Обычный завтрак обычного дня. Все было как всегда: первокурсники сонно жевали, второкурсники и третьекурсники о чем-то болтали, четверокурсники и шестикурсники поглядывали на противоположный пол, а пятикурсники и семикурсники пытались совместить завтрак и учебу. Пока...

- Министр!

- Это же Министр и Малфой...

- И авроры! Говорят, что телохранители Министра — самые лучшие...

- Зачем они здесь?

- Что-то случилось?

Отдельные шепотки усиливались, превращаясь в гомон толпы. Гарри, пробудившийся от тычка Нева, сонно посмотрел вокруг, а увидев, кто к ним пожаловал, ослепительно улыбнулся. В зале так же улыбался лишь один человек — Альбус Дамблдор. Хотя все ученики были уверены, что он всегда так улыбается...

- Дорогой Министр! Люциус! Добро пожаловать в Хогвартс! - широко раскинув руки, Дамблдор стоял с таким видом, будто он встретил своих потерявшихся родичей.

- Ах, Альбус! - улыбнулся Корнелиус и тоже раскинул руки, получив в спину яростный взгляд от Малфоя-старшего.

- Пройдемте же в мой кабинет, господа! Не будем отвлекать детей от трапезы! - директор тактично начал уводить гостей из Большого зала, и даже разочаровнное "У-у-у" от учеников, навостривших уши в ожидании интересных вестей, и крик: "Мы не дети!" не остановил его. - Обещаю вам, дорогие гости, что в кабинете вы отведаете отменного чая и изысканных сладостей!

- Лимонных долек, что ли? - буркнул недовольный Люциус, желавший, чтобы как можно большее количество людей услышали про ошибку Великого мага, пусть они и дети.

- Не только, — улыбнулся в бороду старик, — но они будут!

- Мордред...

- Веселей, Люц! - хлопнул по спине аристократа Фадж.

- Я само веселье, Министр! - оскалился блондин. - "Будь моя воля, корчился бы ты у моих ног под Круциатусом, жирный ленивый ублюдок!"

Дети оживленно болтали, кидая восторженные взгляды на оставшиеся в Большом зале троицы авроров. В багровых мантиях, статные и мощные фигуры будто сошли с книг и легенд.

- Гарри, ты только посмотри на них! - восхищенно протянул Невилл. - Как думаешь, они бы смогли сразиться с драконом? Тролля бы они точно убили!

- Ага! - согласно кивнул Поттер, уважительно глядя на одного из авроров. Аура Боевого мага четко была видна. Обернувшись, он посмотрел на стол Слизерина, где сидел Нотт, смотревший на аврора как на Мерлина. - Вон тот, что в центре, видишь его, Нев? Это Роберт Вайн! Мастер Боевой магии! Он в одиночку четырех оборотней убил! У меня даже есть карточка с ним, попалась, когда съел твою шоколадную лягушку...

- Вау... - выдохнул Лонгботтом, а потом резко посмотрел на друга. - Так это ты украл у меня ее!

- Не украл, а взял взаймы! - строго сказал Гарри, важно подняв палец...

* * *

- Как вы объясните это, директор? - ядовито спросил Люциус. - Вы подвергли детей смерте...

- Все было под контролем, Люциус, - невозмутимо отвечал Альбус, попивая чай. - Ты преувеличиваешь.

- Преувеличиваю?! Это я преувеличиваю?! - процедил Малфой.

- Да, ты преувеличиваешь, - со спокойствием камня повторил Альбус. Фадж странно хрюкнул, наливая себе чай.

- Я не преувеличиваю! - прошипел Малфой, с ненавистью посмотрев на Министра.

- Нет, ты преувеличиваешь, - Дамблдор заразительно зевнул и прикрыл глаза.

- Альбус! Люциус! - вмешался Корнелиус. - Ну что вы как маленькие?!

- Маленький?! - аристократ вцепился в свою трость.

- Маленький?! - оживился Альбус. - У кого маленький?!

- Вы! - красная пелена ярости встала перед глазами Малфоя, а его бледное лицо покрылось красными пятнами. Так и не договорив, он стремительно выскочил из кабинета, напоследок сильно толкнув дверь, желая, чтобы она громко хлопнула, но на его беду все в этой комнате подчинялось хозяину — Дамблдору.

- Да уж... Абраксас, небось, в гробу переворачивается! - засмеялся Министр.

