верно! - засмеялся Альбус. - Я предпочитаю конфеты. Итак, зачем ты пришел ко мне в этот чудесный вечер?

- Вы сами говорили, профессор, что ваши двери для меня всегда открыты, — заметил Гарри, блаженно закрыв глаза от наслаждения своим "наркотиком", — вот я и пришел!

- И чем же я могу помочь тебе, Гарри? - весело спросил директор, поглаживая свою бороду.

- Оказывается, я много не знаю о своих родителях, сэр, — издалека начал Поттер, — к примеру, уже через три дня день рождения папы...

- И ты хочешь посетить Годрикову лощину?

- Да!

- Мхм... - старый маг сложил пальцы домиком и задумался на некоторое время. - По правилам это запрещено, но... есть две причины, которые вынуждают меня пойти наперекор уставу! - сверкнул очками директор.

- И какие же это причины? - улыбнулся Гарри.

- Первое: я хорошо знал твоих родителей и... в определенном долгу перед ними. Второе: лично ты мне симпатичен!

- Вы мне тоже, сэр! - подмигнул Поттер. - Отметим наше соглашение?

- Не против! - засмеялся Альбус, подняв конфетку вверх. То же самое сделал и Гарри со своим мороженым.

- За нас, сэр!

- За тебя, мой мальчик...

* * *

Люциус шокировано смотрел на последние строчки письма, надеясь, что это ему мерещится, но нет — вот оно, никак не желает исчезать:

"...по словам Тео, они разобрались с горным троллем при помощи заклинаний Левитации и Света..."

- Мордред! - выдохнул аристократ. - Тролль! Трёхметровый монстр в школе! И это чудовище было убито двумя первокурсниками! - Малфой бережно пригладил письмо и стал читать дальше.

"Долгое время я не мог найти повод для откровенной беседы с Ноттом. Пока на днях я не наткнулся на пятерку гриффиндорцев с четвёртого курса. Они насмехались над Тео, когда тот тренировался. Я узнал в одном из... обидчиков Самсона Найтли, сына Григора Найтли, вашего работника. Только поэтому я поступил как гриффиндорец и вступился за честь Нотта. Найтли, увидев меня, позвал своих холуев, и они ушли. Учитывая, что Тео был мне благодарен, я в ответ попросил его рассказать, что же случилось на Самайн. И он мне поведал вышеописанную историю. Смею надеяться, отец, что вы гордитесь мною. Ведь я поступил как слизеринец!

Также продолжаю наблюдать за Поттером. Он сейчас лидер первого курса Равенкло и увеличивает своё влияние на первый курс Хаффлпафа. Также обрадую вас вестью, что, хоть мы с ним и не лучшие друзья, но хорошие приятели точно!

P. S. Профессор ЗОТИ Квиррел иногда перестаёт заикаться, что выглядит подозрительно. Также у него нездоровый цвет лица и какой-то странный блеск в глазах..."

- Дамблдор, мог ли я надеяться на такой подарок? - хищно усмехнулся Люциус, собирая документы. - Зря ты не стёр им память, старик, зря... Теперь нужно лишь нашептать Фаджу на ушко... Добби! Мою парадную мантию, живо!

* * *

Неторопливо шагая по коридорам замка, Поттер усиленно пытался вспомнить. Сегодня он "впервые" создаст артефакт. К сожалению, с обрывочными воспоминаниями ничего поделать было нельзя. По крайней мере при его нынешнем уровне в Ментальной магии. Свои плоды, конечно же, приносило то, что он учился наравне со всеми, пытаясь "накачать" мозг. Но этого было мало. А изучать более усиленно Окклюменцию он опасался. Ментал — штука тонкая. Ошибешься нечаянно, и все! Это ведь не Трансфигурация, где можно отменить. Тут главное - терпение! Вообще самые искусные Мастера — не всегда сильные. Но всегда, абсолютно всегда — терпеливые! Шажок за шажком они идут по извилистой дороге Разума, не спеша, не торопясь.

В каждой ветви магии есть свои требования: Трансфигурация — сильнейшее воображение и не менее сильное желание-намерение вкупе с гибкостью разума, Зелья — скрупулезная точность, "ровное" магическое ядро и знание о всех свойствах ингредиентов, а единственным условием Ментальной магии является неторопливость! Нужно очень много времени, чтобы овладеть этим искусством. Так что остается лишь вспоминать и пытаться изучать намного больше. Но на создание одного весьма специфичного артефакта отрывочных воспоминаний хватит, а где не хватит — будет импровизировать!

Клыки тролля пригодились. Тролль — магическое существо, которому присвоено четыре икса. Это значит, что ХХХХ — Опасное/требуется вмешательство специалиста/может справиться волшебник высокого класса. Также это значит, что магии в нем много. А из этого вытекает, что запас магии в частях тролля сохраняется надолго, что махом решает проблему присвоения артефакту свойства накапливать и удерживать запас магии. А теперь задача: создать артефакт, который отменит магическое действо. То бишь Короста рядом с включенным артефактом превратится в Питера. Пункт первый выполнен: клыки тролля. Пункт второй: какие свойства нужны для создания такого артефакта? Первое, что приходит на ум — негатор. Этот запрещенный артефакт, но используемый Министерством в Азкабане, требует для своего создания редчайших ингредиентов и... знаний, которых у Гарри пока нет. Идем дальше...

- Гарри, ты пойдешь спать? - зевнул Невилл и начал собирать свои записи по Гербологии.

- Нет, не хочется! А ты иди, не жди меня!

- Угу, спокойной ночи...

"Так, на чем я остановился? Ах, да..." — подтянув чистый лист пергамента, Поттер начал писать. Что может заставить анимага отменить свое превращение? Нет, что может заставить Питера превратиться? Империус. Но он не зря запрещенный, и его следы легко видны. Конфундус? Может сработать! Но авроры не идиоты. Они легко распознают Конфундус. Или... а что, если ослабить Конфундус? Нет, не в том направлении... или в том? А может, ключ кроется как раз в магии Разума? Да, у него нет сил и умений, чтобы бесследно внушить Питеру нужную ему установку, но есть знания! Нужно просто отменить превращение, отменить... отмена... Если анимагу грозит смертельная опасность, причем неожиданная, то какое он примет решение? Останется ли в виде животного или примет "родной" облик? Скорее всего, превратится в человека. Хотя Питер так долго был крысой...