- И всего-то? Брось, Северус. Это первый день их учебы, ничего страшного! Сегодня я видел, как мистер Кребб вызвал своего домовика. И, как видишь, ничего страшного не случилось. Что-то еще?

- Ничего! - выплюнул он и быстрым шагом ушел восвояси.

- А вы больше не зовите домовиков, ясно? - улыбнулся ребятам Флитвик.

- Да, сэр! Спасибо, сэр! - поблагодарили его первокурсники.

- Вы молодцы! Заработали в первый же день шестьдесят один балл! Похвально, — улыбнулся он. — Что же, продолжайте в том же духе! Помните, все эти баллы — ничто по сравнению со знаниями! С навыками и опытом...

Спускаясь на ужин, Гарри повстречал Нотта. Невилл, ушедший в Большой зал вместе с ребятами пораньше, ждал его там.

- Поттер, на пару слов, — кивнул Тео и отошел за угол. Заинтригованный Гарри пошел следом за ним, но на всякий случай взял поудобнее палочку.

- Нотт?

- Я заметил, что у тебя плавная походка и предположил, что ты занимался фехтованием или... танцами!

- Второе, — усмехнулся Гарри, — а вот ты — фехтованием!

- Верно, — Тео вернул ему усмешку, — не хочешь ли ты... стать моим спарринг-партнером? Из моего факультета только несколько человек занимаются фехтованием, но все они слишком... массивны...

- С удовольствием! - расплылся в улыбке Гарри. - Когда?

- Через час после ужина в четвертой аудитории шестого этажа. Все необходимое у меня есть. До встречи, Поттер!

- До встречи, Нотт!

После ужина Гарри с ребятами поднялся в гостиную. Благо Нотт назначил место встречи в десяти минутах ходьбы от Башни факультета. Переодевшись в спортивный костюм, он было двинулся на встречу, но Невилл увязался за ним.

Чтобы тот отвязался, нужно было нагрубить, чего Гарри не желал. Так что Нотт увидел не одного равенкловца, а двух.

- Поттер, эта деревянная палка — артефакт. Имеет три режима: катана, двуручный меч, шпага, — объяснял Тео, протягивая полуметровую гладкую палку.

- А почему катана? - полюбопытствовал Невилл, поедая мороженое, которое он выклянчил у Гарри.

- Потому что японские фехтовальщики на данный момент сильнейшие в мире! - ответил за Тео Гарри.

- Верно, — одобрительно кивнул Нотт, — приступим. Все же двуручный меч?

- Да, я же, как-никак, англичанин, — ухмыльнулся Гарри, — хотя нужно и катаной овладеть.

- Я не придерживаюсь определенного стиля, Поттер. Моя главная цель — эффективность и скорость! Начнем? - он прочертил шпагой восьмерочку.

- Начнем! - кивнул Гарри и перебросил деревянный меч из рук в руки. - А магию применять можно?

- Нужно! - ответил Тео и, ухмыльнувшись, вскинул руку.

- Ч-черт! - выдохнул Гарри, не успев поймать слетевшие очки. - Я плохо вижу...

- Убит! - Тео легонько обозначил касание клинка в грудь. - Держи, Поттер...

- Ого! - восхитился Невилл. - Ты такой быстрый, Тео!

- Да ладно, чего уж, — отмахнулся слизеринец, но было видно, что похвала ему приятна. — Тебе, Поттер, нужно зрение лечить...

- Да-да! Все время забываю об этом! Ладно, теперь серьезно... готов? Accio, оружие Нотта...

Невилл широкими глазами смотрел на сражающихся первокурсников. В душе мальчика зрели зависть, злость и решительность. К счастью, зависть и злость были направлены в конструктивное русло. Мальчик твердо пообещал себе, что обязательно станет таким же сильным, как Гарри Поттер и Теодор Нотт...

* * *

В кабинете директора Хогвартса было тихо. Спали портреты прежних директоров. Спал и феникс, фамилиар Дамблдора. Сам Великий волшебник задумчиво жевал лимонную дольку, запивая доброй порцией медовухи.

- Мальчик, несомненно, весьма талантлив. Весьма... но все же... но все же не породит ли восхваление его способностей тщеславие? - выдав очередную непонятную и замудренную фразу, он тяжело вздохнул и помотал головой. - Засиделся я что-то...

