Рождение патриарха

На данный момент о тех временах напоминали только низкие потолки, характерные в дворфской архитектуре для «технических» помещений, сохранившаяся кое-где колея для колёс вагонеток, прорубленная прямо в камне пола вместе со ступенями на спуске / подъёме для тех, кому предлагалось эти вагонетки толкать и скудность отделки стен. Последнее было мало заметно, так как, при хозяйничающих в помещениях гоблиноидах, изначальная красота любой отделки и оформления жила очень не долго. Пыль, грязь, нечистоты и регулярно вспыхивающие потасовки, участники которых в последнюю очередь думали над тем, чтобы чего-то не сломать — всё это вносило свой вклад. Однако, даже не смотря на данные обстоятельства, при внимательном взгляде можно было определить разницу стилей и тут стиль был явно не тем, что использовались дворфами для помещений, изначально задумывавшихся как жилые.

Именно здесь проходила граница территорий Кровавого Ятагана, но так как в городе сейчас была условная ночь, точнее общепризнанное время сна, площадка была пуста. Лишь где-то в горловине коридора ведущего в глубину бывших выработок, ощущались несколько живых караульных. К ним я и направился.

Четверо часовых на проходе увлечённо точили лясы, обсуждая не то достоинство некой орчанки, не то жадность командира — из доносившихся в Тень искажённых обрывков голосов можно было смело делать оба вывода. Меня они не видели, да и видеть не могли, скорее уж почувствовать, пройди я слишком близко, но я такой глупости не совершал и аккуратно скользил вдоль стены, сосредоточенно концентрируясь на том, чтобы случайно не выпасть в обычное пространство.

Убить их мне ничего не стоило, но их могли обнаружить и если не поднять тревогу, то хотя бы заинтересоваться, "а что тут за разборка была и почему трупы никто не обобрал?". Лишний раз "проверить боеготовность" и поиграть на нервах у противника может и было бы неплохо, но сегодня у меня совсем другие цели, потому громилы спокойно продолжили обсуждать свои дела, а я бесшумно вошёл под своды бывшей шахты.

Не прошло и минуты, как тоннель привёл меня в просторную пещеру с несколькими примыкающими к стенам полноценными домами работы ещё прежних хозяев Териамара. Дома были сложены из камня, а не вырублены в скале, как это любят делать дворфы в изначально проектирующихся под жильё помещениях. Здесь же находились и несколько десятков орков с гоблинами. Большинство спали, но имелись и вполне бодрствующие компании, в основном это относилось к мелким гоблинам, шуршащим по хозяйству.

Выбрав уголок потемнее за одним из зданий, я присел передохнуть, позволяя границе Уровня Тени себя вытолкнуть. Физической усталости я не испытывал, но морально следовало перевести дух — долго балансировать в нужном для нахождения там состоянии было тяжело. Мне же предстояло пересечь ещё пару таких же, а то и более населённых, пещер и найти место жительства мага. Последнее представлялось особенно сложным, так как боковых тоннелей, заканчивающихся тупиками, тут не счесть, всё ж таки — шахта, а Зуркан, по нашей информации, жил именно в одном из таких тоннелей, подальше от сутолоки простых орков. В общем, мне нужна была пара минут, чтобы проветрить мозги и морально собраться перед следующим рывком, а то пёс его знает, когда в следующий раз выдастся удобный момент.

Вообще, племя Кроваого Ятагана было не такое уж сильное, всего три сотни клинков, не считая гоблинов, но удачное для обороны расположение и наличие своего мага поднимало их довольно высоко в иерархии. Дело тут в том, что шаманы орков, в большинстве своём, были крайне слабыми ребятами. Да и, собственно, шаманизмом из них занимались очень немногие, а основную массу так называли по привычке, хотя вернее было бы обозвать жрецами. А жрец, это такая зверушка... Не самостоятельная. Если бог ему благоволит, то жрец круче гор, а если нет — обычный базарный фокусник. А так как орковский пантеон мало чем отличается от своих последователей в плане менталитета и отношения к жизни, совершенно не удивительно, что пользующихся постоянной благосклонностью небожителей жрецов у данного народа исчезающе мало. Вот и получается, что даже один, далеко не самый могущественный маг, это весомая фигура в местных раскладах. А ведь помимо него у Ятаганов было ещё четверо шаманов, которые тоже кое-что значили, и племя в обороне подкрепить могли существенно...