- Сопливый мальчишка, - проворчал директор. - Достал своими лозунгами о чистоте крови. Этим он напоминает мне последователей Гриндевальда.

- Но он тебя не простит! Слишком круто ты с ним...

- Плевать я хотел на его прощение с Астрономической башни!

- Не слишком ли ты самоуверен, мой друг? Да и обвинение серьезное!

- А если я скажу тебе, что у меня есть козырь?

- Я спрошу: что за козырь?

- Ты, верно, забыл, но сегодня день рождения Джеймса Поттера...

- Да ты что?! - "возмутился" Фадж. - Как я мог забыть такой памятный день?!

- Я был уверен, что ты помнишь! - улыбнулся Альбус.

- Нужно немедленно навестить могилу Поттеров!

- Я предупрежу Гарри...

========== Рождество для Гарри. Часть вторая ==========

Медленно падал снег. Хорошая погода, чтобы почтить память отца. Гарри никогда не относился к нему строго. Память о нем была избирательна. Так все сыновья делают, ведь так? Отец есть отец. Даже если он был хулиганом и в чем-то был похож на Дадли...

Знакомство с Фаджем прошло хорошо: Гарри выказал свое почтение, а Корнелиус — свое восхищение. Стоило ли удивляться присутствующим здесь журналистам?

Сначала они возложили цветы у порога дома Поттеров. К их прибытию здание наспех очистили от пятен пожара и кое-как придали более привлекательный вид.

У могилы Поттеров была целая горка цветов. Гарри только подивился оперативности Министра и его команды. Люди смотрели на него с восхищением, с любопытством и признательностью. Они словно не понимали, что он ни при чем. Им просто нужно было чудо. Какая ирония... волшебникам не хватало чуда...

Еще в прошлый раз он задумался о замене эпитафии. Девиз рода Певереллов: "Последний же враг истребится — смерть!" не слишком соответствовал образу жизни его родителей. Но нужные слова для новой эпитафии в голову не приходили...

- Господин Министр? - позвал аврор Вайн. - В сумке мистера Поттера что-то есть... что-то, что кошка завхоза считает за угрозу, - и кивком головы указал на черную сумку, на которую шипела миссис Норрис.

Гарри только улыбнулся на это. Нелегко было выпросить у завхоза кошку. Но Мальчик-который-выжил знал слабое место сквиба. Юноша пообещал ему один интересный артефакт...

Все гениальное — просто. Чего или кого инстинктивно боится крыса? А если крыса-анимаг? А если он не может пошевелиться? Что предпримет крыса, загнанная в угол? Вцепится в глотку. Но если она парализована? Анимаги могут сбрасывать Петрификус. Для этого им достаточно...

- Гарри, будь добр, открой сумку и покажи, что там находится, — доброжелательно попросил Альбус. — Что бы там ни было, но миссис Норрис — умная кошка и просто так ничего делать не станет.

Фотографы защелкали быстрее, а журналисты впились жадными до сенсации глазами на Гарри и на его сумку.

- Хорошо, — улыбнулся Гарри самой невинной улыбкой, на которую был способен, — по-моему, там была крыса. Видите ли, профессор Макгонагалл говорила, что папа был талантливым Трансфигуратором, а я очень хотел бы быть похожим на него и вот... купил крысу у одного мальчика — он был не против, в общем-то... просто на крысах удобно отрабатывать заклинания Трансфигурации...

По мере его объяснения лица аврора, министра вытягивались в одинаковой гримасе умиления, как и у журналистов. И лишь Дамблдор сохранял серьезное выражение лица.

- Я и сам понимаю, что это чересчур, но магия — единственное, что осталось мне от родителей! У меня даже нет колдографий с ними, я не знаю, как они выглядели, и вот, — оправдывался Гарри, открывая сумку и вытаскивая Коросту наружу, — хочется стать таким же замечательным магом, как и они...

Одинаковая маска умиления у чинуш и журналистов. Фальшивые люди. Гарри положил неподвижную крысу на снег и отошел в сторону.

"Ну же, Хвост! Не подведи меня! Будь, как и всегда, трусливой крысой..." — взмолился Поттер и сделал еще шаг назад. И в тот же миг миссис Норрис прыгнула на предателя. Вспышка красного света, и кошка отлетает назад, а один из авроров, извиняясь, смотрит на приземлившуюся подле него миссис Норрис. Вспышка света, и на месте крысы лежит...