Встав из-за огромного стола, пережившего многих директоров Хогвартса, он прошел к окну. Мысленный посыл сильнейшего мага легко распахнул окна, впуская свежий воздух, наполненный начинающейся осенью.

- Тряхну-ка я стариной, — улыбнулся в бороду чародей и легко, без метлы взмыл в воздух и вылетел наружу. Проснувшийся феникс с задорным клекотом догнал его и закружил вокруг, оставляя в воздухе огненные полосы. - Помнишь, старый друг, как повстречались с тобой? Я тогда был так молод, а ты совсем еще птенец...

Феникс издал радостный клекот, как бы говоря: "Конечно, помню!"

Полетав немного над замком, директор коснулся фамилиара и тут же оказался в своем кабинете.

- Гарри, однако, весьма интригует меня, Фоукс, — обратился он к огненной птице, внимательно слушающей его, — и я рад, что Петунья вырастила его как родного. Но... я все же надеялся, что мальчик попадет на Гриффиндор. С другой стороны, тяга к знаниям весьма похвальна. И кто знает? Быть может, мальчик станет великим ученым? Время покажет, Фоукс. Время покажет...

* * *

Филиус Флитвик легонько постукивал длинным извилистым кинжалом по бруску дерева. Мастер был за работой. Увидев, что двое его птенцов вышли из гостиной за час до отбоя, он забеспокоился и пошёл следом. Слизеринец Нотт, как оказалось, пригласил на тренировку Поттера, а Лонгботтом увязался следом. Но это того стоило! Давно он не видел столь талантливого ученика. И если за Гарри чувствовался некий опыт схваток, что вызывало вопросы, то Тео был уникумом! Так легко менять рисунок боя... не придерживаться ни одного стиля, но знать контрмеры для каждого... Да, мальчик был уникальным! Впрочем, если Нотт уже сейчас был истинно Боевым магом, хоть и начинающим, то Поттер был практиком! Виртуозное владение несколькими простейшими заклинаниями позволило ему свести все поединки в ничью! Ему бы только овладеть фехтованием и научиться видеть и изменять рисунок боя, как Тео, и он вполне может достичь Мастерства!

В данный момент Флитвик делал такой же артефакт, как у Нотта. Деревянный меч. Да, он вполне может потратить несколько часов на подарок сыну своей ученицы. Алиса Стоун* была хорошей девочкой. Доброй...

* * *

Северус Снейп был тяжелым человеком. Для всех. Даже для единственного близкого человека. Наслушавшись бредней о чистоте крови, он не облегчил последние дни своей матери. Упреки и сожаления, пропитавшие его письма, ухудшили и без того нелегкое состояние Эйлин. За это он себя ненавидел. Потеряв подругу детства и... возлюбленную, он желал себе смерти.

Жил ли Северус Снейп? Нет. Он существовал. Любил ли он кого? Нет. Ненавидел? О, да! Еще как! Лютая, безграничная ненависть к бывшему хозяину заставляла его вставать с постели изо дня в день. Лорда еще никто на белом свете не ненавидел так, как Северус Снейп. Жесткий, жестокий и злопамятный Снейп прекрасно чувствовал жжение метки. И со страхом и в то же время с предвкушением ожидал его возрождения. Лишь бы вонзить ублюдку кинжал в сердце! Напоить изощреннейшим ядом! Растворить в кислоте! Но... чертово пророчество и чертов Поттер! Сын ненавистного Джеймса и желанной Лили...

- Тьфу! - декан Слизерина сплюнул на еще не проверенное домашнее задание студента Хаффлпафа. — Никчемные бараны! Так, чья эта писанина? Диггори, значит... Такой же олух, как и его папаша! "Тролль!"

* * *

- Уф, вот и закончился первый день! Как тебе, Нев? - Гарри весело спросил друга. Тот посадил Тревора в трансфигурированный Хиллиардом аквариум и тяжело вздохнул.

- Мне понравилось, — улыбнулся он. — Как думаешь, может отпустить Тревора? Да и ты говорил, что жаба — бесполезное животное...

- Да, завтра с утра выкинешь его! - хохотнул Поттер. - Ладно, спокойной ночи!

- И тебе, Гарри! - зевнул Лонгботтом и задернул балдахин.