Мимо угла, где я затаился, тихо ворча и переругиваясь, протопала группа гоблинов, судя по запахам, собирающих накопившиеся за день нечистоты. Что примечательно, прошли одни, без орка-надсмотрщика. Для Равшаев это было бы нормально, а вот в других племенах я пока ни разу не видел, чтобы гоблины занимались столь грязной работой без дополнительного понукания, да ещё, похоже, организованно и привычно. Занятно...

Сосредоточившись, я вновь скользнул в Тень и покинул временное убежище, следуя за коротышками. Те действительно занимались сбором фекалий и, обойдя ярус по периметру, скрылись в боковом тоннеле, с левой от центрально входа стороны. Значит где-то там должны были располагаться грибницы, под них обычно отводились самые сырые и неудобные для жизни пещеры, следовательно, мне требовалось идти в другую сторону.

Первый коридор по правой стороне привёл в тупик, заваленный какой-то рухлядью, между которой дрыхли семеро гоблинов обоих полов, пришлось возвращаться и шагать в следующий. Тут повезло больше и уже через полсотни метров я вышел ко второй большой пещере. Опять старые, сложенные из камня дома, неказистые шалаши для тех, кто победнее и несколько бодрствующих компаний у блекло тлеющих костров. Где-то здесь, по словам Рунга, меня должен был ждать гоблин-информатор, из тех, с которыми он договорился. Вот только где найти грязный шалаш в углу, если они тут все, как заслуженная половая тряпка, месяц назад отметившая десятилетний юбилей, а форма пещеры этих углов даёт не меньше шести? В принципе, чего-то подобного я и ожидал, так что на гоблина изначально не рассчитывал, тем более, что тот легко мог в последний момент испугаться и не прийти. Не то чтобы с гарантией... Но храбрецов в рабской среде встречается сильно меньше, чем трусов... Отсеиваются. По очевидным причинам. И всё же проверить следовало, хотя бы потому, что если его не будет, придётся брать языка, иначе по незнакомым пещерам можно и сутки кружить, так и не найдя желаемого.

Двигаясь вдоль стен, мне пару раз приходилось огибать храпящие, лёжа прямо на голом полу, тела то ли наклюкавшихся в дрова, то ли совсем уж нищих орков — по внешнему виду определить было сложно, так как бедолаг уже успели обобрать до исподнего. Последнее снимать не стали — побрезговали... И вот, миновав очередного страдальца и выйдя к очередному же аляповато собранному навесу подпадающему под описание «грязный шалаш», я увидел скромно приютившегося у пары старых ящиков гоблина.

Мелкое создание, с выдающимся горбатым носом, которому бы позавидовал любой стереотипный грек, как оказалось, действительно ждало меня. Короткий разговор обогатил меня маршрутом до покоев колдуна и общей схемой поселения, с указанием кто где живёт и как куда проще попасть. Что удивительно, несмотря на явно колотящий его мандраж, изъяснялся мелкий вполне членораздельно, что говорило, как минимум, о наличии характера. Конечно не умей я улавливать образы с поверхности разума собеседника и чёрта лысого я бы всё так быстро понял, даже с учётом «членораздельности» изложения, но заслуг коротышки это не отменяет.