- Питер... Петтигрю?! - шокированный голос впервые за весь день вызвал у Гарри Поттера искреннюю улыбку.

* * *

"Министр магии, Председатель Визенгамота и Мальчик-который-выжил! Новый политический союз или преемственность власти? Глава государства и Победители Темных лордов! Что означает союз трех магов? И что он несет нам, простым людям?!"

Корреспондент Ежедневного пророка Рита Скитер.

"Министр магии Корнелиус Фадж помнит о павших героях. Сегодня Министр и директор Хогвартса Альбус Дамблдор сопровождали Мальчика-который-выжил в Годрикову лощину..."

Корреспондент Ежедневного пророка Сэм Уайли.

"Питер Петтигрю жив! За что тогда сидит Сириус Блек?! Что это: ошибка министерства или произвол?!"

Корреспондент Рита Скитер.

"Сириус Блек — невиновен?!"

Корреспондент Ведьмополитена Эльза Хоуп.

Всю страну лихорадило. Волшебники не могли принять и понять то, что Ужасная правая рука Того-Кого-Нельзя-Называть невиновен! А тот, кого считали героем и давно похоронили, жив! Снова начались встречи магов, которые долго обсуждали эту новость. Снова магглы часто видели, как непонятно одетые люди смущают их умы. Но теперь были девяностые, а не восьмидесятые, и мир простецов продвинулся намного дальше, чем тогда...

Министр быстро провёл пресс-конференцию, где объяснил, что администрация Министра Багнолд злоупотребляла своей властью, и напомнил, что его выбрали после Победы. Фадж долго говорил о справедливости и о том, что уж он-то во всем разберётся, и вообще, он, Корнелиус Фадж, склонен верить в невиновность Сириуса Блека. Половина сидящих журналистов были его ставленниками, и именно они написали хвалебные статьи в честь Министра магии.

Альбус Дамблдор созвал экстренное совещание Визенгамота, где единогласно признали невиновность Блека: светлая партия была возмущена и оскорблена самим фактом удавшегося обмана предателя Петтигрю, а также пристыжена (чуть-чуть), нейтралы хотели справедливости, а консерваторы ужаснулись тому, что наследника великого Дома без суда и следствия засадили в Азкабан как какого-то грязнокровного волшебника!

Также большинством голосов было решено применить к Петтигрю Поцелуй. Единственный, кто мог бы отменить это наказание, — Альбус Дамблдор — не стал использовать своё право на "Вето". Прожжённый политик понимал: пойти сейчас против толпы означает не только падение авторитета, но и ненависть Блека, который рано или поздно наладит контакт с Поттером.

В тот же день был освобождён Сириус Блек, на которого предварительно наложили заклинание Долгого сна, так как к моменту прихода комиссии узник Азкабана был в невменяемом состоянии из-за своей кузины, Беллатрикс Лейстрендж, чья вина не подлежала сомнению. Уходя, один из бывших сослуживцев Блека, чувствующий колоссальную вину, кинул в неё отталкивающим, вымещая свою злобу на ней. Итогом вспышки чувств аврора стала тяжёлая черепно-мозговая травма вкупе с воздействием дементоров, разозлённых потерей одного источника пищи, а также частичная амнезия... Мужа Беллатрикс не узнала.

* * *

За несколько часов до собрания Визенгамота и освобождения Сириуса Блека.

В кабинете директора Дамблдора было тихо: спали портреты директора, спал и феникс. Только непонятные приборы играли свою неизменную музыку. Министр вальяжно расположился в комфортабельном кресле, больше напоминавшем трон, которое сам же и создал. Два мага задумчиво потягивали медовуху, наслаждаясь вкусом.

- Все хотел спросить, что это за приборы? - указал на них Корнелиус, выныривая из своих дум.

- О! - встрепенулся Альбус. - Именно их я первыми создал при помощи заклинания Вечной Материализации!

- И что же они делают?

- Да, в общем-то, ничего. Тикают.

- Тикают?

- Ага. Ну, знаешь, как те приборы у Теслы, которыми он вводил в ступор гостей?

- Нет, не слышал...

Мужчины замолчали. Обоим было нужно подумать о многом. В частности, о Сириусе Блеке.

- Он ведь может стать опекуном Поттера? - спросил Фадж, пристально глядя на Дамблдора.