Задернув и свой, Поттер зажег люмос на палочке и достал тот таинственный мешок. Серебристая ткань мягко холодила его руку.

- Вот уж не думал, что будет загадка для меня, — усмехнулся он, — все же я — Артефактор! Но вот ты, полный секретов, лежишь на моих руках. Что же, пусть будет так! Пусть для меня это будет стимулом! Жаль, пока не хватит сил, чтобы разгадать тебя, но обещаю! Потом я обязательно узнаю, что ты и кем ты создан... Хотя орел и ворон... Уж не творение ли великой Ровены предо мной? - Гарри покачал головой и, засунув мешочек в рюкзак, лег спать. Завтра будут Чары, История магии и Полеты, а в полночь Астрономия. Нужно отдохнуть...

* Не Гриффиндором единым. Алиса Стоун, после замужества Лонгботтом, у меня выпускница Равенкло.

========== Хэллоуинские страсти ==========

Невзирая на неудачное знакомство, Хагрид прислал ему письмо. Он приглашал проведать его в пятницу, когда уроки будут до обеда, а после — свободное время. И как он только узнал о расписании? Или действовал наобум? Вероятно, второй вариант.

- Он такой огромный... Бабушка говорила, что в нем течет кровь великанов, — прошептал Невилл, переписывая в эссе правила приготовления жидких зелий, — и нужно быть с ним осторожным!

- Твоя бабушка мудра! - отвечал Гарри, стараясь не уснуть под монотонный бубнеж призрака. - Отклоню это приглашение. Может, как-нибудь потом...

- Гарри, классная идея! Спасибо! - шепнул Тони, с гордостью рассматривая свое готовое эссе по Трансфигурации.

- Пожалуйста! Согласись, все же лучше сделать на уроке домашнее задание, чем спать!

- Да, Гарри, спасибо большое! - улыбнулась Падма. - Это так здорово! Вместо двух часов сна два готовых эссе!

Помня предыдущие уроки сна, то есть Истории магии, Гарри предложил друзьям делать домашнее задание. Профессору Бинсу было все равно, чем заняты его студенты, так что они провели один час и сорок пять минут* с пользой.

Чары безумно понравились всем первокурсникам, что орлам, что барсукам. Флитвик очень хорошо и подробно объяснял темы, приводя живые примеры. В частности, он рассказал, что если у кого-то неподходящие палочки, то не стоит расстраиваться. А нужно целеустремленно, веря в свои силы, заниматься. Ведь, когда они купят подходящую, им станет гораздо легче колдовать. Магия и разум, мол, натренируется. В качестве примера он привел утяжелители, которые используют некоторые игроки в квиддич. Сначала они прыгают с ними, но после того, как снимут, им станет гораздо легче, да и прыгают они намного выше. Гарри был согласен с этим, а Невилл окончательно успокоен. Также неподходящие палочки были у двух хаффлпафцев: Эрни Макмиллан и Захария Смит. Оба чистокровные, и у обоих палочки перешли по наследству.

После Истории магии ребята отобедали и двинулись на урок Полетов. На улице стояла аномальная жара, так что ребята скинули опостылевшие мантии и щеголяли в рубашках. В ожидании мадам Хуч первокурсники двух факультетов окончательно перезнакомились. Непосредственные барсуки осыпали Поттера вопросами, изрядно развеселив равенкловцев, хотя и они горели желанием узнать о его детстве, о палочке. Зато они, как адекватные люди, понимали, что годовалый малыш не может помнить, что было в ту роковую ночь.

Гарри лишь с улыбкой отмахивался от вопросов. Гораздо больше его занимала метла. Сейчас он вспомнил, что в будущем изготавливал метлы на заказ. Сам процесс изготовления он помнил смутно, но точно знал, что прутья смачивались в каких-то зельях, а на древке вырезались руны. И еще что-то... А у этой метлы прутья торчали в разные стороны. Как и у всех метел Хогвартса. Да уж, этим должен был заниматься Люциус Малфой, а не плести интриги.

- Ну и чего вы ждете?! - рявкнула подошедшая Хуч. С короткими седыми волосами и желтыми глазами вкупе с сердитым выражением лица она смотрелась устрашающе. - Каждый встает напротив метлы, давайте, пошевеливайтесь! Вытяните правую руку над метлой и скажите: "Вверх!"