Но всё это мелочи, главное, что менее чем через полчаса я уже был на подходе к главной цели операции. Разумеется, обитал маг в довольно "элитном", на сколько это слово может подходить для жилья орков, тупичке и проход туда был только через "парадную" часть поселения, где обитали наиболее ценные представители племени. Так что и с освещением и с условиями там было несколько лучше, чем в остальной части владений Ятаганов, да чего там, встречались даже постовые, относительно (для орков) дисциплинированно несущие службу, то есть, не напивающиеся прямо совсем уж в дрова, и не устраивающие разборки прямо на месте. Более того, помимо постов встречались и самые настоящие патрули, правда, наибольшую опасность, на мой взгляд, они представляли для моего чувства здравого смысла, нежели физического тела. Чего стоил только подслушанный мимоходом разговор...

-Злой ты, Грёзждар... — недовольно пробасил правый из неспешно бредущей вдоль стены двойки, провожая жадным взглядом флягу из которой второй орк только что отпил.

-Не, я добрый, — спокойно возразил его напарник, слегка растягивая слова.

-С чего бы?

-У меня топор есть, — для наглядности он похлопал по здоровому тесаку заткнутому за пояс.

-И чё? — правый от удивления натурально мотнул головой, как барашек, внезапно налетевший лбом на препятствие.

-Быть добрым без топора всякий заморыш может, — важно ответствовал левый, опять прикладываясь к фляге, — а с топором добрым оставаться это надо этот... ну который... Силу воли иметь, во! Так что я добрый...

Орки ушли дальше, а я застыл в состоянии ушибленного ёжика. Ну ни хрена себе у них тут глубокая философия...

Тем не менее, момент достойный занесения в мои мемуары, как один из наиболее неожиданных, не помешал мне, спустя несколько минут, миновать охрану самого мага. Телохранители волшебника, его личная гвардия уже могла считаться дисциплинированной даже по меркам людей и не позволяла себе отвлекаться на праздные разговоры, пьянку или драки, но уловить тень, скользящую среди других теней, они просто не могли физически. К сожалению, этого же нельзя было сказать о моей будущей жертве — не знаю, может быть, ему просто не спалось или я потревожил какую-нибудь защиту, незаметную с границы уровня Тени даже глазами способными видеть магическую энергию, скорее всего, последнее, всё-таки о «дружбе и любви» между ним и шаманами племени не было и речи, а значит гадостей он ждал, но не суть. Важно то, что заклинатель был в боевой готовности, покрыт какой-то магической структурой, скорее всего, уже активировал «Каменную Кожу» или «Волшебный Доспех» и рыскал по сторонам налитыми кровью глазами.

-Выходи! Я чую, что ты здесь! — свиномордый даже к воздуху принюхивался. Видимо, защита сообщила о нарушителе, но видеть он меня не мог, правда, последнее он исправил довольно быстро — сложенная лодочкой ладонь, несколько невнятных слов и его глаза окутываются легкой дымкой магии «Видеть Невидимое» — относительно несложный конструкт второго круга. Лично меня гарантированно скрючивает минут на пять…

Ждать, пока меня заметят, я не собирался и стремительно рванул к волшебнику — итак поднятые им вопли с высокой вероятностью заставят его охрану заглянуть и посмотреть, что случилось. Маг меня заметил, но уже слишком поздно — в этот момент мой кинжал бьёт ему в спину между 5 и 6 позвонком, в идеале перерезая спинной мозг противнику — данному удару меня научил Рунг, правда, цель у него была другая — обездвижить жертву, чтобы она не сильно дёргалась на алтаре, но пребывала в полном сознании, сейчас же мне было нужно, чтобы орк-волшебник не махал лишний раз руками — мало ли что у него ещё может быть подвешено? К моему большому сожалению, клинок увяз в магической защите и колдун отделался всего лишь глубокой царапиной.