- Может, конечно, да кто ему это позволит?! Столько лет в Азкабане...

- Что же мне делать? - прошептал Министр.

- Отпусти Блека, дай компенсацию и свали всю вину на Багнолд, - тихо сказал Альбус. - Ей-то уже все равно — давно мертва... Да и доверие Гарри идёт приятным бонусом.

- Это да! Ради этого можно и потерпеть гнев народа! - воодушевился Фадж.

- Что ты думаешь о мальчике? - спросил Дамблдор, доставая из большой белой чаши леденец. - Лимонную дольку?

- Гарри весьма интересен! - улыбнулся Фадж, жестом отказываясь от сладости. - Вот ты кого видишь в нем?

- Себя, - признался Альбус. - Только более... более...

- Спокойного?

- И это тоже, а ещё более талантливого! А ты? Кого ты в нем увидел?

Министр молчал долго. Он вновь и вновь вспоминал высокого для своих лет мальчика, спокойного, с твёрдым взглядом и волевым лицом. Да уж, именно такого Героя они надеялись увидеть, но не создавали...

- Знаешь... А ведь он был бы отличным лидером, не только символом, - высказал он после долгого молчания.

- Уже! - весело хмыкнул директор. - Весь первый курс орлов и барсуков ему в рот заглядывает.

- Даже так... Когда ты пришёл ко мне после Победы. Когда ты попросил, чтобы я изменил закон об опекунстве для сирот при живых родственниках, хоть и дальних, я думал, что ты... хочешь им манипулировать, Альбус, - остро взглянул на соратника Фадж. - И ведь я был прав, нет?

- Прав, — наклонил голову тот, — у меня был План, мой друг. Но такой Гарри Поттер не впишется ни в один План. С таким Гарри Поттером лучше быть предельно честным, по мере возможностей. И, наконец, с таким Героем я думаю, что у нас есть шанс.

- Шанс для нас, волшебников светлой стороны, или шанс для нас, волшебников в более глобальном значении?

- Я долгое время надеялся, что маги и магглы будут жить в мире и гармонии, - поделился Альбус, но, услышав фырканье от Корнелиуса, покачал головой и, встав, прошёл к окну. - Разве я не имею права мечтать? Разве не имею права осуществлять мечту?

- Ты — облачённый властью Грандмастер! Конечно же, ты не можешь мечтать! - возмутился Фадж.

- Да... ты прав. Ты знаешь, я иногда выбираюсь в маггловский мир. И каждый раз я удивляюсь им! Ты бы видел их, Корнелиус! - мечтательно проговорил Дамблдор. - Видел бы ты, как эти магглы мечтают! Они не боятся жить! Не боятся мечтать! Уже сейчас их помыслы устремлены к звёздам! Там, в бесконечных просторах космоса, они ищут Надежду! Они уже сейчас готовят себе новый дом! Они идут по правильному пути, ведь скоро у нашего мира будет слишком много жителей! Люди не хотят войн и работают, учатся, развиваются! Ждут, что однажды они найдут свой новый дом! - старик обессиленно склонил голову, будто бы вся его энергия покинула его тело. - Ну а мы? Что мы? Где мы?! Мы настолько отстали от людей. Это же нонсенс! Мы — маги! Мы от рождения способны видеть незримое! Наши предки повелевали стихиями! Да они самим богам бросали вызовы! А мы?! Вечно в склоках и раздорах, положившиеся лишь на одну палочку и артефакты... Сколько великих творений произведено в последние годы? Сколько анимагов? Сколько метаморфов? Не смей говорить, что это врождённое! Всему можно научиться — было бы желание! Воля! Но их нет! Посмотри, что творится в мире! Сильнейшие маги в Японии! В стране, которая после Хиросимы и Нагасаки заключила союз с Темными существами! С демонами! И уже теперь японские маги сильнее любых других, а их мечники... Посмотри на Италию! Ни одного мага! Ни одного! Великие Династии Зельеваров уничтожены на корню! Испания — слабосилки! Америка — уже сейчас рабы маггловских спецслужб! Восток — замкнутые шаманы, выполняющие волю духов, а не подчиняющие их! Россия обескровлена грызней между волхвами и новыми магами, чьи предки получили дворянство ещё с их Великого Императора! Францию Геллерт изрядно побил! А о Германии и говорить нечего...