- ВВЕРХ! - крикнуло двадцать голосов. Гарри же лишь прошептал. Метла прыгнула ему в руку, но большинство же повело себя странно: покатились в другую сторону, не сдвинулись ни на дюйм, попрыгали на земле, как бы решая: стоит им подчиняться команде или нет? Нет, конечно, метла — не разумный артефакт. Скорее всего, нарушения настройки команд. В любом случае, Гарри нашел еще одно занятие, чтобы не скучать в этом учебном году.

- Гарри? Помоги! - метла в руках Нева вибрировала, как генератор в гараже дяди Вернона.

- Махнемся не глядя! - кивнул он другу и забрал его строптивую метлу, а свою сунул ему в руки. - Ну как? Слушается?

- Д-да, — улыбнулся Лонгботтом и оседлал её.

- А теперь, когда я дуну в свисток...

Небо встретило его ласковыми объятиями. Ветер трепал его волосы, а на лицо сама собой всплывала дебильная улыбка. Поднявшись выше всех, он счастливо вздохнул. Как же не хватало ему этого блаженства. Чувствовать себя так свободно, так легко! Парить...

Поттеры — поколения Артефакторов. И первая метла в Британии была сделана Поттером! На заказ, правда. Самому в голову не пришла такая идея, а то были бы Поттеры миллиардерами. Зато каждый Поттер превосходно летает. Интуитивно управлять артефактом может далеко не каждый! Гарри в той жизни думал, что это Дар. Дар к Полетам. Но черт возьми! С его-то ужасным зрением?! Да и те, у кого есть Дар к Полетам, летают сами, без метлы! Лишь много позже он понял, что он интуитивно управляет метлой, подсознательно меняя настройки...

Что-то кричала ему Хуч, махали друзья, крошечные точки на земле, а он все взмывал и взмывал. Все для того, чтобы в следующий миг рухнуть в отвесное пике!

- А-а-а-ха-ха-ха! - из горла вырвался победный смех, и Гарри выполнил безупречный финт Вронского.

"Я дома..."

Хуч рвала и метала, но как-то... наигранно. Было видно, что она в восторге от талантов юноши. И потому она не стала отводить его к замдиректору или декану, лишь сняла с него тридцать баллов.

- Классно ты! Сначала вверх-вверх, а потом фью-ю-ю — и вниз! - захлебывался от восторга Невилл. - А я смогу так? А ты меня научишь? А это не страшно? Ой, что это я... Конечно, страшно! Но ты такой смелый!

- Все-все, Нев, — смеялся Гарри, забавляясь реакцией Лонгботтома, — засмущал уже...

На входе в замок к ним подошел Малфой, на удивление бывший один сегодня. Его глаза горели, а сам он притоптывал на месте от нетерпения.

- Поттер! Ну ты даешь! Финт Вронского! Вот это я понимаю! - затряс руку Гарри ярый фанат квиддича. - А может, полетаем как-нибудь вместе?! Я тоже кое...

- Гарри! - подбежал к нему возмущенный Рональд, а сам виновник устало возвел очи к небу. Реакцию рыжего он знал, как Вингардиум Левиосу. - Он же сын Пожирателя смерти! Как ты можешь с ним дружить?!

- Тебя забыли спросить, Предатель крови! - процедил Драко, покрываясь розовыми пятнами, отчего его бледное лицо приобрело немного отталкивающий вид.

- Он же Темный, Гарри! А ты, Малфой, отстань от него, пожирательское отродье! - распалялся Уизли.

- Спокойствие! - рявкнул Гарри, сжимая кулаки. И, как только рыжий заткнулся, а блондин испуганно посмотрел на него, он достал из рюкзака чашки. - Мороженое? Нев, будешь?

* * *

Альбус Дамблдор, имевший обыкновение прогуливаться под чарами Невидимости по замку, улыбался в бороду. Он стал свидетелем фееричного полета юного Поттера, а затем яростной перепалки сыновей двух враждующих семейств. Чем-то юный Гарри напомнил его самого, когда он также угощал лимонными дольками ссорящихся Аластора Грюма и Реджинальда Пруэтта, чьи отцы ненавидели друг друга. Да, Гарри Поттер определенно полон приятных и неожиданных сюрпризов.