-Sha’r bazzut! Ghur! — силы удара хватило, чтобы откинуть орка-мага, а дальше эта не желающая спокойно подыхать скотина ещё и сама отпрыгнула, в прыжке умудрившись развернуться и, сочетая заклинание с отборным матом, послать в меня «Таран», в результате чего уже настала моя очередь летать — пусть от основного удара мне удалось отпрыгнуть, но пространство было всё-таки ограниченным и краем волны меня подхватило и впечатало в стенку «шатра» мага, точнее, небольшой пещеры, драпированной шкурами и тканью. Сверху упала не выдержавшая такого издевательства над собой полка, а меня окатило её содержимым — какие-то склянки, порошки-миски. Тем временем, орк опять начал что-то бубнить, вряд ли это были пожелания доброго здоровья, а дожидаться нового подарка от оказавшегося не таким уж простым противника мне очень не хотелось. Раз на нём защита и аккуратная работа кинжалом неэффективна, перейдём к тяжёлым аргументам. Войдя в ускорение, я просто подлетел к магу и ударил того ногой в живот, со всей доступной мне силой. Подготовка заклинания прервалась, а волшебник судорожно начал хватать ртом воздух. Развивая успех я приподнял его тело и несколько раз ударил им по стене — чем больше площадь, которую нужно защищать магической бронёй, тем меньше она поглощает урона и тем быстрее ослабевает. На третьем ударе шит спал и противник обмяк, потеряв сознание. Всё действо заняло от силы минуту, но шуму за это время было преизрядно, надо бы ускориться. А для этого — пополнить силы.

Обездвижив жертву, я вонзил клыки в её шею, морщась от неприятного запаха и ощущения немытой кожи во рту. Прокусив артерию, я приступил к трапезе, плавно переходящей в полноценное диаблери — маг, пусть и не очень сильный — как раз то, что нужно для дальнейшего развития. Слабо подёргивающееся тело вскоре перестало подавать и такие признаки жизни, а чуть погодя, рухнуло ссохшейся мумией к моим ногам. Ощущение от поглощенной силы были бесподобны, лёгкость и пьянящее наслаждение, а уж обрывки воспоминаний орка о его магических практиках… ммм, жаль, что он кончился так быстро.

Но моё одиночество очень быстро прервал отряд из оставленных немного ранее телохранителей, с криком ворвавшихся в покои мага. Разум ещё пребывал в потоках неги, отходя от полученного и тело действовало больше на рефлексах, нежели осознанно… на рефлексах совсем недавно выпитого орка.

-Suam’er cuttei! — пальцы сложились в замысловатый жест и вломившихся в шатёр гвардейцев ударило шквалом льда и снега, промораживая и оставляя десятки глубоких царапин на телах и лицах. «Снежный рой Снилокка» весьма эффективен в замкнутых пространствах… Вот только это заклинание второго круга и сейчас меня накроет откатом.

Сцепив зубы, я приготовился к боли от непередаваемых ощущений проходящей по мозга тёрки и каково же было моё удивление, когда вместо сводящей с ума мигрени и спазма в мышцах, я получил всего лишь сильное покалывание в висках и уже порядком подзабытое мной ощущение сильного похмелья! Оч-чень любопытно, но сейчас думать над этим феноменом было не время и не место — следовало добить телохранителей, если кто-то из них пережил небольшой буран в проходе, а после посмотреть, что там снаружи. Поднять тревогу после убийства мага я не особо боялся — это всё-таки орки, тут постоянно кого-то режут, душат, травят и так далее. На звуки борьбы, да чего уж там, даже крики о помощи, вряд ли кто обратит внимание и уж точно никто не полезет в тупичок к магу — мало ли как он там развлекается? Единственный, да и то, маловероятный сценарий, это если кто-то из лидеров племени пошлёт сюда посыльного по какой-то надобности, но вряд ли это будут делать «глубокой ночью». Так что добив охрану и ей же перекусив с целью скорейшего избавление от головной боли, я приступил к осмотру ценных вещей, могущих задержаться у мага и первым делом, меня интересовала его Книга Заклинаний.